Los Swift Current Broncos son un importante equipo canadiense de hockey sobre hielo juvenil con sede en Swift Current , Saskatchewan . Fundados en 1967, los Broncos se trasladaron a Lethbridge , Alberta en 1974, y eran conocidos como los Lethbridge Broncos , antes de regresar a Swift Current en 1986. El equipo juega en la División Este de la Conferencia Este de la Western Hockey League y organiza partidos en Innovation Credit Union iPlex . Swift Current es la ciudad más pequeña con un equipo en la WHL y la segunda más pequeña de toda la Canadian Hockey League . Los Broncos son tres veces campeones de los playoffs de la WHL y ganaron la Memorial Cup de 1989. Antes de cualquiera de sus campeonatos, los Broncos eran conocidos por un accidente de autobús del equipo en 1986 que resultó en la muerte de cuatro jugadores.
Los Broncos se fundaron en 1967, uniéndose a la incipiente Western Canada Hockey League. El equipo, que jugaba en la ciudad más pequeña de la liga y en el nuevo Centennial Civic Center, tuvo problemas sobre el hielo, registrando récords perdedores en sus primeras seis temporadas. [3] [4] Los Broncos finalmente registraron un récord ganador y ganaron su primera serie de playoffs en 1973-74; sin embargo, luchando por mantenerse a flote, la propiedad del equipo trasladó el club a Lethbridge, Alberta, hogar de un nuevo estadio, después de la temporada. [5] Se fundó un nuevo equipo Swift Current Broncos para jugar en la Liga de Hockey Juvenil de Saskatchewan de nivel II a partir de ese año. Sin embargo, la comunidad deseaba volver al hockey juvenil de primer nivel, y en 1986 cerca de 200 inversores se unieron para comprar los Lethbridge Broncos, que habían ganado un campeonato de liga en 1983, y devolverlos a Swift Current como un club de propiedad comunitaria. [6] [7]
Apenas unos meses después de su primera temporada de regreso en Swift Current, el 30 de diciembre de 1986, el autobús de los Broncos se estrelló en condiciones heladas de camino a un juego en Regina . [8] Varios jugadores resultaron heridos y cuatro jugadores murieron: Trent Kresse, Scott Kruger, Chris Mantyka y Brent Ruff. [6] [9] Dada la devastadora tragedia, la junta directiva del equipo discutió suspender las operaciones por el resto de la temporada. Sin embargo, los jugadores y el entrenador, Graham James , votaron para seguir jugando y, en última instancia, ganaron a una parte de la junta que intentó suspender al equipo. El equipo rechazó el asesoramiento profesional y rechazó las ofertas de otros equipos para prestar jugadores a los Broncos. El equipo llamó a los prospectos para completar la lista y, liderado por el novato estrella Joe Sakic , quien registró 60 goles, ganó el último lugar en los playoffs antes de retirarse en la primera ronda. [9]
Desde el accidente de autobús, el equipo ha lucido un parche conmemorativo en memoria de los cuatro jugadores fallecidos. En memoria de los jugadores, la liga rebautizó su premio anual al mejor jugador como Trofeo Conmemorativo de los Cuatro Broncos . El 30 de diciembre de 2016, 30 años después del accidente, se inauguró un monumento de granito de dos metros de altura en el lugar del accidente. [8]
Los Broncos mejoraron rápidamente en las dos temporadas siguientes, culminando en una temporada de 55 victorias en 1988-89, asegurando el primer Trofeo Scotty Munro del club por el mejor récord de la temporada regular, liderado por jugadores como Brian Sakic , Dan Lambert y Tim Tisdale. En los playoffs, el equipo quedó invicto en camino a capturar la Copa del Presidente y el derecho a jugar en el torneo de la Copa Memorial de 1989, organizado en Saskatoon . [10] Los Broncos perdieron su juego de todos contra todos contra los Saskatoon Blades antes de enfrentarse a los Blades en una revancha en la final del torneo; fue la primera final de la Copa Memorial disputada entre dos equipos de la WHL, y mucho menos de Saskatchewan. [11] A pesar de perder una ventaja tardía que envió el juego a tiempo extra, Tisdale anotó el gol de la victoria en muerte súbita para darle a los Broncos el campeonato nacional. [10] La final se jugó menos de dos años y medio después del accidente de autobús de 1986.
Con Graham James todavía al mando, el equipo se mantuvo competitivo durante varias temporadas y obtuvo un segundo campeonato de liga en 1992-93. En la Copa Memorial de 1993 , los Broncos fueron eliminados en un desempate. [12] Después de la temporada, James renunció y trabajó en el establecimiento de un equipo de expansión, que se convirtió en Calgary Hitmen . Sin embargo, tres años después, surgieron acusaciones de que abusó sexualmente de Sheldon Kennedy y otro ex jugador durante su tiempo con los Broncos a fines de la década de 1980. James se declaró culpable y finalmente fue declarado culpable y sentenciado a tres años de prisión; más tarde se declararía culpable de agredir sexualmente a otro jugador de los Broncos a principios de la década de 1990, entre otros. [13]
Después de su título de liga de 1993, los Broncos avanzarían a solo una final de conferencia más antes de 2018, ganando solo una ronda de playoffs entre 2002 y 2017. 2017-18 vio al equipo registrar su mayor cantidad de victorias desde 1992-93 y su cuarta temporada de 100 puntos. Liderados por Glenn Gawdin , Aleksi Heponiemi y el portero Stuart Skinner , los Broncos sobrevivieron a la serie de 7 juegos contra Regina Pats y Moose Jaw Warriors , derrotaron a Lethbridge Hurricanes en la final de conferencia y luego a Everett Silvertips en la final por la Copa Ed Chynoweth y el tercer campeonato de liga de los Broncos. [14] En la Copa Memorial de 2018 , organizada en Regina, los Broncos fueron eliminados después de perder sus tres partidos de todos contra todos, incluido el anfitrión Pats, que vengó su derrota en la serie de playoffs. [15]
El logotipo original de los Broncos presentaba un potro salvaje y una herradura con un esquema de colores azul y verde. El equipo minimizó y luego abandonó el verde a partir de 1995, antes de actualizar y adoptar sus diseños originales a tiempo completo en 2014. [16]
En noviembre de 2018, se presentó y usó una camiseta en honor a los Swift Current Broncos y a los Humboldt Broncos (otro equipo juvenil de Saskatchewan profundamente afectado por un accidente de autobús fatal ocurrido en abril de ese año). [17]
Al igual que muchos equipos juveniles, los Broncos adoptan con frecuencia camisetas de edición limitada y para eventos especiales. En 2023, el equipo cambió temporalmente su nombre a Lake Diefenbaker Slough Sharks y presentó una nueva camiseta con el logotipo de un lucio del norte . [18] [19]
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Los Swift Current Broncos retiraron los números de camiseta de los cuatro jugadores que murieron en el accidente de autobús del equipo en 1986. [8]
Trofeo Bob Clarke (máximo goleador de la WHL)
Trofeo conmemorativo de los cuatro Broncos (jugador del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo de Jim Piggott (novato del año de la WHL)
Trofeo conmemorativo Bill Hunter (mejor defensa de la WHL)
Trofeo Del Wilson (mejor portero de la WHL)
Trofeo conmemorativo Dunc McCallum (entrenador del año de la WHL)
Trofeo Doc Seaman (jugador escolar del año de la WHL)
Trofeo Brad Hornung (el mejor de la WHL)
MVP de los playoffs de la WHL (premiado desde 1992)
Trofeo conmemorativo Stafford Smythe (jugador más valioso de la Copa Memorial)