El Critics Group , también conocido como The London Critics Group, era un grupo de personas que se reunieron para explorar "la mejor manera de aplicar las técnicas de la música folk y el teatro al resurgimiento del folk" bajo la dirección de Ewan MacColl y Peggy Seeger , con Alguna participación de Bert Lloyd y Charles Parker . Con una duración de ocho años, desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, no era un grupo o banda musical convencional ya que no tenía una formación permanente. Los miembros actuarían entre sí de forma ad hoc según lo exigieran las situaciones.
El grupo comenzó como un grupo de estudio para cantantes, reuniéndose una vez a la semana en la casa de MacColl y Seeger en Beckenham, intentando elevar los estándares del canto. Una de las principales actividades de las reuniones fue la crítica grupal y la discusión de las actuaciones de cada uno, lo que posteriormente le valió al grupo su nombre, acuñado por Charles Parker cuando un entrevistador de radio le pidió un nombre. [1]
Muchas de las reuniones fueron grabadas y algunas de estas grabaciones se conservan como parte del Archivo Charles Parker en el Servicio de Patrimonio y Archivo de la ciudad de Birmingham. [2] [3]
El grupo organizó regularmente noches de club en Union Tavern en Kings Cross Road, que atrajeron a músicos de todo el mundo. La mejor parte de estas veladas eran a menudo los 'encierros' que se convertían en sesiones musicales improvisadas hasta altas horas de la madrugada. Bajo la escritura y dirección de MacColl, y la dirección musical de Seeger, produjeron un espectáculo anual llamado Festival of Fools , una reseña satírica del año anterior que siempre atrajo a un público lleno pero atrajo poca atención de la prensa de música folclórica nacional o especializada. Organizados cada temporada navideña durante cinco años, avanzaron rápidamente en tres escenarios a través de bocetos y canciones, basados libremente en costumbres populares. Los espectáculos, a partir de 1966, se realizaron en la trastienda de un pub justo al final de la calle de Union Tavern, New Merlin's Cave, desde entonces demolido. Los miembros del grupo construyeron decorados, hicieron accesorios y vestuario, montaron sistemas de sonido e iluminación, se encargaron del frente de la casa, actuaron, cantaron y tocaron, todo mientras realizaban trabajos diurnos. [4]
Los miembros del grupo en varias ocasiones incluyeron a Frankie Armstrong , Bob Blair, Brian Byrne (Reino Unido), Helen Campbell (Reino Unido), Jim Carroll (Reino Unido), Phil Colclough , Aldwyn Cooper, Ted Culver, John Faulkner, Richard Humm, Allen Ives, Donneil Kennedy, Sandra Kerr , Paul Lenihan, Pat Mackenzie, Jim O'Connor, Maggie O'Murphy, Charles Parker , Brian Pearson, Michael Rosen , Buff Rosenthal, Susanna Steele, Denis Turner, Jack Warshaw , Terry Yarnell y otros que se unieron para Espectáculos individuales del Festival de los Locos.
El grupo lanzó varias grabaciones con el sello Argo. Los miembros artistas organizaron y cantaron en las noches semanales del club, comenzaron a viajar por el Reino Unido, grabaron y adquirieron sus propios seguidores. A lo largo de su existencia estuvieron muy involucrados en la política de izquierda, actuando en funciones sindicales, mítines, piquetes, beneficios y, especialmente, eventos contra la guerra de Vietnam. A instancias de MacColl, los miembros formaron un subgrupo con el fin de crear y transmitir programas de radio a Vietnam, dirigidos a los miles de soldados que ya se preguntaban por qué estaban allí en primer lugar. [4] De 1970 a 1972 se realizaron cuatro programas, todos llamados "Off Limits". Fueron producidos por Charles Parker, adaptando el célebre docu-drama Radio Ballad en el que había colaborado con MacColl an Seeger. Los programas fueron supuestamente enviados a Vietnam a través del Encargado de Negocios de Vietnam del Norte y reconocidos por el propio Ho Chi Minh. En 2016, la Australian Broadcasting Company transmitió un documental del productor Gary Bryson, que había trabajado con Parker, que contaba la historia de estos programas olvidados y las personas que los hacían.
La última edición del Festival of Fools tuvo lugar en enero y febrero de 1972. Al final de la misma, los principales miembros del Critics Group se separaron del liderazgo de MacColl y formaron el grupo de teatro de izquierda Combine, que producía eventos semanales en un pub del este de Londres, el Knave of Clubs. Crearon canciones, obras de teatro y otros eventos de manera similar a los Críticos, culminando en el Vietnam Victory Show de abril de 1975, que celebró la liberación final de Saigón, o Ciudad Ho Chi Minh.
Los ex miembros del Critics Group que actúan, escriben, graban, enseñan y coleccionan incluyen a Michael Rosen , Frankie Armstrong , Sandra Kerr , John Faulkner , Jack Warshaw , Doc Rowe y Bob Blair.
Como se revela en grabaciones privadas de las reuniones del Grupo de Críticos (como se discutió en un programa de radio de la BBC de 2012 presentado por Martin Carthy [5] ), Ewan MacColl había desarrollado fuertes puntos de vista sobre la habilidad requerida para aprender e interpretar canciones populares, la extensa gama sin explotar de las repertorio, componer nuevas canciones y cómo cantarlas. Con el tiempo, MacColl buscó diversificar el grupo, agregando una rama teatral que consideraba semiautónoma y de tiempo completo, rompiendo los límites del teatro establecido en la forma en que consideraba que Theatre Workshop, del que se había separado más de una década antes, había fracasado. conseguir. Pero los integrantes del grupo de teatro no compartían esa visión. La decepción de MacColl y la animosidad resultante es lo que llevó a la separación. A pesar de esto, los miembros del Critics Group continuaron actuando en el Singers Club dentro de un programa ideado para evitar el contacto con MacColl y Seeger durante la siguiente década. La conclusión de Carthy es que, a pesar de todos sus defectos, MacColl hizo una enorme contribución al resurgimiento del folk en el Reino Unido, aportando disciplina profesional al arte del canto folklórico que perdura entre muchos de los miembros originales y sus descendientes.
En 2016, 2017 y 2019, los miembros supervivientes del Grupo celebraron reuniones en Londres. La sesión de 2017, a la que se unió Peggy Seeger , incluyó a Jim y Sal O'Connor, Frankie Armstrong, Brian Pearson, Sandra Kerr, Richard Humm y Jack Warshaw. Se habló de planear un concierto de reactivación, pero no ha surgido más noticias.