Thelma Loyace Stovall (née Hawkins; 1 de abril de 1919 - 4 de febrero de 1994) fue una política estadounidense pionera en el estado de Kentucky . En 1949, ganó las elecciones como representante estatal de Louisville y cumplió tres mandatos consecutivos. Durante las siguientes dos décadas, Stovall fue elegida tesorera del estado de Kentucky dos veces y secretaria de estado de Kentucky tres veces. Culminó su carrera como la 47.ª vicegobernadora de Kentucky (1975-1979) en la administración de su compañero demócrata , el gobernador Julian Carroll . Fue la primera mujer en ocupar el cargo.
Stovall era conocida por su estilo asertivo. Varias veces en su carrera, cuando se encontraba en el puesto de gobernadora interina , no tuvo miedo de ejercer ese poder: emitió indultos gubernamentales , convocó a la Asamblea General de Kentucky a una sesión para considerar proyectos de ley y, lo más famoso, emitió una orden ejecutiva contra el intento de la Asamblea de revocar la ratificación de Kentucky de la Enmienda de Igualdad de Derechos . A lo largo de su carrera, Stovall fue una ardiente defensora de los derechos laborales y de las mujeres .
Thelma Loyace Hawkins nació en Munfordville , Kentucky el 1 de abril de 1919. [1] Sus padres, Samuel Dewey Hawkins y Addie Mae Goodman Hawkins, se divorciaron cuando ella tenía ocho años y se mudó con su madre y su hermana Edith a Louisville. [1]
Stovall creció rodeada de actividades políticas: de niña repartía papeles para su madre, que se había convertido en funcionaria de distrito en Louisville. [2] La familia vivía una vida austera, de clase trabajadora, un hecho que nunca resintió: "No creo que fuera malo prescindir de algo", dijo. [2] A la edad de 15 años, comenzó a trabajar para la Brown & Williamson Tobacco Corporation para apoyar a su familia durante la Gran Depresión . [3] Se unió al Sindicato Internacional de Trabajadores del Tabaco y se convirtió en secretaria de su local , TWIU 185. [3] [4] Mantuvo ese puesto durante 11 años, [3] y siguió siendo una firme defensora de los sindicatos a lo largo de su carrera política posterior. [4]
Mientras trabajaba en la compañía tabacalera, conoció a L. Raymond Stovall y la pareja se casó en septiembre de 1936, cuando él tenía 18 años y ella 17. [1] Se graduó de la Louisville Girls' High School, luego estudió derecho en la LaSalle Extension University en Chicago y asistió a la escuela de verano en la Universidad de Kentucky y la Eastern Kentucky University . [3]
Stovall se convirtió en la primera representante estatal femenina de Louisville: ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Kentucky en 1949 y fue reelegida dos veces. [3] Se unió a los Jóvenes Demócratas de Kentucky y sirvió como miembro del comité nacional (1952 a 1956) y luego como la primera mujer presidenta del grupo (1956 a 1958). [3]
Cuando el popular político demócrata Happy Chandler se postuló para gobernador en 1955, intentó persuadir a Stovall para que estuviera en su lista como secretaria de estado de Kentucky. [2] Después de que ella se lo pensó demasiado, Chandler simplemente anunció su candidatura por su cuenta. [2] Sin mala voluntad, Stovall aceptó el plan, aunque pensó que nunca ganaría. [2] Finalmente, Stovall fue elegida secretaria de estado tres veces, cumpliendo mandatos de cuatro años a partir de 1956, 1964 y 1972. También cumplió dos mandatos de cuatro años como tesorera estatal, a partir de 1960 y 1968. [3]
En 1959, Stovall era secretaria de Estado, el tercer cargo de mayor jerarquía en Kentucky, cuando descubrió que el gobernador y el vicegobernador se encontraban fuera del estado. Como gobernadora interina legal, indultó a tres prisioneros, entre ellos un ladrón que había sido condenado a cadena perpetua por robar 28 dólares. [5]
A principios de la década de 1970, era una figura de cierta estatura nacional: el Cincinnati Enquirer la describió como "una de las mujeres más conocedoras de Estados Unidos en lo que respecta al gobierno estatal" y señaló que tenía una gran demanda de conferencias en todo el país. [6] También habló con franqueza de sus planes para ocupar un cargo más alto. [6]
En 1975, Stovall fue la primera mujer nominada para vicegobernadora de Kentucky por cualquiera de los dos partidos políticos principales. Stovall derrotó a la candidata republicana Shirley W. Palmer-Ball , con 430.011 votos (54,6%) frente a los 357.744 votos de Palmer-Ball (45,4%). [7]
Como vicegobernadora, Stovall no dudó en invocar sus poderes como gobernadora interina cuando el gobernador Julian Carroll abandonó el estado. Durante una de las ausencias de Carroll, Stovall convocó a la Asamblea General de Kentucky a una sesión especial para reducir los impuestos. Se aprobaron rápidamente dos proyectos de ley: uno impuso un tope estatal a los impuestos sobre la propiedad, mientras que el otro eliminó un impuesto estatal del 5 % sobre las facturas de servicios públicos. [1]
Su intercesión más famosa como gobernadora interina se produjo en marzo de 1978, cuando, con Carroll fuera del estado, vetó la revocación por parte de la legislatura de su ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos. [8] La revocación le había llegado como un anexo tardío a otro proyecto de ley sobre pensiones estatales (Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes 20) y Stovall reivindicó su derecho legal a rechazarla por dos motivos: la constitución de Kentucky no permitía proyectos de ley que trataran más de un tema, y había una regla del Senado que prohibía la introducción de nuevos proyectos de ley en los últimos diez días de cualquier sesión legislativa. [9]
En una entrevista de historia oral en 1977, Stovall dio su visión franca de la ERA: "Es ridículo que después de 200 años las mujeres sigan siendo ciudadanas de segunda clase. No, los hombres negros pudieron votar cincuenta años antes de que las mujeres pudieran hacerlo. Mientras haya algunos estatutos que digan que hay ciertas cosas que una mujer no puede hacer, seguiremos siendo ciudadanas de segunda clase". [10] Después de su veto al año siguiente, defendió resueltamente su acción, declarando: "Todo funcionario electivo se enfrenta tarde o temprano a la perspectiva de actuar por conveniencia política, actuar desde la conciencia y la ley, o evitar el problema al no actuar en absoluto. Cuando la gente vota para elegir a sus líderes, espera que actúen y lo hagan con decisión". [11]
Stovall se presentó a las elecciones para gobernador de Kentucky en 1979, pero perdió en las primarias demócratas ante John Y. Brown, Jr., que ganó las elecciones generales. Stovall obtuvo 47.633 votos, quedando en quinto lugar, detrás de los 165.188 votos de Brown; 139.713 para Harvey I. Sloane , alcalde de Louisville; 131.530 para el exrepresentante estatal Terry McBrayer ; y 68.577 para el congresista del 1.º distrito Carroll Hubbard . [12] Stovall terminó por delante de cuatro candidatos menores en las primarias, [12] pero sería su última contienda y la única derrota de su carrera. [4]
Después de las primarias, Stovall anunció su retiro de la política estatal. [13] Para celebrar sus 30 años de servicio público, se celebró una gran fiesta en el Capitolio del Estado de Kentucky el 3 de diciembre de 1979. [13] El presidente Jimmy Carter envió felicitaciones y el estado proclamó oficialmente la fecha como el "Día de Thelma Stovall". [13]
A pesar de su antigua rivalidad, Brown nombró a Stovall Comisionada de Trabajo del estado en diciembre de 1982. [14] En su anuncio, Brown la elogió como "la gran dama del movimiento feminista y ... la defensora indiscutible de los trabajadores". [14]
Stovall murió mientras dormía en Louisville a la edad de 74 años. [15] Se le rindió el honor de que se le permitiera permanecer en el altar en la Rotonda del Capitolio . [4] Está enterrada en el cementerio Resthaven de Louisville. [4]
El parque Thelma Stovall está ubicado a lo largo del río Green en su ciudad natal de Munfordville. [16]
El retrato de Stovall, pintado por la retratista de Louisville Doris Leist, cuelga en el Capitolio y en 1982 se colocó allí una placa que conmemora sus logros. Un periódico de Kentucky escribió en elogios a una de las políticas más controvertidas del estado:
