Suffolk fue una circunscripción del condado de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Inglaterra de 1290 a 1707, luego del Parlamento de Gran Bretaña de 1707 a 1800 y del Parlamento del Reino Unido desde 1801, del que regresaron dos miembros del Parlamento (MP). ) a la Cámara de los Comunes hasta 1832, cuando se dividió en dos divisiones.
La circunscripción estaba formada por el condado histórico de Suffolk . (Aunque Suffolk contenía varios distritos, cada uno de los cuales elegía dos diputados por derecho propio, estos no estaban excluidos de la circunscripción del condado, y poseer propiedades dentro del distrito podía conferir un voto en las elecciones del condado).
Como en otros distritos electorales del condado, el sufragio entre 1430 y 1832 fue definido por la Ley de Propietarios de Cuarenta Chelines , que otorgaba el derecho de voto a todo hombre que poseyera propiedades dentro del condado valoradas en £ 2 o más por año a efectos del impuesto territorial. ; No era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residir en el condado.
Excepto durante el período de la Commonwealth , Suffolk tuvo dos diputados elegidos mediante el método de votación en bloque , según el cual cada elector tenía dos votos. (En el Parlamento Barebones nominado , cinco miembros representaron a Suffolk; en el Primer y Segundo Parlamento del Protectorado de Oliver Cromwell , hubo una redistribución general de escaños y Suffolk eligió diez miembros. Las disposiciones tradicionales se restauraron a partir de 1659.)
Las elecciones se celebraron en un único lugar de votación, Ipswich , y los votantes del resto del condado tuvieron que viajar a la ciudad del condado para ejercer su derecho al voto, lo que hizo que las elecciones fueran casi prohibitivamente caras en un condado tan grande como Suffolk. El inconveniente de celebrar las elecciones en Ipswich, situado en una esquina del condado, se ve acentuado por el hecho de que para casi todos los demás fines del condado, incluidas las audiencias, Suffolk se dividió en dos secciones y los procedimientos se celebraron en Bury St Edmunds , así como en Ipswich; Sin duda, el acuerdo debe haber funcionado en beneficio de los candidatos cuyo poder electoral estaba en East Suffolk en lugar de West Suffolk. Era normal que los votantes esperaran que los candidatos por los que votaron cubrieran sus gastos de viaje a las urnas y los "entretuvieran" (en otras palabras, les proporcionaran comida y bebida alcohólica gratis) cuando llegaran.
Peter Jupp incluye en su colección de documentos relacionados con las elecciones de principios del siglo XIX un relato contemporáneo de las elecciones de Suffolk de 1790, una de las raras elecciones disputadas, que ilustra bien las disposiciones para tratar a los votantes en tales ocasiones. Un comité creado para apoyar las candidaturas de Sir Charles Bunbury y Sir John Rous , "para regular mejor los gastos de mantenimiento de los propietarios libres en los días de las elecciones" emitió billetes impresos con los nombres de las tabernas, dando derecho al portador a una cantidad fija de provisiones y mantenimiento: billetes negros por valor de cinco chelines por día, y billetes rojos por valor de siete chelines y seis peniques por un hombre y un caballo por la noche. Después de las elecciones, los posaderos presentaron sus facturas por proporcionar esta hospitalidad, que ascendieron a 3.500 libras esterlinas para una elección de dos días; y el comité, muy descontento por la magnitud de estos cargos, se negó a pagar la totalidad, de modo que varios de los publicanos demandaron posteriormente a los dos candidatos.
En parte como resultado del gasto, las elecciones impugnadas fueron raras en Suffolk (hubo contiendas en cuatro de las nueve elecciones generales entre 1701 y 1727, pero sólo en tres de las veinte restantes antes de la Ley de Reforma de 1832), e incluso cuando A menudo se celebraban concursos simbólicos. No había ningún interés aristocrático dominante en Suffolk, aunque probablemente habría sido imposible desafiar a los pares más ricos del condado (como el duque de Grafton , el marqués de Cornwallis y el conde de Bristol ) si se hubieran mantenido unidos, ya que ningún interés en competencia podía aspirar a igualarlos en un concurso de gastos total.
En la práctica, la elección de los miembros solía recaer en los escuderos del país, y los asuntos generalmente se resolvían de forma más o menos amistosa mediante una prueba de fuerza en la reunión del condado sin necesidad de gastar en una votación formal; Cuando hubo una contienda, en 1784 (cuando tres candidatos se presentaron a dos escaños), el más débil de los tres se retiró rápidamente cuando, después del primer día de votación, quedó claro que no podía ganar. Sin embargo, los propietarios libres no eran necesariamente totalmente deferentes y manipulables por la nobleza: Cannon cita el trabajo del profesor JH Plumb , quien demostró en su estudio de los libros de encuestas de Suffolk del reinado de la reina Ana que los votantes podían actuar de forma independiente en una elección seriamente disputada. mientras que su humillante rechazo de su antiguo diputado Thomas Sherlock Gooch en favor de un partidario del proyecto de reforma en las tumultuosas elecciones de 1830 demuestra una intratabilidad similar más de un siglo después.
En el momento de la Gran Ley de Reforma en 1832, Suffolk tenía una población de aproximadamente 300.000 habitantes. Se suponía que tenía alrededor de 5.000 votantes calificados, pero como no se había llevado a cabo ninguna contienda en toda regla, esto sólo podía ser una estimación. (Antes de la Ley de Reforma no existía un registro permanente de votantes). La Gran Ley de Reforma aumentó el derecho de Suffolk de dos a cuatro diputados del condado, al tiempo que abolió tres de sus siete distritos. La circunscripción de condado único fue abolida y dividida en dos divisiones, East Suffolk y West Suffolk . En las primeras elecciones después de la Reforma, con un sufragio algo extendido, los electores de estas dos nuevas divisiones sumaban alrededor de 7.500.
Notas