El teniente general Tôn Thất Đính ( [toŋ˧˧ tʰək̚˦˥ ʔɗɨn˦˥] , tong tək din ; 20 de noviembre de 1926 - 21 de noviembre de 2013 [1] ) fue un oficial que sirvió en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Es más conocido como una de las figuras clave en el golpe de estado de noviembre de 1963 que condujo al arresto y asesinato de Ngô Đình Diệm , el primer presidente de la República de Vietnam , comúnmente conocida como Vietnam del Sur.
Favorito de la familia gobernante Ngô, Đính recibió rápidos ascensos por delante de los oficiales que se consideraban más capaces. Se convirtió al catolicismo romano para ganarse el favor de Diệm y encabezó el ala militar del partido Cần Lao , una organización católica secreta que mantuvo el control del poder de los Ngô. A la edad de 32 años, Đính se convirtió en el general más joven del ARVN y en el comandante del II Cuerpo , pero se le consideraba una figura peligrosa, egoísta e impetuosa con debilidad por el alcohol y las fiestas.
En 1962, Đính, a quien Diệm consideraba uno de sus oficiales más leales, fue nombrado comandante del III Cuerpo que supervisaba la región que rodeaba la capital, Saigón , lo que lo hacía importante para las perspectivas de un golpe de Estado. A fines de 1963, cuando Diệm se volvió cada vez más impopular, los colegas de Đính lo reclutaron para un complot golpista jugando con su ego y enfrentándolo contra Diệm. Diệm y su hermano y asesor principal Ngô Đình Nhu estaban al tanto del complot, pero no sabían de la participación de Đính. Nhu planeó un golpe falso propio en un intento de atrapar a sus oponentes y fortalecer el régimen de la familia. Đính fue puesto a cargo del golpe falso y lo saboteó. El 1 de noviembre se llevó a cabo el golpe real de los rebeldes y los hermanos Ngô fueron depuestos y ejecutados.
Después del golpe, Đính se convirtió en uno de los 12 miembros del Consejo Militar Revolucionario (CMR), pero esto duró solo tres meses antes de un golpe de Estado del general Nguyễn Khánh . Đính y sus colegas fueron puestos bajo arresto domiciliario por Khánh y acusados falsamente de promover un complot neutralista . El juicio militar posterior fracasó. Los generales fueron condenados por "moralidad laxa", pero finalmente se les permitió reanudar su servicio militar, aunque en trabajos de escritorio sin sentido. Después del exilio de Khánh por otro grupo de generales, Đính fue designado para comandar el I Cuerpo en 1966 y se le ordenó sofocar el Levantamiento Budista , pero el primer ministro Nguyễn Cao Kỳ desaprobó sus políticas conciliadoras. Kỳ lanzó un exitoso ataque sorpresa contra Đính, quien huyó, pero luego fue capturado y encarcelado brevemente por Kỳ. Después de su liberación, Đính trabajó en los medios de comunicación y fue elegido para el Senado en 1967. Sirvió en la cámara alta hasta la caída de Saigón en abril de 1975, cuando huyó de Vietnam.
Đính nació en la ciudad turística de Da Lat, en las tierras altas centrales , el 20 de noviembre de 1926, [1] en la familia Tôn Thất de Huế, que eran parientes de la dinastía Nguyễn . [2] [3] En 1943, aceptó un trabajo administrativo en la Corte de Da Lat. [2] Se alistó en el Ejército Nacional Vietnamita (VNA) del Estado de Vietnam respaldado por Francia en Phu Bai en 1949, y primero fue entrenado como suboficial en Mang Cá , Huế, antes de ser aceptado en la primera promoción de la Academia Militar de Huế. Después de un año de entrenamiento, fue comisionado como teniente. [1] Luego se entrenó como paracaidista y asistió a la Escuela de Caballería en Saumur , Francia. [1] [4] Como capitán, fue nombrado oficial al mando de la Fuerza de Tarea Móvil (GM 2) del VNA en Ninh Giang en el norte de Vietnam, y después de graduarse en lo más alto de un Curso de Entrenamiento de Estado Mayor Militar en Hanoi, fue ascendido al rango de mayor y puesto al mando de las fuerzas en Duyên Hải, en la provincia costera del norte de Thái Bình como comandante de batallón. [3] En 1952, fue nombrado teniente coronel y designado para comandar el 31.º Grupo Táctico (GM 31), con base en la provincia de Hải Dương , pero que también cubría las provincias adyacentes de Nam Định y Ninh Bình . [3] Fue comandante adjunto de operaciones del coronel Paul Vanuxem cuando el VNA y el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés se retiraron de Ninh Bình a Tuy Hòa en la costa central sur como parte de la Operación Auvergn tras la partición de Vietnam . [3]
Se convirtió en un protegido de Ngô Đình Cẩn , un hermano menor del primer ministro Diệm . [5] Cẩn, que controlaba extraoficialmente la región del centro de Vietnam cerca de Huế, quedó impresionado por lo que consideró una gran cantidad de coraje por parte de Đính. [6] A los seis años de alistarse en el ejército, Đính había ascendido al rango de coronel y fue nombrado comandante inaugural de la recién formada 32.ª División con sede en Da Nang, en el centro del país, el 1 de enero de 1955. Đính dirigió la unidad hasta noviembre de 1956, tiempo durante el cual pasó a llamarse 2.ª División. [7]
Diệm depuso al jefe de Estado Bảo Đại en un referéndum fraudulento en 1955 y se autoproclamó presidente de la recién creada República de Vietnam, comúnmente conocida como Vietnam del Sur. [5] El VNA se convirtió así en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Nacido en una familia nominalmente budista, Đính se había convertido al catolicismo con la esperanza de avanzar en su carrera. El cambio de religión fue ampliamente percibido como un factor en su rápido ascenso por encima de oficiales más capaces. Miembro devoto de la minoría católica, Diệm dedicó el país a la Virgen María y privó de sus derechos y desfavoreció en gran medida a la mayoría budista. [8] [9]
Đính se describió una vez como "intrépido y arrogante" e hijo adoptivo de Diệm; [10] el presidente fue soltero toda su vida. [11] En agosto de 1957, fue nombrado comandante de la 1.ª División con sede en Huế, la antigua capital imperial y base de Cần. Đính sirvió allí durante un año, hasta que se convirtió en general de una estrella y recibió un mando de mayor alcance en agosto de 1958, [6] [7] convirtiéndolo en el general más joven del ARVN. [12] El favor de Đính entre la familia Ngô lo vio designado en 1958 para dirigir el ala militar de Cần Lao , la organización secreta de católicos vietnamitas leales a la familia Ngô que mantenía el control de la familia en el poder. [8] [10]
A pesar de la alta estima que tenía la familia Ngô, Đính tenía una mala reputación entre sus colegas. Considerado por sus compañeros como ambicioso, vanidoso e impulsivo, [8] [6] era conocido principalmente por beber mucho en los clubes nocturnos de Saigón, [13] y la Agencia Central de Inteligencia lo etiquetó como un "oportunista básico". [14] Era conocido por vestir siempre un uniforme de paracaidista con una boina roja en ángulo pronunciado, y por estar acompañado por un guardaespaldas camboyano alto y poco comunicativo. [8] [15] El oficial superior del ejército australiano Ted Serong , que trabajó con Đính, lo llamó "un joven punk con un arma - y peligroso". [16]
En agosto de 1958, Đính fue nombrado comandante del II Cuerpo , que supervisaba la región de las Tierras Altas Centrales, habitada principalmente por tribus indígenas. Tenía su base en la ciudad montañosa de Pleiku y supervisaba la región circundante y las tierras bajas al norte de la capital, Saigón . [17] Esto lo puso al mando de las Divisiones 5 , 22 y 23 , un tercio de las divisiones del país. [7] En ese momento, la CIA había estado entrenando a miembros de la tribu Montagnard en el marco del Programa de Defensa de las Aldeas (que más tarde se convertiría en el Grupo de Defensa Civil Irregular ) con la intención declarada de resistir la infiltración comunista, pero Đính consideró que era un intento de dividir y conquistar y socavarlo. Calculó que 18.000 miembros de la tribu habían sido armados, [17] [18] y le dijo a Ngô Đình Nhu –uno de los hermanos menores de Diệm y su principal asesor– que "los estadounidenses han puesto un ejército a mis espaldas". [17] [18] El oficial de la CIA Lucien Conein admitió años después que la afirmación de Đính era correcta; [17] que Nhu y Diệm no tenían idea previa de lo que habían estado haciendo los estadounidenses. [19] Đính escribió a Diệm para quejarse de que sus unidades estaban siendo debilitadas por la política de promover oficiales por razones políticas, [20] a pesar de haber sido él mismo un beneficiario de esta política no basada en el mérito. [8]
La reorganización de los límites del cuerpo en diciembre de 1962 creó una cuarta región. Toda la región que rodeaba la capital, Saigón, quedó bajo la jurisdicción del III Cuerpo , mientras que el acuerdo anterior veía a dos cuerpos controlando las regiones al norte y al sur de la capital. [16] Como partidario clave de Diệm, Đính fue nombrado comandante del III Cuerpo, porque la familia Ngô confiaba en él para defenderlos frente a cualquier intento de golpe de Estado. [16] Bajo el III Cuerpo estaban las Divisiones 5 y 25 , que estaban ubicadas en Biên Hòa y Cu Chi , en las afueras del noreste y noroeste de Saigón respectivamente. [7]
En agosto de 1963, Nhu, que controlaba las fuerzas especiales y la policía secreta, permitió a Đính participar en la planificación de las redadas contra los disidentes budistas que se habían estado organizando en la pagoda Xá Lợi , [8] la más grande de Saigón. [21] Las redadas implicaron el despliegue de la 5.ª División en la capital. [22] Aunque la ejecución de las redadas, que dejaron cientos de muertos, fue principalmente responsabilidad del coronel Lê Quang Tung , el jefe de las fuerzas especiales, [23] Đính asumió la responsabilidad en privado, [24] declarando a un periodista: "He derrotado a Henry Cabot Lodge [el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur]. Vino aquí para dar un golpe de estado, pero yo, Tôn Thất Đính, lo he conquistado y he salvado al país". [24] Tras las redadas, el ministro de Asuntos Exteriores, Vũ Văn Mẫu, dimitió en señal de protesta, se afeitó la cabeza como un monje y quiso marcharse en peregrinación a la India; Nhu ordenó a Đính que lo encarcelara. A instancias de otro general, Đính puso a Mẫu bajo arresto domiciliario. [25]
Durante este período, Đính le dijo a un invitado a una cena que había tenido el placer de cenar con un gran héroe nacional. Cuando el invitado le preguntó a Đính dónde estaba el héroe, Đính dijo "soy yo" y afirmó haber derrotado a los estadounidenses. El ego de Đính había sido explotado por los hermanos Ngô, quienes habían reiterado este punto y le habían pagado una gran bonificación en efectivo después de los ataques a las pagodas. [8] [26] En los tiempos embriagadores posteriores a los ataques, Đính tuvo un debate "algo incoherente" con su asesor estadounidense, afirmando que "él [Đình] era sin duda el mayor oficial general del ARVN, el salvador de Saigón ... y pronto sería el militar de mayor rango en el país". [27] En una conferencia de prensa después de los ataques, Đính afirmó haber salvado a Vietnam del Sur de los budistas, comunistas y "aventureros extranjeros", un eufemismo para los Estados Unidos. [8] [6]
Tras ser duramente interrogado, Đính se enfadó rápidamente. Ray Herndon, de United Press International, le pidió que nombrara el país al que se refería, pero Đính esquivó la pregunta. Herndon lo ridiculizó diciendo que un héroe nacional debería ser capaz de identificar al enemigo nacional, [8] y le pidió que llamara a Madame Nhu , la primera dama de facto conocida por sus comentarios antiamericanos, para que le ayudara a identificar el país hostil en cuestión. Después de que varios periodistas se rieran burlonamente de estos comentarios, Đính salió furioso de la conferencia. [14] [28] [29]
Avergonzado por los acontecimientos de la conferencia de prensa, Đính regresó al comedor de oficiales en la sede del Estado Mayor Conjunto (JGS). [29] Sus colegas, liderados por el general Trần Văn Đôn , estaban planeando un golpe de estado contra Diệm debido a la crisis budista e intentaron jugar con el ego de Đính para convencerlo de que se uniera a ellos. [6] Sabían que sin la ayuda de Đính, un golpe sería difícil ya que sus fuerzas dominaban la región que rodeaba la capital. [8] En una serie de reuniones, los otros generales aseguraron a Đính que era un héroe nacional digno de autoridad política y afirmaron que Nhu no se había dado cuenta de lo importante que era en el futuro del país. Los colegas de Đính incluso sobornaron a su adivino para que predijera su ascenso al poder político. [6] [30] Los otros generales le dijeron que la gente estaba insatisfecha con el gabinete de Diệm, que Vietnam necesitaba oficiales jóvenes dinámicos en la política y que su presencia revertiría la moral en declive en el ARVN. [30] Aconsejaron a Đính que pidiera a Diệm que lo ascendiera a ministro del Interior, a Dương Văn Minh a ministro de Defensa y a Trần Văn Minh a ministro de Educación. Los otros generales esperaban que eso rechazara a Đính y hiriera su orgullo. Como resultado, Đính y sus compañeros generales se reunieron con Diệm en el palacio, donde Đính le pidió al presidente que lo ascendiera al puesto de ministro del Interior. Diệm reprendió sin rodeos a Đính frente a sus colegas y le ordenó que saliera de Saigón hacia la ciudad turística de Đà Lạt , en las Tierras Altas Centrales, para descansar. [6] [28] [29] Đính se sintió humillado y avergonzado, después de haber prometido a sus colegas que tendría éxito. Los hermanos Ngô se alarmaron por la petición de Đính y lo pusieron bajo vigilancia. Đính se enteró, lo que tensó aún más su relación con el palacio. [30] Đính aceptó unirse al golpe, aunque debido a su naturaleza ambiciosa, los otros oficiales se mostraron escépticos y planearon asesinarlo si intentaba cambiar de bando. [31]
En la segunda mitad de 1963, la situación militar en el III Cuerpo se deterioró gravemente debido a la creciente atención de Đính y de la familia Ngô al uso político del ejército. En agosto, trasladó una unidad de Bến Tượng, que había sido descrita como un asentamiento modelo en el Programa de Aldeas Estratégicas que supuestamente aislaría a los campesinos en aldeas fortificadas para mantener alejado al Viet Cong . Mientras la unidad estaba en Saigón tomando medidas enérgicas contra los budistas, el VC invadió Bến Tượng. [27] Un año antes, el contingente de los medios de comunicación estadounidenses había sido invitado a la ceremonia de apertura del asentamiento, que se suponía que sería el buque insignia del programa de aldeas. [32] Como Đính pasó la mayor parte de octubre en la capital conspirando en lugar de inspeccionar el campo, el VC comenzó a desmantelar sistemáticamente las aldeas estratégicas. [27]
A mediados de octubre, Diệm y Nhu conocían los planes golpistas, pero no sabían que Đính estaba firmemente entre ellos, aunque desconfiaban de él. [31] Nhu decidió entonces burlar a los generales con un contraataque. Los generales se enteraron de esto y decidieron contrarrestarlo. [33] Los otros generales todavía desconfiaban de Đính, temiendo que los traicionara. Habiendo descubierto que Nhu estaba tratando de usarlo para atraparlos y sin estar seguros de su verdadera lealtad, prometieron hacerlo ministro del Interior y ofrecieron otras recompensas si ayudaba a derrocar a los hermanos Ngô. [34]
Como parte del complot de los generales, Đính envió al coronel Nguyễn Hữu Có , su comandante adjunto del cuerpo, a Mỹ Tho para hablar con el comandante de la 7.ª División , el coronel Bùi Đình Đạm , y dos comandantes de regimiento subordinados a Đạm, y el jefe de la provincia de Mỹ Tho. [28] Al exhortarlos a unirse al golpe, Có declaró que todos los generales estaban en el complot excepto el fuertemente leal Huỳnh Văn Cao , y que Đính pronto se uniría. [28] Según un relato, Đính tenía la intención de que los leales informaran de las actividades de Có a Diệm y Nhu para que le diera la oportunidad de orquestar un truco para congraciarse con el palacio. [34]
Los agentes de Nhu pronto informaron de las actividades de Có al palacio. Cuando los hermanos Ngô confrontaron a Đính con lo ocurrido en Mỹ Tho, Đính fingió asombro por la conducta de su adjunto, llorando y jurando que mataría a Có. [28] [35] Nhu se opuso a esto y declaró que quería mantener con vida a Có para atrapar a los conspiradores y trató de utilizar a Đính para este fin. [28] Nhu ordenó a Đính y Tung, quienes recibían sus órdenes directamente del palacio en lugar del comando del ARVN, [36] que planearan un falso golpe de estado contra el gobierno. Uno de los objetivos era engañar a los disidentes para que se unieran al falso levantamiento para que pudieran ser identificados y eliminados. [37] Otro objetivo de la maniobra de relaciones públicas era dar una falsa impresión de la fuerza del régimen. [31]
Con el nombre en código de Operación Bravo , la primera etapa del plan involucraría a algunos de los soldados leales de Đính y Tung, disfrazados de insurgentes liderados por oficiales subalternos aparentemente renegados, fingiendo un golpe y vandalizando la capital. [38] Tung luego anunciaría la formación de un "gobierno revolucionario" compuesto por activistas de la oposición que no habían consentido en unirse a la nueva administración, mientras que Diệm y Nhu fingían estar prófugos. [39] Durante el caos orquestado del primer golpe, los leales disfrazados se amotinarían y, en el caos resultante, matarían a los principales conspiradores del golpe, como los generales Minh, Đôn, Lê Văn Kim y los oficiales subalternos que los ayudaban. Los leales y algunas de las conexiones del hampa de Nhu también matarían a algunas figuras que estaban ayudando a los conspiradores, como el vicepresidente titular pero relativamente impotente Nguyễn Ngọc Thơ , el agente de la CIA Lucien Conein (que estaba en una misión en Vietnam como asesor militar) y el embajador Lodge. [40] Estos luego serían culpados de "elementos neutralistas y procomunistas". [40] Un falso "contragolpe" seguiría, tras lo cual las fuerzas especiales de Tung, habiendo abandonado Saigón con el pretexto de luchar contra los comunistas, así como los regulares de Đính, volverían triunfalmente a Saigón para reafirmar el régimen de Diệm. Nhu luego explotaría el susto para acorralar a los disidentes. [12] [38] [39]
Đính fue puesto a cargo del falso golpe de Estado y se le permitió el control adicional de la 7.ª División con base en Mỹ Tho, que anteriormente estaba asignada a Cao, leal a Diệm, quien comandaba el IV Cuerpo en el Delta del Mekong . La reasignación de la 7.ª División le dio a Đính y su III Cuerpo un cerco completo de Saigón, y evitaría que Cao asaltara la capital para salvar a Diệm como lo había hecho durante el intento de golpe de Estado en 1960. [6] [12] [28] [41]
Sin embargo, Nhu y Tung no sabían que Đính era parte del verdadero complot golpista. Đính le dijo a Tung que el falso golpe necesitaba emplear una cantidad abrumadora de fuerza. Dijo que se necesitaban tanques "porque los blindados son peligrosos". En un intento de burlar a Tung, Đính afirmó que se necesitaban tropas nuevas, [34] opinando: "Si trasladamos reservas a la ciudad, los estadounidenses se enfadarán. Se quejarán de que no estamos luchando en la guerra. Así que debemos camuflar nuestro plan enviando fuerzas especiales al campo. Eso los engañará". [34] Los leales no sabían que la verdadera intención de Đính era engullir Saigón con sus divisiones rebeldes y encerrar a los hombres de Tung en el campo donde no pudieran defender al presidente. [39] Tung y el palacio acordaron enviar a las cuatro compañías de fuerzas especiales con base en Saigón fuera de la capital el 29 de octubre. [34]
El 31 de octubre , Diệm no confió en Có y puso a un leal católico, el coronel Lâm Văn Phát , al mando de la 7.ª División. [28] Según la tradición, Phát tuvo que hacerle una visita de cortesía al comandante del cuerpo antes de asumir el control. Đính se negó a ver a Phát y le dijo que volviera el viernes a las 14:00, hora a la que ya se había programado el inicio del golpe. Mientras tanto, Đính hizo que Đôn firmara una contraorden transfiriendo el mando de la 7.ª División a Có. Al día siguiente, Có tomó prisioneros a los oficiales en ejercicio de la división y utilizó la unidad para impedir que los leales asaltaran la capital desde el sur. [28]
El 1 de noviembre de 1963, el golpe de Estado se llevó a cabo con las tropas de Cao aisladas en el extremo sur y las fuerzas de Tung fuera de Saigón, incapaces de rescatar a Diệm del cerco rebelde. [6] Tung fue llamado a la sede del JGS en la base aérea de Tân Sơn Nhứt con el pretexto de una reunión de rutina y fue capturado y ejecutado. Los intentos de Diệm y Nhu de establecer contacto con Đính fueron bloqueados por otros generales, que afirmaron que Đính estaba en otro lugar. Esto llevó a los hermanos Ngô a pensar que Đính había sido capturado, aún sin saber que se había rebelado. A la mañana siguiente, se le permitió a Đính tener la última palabra con Diệm antes de que los hermanos fueran arrestados, lo que le permitió demostrar su lealtad a la causa rebelde. Đính posteriormente gritó obscenidades a los hermanos Ngô. [28]
Đính alegó que los contactos de Nhu con los comunistas y las amenazas de llegar a un acuerdo de paz con Vietnam del Norte habían motivado el golpe. [42] Cuando Diệm y Nhu fueron asesinados a tiros por los oficiales que los arrestaron en contra de las órdenes de los generales, Đính afirmó que "no pudo dormir esa noche". [43] Se jactó ante los medios de comunicación de que él y sus tropas fueron responsables de apoderarse de los estudios de radiodifusión, la sede de la policía, la base aérea de Tân Sơn Nhứt y de la liberación de cientos de presos políticos, como monjes y estudiantes. [44] También afirmó que dirigió el exitoso asedio al Palacio de Gia Long , aunque la 5.ª División del coronel Nguyễn Văn Thiệu en realidad lo había llevado a cabo. [44] [45] [46]
Đính salvó la vida del coronel Cao Văn Viên , comandante de la Brigada Aerotransportada , que era leal a Diệm. El destino de Viên se había discutido durante la fase de planificación. [47] Đính, que jugaba mahjong con la esposa de Viên, convenció a Minh de que perdonara la vida al comandante de paracaidistas, diciendo que Viên no se opondría al golpe. [47] En la reunión del JGS, Viên, que no sabía del complot, se quitó la insignia y dimitió, y fue detenido por negarse a unirse al golpe. [48] A Viên se le permitió volver a su mando un mes después, y más tarde se convirtió en el jefe del JGS durante ocho años. [49]
Tras el golpe, se formó un Consejo Militar Revolucionario (CMR), integrado por 12 generales, entre ellos Đính, cada uno de los cuales tenía el mismo poder de voto. Designaron un gabinete compuesto principalmente por civiles encabezados por el primer ministro Nguyễn Ngọc Thơ, que había sido el vicepresidente titular bajo Diệm. [50] Đính fue nombrado inicialmente ministro del Interior, pero se dice que Thơ se opuso personalmente al nombramiento. [51] Finalmente, Minh, el jefe de la junta militar, llegó a un compromiso por el cual Đính fue nombrado ministro de Seguridad y Asuntos Administrativos, que cubría parcialmente el Ministerio del Interior. [51] Fue el segundo vicepresidente del CMR detrás de Minh y Đôn. [52] Sin embargo, la tensión persistió ya que el gobierno civil de Thơ estuvo plagado de luchas internas. Según el asistente de Thơ, Nguyễn Ngọc Huy, la presencia de Đôn y Đôn tanto en el gabinete civil como en el MRC paralizó el proceso de gobierno. Đính y Đôn estaban subordinados a Thơ en el gobierno civil, pero como miembros del MRC eran superiores a él. Cuando Thơ dio una orden de gabinete con la que los generales no estaban de acuerdo, fueron al MRC y dieron una contraorden. [53] Đính y el nuevo jefe de la policía nacional, el general Xuân , fueron acusados de arrestar a personas en masa , antes de liberarlas a cambio de sobornos y promesas de lealtad. [54] La junta actuó de manera indecisa y fue duramente criticada, especialmente Minh, quien fue visto como demasiado apático hacia la situación de su país. Durante el mandato del MRC, Vietnam del Sur sufrió cada vez más pérdidas a manos del Vietcong. [55] [56] [57]
Se informó que Đính celebró sus nuevos cargos haciendo apariciones llamativas en clubes nocturnos de Saigón y bailando, después de haber levantado las prohibiciones de Madame Nhu sobre tales actividades. Según se informa, besó a las bailarinas del bar y pidió champán para todos los presentes. El comportamiento descarado de Đính causó problemas de relaciones públicas para la junta. En entrevistas con The Washington Post y The New York Times , afirmó que asumió un papel principal en el golpe porque "habríamos perdido la guerra bajo Diệm" y dijo que participó "no por ambición personal, sino por la población, el pueblo y para deshacerse de Nhu". Afirmó haber sido el "especialista ... [que] dio las órdenes en solo treinta minutos", manteniendo los planes "todos en su cabeza". [51] En una entrevista exclusiva con Herndon, dijo "Tú eres el que empezó todo, quien me impulsó a dar el golpe. Eres el héroe de la revolución". [29] Esta era una referencia a la sarcástica referencia de Herndon a Đính como un "gran héroe nacional" después de que el general se atribuyera el mérito de los ataques a las pagodas. [29] También generó controversia con comentarios antiamericanos, al afirmar : "El 21 de agosto, fui gobernador de Saigón y leal a Diem; el 1 de noviembre, fui gobernador de Saigón y luché contra Diem; tal vez en el futuro seré gobernador de Saigón y lucharé contra los estadounidenses". [51]
Đính y los generales principales del MRC también tenían un plan secreto para acabar con la insurgencia comunista, que afirmaba ser independiente del gobierno de Vietnam del Norte. Afirmaban que la mayoría de ellos eran, ante todo, nacionalistas sureños opuestos a la intervención militar extranjera y a la participación y el apoyo de EE. UU. a Diệm. Los generales estaban de acuerdo con este punto de vista y pensaban que era posible llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra en Vietnam del Sur. [58] El gobierno también rechazó las propuestas estadounidenses de bombardear Vietnam del Norte con el argumento de que tales acciones cederían la superioridad moral, que reclamaban sobre la base de luchar de manera puramente defensiva. Sin embargo, los planes para incorporar al VC a la corriente principal nunca se implementaron en ningún grado antes de que el gobierno fuera depuesto. [59]
Durante su tiempo en el MRC, Đính persistentemente levantó sospechas con su comportamiento volátil. Los estadounidenses y sus colegas lo encontraron difícil de controlar. El general Paul Harkins , el jefe de la presencia militar estadounidense en Vietnam, le aconsejó a Đính que renunciara a su control del III Cuerpo con el argumento de que ya estaba sirviendo como ministro del interior y que un cuerpo necesitaba un líder a tiempo completo, pero Đính se negó. Como el III Cuerpo rodeaba la capital, la región económicamente más productiva en Vietnam del Sur, tenía el mayor margen para la corrupción y el soborno. [60] Đính dijo a los funcionarios de la embajada de Estados Unidos en diciembre de 1963 que se estaba preparando para "adaptarse a una solución neutralista para Vietnam". [61] Según se informa, esto perturbó a los estadounidenses y fue interpretado como una amenaza de no cooperar con la lucha anticomunista si se le devolvía el poder. [61] El Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara, criticó el acuerdo, [62] y a principios de enero de 1964, Đính fue relevado por el general Khiệm , quien había sido el jefe de las fuerzas armadas hasta ser degradado después del golpe contra Diệm, y se dedicó a derrocar al MRC. [63]
La estancia política de Đôn fue breve, ya que el general Nguyễn Khánh , que estaba descontento por no haber recibido un alto cargo tras la destitución de Diệm, depuso al MRC con el apoyo de Khiệm el 30 de enero de 1964, sin disparar un tiro. Khánh utilizó el golpe para cobrar represalias contra los generales Đôn, Đính, Xuan y Lê Văn Kim . Khánh los hizo arrestar, alegando que formaban parte de un complot neutralista con el gobierno francés del presidente Charles de Gaulle para hacer un acuerdo de paz con Vietnam del Norte que no acabaría con el comunismo. Khánh señaló que todos ellos habían servido en el VNA respaldado por Francia antes de 1955, aunque él también lo había hecho. [64] [65] También acusó a los cuatro generales de discutir dicho plan con algunos políticos visitantes del partido de De Gaulle durante una cena, aunque Đính y sus colegas acusados negaron que la reunión fuera algo más que social. [66] Los generales fueron trasladados en avión a la playa de Mỹ Khe, cerca de Đà Nẵng . [64] [65]
Khánh presidió el juicio a Đính y sus colegas el 28 de mayo de 1964. [67] [68] Los generales fueron interrogados durante cinco horas y media, principalmente sobre los detalles de su golpe contra Diệm, en lugar de la acusación original de promover el neutralismo. Como todos los oficiales estuvieron involucrados en el derrocamiento de Diệm, las audiencias no revelaron ninguna información nueva. El tribunal deliberó durante más de nueve horas y, cuando se volvió a reunir para el veredicto, Khánh declaró: "Les pedimos que una vez que comiencen a servir nuevamente en el ejército, no se venguen de nadie". [65] Luego, el tribunal "felicitó" a los generales, pero encontró que eran de "moralidad laxa" y no estaban calificados para comandar debido a una "falta de un concepto político claro". Fueron castigados por ser "inadecuadamente conscientes de su gran responsabilidad" y por permitir que "sus subordinados se aprovechen de sus posiciones". Al cuarteto de Đính se le permitió permanecer en Đà Lạt bajo vigilancia. [65] [67]
A los cuatro generales se les prohibió comandar tropas y se prepararon oficinas para que pudieran participar en "investigación y planificación". [65] Preocupado de que el grupo inactivo conspirara contra él, Khánh hizo algunos arreglos preliminares para enviarlos a los EE. UU. para un estudio militar, pero esto fracasó. [67] [69] Cuando el propio Khánh fue depuesto en 1965, entregó expedientes que demostraban que Đính y los otros generales eran inocentes y que sus acusaciones eran deshonestas, antes de exiliarse. [70] El historiador Robert Shaplen dijo que "el caso ... continuó siendo una de las mayores vergüenzas de Khánh". [67] Durante el período de arresto domiciliario, Khánh liberó brevemente a Đính y Kim cuando el Frente Unido para la Liberación de las Razas Oprimidas , conocido por su acrónimo francés de FULRO, lanzó un levantamiento en las tierras altas centrales pidiendo autonomía para los pueblos indígenas. Đính y Kim fueron enviados a Ban Mê Thuột en un intento de poner fin al enfrentamiento en septiembre de 1964, pero después de que las negociaciones se estancaran, se reunieron con Khánh y decidieron ordenar a las tropas del ARVN que aplastaran la rebelión, lo que se llevó a cabo con éxito. [71]
Con el ascenso al poder de Nguyễn Cao Kỳ , jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , tras la partida de Khánh, regresó a un papel de mando en el ejército. Đính fue transferido de su puesto como Director General de Entrenamiento Militar, [2] y en abril de 1966, fue designado para dirigir el I Cuerpo , en el norte de Vietnam del Sur. Đính fue el tercer comandante del cuerpo en cinco semanas. Esta agitación se produjo después de la destitución del teniente general Nguyễn Chánh Thi debido a sus simpatías hacia los activistas budistas y porque Kỳ lo veía como una amenaza personal. En respuesta, los manifestantes budistas paralizaron la región con manifestaciones antiamericanas y contra la guerra, algunas de las cuales derivaron en disturbios. Las protestas fueron apoyadas por grupos de soldados rebeldes del I Cuerpo y el alcalde de Đà Nẵng, Nguyễn Văn Man, que había sido designado por Thi. Estos grupos anti-Kỳ formaron una coalición conocida como el Movimiento de Lucha. [72] El sustituto de Thi, el general Nguyễn Văn Chuân , se negó a enfrentarse a los disidentes o a acabar con ellos. Se conformó con permitir las protestas siempre que no se produjera una insurrección. [73]
Kỳ desaprobó el enfoque de Chuan y lo reemplazó por Đính. Kỳ sintió que la actitud agresiva de Đính después de las redadas en la pagoda Xá Lợi en 1963 indicaba una voluntad de reprimir a los disidentes budistas. Además, Đính era nativo del centro de Vietnam y habría sido popular entre aquellos que pensaban en líneas parroquiales. [74] Đính llegó a Huế el 15 de abril y, después de una semana, anunció que había restaurado la autoridad de Saigón sobre la región. Proclamó que había recuperado el control de las estaciones de radio en Đà Nẵng y Huế de los disidentes, y que había convencido al alcalde de Đà Nẵng para que permaneciera leal a Saigón. Đính anunció un acuerdo por el cual los budistas tendrían tiempo de emisión regular a cambio de renunciar al control de la estación de radio. Esta medida fue interpretada de diferentes maneras. Algunos sintieron que Đính estaba intentando ganarse el favor de los budistas en previsión de la caída de Kỳ del poder, mientras que Frances FitzGerald sintió que era la única acción gubernamental sensata durante la crisis. [74] El 19 de abril, estallaron enfrentamientos en Quảng Ngãi entre los budistas y el VNQDĐ (Partido Nacionalista Vietnamita), que apoyaba la continuación de la guerra anticomunista, lo que llevó a Đính a restringir por la fuerza a los dos grupos. [75]
Poco después, Kỳ realizó un ataque sorpresa para afirmar el control del gobierno sobre Vietnam central. Voló a Đà Nẵng con sus propias unidades, [76] sin consultar a los estadounidenses ni a los oficiales del I Cuerpo. [77] En ese momento, Đính estaba siguiendo una política de reconciliación y negociación con las unidades disidentes del I Cuerpo, y estableciendo contacto con el Movimiento de Lucha. [78] Kỳ decidió atacar y envió sus fuerzas para invadir el cuartel general de Đính el 15 de mayo, lo que obligó a este último a abandonar su puesto y huir al cuartel general del general estadounidense Lewis Walt . Temiendo que las fuerzas de Kỳ lo mataran, Đính pidió ayuda a Walt y fue trasladado a Huế, donde los elementos pro-Thi y pro-budistas todavía tenían el control. Đính fue reemplazado formalmente por el general Cao . [79] La ayuda de Walt a Đính provocó una reacción del general William Westmoreland , comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam. Walt y Westmoreland a menudo entraban en conflicto, y este último respondió a la evacuación de Đính por parte de su subordinado implorando a Kỳ que atacara Huế. [76]
El ataque sorpresa de Kỳ provocó un conflicto entre los rebeldes del ARVN y los leales, con las fuerzas terrestres estadounidenses atrapadas en el medio, creando efectivamente una guerra civil dentro de una guerra civil. [76] Kỳ finalmente sofocó la rebelión y encarceló brevemente a Đính, quien afirmó que fue encarcelado por negarse a respaldar el relato de Kỳ sobre el conflicto con los budistas. [80]
Đính dejó el ejército y tras la restauración nominal del gobierno civil, ganó las elecciones al recién creado Senado en 1967, como parte de la candidatura Hoa Sen (Lotus). [2] Fue presidente del Comité de Defensa del Senado y sirvió como senador, [12] sirviendo más tarde como líder del bloque Xã Hội Dân Chủ (socialdemócrata). [2] En febrero de 1968, mientras servía en el Senado, Đính y su compañero senador y ex colega de la junta Đôn fundaron un periódico, Công Luan , [3] [81] mientras también se desempeñaban como jefe de la Asociación de Editores Vietnamitas. [82]
El 29 de abril, un día antes de la caída de Saigón , Đính partió hacia los EE. UU., estableciéndose inicialmente en Virginia , antes de mudarse a Garden Grove y luego a Westminster , en el área de Little Saigon del condado de Orange, California . [1] En 1998, Đính afirmó que sentía remordimiento por la deposición y los asesinatos de los hermanos Ngô, y también afirmó que se había opuesto a sus políticas de discriminación religiosa contra los budistas, que habían fomentado la desunión nacional y la eventual victoria comunista. [83] En 1998, se publicaron sus memorias 20 Năm Binh Nghiệp – Hồi Ký của Tôn Thất Đính ( vietnamita: 20 años en el ejército: las memorias de Tôn Thất Đính ), pero no se lanzaron hasta 15 años después, hasta junio de 2013, en un evento en Santa Ana que conmemoró el 50 aniversario de la autoinmolación de Thích Quảng Đức durante la crisis budista. Đính pronunció el discurso de apertura en el evento, que fue organizado y al que asistieron varios miembros de alto rango de la sangha budista vietnamita estadounidense . [84]
Murió en el Kindred Hospital Santa Ana el 21 de noviembre de 2013, donde había sido tratado durante varias semanas, y su funeral se llevó a cabo de acuerdo con la tradición budista. [1]
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