Gurkha Welfare Trust es una organización benéfica británica (número de registro 1103669) fundada en 1969. Es la principal organización benéfica del Reino Unido encargada de brindar ayuda a exmilitares gurkhas y sus dependientes en su tierra natal, Nepal , y cada vez más en el Reino Unido y otros lugares.
Nepal tiene una industria, una agricultura y una infraestructura limitadas. También carece de un sistema público de bienestar social eficaz. Esto significa que la labor del Trust es fundamental para mejorar las condiciones de los exmilitares y sus dependientes, que a menudo no pueden trabajar por su edad, enfermedad o lesiones. [1]
El patrono del Trust es Carlos III . El Trust tiene tres vice patronos: el mariscal de campo Lord Bramall de Bushfield KG GCB OBE MC JP DL, el mariscal de campo Sir John Chapple GCB CBE DL y Joanna Lumley OBE. [2]
Cada año, por tradición, todos los oficiales en servicio y otros rangos de la Brigada de Gurkhas contribuyen con un día de salario al Trust. [3]
En 1969, se comprobó que un gran número de soldados gurkhas y sus dependientes o viudas en Nepal se enfrentaban a la indigencia en la vejez. Muchos de estos soldados habían servido en la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, no habían servido los 15 años necesarios para tener derecho a una pensión del ejército. A diferencia de sus homólogos británicos, que podían contar con el estado de bienestar en la vejez, los gurkhas nepaleses no contaban con esa red de seguridad.
En reconocimiento de la deuda de honor del país con estos soldados, una campaña pública –organizada por oficiales gurkhas británicos– recaudó un millón de libras para establecer el Gurkha Welfare Trust, que comenzó a crear una red de bases en Nepal para distribuir ayuda financiera a los soldados retirados que habían sufrido desastres como corrimientos de tierra e inundaciones. El Trust también compró tierras para que los ex gurkhas se convirtieran en agricultores de subsistencia y proporcionaran suficiente comida para mantener a sus familias. [4]
En un acuerdo que perdura hasta el día de hoy, el Trust aceptó un trato por el cual sus costos administrativos serían cubiertos en gran parte mediante una subvención en fondos de ayuda del Ministerio de Defensa .
En la actualidad, el brazo de entrega de campo del Trust –el Plan de Bienestar Gurkha– emplea a unos 400 miembros del personal en Nepal . Su presencia incluye 21 bases operativas (Centros de Bienestar de Área) en todo Nepal que son dirigidas por ex gurkhas , así como una en Darjeeling , India . [5] Cada día, veteranos de edad avanzada acuden a estos centros con sus necesidades de salud y bienestar. Cada trimestre, un flujo constante de veteranos gurkhas caminan hasta dos o tres días para reclamar sus pensiones. [6]
El Trust paga un estipendio mensual a unos 5.800 exmilitares gurkhas y viudas necesitadas en Nepal que no reciben una pensión militar (se requieren 15 años de servicio militar para obtener dicha pensión). También se les proporciona tratamiento médico a ellos y a sus dependientes. [7] Además, se otorgan subsidios por dificultades para aliviar la indigencia tras el incendio, las inundaciones y otros desastres naturales. El Trust administra dos hogares residenciales en Pokhara y Dharan , que ofrecen atención a tiempo completo a algunos de sus jubilados más vulnerables. [8]
Además de su labor de socorro a los veteranos gurkha , la Fundación también invierte en proyectos de ayuda comunitaria para la población nepalí en general. [9] Ha construido 137 escuelas nuevas y lleva a cabo un amplio programa de renovación de escuelas en ruinas, mejorando el acceso a la educación de más de 550.000 niños nepaleses desde que el programa comenzó en 1989. [10] Las mejoras en las escuelas existentes incluyen puestos de grifos, bibliotecas y laboratorios científicos.
El Trust también lleva adelante un amplio Programa de Agua y Saneamiento Rural en Nepal, apoyado por el DFID . [11] Cada año se introducen sistemas de abastecimiento de agua potable y planes de saneamiento en alrededor de 120 aldeas en todo el país, lo que reduce drásticamente las tasas de enfermedad y las horas de trabajo en esas comunidades. Hasta la fecha, más de 300.000 personas en alrededor de 1.400 aldeas se han beneficiado de los proyectos de agua del Trust. [12]
Con financiación de la Asociación de Ayuda Agrícola de Kadoorie , la Fundación organiza ocho campamentos médicos anuales abiertos, en los que se realizan miles de extracciones dentales y operaciones de cataratas, además de ofrecer controles médicos de cabecera y ginecológicos gratuitos, realizar cirugías menores y distribuir medicamentos gratuitos. Alrededor de 14.500 nepalíes se benefician de estos campamentos cada año. [13]
Tras un cambio de estatus legal en 2009, muchos gurkhas que se jubilaron antes de 1997 decidieron mudarse al Reino Unido de manera permanente. La Fundación administra dos Centros de asesoramiento sobre bienestar social para gurkhas en Salisbury y en Aldershot para ayudar a los jubilados gurkhas en su transición a la vida en el Reino Unido . Los Centros de asesoramiento también ofrecen servicios de extensión en comunidades donde hay poblaciones gurkhas significativas . [14]
Gurkha Welfare Appeal (Canadá) estuvo activa entre 1973 y 2004. [15]
La Fundación Gurkha Welfare Trust (EE. UU.) fue fundada en 1978 por Ellice McDonald Jr. [16]
Tras el terremoto de magnitud 7,8 que azotó Nepal en abril de 2015, The Gurkha Welfare Trust fue una de las primeras organizaciones de socorro en responder al desastre, aprovechando su amplia presencia local para desplegar equipos de patrullaje, incluidos médicos móviles. Los equipos distribuyeron ayuda financiera, médica y material de emergencia, como alimentos y refugio, en las regiones afectadas de todo el país. [17] [18] [19] [20] [21] [22]
En el Reino Unido, la Fundación lanzó un llamamiento en respuesta al terremoto. A largo plazo, la organización benéfica se comprometió a reconstruir las 1.100 viviendas para los veteranos gurkhas y las viudas que se quedaron sin hogar. También se comprometió a construir y reparar cientos de escuelas y proyectos de agua en las zonas afectadas. [23]
La respuesta del Trust fue apoyada por tropas de la Brigada de Gurkhas del Reino Unido , predominantemente de los Ingenieros Gurkhas de la Reina, que ayudaron con la distribución de ayuda y los proyectos de reconstrucción. [24] [25] [26] [27]
En 2015 se cumplió el bicentenario del servicio de los gurkhas a la Corona británica. En reconocimiento a este hito histórico, se celebraron varios actos conmemorativos a lo largo del año para celebrar la contribución de los gurkhas al ejército británico y recaudar fondos para The Gurkha Welfare Trust. [28]
En 2015 se planificaron varias expediciones conmemorativas. El 9 de junio, cientos de soldados en servicio participaron en un desfile de recaudación de fondos organizado por The Gurkha Welfare Trust, al que asistieron la Reina y otros miembros de la familia real. [29] [30] [31]
La campaña Gurkha 200 fue apoyada por varias celebridades, entre ellas Joanna Lumley y Dan Snow , quienes narraron en el desfile Gurkha 200 el 9 de junio. [32] [33] [34] Lumley, cuyo padre sirvió en el 6.º Regimiento de Rifles Gurkha , es vicepatrocinador del Trust. [2]
Todas las ganancias recaudadas a través de la campaña Gurkha 200 se dedicaron a la actividad de bienestar y socorro de The Gurkha Welfare Trust en Nepal .