Thomas Henry Huxley (4 de mayo de 1825 – 29 de junio de 1895) fue un biólogo y antropólogo inglés especializado en anatomía comparada . Se lo conoce como el « buldog de Darwin » por su defensa de la teoría de la evolución de Charles Darwin . [2]
Las historias sobre el famoso debate sobre la evolución que Huxley mantuvo en Oxford en 1860 con Samuel Wilberforce fueron un momento clave en la aceptación más amplia de la evolución y en su propia carrera, aunque algunos historiadores piensan que la historia que sobrevivió del debate es una invención posterior. [3] Huxley había planeado abandonar Oxford el día anterior, pero, después de un encuentro con Robert Chambers , el autor de Vestiges , cambió de opinión y decidió unirse al debate. Wilberforce fue entrenado por Richard Owen , contra quien Huxley también debatió sobre si los humanos estaban estrechamente relacionados con los simios.
Huxley tardó en aceptar algunas de las ideas de Darwin, como el gradualismo , y no se decidía sobre la selección natural , pero a pesar de ello apoyó públicamente a Darwin con entusiasmo. Fue decisivo para el desarrollo de la educación científica en Gran Bretaña y luchó contra las versiones más extremas de la tradición religiosa. Huxley acuñó el término " agnosticismo " en 1869 y lo desarrolló en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que es cognoscible y lo que no.
Huxley recibió poca educación formal y fue prácticamente autodidacta. Se convirtió en quizás el mejor anatomista comparativo de finales del siglo XIX. [4] Trabajó con invertebrados , aclarando las relaciones entre grupos que antes eran poco comprendidos. Más tarde, trabajó con vertebrados , especialmente en la relación entre simios y humanos. Después de comparar Archaeopteryx con Compsognathus , concluyó que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros , una opinión que ahora sostienen los biólogos modernos.
La tendencia ha sido que este excelente trabajo anatómico se vea eclipsado por su enérgica y controvertida actividad a favor de la evolución y por su extenso trabajo público sobre educación científica, ambos con efectos significativos en la sociedad en Gran Bretaña y en otros lugares. [5] [6] La Conferencia Romanes de Huxley de 1893 , "Evolución y ética", es extremadamente influyente en China; la traducción china de la conferencia de Huxley incluso transformó la traducción china de El origen de las especies de Darwin . [7]
Thomas Henry Huxley nació en Ealing , entonces un pueblo en Middlesex . Fue el segundo más joven de ocho hijos [8] de George Huxley y Rachel Withers. Sus padres eran miembros de la Iglesia de Inglaterra, pero simpatizaba con los no conformistas . [9] Al igual que otros científicos británicos del siglo XIX, como Alfred Russel Wallace , Huxley se crió en una familia de clase media culta que había pasado por tiempos difíciles. Su padre fue profesor de matemáticas en la Great Ealing School hasta que cerró, [10] lo que puso a la familia en dificultades financieras. Como resultado, Thomas dejó la escuela a la edad de 10 años, después de solo dos años de escolarización formal. [9]
A pesar de esta falta de educación formal, Huxley estaba decidido a educarse por sí mismo. Se convirtió en uno de los grandes autodidactas del siglo XIX. Al principio leyó a Thomas Carlyle , la Geología de James Hutton y la Lógica de Hamilton . En su adolescencia, aprendió alemán por su cuenta, llegando a dominarlo y siendo utilizado por Charles Darwin como traductor de material científico en alemán. Aprendió latín y suficiente griego para leer a Aristóteles en el original. [11]
Más tarde, cuando era un joven adulto, se convirtió en un experto, primero aprendiendo por su cuenta sobre los invertebrados y luego sobre los vertebrados . Hizo muchas de las ilustraciones para sus publicaciones sobre invertebrados marinos. En sus debates posteriores y en sus escritos sobre ciencia y religión, su conocimiento de la teología era mejor que el de muchos de sus oponentes clericales. [12] [13]
Fue aprendiz durante breves períodos de tiempo con varios médicos: a los 13 años con su cuñado John Cooke en Coventry, quien lo pasó a Thomas Chandler, famoso por sus experimentos utilizando el mesmerismo con fines médicos. El consultorio de Chandler estaba en Rotherhithe , Londres, en medio de la miseria que soportaban los pobres dickensianos . [14] Después, otro cuñado lo contrató: John Salt, el esposo de su hermana mayor. Ya con 16 años, Huxley ingresó en el Sydenham College (detrás del University College Hospital ), una escuela de anatomía de bajo costo. Durante todo este tiempo Huxley continuó su programa de lectura, que compensó con creces su falta de educación formal.
Un año después, animado por los excelentes resultados y una medalla de plata en el concurso anual de boticarios , Huxley fue admitido para estudiar en el Hospital Charing Cross , donde obtuvo una pequeña beca. En Charing Cross, recibió clases de Thomas Wharton Jones , profesor de Medicina y Cirugía Oftálmica en el University College de Londres . Jones había sido el asistente de Robert Knox cuando Knox compró cadáveres de Burke y Hare . [15] El joven Wharton Jones, que actuó como intermediario, fue exonerado del delito, pero pensó que era mejor abandonar Escocia. En 1845, bajo la guía de Wharton Jones, Huxley publicó su primer artículo científico que demostraba la existencia de una capa hasta entonces no reconocida en la vaina interna de los cabellos, una capa que desde entonces se conoce como la capa de Huxley . Más adelante en su vida, Huxley organizó una pensión para su antiguo mentor.
A los veinte años aprobó el examen de primer MB en la Universidad de Londres , ganando la medalla de oro en anatomía y fisiología . Sin embargo, no se presentó a los exámenes finales (segundo MB) y, en consecuencia, no calificó para un título universitario. Sus aprendizajes y los resultados de los exámenes formaron una base suficiente para su solicitud a la Marina Real . [12] [13]
A los 20 años, Huxley era demasiado joven para solicitar una licencia para ejercer en el Real Colegio de Cirujanos , pero estaba "muy endeudado". [16] Así que, por sugerencia de un amigo, solicitó un puesto en la Marina Real . Tenía referencias sobre su carácter y certificados que demostraban el tiempo que había dedicado a su aprendizaje y sobre requisitos como la disección y la farmacia. William Burnett , el médico general de la Marina, lo entrevistó y dispuso que el Colegio de Cirujanos pusiera a prueba su competencia (mediante un testimonio oral ). [ cita requerida ]
Finalmente, Huxley fue nombrado cirujano asistente ('auxiliar del cirujano', pero en la práctica naturalista marino) del HMS Rattlesnake , a punto de zarpar en un viaje de descubrimiento y prospección a Nueva Guinea y Australia. El Rattlesnake partió de Inglaterra el 3 de diciembre de 1846 y, una vez que llegó al hemisferio sur, Huxley dedicó su tiempo al estudio de los invertebrados marinos. [17] Comenzó a enviar detalles de sus descubrimientos a Inglaterra, donde Edward Forbes FRS (que también había sido alumno de Knox) organizó su publicación. Tanto antes como después del viaje, Forbes fue una especie de mentor para Huxley. [ cita requerida ]
El artículo de Huxley "Sobre la anatomía y las afinidades de la familia de las medusas" fue publicado en 1849 por la Royal Society en sus Philosophical Transactions . Huxley unió los pólipos hidroide y sertulario con las medusas para formar una clase a la que posteriormente dio el nombre de hidrozoos . La conexión que hizo fue que todos los miembros de la clase consistían en dos capas de células, que encierran una cavidad central o estómago. Esto es característico del filo ahora llamado Cnidaria . Comparó esta característica con las estructuras serosas y mucosas de los embriones de animales superiores. Cuando por fin obtuvo una subvención de la Royal Society para la impresión de placas, Huxley pudo resumir este trabajo en The Oceanic Hydrozoa , publicado por la Ray Society en 1859. [18] [19]
El valor del trabajo de Huxley fue reconocido y, a su regreso a Inglaterra en 1850, fue elegido miembro de la Royal Society. Al año siguiente, a la edad de veintiséis años, no solo recibió la Medalla de la Royal Society sino que también fue elegido miembro del Consejo. Conoció a Joseph Dalton Hooker y John Tyndall , [20] quienes siguieron siendo sus amigos de por vida. El Almirantazgo lo contrató como cirujano asistente nominal, para que pudiera trabajar en los especímenes que recolectó y las observaciones que hizo durante el viaje del Rattlesnake . Resolvió el problema de Appendicularia , cuyo lugar en el reino animal Johannes Peter Müller se había visto totalmente incapaz de asignar. Tanto él como las ascidias son, como demostró Huxley, tunicados , hoy considerados como un grupo hermano de los vertebrados en el filo Chordata . [21] También son dignos de mención otros artículos sobre la morfología de los cefalópodos y sobre braquiópodos y rotíferos . [12] [13] [22]
Tras una conferencia en la Royal Institution el 30 de abril de 1852, Huxley indicó que seguía siendo difícil ganarse la vida como científico solo. Esto quedó demostrado en una carta escrita el 3 de mayo de 1852, donde afirma: "La ciencia en Inglaterra lo hace todo, menos PAGAR. Puedes ganar elogios, pero no pudín". [23] Sin embargo, Huxley renunció efectivamente a la marina al negarse a regresar al servicio activo, y en julio de 1854 se convirtió en profesor de historia natural en la Royal School of Mines y naturalista del British Geological Survey al año siguiente. Además, fue profesor fulleriano en la Royal Institution 1855-1858 y 1865-1867; profesor hunteriano en el Royal College of Surgeons 1863-1869; presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia 1869-1870; presidente del Quekett Microscopical Club 1878; Presidente de la Royal Society entre 1883 y 1885; Inspector de Pesca entre 1881 y 1885; y presidente de la Asociación de Biología Marina entre 1884 y 1890. [13] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1869. [24]
Los treinta y un años que Huxley ocupó la cátedra de historia natural en la Royal School of Mines incluyeron trabajos sobre paleontología de vertebrados y en muchos proyectos para promover el lugar de la ciencia en la vida británica. Huxley se jubiló en 1885, después de un episodio de depresión que comenzó en 1884. Renunció a la presidencia de la Royal Society a mitad de su mandato, a la Inspección de Pesca y a su cátedra (tan pronto como pudo decentemente) y se tomó seis meses de licencia. Su pensión era de 1200 libras al año. [9]
La casa de Huxley en Londres, donde escribió muchas de sus obras, estaba en el número 4 de Marlborough Place , St John's Wood . La casa se amplió a principios de la década de 1870 para incluir un gran salón y comedor en el que celebraba reuniones informales los domingos. [25]
En 1890, se mudó de Londres a Eastbourne , donde había comprado un terreno en Staveley Road sobre el que se construyó una casa, 'Hodeslea', bajo la supervisión de su yerno F. Waller. [25] Aquí Huxley editó los nueve volúmenes de sus Ensayos completos . En 1894 se enteró del descubrimiento de Eugene Dubois en Java de los restos de Pithecanthropus erectus (ahora conocido como Homo erectus ).
Murió de un ataque al corazón (después de contraer gripe y neumonía) en 1895 en Eastbourne, y fue enterrado en el cementerio de East Finchley en Londres . No se enviaron invitaciones, pero doscientas personas acudieron al funeral; entre ellos, Joseph Dalton Hooker , William Henry Flower , Mulford B. Foster , Edwin Lankester , Joseph Lister y, aparentemente , Henry James . La parcela familiar había sido comprada tras la muerte de su hijo mayor, Noel, que murió de escarlatina en 1860; la esposa de Huxley, Henrietta Anne, de soltera Heathorn, y su hijo Noel también están enterrados allí. [26]
Huxley y su esposa tuvieron cinco hijas y tres hijos:
A partir de 1870, Huxley se alejó en cierta medida de la investigación científica por las exigencias del deber público. Trabajó en ocho Comisiones Reales , de 1862 a 1884. De 1871 a 1880 fue secretario de la Royal Society y de 1883 a 1885 fue presidente. Fue presidente de la Geological Society de 1868 a 1870. En 1870, fue presidente de la Asociación Británica en Liverpool y, en el mismo año, fue elegido miembro de la recién constituida London School Board . Fue presidente del Quekett Microscopical Club de 1877 a 1879. Fue la persona líder entre quienes reformaron la Royal Society, persuadieron al gobierno sobre la ciencia y establecieron la educación científica en las escuelas y universidades británicas. [29]
Fue galardonado con los más altos honores que se ofrecían entonces a los científicos británicos. La Royal Society , que lo había elegido miembro cuando tenía 25 años (1851), le otorgó la Medalla Real al año siguiente (1852), un año antes de que Charles Darwin recibiera el mismo galardón. Fue el biólogo más joven en recibir tal reconocimiento. Más tarde en su vida recibió la Medalla Copley en 1888 y la Medalla Darwin en 1894; la Sociedad Geológica le otorgó la Medalla Wollaston en 1876; la Sociedad Linneana le otorgó la Medalla Linneana en 1890. Hubo muchas otras elecciones y nombramientos en organismos científicos eminentes; estos y sus muchos premios académicos se enumeran en Life and Letters . Rechazó muchos otros nombramientos, en particular la cátedra Linacre de zoología en Oxford y la Maestría del University College de Oxford . [30]
En 1873, el rey de Suecia nombró a Huxley, Hooker y Tyndall Caballeros de la Orden de la Estrella Polar : podían llevar la insignia pero no usar el título en Gran Bretaña. [31] Huxley recopiló muchas membresías honorarias de sociedades extranjeras, premios académicos y doctorados honorarios de Gran Bretaña y Alemania. También se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1892. [32] En 1916, una calle en el Bronx , Nueva York, fue nombrada en su honor (Huxley Avenue). [33]
Como reconocimiento a sus numerosos servicios públicos, fue nombrado Consejero Privado en 1892.
A pesar de sus muchos logros, el estado británico no le concedió ningún premio hasta bien entrada su vida. En esto, lo hizo mejor que Darwin, quien no recibió ningún tipo de premio del estado. (La propuesta de Darwin de otorgarle el título de caballero fue vetada por los asesores eclesiásticos, incluido Wilberforce.) [34] Tal vez Huxley había comentado con demasiada frecuencia su aversión a los honores, o tal vez sus muchos ataques a las creencias tradicionales de la religión organizada le granjearon enemigos en el establishment: mantuvo vigorosos debates por escrito con Benjamin Disraeli , William Ewart Gladstone y Arthur Balfour , y su relación con Lord Salisbury no fue precisamente tranquila. [13] [35]
Huxley fue durante unos treinta años el defensor más eficaz de la evolución, y para algunos Huxley fue " el principal defensor de la ciencia en el siglo XIX [para] todo el mundo de habla inglesa". [36]
Aunque tenía muchos admiradores y discípulos, su retiro y posterior muerte dejaron a la zoología británica un tanto desprovista de liderazgo. Él había guiado, directa o indirectamente, las carreras y nombramientos de la siguiente generación. Huxley pensaba que él era "el único hombre que puede llevar a cabo mi trabajo": las muertes de Balfour y W. K. Clifford fueron "las mayores pérdidas para la ciencia en nuestro tiempo". [13]
La primera mitad de la carrera de Huxley como paleontólogo está marcada por una predilección bastante extraña por los «tipos persistentes», en los que parecía argumentar que el avance evolutivo (en el sentido de nuevos grupos importantes de animales y plantas) era raro o inexistente en el Fanerozoico . En la misma línea, tendía a remontar el origen de grupos importantes como las aves y los mamíferos a la era Paleozoica , y a afirmar que ningún orden de plantas se había extinguido jamás. [37]
Los historiadores de la ciencia han escrito mucho sobre esta idea extraña y un tanto confusa. [38] Huxley se equivocó al estimar que la pérdida de órdenes en el Fanerozoico fue de tan solo un 7%, y no estimó el número de órdenes nuevos que evolucionaron. Los tipos persistentes no encajaban muy bien con las ideas más fluidas de Darwin; a pesar de su inteligencia, a Huxley le llevó un tiempo sorprendentemente largo apreciar algunas de las implicaciones de la evolución. Sin embargo, poco a poco Huxley se fue alejando de este estilo conservador de pensamiento a medida que su comprensión de la paleontología y de la disciplina misma se fue desarrollando. [ cita requerida ]
El trabajo anatómico detallado de Huxley fue, como siempre, de primera clase y productivo. Su trabajo sobre peces fósiles muestra su enfoque distintivo: mientras que los naturalistas predarwinistas recolectaban, identificaban y clasificaban, Huxley trabajó principalmente para revelar las relaciones evolutivas entre los grupos. [ cita requerida ]
Los peces de aletas lobuladas (como los celacantos y los peces pulmonados ) poseen apéndices pareados cuyo esqueleto interno está unido al hombro o pelvis por un único hueso, el húmero o fémur. Su interés por estos peces le acercó al origen de los tetrápodos , una de las áreas más importantes de la paleontología de vertebrados. [39] [40] [41]
El estudio de los reptiles fósiles le permitió demostrar la afinidad fundamental entre aves y reptiles, a los que unió bajo el título de Sauropsida . Sus artículos sobre el Archaeopteryx y el origen de las aves fueron de gran interés entonces y lo siguen siendo. [22] [42] [43]
Aparte de su interés en persuadir al mundo de que el hombre era un primate y descendía del mismo linaje que los simios, Huxley realizó pocos trabajos sobre mamíferos, con una excepción. En su gira por América, a Huxley le mostraron la notable serie de caballos fósiles, descubiertos por OC Marsh , en el Museo Peabody de Yale . [44] [45] Marsh, oriundo del Este, fue el primer profesor de paleontología de Estados Unidos, pero también uno de los que había llegado al oeste a territorio indio hostil en busca de fósiles, había cazado búfalos y se había encontrado con Nube Roja (en 1874). [46] (pp 52, 141–160) Financiado por su tío George Peabody , Marsh había hecho algunos descubrimientos notables: la enorme ave acuática del Cretácico Hesperornis y las huellas de dinosaurios a lo largo del río Connecticut valían el viaje por sí mismas, pero los fósiles de caballos eran realmente especiales. Después de una semana con Marsh y sus fósiles, Huxley escribió emocionado: "La colección de fósiles es la cosa más maravillosa que he visto jamás". [46] (p. 203)
La colección en ese momento pasó del pequeño Orohippus de cuatro dedos que habitaba en los bosques del Eoceno, pasando por especies de tres dedos como Miohippus, hasta especies más parecidas al caballo moderno. Al observar sus dientes, pudo ver que, a medida que el tamaño aumentaba y los dedos se reducían, los dientes cambiaban de los de un ramoneador a los de un herbívoro. Todos estos cambios podrían explicarse por una alteración general del hábitat de bosque a pastizal. [ cita requerida ] Y, ahora se sabe, eso es lo que sucedió en grandes áreas de América del Norte desde el Eoceno hasta el Pleistoceno : el agente causal último fue la reducción de la temperatura global (ver Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno ). El relato moderno de la evolución del caballo tiene muchos otros miembros, y la apariencia general del árbol de descendencia se parece más a un arbusto que a una línea recta.
La serie de conferencias sobre caballos también sugería firmemente que el proceso fue gradual y que el origen del caballo moderno se encontraba en América del Norte, no en Eurasia. Si así fuera, entonces algo debió haberles pasado a los caballos en América del Norte, ya que no había ninguno allí cuando llegaron los europeos. La experiencia con Marsh fue suficiente para que Huxley diera crédito al gradualismo de Darwin e introdujera la historia del caballo en su serie de conferencias. [ cita requerida ] [46] (p. 204)
Las conclusiones de Marsh y Huxley fueron al principio muy diferentes. Sin embargo, Marsh le mostró cuidadosamente a Huxley su secuencia completa de fósiles. Como dijo Marsh, Huxley "me informó entonces de que todo esto era nuevo para él y que mis datos demostraban la evolución del caballo sin lugar a dudas, y por primera vez indicaban la línea de descendencia directa de un animal existente. Con la generosidad de la verdadera grandeza, abandonó sus propias opiniones ante la nueva verdad y tomó mis conclusiones como base de su famosa conferencia de Nueva York sobre el caballo". [46] (p. 204)
En un principio, Huxley no se dejó convencer por la "teoría del desarrollo", como se denominaba antiguamente a la evolución. Esto se puede ver en su feroz crítica [47] de Vestiges of the Natural History of Creation de Robert Chambers , un libro que contenía algunos argumentos bastante pertinentes a favor de la evolución. Huxley también había rechazado la teoría de la transmutación de Lamarck , sobre la base de que no había pruebas suficientes para apoyarla. Todo este escepticismo se concentró en una conferencia en la Royal Institution [48] , que hizo que Darwin se sintiera lo suficientemente ansioso como para intentar cambiar la opinión del joven Huxley. Era el tipo de cosas que Darwin hacía con sus amigos científicos más cercanos, pero debe haber tenido alguna intuición particular sobre Huxley, que, según todos los informes, era una persona muy impresionante incluso cuando era joven. [49] [50]
Por lo tanto, Huxley fue uno de los miembros del pequeño grupo que conocía las ideas de Darwin antes de que se publicaran (el grupo incluía a Joseph Dalton Hooker y Charles Lyell ). La primera publicación de Darwin de sus ideas se produjo cuando Wallace le envió a Darwin su famoso artículo sobre la selección natural, que Lyell y Hooker presentaron a la Sociedad Linneana en 1858 junto con extractos del cuaderno de notas de Darwin y una carta de Darwin a Asa Gray . [51] [52] La famosa respuesta de Huxley a la idea de la selección natural fue "¡Qué extremadamente estúpido no haber pensado en eso!" [53] Sin embargo, nunca se decidió de manera concluyente sobre si la selección natural era el método principal para la evolución, aunque admitió que era una hipótesis que constituía una buena base de trabajo.
Lógicamente hablando, la pregunta previa era si la evolución había tenido lugar. A esta pregunta se dedicó gran parte de El origen de las especies de Darwin . Su publicación en 1859 convenció por completo a Huxley de la evolución y fue esto y, sin duda, su admiración por la manera en que Darwin reunía y utilizaba las pruebas lo que formó la base de su apoyo a Darwin en los debates que siguieron a la publicación del libro.
El apoyo de Huxley comenzó con su reseña anónima favorable de El origen de los filósofos en el Times del 26 de diciembre de 1859, [54] y continuó con artículos en varias publicaciones periódicas y en una conferencia en la Royal Institution en febrero de 1860. [55] Al mismo tiempo, Richard Owen , mientras escribía una reseña anónima extremadamente hostil de El origen de los filósofos en la Edinburgh Review , [56] también preparó a Samuel Wilberforce , quien escribió otra en la Quarterly Review , de 17.000 palabras. [57] La autoría de esta última reseña no se supo con certeza hasta que el hijo de Wilberforce escribió su biografía. Por lo tanto, se puede decir que, así como Darwin preparó a Huxley, Owen preparó a Wilberforce; y ambos representantes lucharon batallas públicas en nombre de sus principales tanto como de ellos mismos. Aunque no conocemos las palabras exactas del debate de Oxford, sí sabemos lo que Huxley pensó de la reseña en la Quarterly :
Desde que Lord Brougham atacó al Dr. Young , el mundo no ha visto un ejemplo de la insolencia de un superficial pretendiente a un Maestro en Ciencias como esta notable producción, en la que uno de los observadores más exactos, el más cauteloso de los razonadores y el más sincero de los expositores, de esta o cualquier otra época, es ridiculizado como una persona "volátil", que se esfuerza por "sostener su estructura absolutamente podrida de conjeturas y especulaciones", y cuyo "modo de tratar con la naturaleza" es reprobado como "totalmente deshonroso para la Ciencia Natural".
Si limito mi mirada retrospectiva sobre la recepción de El origen de las especies a un período de un año, aproximadamente, desde el momento de su publicación, no recuerdo nada tan tonto y descortés como el artículo de Quarterly Review ... [58] [59]
Desde su muerte, Huxley ha pasado a ser conocido como "el bulldog de Darwin", aludiendo a su valor y coraje en los debates y a su papel percibido como protector del anciano. El apodo parece ser una invención del propio Huxley, aunque se desconoce su fecha [60] , y no era habitual en su época. [61]
Mientras que la segunda mitad de la vida de Darwin transcurrió principalmente en el seno de su familia, el joven y combativo Huxley se desenvolvió principalmente en el mundo exterior. Una carta de Huxley a Ernst Haeckel (2 de noviembre de 1871) afirma: "Últimamente, los perros han estado mordiendo demasiado los talones [de Darwin]".
Es bien sabido que Huxley respondió a Wilberforce en el debate de la reunión de la Asociación Británica , el sábado 30 de junio de 1860 en el Museo de la Universidad de Oxford. La presencia de Huxley allí había sido alentada la noche anterior cuando se encontró con Robert Chambers, el editor escocés y autor de Vestiges , que caminaba por las calles de Oxford desanimado y le pidió ayuda. El debate siguió a la presentación de un artículo de John William Draper , y fue presidido por el ex tutor de botánica de Darwin, John Stevens Henslow . La teoría de Darwin fue rechazada por el obispo de Oxford, Samuel Wilberforce , y entre los que apoyaban a Darwin se encontraban Huxley y sus amigos mutuos Hooker y Lubbock . La tribuna contó con la participación de Brodie y el profesor Beale, y Robert FitzRoy , que había sido capitán del HMS Beagle durante el viaje de Darwin, habló en contra de Darwin. [62]
Wilberforce ya tenía antecedentes en contra de la evolución desde la reunión anterior de la BA en Oxford en 1847, cuando atacó los Vestiges de Chambers . Para la tarea más desafiante de oponerse al Origen y la implicación de que el hombre descendía de los simios, había sido entrenado asiduamente por Richard Owen —Owen se quedó con él la noche anterior al debate. [63] Ese día, Wilberforce repitió algunos de los argumentos de su artículo en Quarterly Review (escrito pero aún no publicado), luego se aventuró en terreno resbaladizo. Su famosa burla a Huxley (sobre si Huxley descendía de un simio por parte de su madre o de su padre) probablemente no fue planificada y ciertamente imprudente. La respuesta de Huxley en el sentido de que preferiría descender de un simio que de un hombre que abusó de sus grandes talentos para suprimir el debate —la redacción exacta no es segura— fue ampliamente contada en panfletos y en una obra de teatro de parodia. [ cita requerida ]
Las cartas de Alfred Newton incluyen una a su hermano en la que da un relato de testigo presencial del debate, escrita menos de un mes después. [64] Otros testigos presenciales, con una o dos excepciones (Hooker en particular pensaba que había expuesto los mejores argumentos), dan relatos similares, en distintas fechas después del evento. [65] La opinión general era y sigue siendo que Huxley salió muy beneficiado del intercambio, aunque el propio Wilberforce pensaba que lo había hecho bastante bien. En ausencia de un informe textual, es difícil juzgar con imparcialidad las diferentes percepciones; Huxley escribió un relato detallado para Darwin, una carta que no sobrevive; sin embargo, una carta a su amigo Frederick Daniel Dyster sí sobrevive con un relato sólo tres meses después del evento. [66] [67] [68] [69] [70] [71]
Un efecto del debate fue aumentar enormemente la visibilidad de Huxley entre la gente culta, a través de los artículos en periódicos y revistas. Otra consecuencia fue alertarlo sobre la importancia del debate público: una lección que nunca olvidó. Un tercer efecto fue servir de recordatorio de que las ideas darwinianas no podían descartarse fácilmente: por el contrario, serían defendidas vigorosamente contra la autoridad ortodoxa. [72] [73] Un cuarto efecto fue promover el profesionalismo en la ciencia, con su necesidad implícita de educación científica. Una quinta consecuencia fue indirecta: como Wilberforce había temido, una defensa de la evolución socavó la creencia literal en el Antiguo Testamento , especialmente el Libro del Génesis . Muchos de los clérigos liberales en la reunión estaban bastante satisfechos con el resultado del debate; eran partidarios, tal vez, de los controvertidos Ensayos y reseñas . Por lo tanto, tanto del lado de la ciencia como del de la religión, el debate fue importante y su resultado significativo. [74] (véase también más abajo)
El hecho de que Huxley y Wilberforce siguieran manteniendo una buena relación después del debate (y pudieran trabajar juntos en proyectos como el Consejo Metropolitano de Educación) dice algo sobre ambos hombres, mientras que Huxley y Owen nunca se reconciliaron. [ cita requerida ]
Durante casi una década, su trabajo se centró principalmente en la relación del hombre con los simios. Esto lo llevó directamente a un enfrentamiento con Richard Owen , un hombre que era ampliamente detestado por su comportamiento, aunque también admirado por su capacidad. La lucha culminaría en algunas derrotas severas para Owen. La Conferencia Crooniana de Huxley , pronunciada ante la Royal Society en 1858 sobre La teoría del cráneo de los vertebrados, fue el comienzo. En ella, rechazó la teoría de Owen de que los huesos del cráneo y la columna vertebral eran homólogos , una opinión sostenida previamente por Goethe y Lorenz Oken . [75]
Entre 1860 y 1863, Huxley desarrolló sus ideas, presentándolas en conferencias a trabajadores, estudiantes y público en general, y luego las publicó. También en 1862, se imprimieron una serie de charlas a trabajadores, conferencia por conferencia, en forma de panfletos, que luego se encuadernaron como un pequeño libro verde; las primeras copias salieron a la venta en diciembre. [76] Otras conferencias dieron lugar a la obra más famosa de Huxley, Evidencias sobre el lugar del hombre en la naturaleza (1863), donde abordó las cuestiones clave mucho antes de que Charles Darwin publicara su Origen del hombre en 1871. [ cita requerida ]
Aunque Darwin no publicó su Origen del hombre hasta 1871, el debate general sobre este tema había comenzado años antes (incluso hubo un debate precursor en el siglo XVIII entre Monboddo y Buffon ). Darwin había dejado caer una pista cuando, en la conclusión de El origen de los seres vivos , escribió: «En un futuro lejano... se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia». [77] No tan lejano, como resultó ser. Un evento clave ya había ocurrido en 1857 cuando Richard Owen presentó (a la Sociedad Linneana) su teoría de que el hombre se distinguía de todos los demás mamíferos por poseer características del cerebro peculiares del género Homo . Habiendo llegado a esta opinión, Owen separó al hombre de todos los demás mamíferos en una subclase propia. [78] Ningún otro biólogo sostuvo una opinión tan extrema. Darwin reaccionó: «El hombre... tan distinto de un chimpancé [como] un simio de un ornitorrinco... ¡No puedo tragarme eso!». [79] Huxley tampoco pudo demostrar que la idea de Owen era completamente errónea.
El tema se planteó en la reunión de la BA en Oxford en 1860, cuando Huxley contradijo rotundamente a Owen y prometió una demostración posterior de los hechos. De hecho, se llevaron a cabo varias demostraciones en Londres y en provincias. En 1862, en la reunión de la BA en Cambridge, el amigo de Huxley, William Flower, realizó una disección pública para demostrar que las mismas estructuras (el cuerno posterior del ventrículo lateral y el hipocampo menor) estaban efectivamente presentes en los simios. El debate fue ampliamente publicitado y parodiado como la Gran Cuestión del Hipocampo . Fue visto como uno de los mayores errores de Owen, que reveló que Huxley no solo era peligroso en el debate, sino también un mejor anatomista. [ cita requerida ]
Owen admitió que había algo que podría llamarse un hipocampo menor en los simios, pero afirmó que estaba mucho menos desarrollado y que tal presencia no restaba valor a la distinción general del simple tamaño del cerebro. [80]
Las ideas de Huxley sobre este tema fueron resumidas en enero de 1861 en el primer número (nueva serie) de su propia revista, Natural History Review : "el artículo científico más violento que jamás había compuesto". [51] Este artículo fue reimpreso en 1863 como capítulo 2 de Man's Place in Nature , con un apéndice que daba su versión de la controversia Owen/Huxley sobre el cerebro de los simios. [81] En sus Collected Essays, este apéndice fue eliminado. [ cita requerida ]
El extenso debate sobre el cerebro de los simios, en parte en debate y en parte impreso, respaldado por disecciones y demostraciones, fue un hito en la carrera de Huxley. Fue muy importante para afirmar su dominio de la anatomía comparada y, a largo plazo, más influyente para establecer la evolución entre los biólogos que el debate con Wilberforce. También marcó el comienzo del declive de Owen en la estima de sus colegas biólogos. [ cita requerida ]
Lo siguiente fue escrito por Huxley a Rolleston antes de la reunión de BA en 1861:
Durante esos años también se trabajó en la anatomía y antropología de los fósiles humanos. En 1862 examinó el casquete craneal de un neandertal , que había sido descubierto en 1857. Fue el primer descubrimiento de un hombre fósil pre- sapiens , y de inmediato le quedó claro que la caja craneana era sorprendentemente grande. [83] Huxley también comenzó a incursionar en la antropología física y clasificó las razas humanas en nueve categorías, además de colocarlas en cuatro categorizaciones generales como australoide, negroide, xantocroico y mongoloide. Tales clasificaciones dependían principalmente de la apariencia física y ciertas características anatómicas. [84] [85]
Huxley no fue ciertamente un servil en su trato con Darwin. Como se muestra en cada biografía, tenían caracteres muy diferentes y más bien complementarios. También es importante que Darwin fuera un naturalista de campo, pero Huxley era un anatomista, por lo que había una diferencia en su experiencia de la naturaleza. Por último, las opiniones de Darwin sobre la ciencia eran diferentes a las de Huxley. Para Darwin, la selección natural era la mejor manera de explicar la evolución porque explicaba una amplia gama de hechos y observaciones de la historia natural: resolvía problemas. Huxley, por otro lado, era un empirista que confiaba en lo que podía ver, y algunas cosas no se veían fácilmente. Con esto en mente, uno puede apreciar el debate entre ellos, Darwin escribiendo sus cartas, Huxley nunca llegando tan lejos como para decir que pensaba que Darwin tenía razón. [ cita requerida ]
Las reservas de Huxley sobre la selección natural eran del tipo "hasta que no se pueda ver que la selección y la crianza dan lugar a variedades que son infértiles entre sí, la selección natural no puede probarse". [86] [87] La posición de Huxley sobre la selección era agnóstica; sin embargo, no dio crédito a ninguna otra teoría. A pesar de esta preocupación por la evidencia, Huxley vio que si la evolución se produjo a través de la variación, la reproducción y la selección, entonces otras cosas también estarían sujetas a las mismas presiones. Esto incluía las ideas porque son inventadas, imitadas y seleccionadas por los humanos: "La lucha por la existencia se da tanto en el mundo intelectual como en el físico. Una teoría es una especie de pensamiento, y su derecho a existir es coextensivo con su poder de resistir la extinción por sus rivales". [88] Esta es la misma idea que la teoría de los memes presentada por Richard Dawkins en 1976. [89]
La participación de Darwin en el debate se produjo principalmente en cartas, como era su costumbre, en las que decía: "La evidencia empírica que usted reclama es imposible en términos prácticos y, en cualquier caso, innecesaria. Es lo mismo que pedir que se vea cada paso en la transformación (o la división) de una especie en otra. Mi método aclara muchas cuestiones y resuelve muchos problemas; ninguna otra teoría lo hace tan bien". [90]
La reserva de Huxley, como tan acertadamente ha señalado Helena Cronin, era contagiosa: "se extendió durante años entre todo tipo de escépticos del darwinismo". [91] Una razón para esta duda era que la anatomía comparada podía abordar la cuestión de la descendencia, pero no la cuestión del mecanismo . [92]
Huxley fue uno de los portadores del féretro en el funeral de Charles Darwin el 26 de abril de 1882. [93]
En noviembre de 1864, Huxley logró fundar un club de comedor, el X Club , compuesto por personas con ideas afines que trabajaban para promover la causa de la ciencia; no es sorprendente que el club estuviera formado por la mayoría de sus amigos más cercanos. Había nueve miembros, que decidieron en su primera reunión que no debería haber más. Los miembros eran: Huxley, John Tyndall , JD Hooker , John Lubbock (banquero, biólogo y vecino de Darwin), Herbert Spencer (filósofo social y subeditor de The Economist), William Spottiswoode ( matemático e impresor de la Reina), Thomas Hirst (profesor de física en el University College de Londres), Edward Frankland (el nuevo profesor de química en la Royal Institution) y George Busk , zoólogo y paleontólogo (anteriormente cirujano del HMS Dreadnought ). Todos excepto Spencer eran miembros de la Royal Society . Tyndall era un amigo particularmente cercano; durante muchos años se reunieron regularmente y discutieron temas del día. En más de una ocasión, Huxley se unió a Tyndall en sus viajes a los Alpes y ayudó con sus investigaciones en glaciología . [94] [95] [96]
También hubo algunos satélites bastante importantes del X-Club, como William Flower y George Rolleston (protegidos de Huxley) y el clérigo liberal Arthur Stanley , decano de Westminster. De vez en cuando se atendía a invitados como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz . [97]
Cenaban temprano el primer jueves en un hotel y planeaban qué hacer; uno de los puntos más importantes de la agenda era cambiar la forma en que el Consejo de la Royal Society hacía sus negocios. No fue casualidad que el Consejo se reuniera más tarde esa misma noche. El primer punto para los X era conseguir la Medalla Copley para Darwin, lo que lograron después de mucho esfuerzo.
El siguiente paso fue adquirir una revista para difundir sus ideas. Se trataba del semanario Reader , que compraron, renovaron y reorientaron. Huxley ya se había convertido en copropietario de la Natural History Review [98], reforzado por el apoyo de Lubbock, Rolleston, Busk y Carpenter (miembros del club X y satélites). La revista cambió a líneas prodarwinistas y se relanzó en enero de 1861. Después de una serie de buenos artículos, la NHR fracasó después de cuatro años; pero había ayudado en un momento crítico para el establecimiento de la evolución. El Reader también fracasó, a pesar de su atractivo más amplio, que incluía arte y literatura, así como ciencia. El mercado de publicaciones periódicas estaba bastante abarrotado en ese momento, pero lo más probable es que el factor crítico fuera el tiempo de Huxley; simplemente estaba demasiado comprometido y no podía permitirse contratar editores a tiempo completo. Esto ocurrió a menudo en su vida: Huxley asumió demasiadas empresas y no fue tan astuto como Darwin para conseguir que otros hicieran trabajo para él.
Sin embargo, la experiencia adquirida con el Reader fue muy bien aprovechada cuando el X Club apoyó la fundación de Nature en 1869. Esta vez no se cometieron errores: sobre todo, hubo un editor permanente (aunque no a tiempo completo), Norman Lockyer , que ocupó el cargo hasta 1919, un año antes de su muerte. En 1925, para celebrar su centenario, Nature publicó un suplemento dedicado a Huxley. [99]
El apogeo de la influencia del X Club se produjo entre 1873 y 1885, cuando Hooker, Spottiswoode y Huxley fueron presidentes de la Royal Society en sucesión. Spencer dimitió en 1889 tras una disputa con Huxley sobre el apoyo estatal a la ciencia. [100] Después de 1892, fue sólo una excusa para que los miembros supervivientes se reunieran. Hooker murió en 1911, y Lubbock (ahora Lord Avebury ) fue el último miembro superviviente.
Huxley también fue un miembro activo de la Sociedad Metafísica , que funcionó entre 1869 y 1880. [101] Se formó alrededor de un núcleo de clérigos y se expandió para incluir todo tipo de opiniones. Tyndall y Huxley más tarde se unieron a The Club (fundado por el Dr. Johnson ) cuando pudieron estar seguros de que Owen no aparecería. [102]
Cuando el propio Huxley era joven, en las universidades británicas prácticamente no había títulos en ciencias biológicas y apenas había cursos. La mayoría de los biólogos de su época eran autodidactas o tenían títulos de medicina. Cuando se jubiló, en la mayoría de las universidades ya había cátedras de disciplinas biológicas y un amplio consenso sobre los planes de estudio que debían seguirse. Huxley fue la persona más influyente en esta transformación.
A principios de la década de 1870, la Royal School of Mines se trasladó a una nueva sede en South Kensington; con el tiempo se convertiría en una de las partes constituyentes del Imperial College de Londres. El traslado le dio a Huxley la oportunidad de dar más importancia al trabajo de laboratorio en la enseñanza de la biología, una idea sugerida por la práctica en las universidades alemanas. [29] En lo fundamental, el método se basaba en el uso de tipos cuidadosamente seleccionados y dependía de la disección de la anatomía, complementada con microscopía, especímenes de museo y algo de fisiología elemental a manos de Foster.
Un día típico comenzaba con una conferencia de Huxley a las 9 de la mañana, seguida de un programa de trabajo de laboratorio supervisado por sus demostradores. [103] Los demostradores de Huxley eran hombres escogidos; todos se convirtieron en líderes de la biología en Gran Bretaña en la edad adulta, difundiendo las ideas de Huxley así como las suyas propias. Michael Foster se convirtió en profesor de fisiología en Cambridge; Ray Lankester se convirtió en profesor Jodrell de zoología en el University College de Londres (1875-1891), profesor de anatomía comparada en Oxford (1891-1898) y director del Museo de Historia Natural (1898-1907); SH Vines se convirtió en profesor de botánica en Cambridge; WT Thiselton-Dyer se convirtió en el sucesor de Hooker en Kew (¡ya era yerno de Hooker!); T. Jeffery Parker se convirtió en profesor de zoología y anatomía comparada en el University College de Cardiff ; y William Rutherford [104] se convirtió en profesor de fisiología en Edimburgo. William Flower, conservador del Museo Hunterian y asistente de THH en muchas disecciones, se convirtió en Sir William Flower , profesor Hunterian de Anatomía Comparada y, más tarde, director del Museo de Historia Natural. [35] Es una lista notable de discípulos, especialmente si la comparamos con Owen, quien, en una vida profesional más larga que la de Huxley, no dejó ningún discípulo. Darwin dijo: "Ningún hecho habla tan fuertemente en contra de Owen... como el hecho de que nunca haya criado a un solo discípulo o seguidor". [105]
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Los cursos de Huxley para estudiantes eran mucho más limitados que el propio autor, por lo que muchos se quedaron desconcertados por el contraste: "La enseñanza de la zoología mediante el uso de tipos animales seleccionados ha sido objeto de muchas críticas"; [106] Recordando en 1914 su época de estudiante, Sir Arthur Shipley dijo: "Las últimas obras de Darwin trataban de organismos vivos, pero nuestra obsesión era con los muertos, con cuerpos preservados y cortados en las rebanadas más refinadas". [107] EW MacBride dijo: "Huxley... persistiría en mirar a los animales como estructuras materiales y no como seres vivos y activos; en una palabra... era un necrólogo. [108] Para decirlo de forma sencilla, Huxley prefería enseñar lo que había visto realmente con sus propios ojos.
Este programa de anatomía comparada , en gran medida morfológico, siguió siendo el núcleo de la mayor parte de la educación biológica durante cien años hasta que la llegada de la biología celular y molecular y el interés por la ecología evolutiva obligaron a un replanteamiento fundamental. Es un hecho interesante que los métodos de los naturalistas de campo que lideraron el camino en el desarrollo de la teoría de la evolución ( Darwin , Wallace , Fritz Müller , Henry Bates ) apenas estaban representados en el programa de Huxley. La investigación ecológica de la vida en su entorno era prácticamente inexistente, y la teoría, evolutiva o de otro tipo, estaba en desuso. Michael Ruse no encuentra ninguna mención de la evolución o el darwinismo en ninguno de los exámenes establecidos por Huxley, y confirma el contenido de las clases basándose en dos conjuntos completos de notas de clase. [109]
Como Darwin, Wallace y Bates no ocuparon puestos docentes en ninguna etapa de sus carreras adultas (y Müller nunca regresó de Brasil), el desequilibrio en el programa de Huxley no se corrigió. Seguramente es extraño que los cursos de Huxley no contuvieran una explicación de las pruebas recogidas por esos naturalistas sobre la vida en los trópicos; pruebas que habían encontrado tan convincentes y que hicieron que sus puntos de vista sobre la evolución por selección natural fueran tan similares. Adrian Desmond sugiere que "[la biología] tenía que ser simple, sintética y asimilable [porque] era para formar profesores y no tenía otra función heurística". [110] Esa debe ser parte de la razón; de hecho, ayuda a explicar la naturaleza embrutecedora de gran parte de la biología escolar. Pero la zoología tal como se enseñaba en todos los niveles se convirtió en el producto de un solo hombre.
Huxley se sentía cómodo con la anatomía comparada, en la que era el mayor maestro de su época. No era un naturalista completo como Darwin, que había demostrado con bastante claridad cómo entrelazar información factual detallada y argumentos sutiles a lo largo de la vasta red de la vida. Huxley optó, en su enseñanza (y en cierta medida en su investigación), por seguir un camino más directo, concentrándose en sus puntos fuertes personales.
Huxley también ejerció una gran influencia en la dirección que tomaron las escuelas británicas: en noviembre de 1870, fue elegido miembro del Consejo Escolar de Londres en sus primeras elecciones. [111] En la educación primaria, abogó por una amplia gama de disciplinas, similar a lo que se enseña hoy: lectura, escritura, aritmética, arte, ciencia, música, etc. En la educación secundaria, recomendó dos años de estudios liberales básicos seguidos de dos años de algún trabajo de división superior, centrándose en un área de estudio más específica. Un ejemplo práctico de esto último es su famosa conferencia de 1868 Sobre un trozo de tiza que se publicó por primera vez como ensayo en la revista Macmillan's Magazine en Londres más tarde ese año. [112] La pieza reconstruye la historia geológica de Gran Bretaña a partir de un simple trozo de tiza y demuestra que la ciencia es "sentido común organizado".
Huxley apoyó la lectura de la Biblia en las escuelas. Esto puede parecer fuera de sintonía con sus convicciones agnósticas, pero creía que las enseñanzas morales significativas de la Biblia y el excelente uso del lenguaje eran relevantes para la vida inglesa. "No soy partidario de que se queme el barco para librarse de las cucarachas". [113] Sin embargo, lo que Huxley propuso fue crear una versión editada de la Biblia, desprovista de "deficiencias y errores... afirmaciones a las que los hombres de ciencia se oponen absoluta y completamente... A estos tiernos niños no se les debe enseñar algo en lo que ustedes mismos no creen". [114] [115] La Junta votó en contra de su idea, pero también votó en contra de la idea de que se utilizara dinero público para apoyar a los estudiantes que asisten a escuelas religiosas. Se llevaron a cabo intensos debates sobre estos puntos, y los debates fueron registrados en minuciosas actas. Huxley dijo: "Nunca seré partidario de permitir que el Estado arrastre a los niños de este país a escuelas religiosas". [116] [117] La Ley del Parlamento que fundó los internados permitía la lectura de la Biblia, pero no permitía que se enseñara ninguna doctrina denominacional.
Tal vez sea correcto considerar que la vida y la obra de Huxley contribuyeron a la secularización de la sociedad británica que se produjo gradualmente durante el siglo siguiente. Ernst Mayr dijo: "No se puede dudar de que [la biología] ha ayudado a socavar las creencias y los sistemas de valores tradicionales" [118] —y Huxley, más que ningún otro, fue responsable de esta tendencia en Gran Bretaña. Algunos apologistas cristianos modernos consideran a Huxley el padre del antiteísmo , aunque él mismo sostuvo que era agnóstico, no ateo. Sin embargo, fue un oponente decidido y de por vida de casi todas las religiones organizadas a lo largo de su vida, especialmente de la " Iglesia romana ... cuidadosamente calculada para la destrucción de todo lo que es más elevado en la naturaleza moral, en la libertad intelectual y en la libertad política de la humanidad". [117] [119] En la misma línea de pensamiento, en un artículo en Popular Science , Huxley utilizó la expresión "el llamado cristianismo del catolicismo", explicando: "Digo 'el llamado' no a modo de ofensa, sino como protesta contra la monstruosa suposición de que el cristianismo católico está explícita o implícitamente contenido en cualquier registro confiable de las enseñanzas de Jesús de Nazaret ". [120]
Huxley acuñó el término originalmente en 1869 y profundizó en el " agnosticismo " en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que es cognoscible y lo que no. Huxley afirma:
El agnosticismo, de hecho, no es un credo, sino un método, cuya esencia reside en la aplicación rigurosa de un principio único... el axioma fundamental de la ciencia moderna... En cuestiones del intelecto, sigue tu razón hasta donde te lleve, sin tener en cuenta ninguna otra consideración... En cuestiones del intelecto, no pretendas que son ciertas conclusiones que no están demostradas o no son demostrables. [121]
El uso de ese término ha continuado hasta el día de hoy (ver Thomas Henry Huxley y el agnosticismo ). [122] Gran parte del agnosticismo de Huxley está influenciado por las opiniones kantianas sobre la percepción humana y la capacidad de confiar en evidencia racional en lugar de sistemas de creencias. [123]
En 1893, durante la preparación para la segunda Conferencia Romanes , Huxley expresó su decepción por las deficiencias de la teología "liberal" , describiendo sus doctrinas como "ilusiones populares", y las enseñanzas que reemplazaban, "por defectuosas que sean, me parecen mucho más cercanas a la verdad". [124]
Vladimir Lenin señaló que para Huxley «el agnosticismo sirve como hoja de parra para el materialismo». [125] (Véase también el debate con Wilberforce más arriba.)
El interés de Huxley por la educación iba más allá de las aulas escolares y universitarias; hizo un gran esfuerzo por llegar a adultos interesados de todo tipo: después de todo, él mismo era en gran medida autodidacta. Estaban sus cursos de conferencias para trabajadores, muchos de los cuales se publicaron después, y estaba el uso que hizo del periodismo, en parte para ganar dinero pero sobre todo para llegar al público culto. Durante la mayor parte de su vida adulta, escribió para periódicos: Westminster Review , Saturday Review , Reader , Pall Mall Gazette , Macmillan's Magazine , Contemporary Review . Alemania todavía estaba a la cabeza en la educación científica formal, pero la gente interesada en la Gran Bretaña victoriana podía usar su iniciativa y averiguar lo que estaba sucediendo leyendo periódicos y utilizando las bibliotecas de préstamo. [126] [127]
En 1868, Huxley se convirtió en director del South London Working Men's College , en Blackfriars Road . El impulsor del proyecto fue un obrero de la construcción de maletas, Wm. Rossiter, que hizo la mayor parte del trabajo; los fondos fueron aportados principalmente por los socialistas cristianos de FD Maurice . [128] [129] A seis peniques por un curso y un penique por una conferencia de Huxley, era una ganga; y también lo era la biblioteca gratuita organizada por el colegio, una idea que fue ampliamente copiada. Huxley pensaba, y decía, que los hombres que asistían eran tan buenos como cualquier hacendado rural. [130]
La técnica de imprimir sus conferencias más populares en publicaciones periódicas que se vendían al público en general fue extremadamente eficaz. Un buen ejemplo fue "La base física de la vida", una conferencia pronunciada en Edimburgo el 8 de noviembre de 1868. Su tema —que la acción vital no es más que "el resultado de las fuerzas moleculares del protoplasma que la manifiesta"— conmocionó a la audiencia, aunque eso no fue nada comparado con el alboroto que causó cuando se publicó en la Fortnightly Review de febrero de 1869. John Morley, el editor, dijo que "ningún artículo que hubiera aparecido en ninguna publicación periódica durante una generación había causado tanta sensación". [131] El número se reimprimió siete veces y el protoplasma se convirtió en una palabra familiar; Punch agregó "Profesor Protoplasma" a sus otros apodos.
El tema había sido estimulado por Huxley al observar el flujo citoplasmático en las células vegetales, lo que es, en verdad, un espectáculo sensacional. Para este público, la afirmación de Huxley de que esta actividad no debería explicarse con palabras como vitalidad, sino por el funcionamiento de sus componentes químicos, fue sorprendente y chocante. Hoy quizás enfatizaríamos la extraordinaria disposición estructural de esos componentes químicos como la clave para comprender lo que hacen las células, pero poco de eso se sabía en el siglo XIX.
Cuando el arzobispo de York pensó que esta "nueva filosofía" se basaba en el positivismo de Auguste Comte , Huxley lo corrigió: "La filosofía de Comte [es simplemente] catolicismo menos cristianismo" (Huxley 1893 vol 1 de Collected Essays Methods & Results 156). Una versión posterior fue "[el positivismo es] puro papado con M. Comte en la silla de San Pedro, y con los nombres de los santos cambiados". (Conferencia sobre Los aspectos científicos del positivismo Huxley 1870 Lay Sermons, Addresses and Reviews p. 149). El rechazo de Huxley al positivismo lo dañó tan severamente que las ideas de Comte se marchitaron en Gran Bretaña.
Durante su vida, y especialmente en los últimos diez años después de su jubilación, Huxley escribió sobre muchos temas relacionados con las humanidades. [132] [133] [134] [135]
Tal vez el más conocido de estos temas sea Evolución y ética , que trata la cuestión de si la biología tiene algo particular que decir sobre la filosofía moral. Tanto Huxley como su nieto Julian Huxley dieron Romanes Lectures sobre este tema. [136] [137] [138] Para empezar, Huxley descarta la religión como fuente de autoridad moral . A continuación, cree que las características mentales del hombre son tanto un producto de la evolución como los aspectos físicos. Por lo tanto, las emociones humanas, el intelecto y la tendencia a preferir vivir en grupos y gastar recursos en la crianza de los hijos son parte integral de la evolución humana y, por lo tanto, hereditarios .
A pesar de esto, los detalles de los valores y la ética humana no son hereditarios: están determinados en parte por la cultura humana y en parte por la elección individual. La moral y el deber a menudo están en guerra con los instintos naturales; la ética no puede derivarse de la lucha por la existencia : "No veo rastro alguno de propósito moral en la naturaleza. Es un producto de fabricación exclusivamente humana". [139] Por lo tanto, es responsabilidad del individuo tomar decisiones éticas (véase Ética y Ética evolutiva ). Esto parece poner a Huxley como un compatibilista en el debate entre libre albedrío y determinismo . En este argumento, Huxley se opone diametralmente a su viejo amigo Herbert Spencer .
La disección que Huxley hace de las opiniones de Rousseau sobre el hombre y la sociedad es otro ejemplo de su obra posterior. El ensayo socava las ideas de Rousseau sobre el hombre como paso previo a socavar sus ideas sobre la propiedad. Una característica es: "La doctrina de que todos los hombres son, en cualquier sentido, o han sido, en cualquier momento, libres e iguales, es una ficción absolutamente infundada". [140]
El método de argumentación de Huxley (su estrategia y tácticas de persuasión en el habla y la prensa) ha sido muy estudiado. [141] Su carrera incluyó debates polémicos con científicos, clérigos y políticos; discusiones persuasivas con Comisiones Reales y otros organismos públicos; conferencias y artículos para el público en general, y una gran cantidad de cartas detalladas a amigos y otros corresponsales. Una gran cantidad de libros de texto han extraído fragmentos de su prosa para antologías. [142]
Huxley trabajó en diez comisiones reales y otras comisiones (los títulos se han abreviado aquí). [143] La Comisión Real es el foro de investigación de mayor jerarquía en la constitución británica. Un análisis aproximado muestra que cinco comisiones se ocupaban de la ciencia y la educación científica, tres de la medicina y tres de la pesca. Varias de ellas abordan cuestiones éticas y jurídicas difíciles. Todas tratan de posibles cambios en la ley o en la práctica administrativa.
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En 1855 se casó con Henrietta Anne Heathorn (1825-1914), [144] una emigrada inglesa a quien había conocido en Sydney, Australia . Mantuvieron correspondencia hasta que él pudo mandarla a buscar. Tuvieron cinco hijas y tres hijos:
Las relaciones de Huxley con sus familiares e hijos eran cordiales según los estándares de la época, siempre que vivieran sus vidas de manera honorable, algo que no ocurría con algunos. Después de su madre, su hermana mayor, Lizzie, fue la persona más importante en su vida hasta su propio matrimonio. Mantuvo una buena relación con sus hijos, más de lo que se puede decir de muchos padres victorianos. Este extracto de una carta a Jessie, su hija mayor, está lleno de afecto:
Los descendientes de Huxley incluyen a los hijos de Leonard Huxley:
Otros descendientes importantes de Huxley, como Sir Crispin Tickell , son tratados en la familia Huxley .
Los biógrafos han señalado a veces la aparición de enfermedades mentales en la familia Huxley. Su padre se hundió en una "imbecilidad mental peor que la infantil" [147] y más tarde murió en el asilo de Barming ; su hermano George sufría de "ansiedad mental extrema" [148] y murió en 1863 dejando graves deudas. Su hermano James, un conocido psiquiatra y superintendente del asilo del condado de Kent, estaba a los 55 años "tan cerca de la locura como cualquier hombre cuerdo puede estarlo". [149] Su hija favorita, la talentosa artista Mady (Marian), que se convirtió en la primera esposa del artista John Collier , sufrió enfermedades mentales durante años. Murió de neumonía a mediados de sus veinte años. [150] [151]
En cuanto al propio Huxley, tenemos un registro más completo. Cuando era un joven aprendiz de médico, a los trece o catorce años, Huxley fue llevado a presenciar una disección post mortem. Después, se hundió en un "profundo letargo" y, aunque Huxley lo atribuyó al envenenamiento por disección, Bibby [152] y otros pueden tener razón al sospechar que el shock emocional precipitó la depresión . Huxley se recuperó en una granja, con aspecto delgado y enfermo.
El siguiente episodio que conocemos en la vida de Huxley cuando sufrió una depresión debilitante fue en el tercer viaje del HMS Rattlesnake en 1848. [153] Huxley tuvo más períodos de depresión a fines de 1871, [154] y nuevamente en 1873. [155] Finalmente, en 1884 se hundió en otra depresión, y esta vez precipitó su decisión de retirarse en 1885, a la edad de 60 años. [156] Esto es suficiente para indicar la forma en que la depresión (o tal vez un trastorno bipolar moderado ) interfirió en su vida, pero a diferencia de algunos de los otros miembros de la familia, pudo funcionar extremadamente bien en otros momentos.
Los problemas continuaron esporádicamente hasta la tercera generación. Dos de los hijos de Leonard sufrieron una depresión grave: Trevennen se suicidó en 1914 y Julian sufrió una crisis nerviosa en 1913, [157] y cinco más más tarde en su vida.
Las ideas de Darwin y las controversias de Huxley dieron lugar a muchas caricaturas y sátiras. Fue el debate sobre el lugar del hombre en la naturaleza lo que provocó un amplio debate: las caricaturas son tan numerosas que es casi imposible contarlas; la cabeza de Darwin sobre el cuerpo de un mono es uno de los clichés visuales de la época. La " Gran cuestión del hipocampo " atrajo especial atención:
Luego HUXLEY responde
que Owen miente
y confunde sus citas latinas;
que sus hechos no son nuevos,
que sus errores no son pocos,
que perjudican su reputación.
Matar dos veces a los muertos
a fuerza de cerebro
(así concluye HUXLEY su reseña)
no es más que un trabajo en vano,
improductivo,
y por eso os diré: "¡Adiós!".
Dime, ¿soy un hombre o un hermano,
o sólo un simio antropoide?
Policía X: Huxley, señoría, supongo que es un tipo joven, pero muy cruel; pero a Owen ya lo he visto antes. Se metió en problemas con un viejo de los huesos, llamado Mantell, que nunca podía estar fuera quejándose mientras Owen le hacía cosquillas en los huesos. La gente decía que el viejo nunca se sobrepuso a ello y que Owen lo agobiaba muchísimo; pero no creo que fuera tan malo. Oigo a Owen sentarse a la mesa en un bar de Bloomsbury. No creo que sea una reunión del todo armoniosa. Y Huxley se pasa el rato en Jermyn Street.
El círculo más bajo de Huxley incluía a Hooker "en la línea de verduras y hortalizas" y a "Charlie Darwin, el aficionado a las palomas"; el "cuna de Owen en Bloomsbury" era el Museo Británico, del que Historia Natural era sólo un departamento. Jermyn Street es conocida por sus tiendas de ropa de hombre, lo que posiblemente implica que Huxley era un dandy .
Huxley respondió:Querido abuelo: ¿Has visto un bebé de agua? ¿Lo pusiste en un biberón? ¿Se preguntó si podría salir? ¿Podría verlo algún día? Tu cariñoso Julian.
Mi querido Julián, nunca pude estar seguro de lo del Bebé del Agua... Mi amigo que escribió la historia del Bebé del Agua era un hombre muy amable y muy inteligente. Tal vez pensó que yo podía ver tanto en el agua como él. Hay personas que ven mucho y otras que ven muy poco en las mismas cosas.
Cuando crezcas, me atrevo a decir que serás uno de los grandes videntes y verás cosas más maravillosas que los Bebés del Agua donde otras personas no pueden ver nada.
En octubre de 2021, un grupo de historia que analiza los vínculos coloniales le dijo al Imperial College de Londres que, dado que "ahora se podría llamar racista a Huxley", debería retirar un busto suyo y cambiar el nombre de su edificio Huxley. El grupo de 21 académicos se había creado a raíz de las protestas de Black Lives Matter en 2020 para abordar los "vínculos del Imperial con el Imperio Británico" y construir una "organización totalmente inclusiva". Informó que el artículo de Huxley Emancipation – Black and White "defiende una jerarquía racial de la inteligencia" que ayudó a alimentar ideas en torno a la eugenesia, que "está muy lejos de los valores modernos del Imperial", y que sus teorías "ahora podrían calificarse de 'racistas' en la medida en que utilizó divisiones raciales y categorización jerárquica en su intento de comprender sus orígenes en sus estudios de la evolución humana". El rector del Imperial, Ian Walmsley, respondió que el Imperial "confrontaría, no encubriría, los aspectos incómodos o incómodos de nuestro pasado" y que esto "no era en absoluto un enfoque de ' cultura de la cancelación '". Se consultaría a los estudiantes antes de que la dirección decidiera cualquier medida a adoptar. [164]
Una respuesta crítica de Nick Matzke dijo que Huxley era un abolicionista público y de larga data que escribió "la demostración más completa de la diversidad específica de los tipos de humanidad de ninguna manera obligará a la ciencia a extender su égida sobre las atrocidades de sus [esclavistas]" y "el Norte está justificado en cualquier gasto de sangre o de dinero, que erradique un sistema desesperanzadamente inconsistente con la elevación moral, la libertad política o el progreso económico del pueblo estadounidense"; [165] un gran oponente de la posición racista del poligenismo , así como la posición de que algunas razas humanas eran transicionales (en 1867 Huxley dijo que "no había ninguna sombra de justificación para la afirmación de que cualquier modificación existente de la humanidad ahora conocida debía considerarse como una forma intermedia entre el hombre y los animales inmediatamente inferiores a él en la escala de la fauna del mundo"); un vehemente oponente del racista científico James Hunt ; y un radical político que creía en otorgar igualdad de derechos y el voto tanto a los negros como a las mujeres. [166]
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Huxley, Thomas Henry (1861). «Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores». Natural History Review . 2. Vol. 1, núm. 1. pp. 67–84 – vía Wikisource .{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Biografías
