Seir Kieran es un club de la Asociación Atlética Gaélica ubicado en una parroquia y División Electoral del mismo nombre en Irlanda (población de aproximadamente 460). [1] [2] Seir Kieran toma su nombre de San Ciarán de Saighir , quien fundó la parroquia como una civitas (una ciudad monástica) en el siglo V. Las instalaciones de juego del club están situadas en el pueblo de Clareen en el condado de Offaly , Irlanda. [3]
Seir Kieran atiende principalmente a jugadores de hurling y camogie. Sin embargo, el club también ha competido en las competiciones de fútbol de Offaly y llegó a la semifinal de fútbol sénior de Offaly en 1927. [4] Fundado en 1887, durante 67 de sus 128 años, y de forma continua desde 1970, el club ha competido en el Campeonato de Hurling Sénior de Offaly , [5] ganando la Copa Sean Robbins en cuatro ocasiones. Seir Kieran también ha tenido éxito en los niveles júnior, intermedio y sub-18, por ejemplo, ganando el Campeonato de Hurling Junior 'A' de Offaly por séptima vez en 2014.
Los jugadores de Seir Kieran estuvieron en cada uno de los cuatro equipos de Offaly que ganaron la Copa Liam MacCarthy , y cinco jugadores de Seir Kieran ganaron once premios All Star de hurling : Eugene Coughlan (1984, 1985); Johnny Dooley (1994, 1995, 2000); Kevin Kinahan (1994, 1995, 1998); Billy Dooley (1994, 1995); y Joe Dooley (1998). [6] Tres jugadores del club han capitaneado el equipo sénior de hurling de Offaly: Joe Dooley (1997), Johnny Dooley (2000) y Joe Bergin (2014). Dos jugadores de Clareen han capitaneado equipos de Offaly que llegaron a las finales de hurling júnior de toda Irlanda: Jimmy Corrigan (1915) y PJ Grogan (1929). Joe Dooley dirigió a los lanzadores senior de Offaly de 2008 a 2011.
La llegada del club GAA a Clareen en 1887 coincidió con la campaña para construir una nueva iglesia parroquial, ya que la antigua (erigida en 1795 en el municipio de Breaghmore) se había vuelto estructuralmente inestable. El primer secretario del club, desde 1887 hasta que emigró en 1895, fue Frank Pilkington de Bell Hill. Pilkington pasó a ser secretario del Offaly GAA Club en Nueva York durante muchos años. [7] Seir Kieran participó en competiciones año tras año. En 1907, el campeonato de hurling de Offaly se dividió en categorías sénior y júnior, y en 1909, la Junta del condado de Offaly introdujo la "Regla parroquial". [8] Estos acontecimientos dieron lugar a un primer gran avance para el club, cuando vencieron a Roscore (3-0 a 1-1) en la final juvenil de Offaly de 1912. Esta final no se jugó hasta noviembre de 1913. Aunque una decisión del Consejo Central, a principios de 1913, [3] había reducido el tamaño del equipo de 17 jugadores a 15, esto no afectó al campeonato de 1912, que aún no estaba terminado. Por tanto, Seir Kieran y Roscore pueden haber sido los últimos equipos en jugar una final de hurling de 17 jugadores. [9]
Durante este período, Seir Kieran adoptó los colores actuales de su club, negro y ámbar (similares a los colores del condado de Kilkenny). En noviembre de 1911, John Drennan de Conway Hall, Kells, condado de Kilkenny, donó un juego de camisetas negras y ámbar a la Junta del Condado de Kilkenny, GAA. Se dice que antes de este gesto, había ganado una gran cantidad de dinero apostando por un caballo cuyo jockey vestía esos colores. [10] John Drennan era hermano del padre Jeremiah Drennan, párroco de Seir Kieran de 1904 a 1921. Es probable que el padre Drennan emulara el gesto de su hermano al obsequiar al club con un juego de camisetas idénticas a las de Kilkenny. [11]
De 1915 a 1918, Jimmy Corrigan, de Clareen, fue secretario de la Junta del Condado de Offaly, GAA. Corrigan fue el capitán del equipo que ganó el primer Campeonato de Hurling Juvenil de Leinster de Offaly y avanzó a la Final de toda Irlanda de 1915. Debido al Levantamiento de Pascua , esta final no pudo jugarse hasta el 20 de agosto de 1916, cuando Offaly viajó en un camión motorizado de DE Williams a Athlone y perdió por poco contra Tipperary (1-6 a 2-2). En ese momento, Corrigan estaba haciendo su club de hurling con el Birr Club, [12] mientras enseñaba en las Workhouse Schools de la ciudad. [13] También fue secretario del Birr Sinn Féin Club y (clandestinamente) teniente de los Voluntarios. Murió a los 27 años en octubre de 1918, ya sea de tuberculosis o de la gripe española que alcanzó proporciones pandémicas ese año. Corrigan fue profundamente lamentado por sus compañeros del GAA de Offaly, quienes erigieron una lápida conmemorativa en forma de cruz celta sobre su tumba en el nuevo cementerio de Seir Kieran. [14]
Seir Kieran llegó a la final de hurling juvenil de 1920. Debido a la Guerra de la Independencia y la Guerra Civil (cuando la Compañía Clareen, 4.º Batallón, IRA, estaba formada por varios lanzadores de Seir Kieran), [15] esta final no se pudo disputar hasta el 13 de mayo de 1923, cuando Clara los derrotó (Clara 5-2, Seir Kieran 2-1). En la final juvenil de 1923 propiamente dicha, jugada en Kilcormac el 18 de noviembre, Seir Kieran ganó su segundo título con una victoria por 4-0 a 1-0 sobre Tullamore. Paddy Corrigan era el capitán. Uno de ese equipo, Tom Dooley, representó al club en el panel de Offaly que ganó el Junior All Ireland de 1923. Nuevamente debido a la Guerra Civil, la Final de Irlanda contra Cork no pudo fijarse hasta julio de 1924. Cork inicialmente no participó en protesta por el encarcelamiento continuo del presidente de su Junta del Condado Sean McCarthy (que se había alineado con el lado Irregular o Republicano ), por lo que se le otorgó un pase libre a Offaly. [16] La Junta del Condado de Offaly se negó unánimemente a aceptar el título sobre esa base, y la final finalmente se llevó a cabo en Croke Park el 12 de octubre de 1924. Offaly ganó una batalla emocionante e implacable por 3-4 contra 3-2 de Cork. El capitán fue Jack Holligan de Kinnitty, mientras que Bill Fox de Drumcullen dio una exhibición de hombre del partido. [17]
En 1929, PJ Grogan, de Clareen, fue el capitán de Offaly y lo condujo a un segundo título de hurling juvenil de Irlanda. Cork volvió a ser el rival en la final, que se disputó el 15 de diciembre de 1929 en Thurles, y fue derrotado por 2-3 frente a Offaly por 6-1. En el ámbito de los clubes, Seir Kieran tuvo la mala suerte de perder la final de Offaly Senior Hurling (South County) de 1927, perdiendo ante Drumcullen por 3-3 a 2-4. [18] El descontento con la subdivisión de la finca Kilmaine por parte de la Comisión de Tierras militó en contra de la unidad de propósito en el club, y la propia Kilmaine House fue incendiada en las primeras horas del lunes 23 de julio de 1926. [19] Sin embargo, Seir Kieran disputó el Campeonato Juvenil de 1929, superando a Birr y Coolderry antes de perder ante Shannonharbour (5-3 a 2-2) en la semifinal, el 8 de septiembre de 1929. En mayo de 1931, el joven John Coughlan jugó en la portería de los Offaly Minors (contra Westmeath en Clara). [20]
El primer título intermedio llegó en Ballyduff, Tullamore, el 20 de septiembre de 1931, cuando Seir Kieran (capitaneado por PJ Grogan) venció a Clara por 5-7 a 2-5. En la categoría sénior durante las dos temporadas siguientes, el equipo de Clareen ofreció exhibiciones emocionantes contra equipos como Coolderry y un equipo de Tullamore en ascenso. El panel de 1932 se amplió con Dick y Willie Conway de Roscomroe, un distrito de la parroquia de Kinnitty con vínculos históricos con Seir Kieran. [21] Otros jugadores destacados incluyeron a Mick Leahy, Kieran Grogan y Dan Murphy, aunque ninguno podía compararse con Jim Killeen "the thatcher", uno de los mejores lanzadores de Clareen de todos los tiempos. Originarios de Lusmagh, Jim y su hermano Mick habían llegado a Clareen cuando eran niños, donde vivían con una pareja sin hijos, Din Browne y su esposa. [22]
Seir Kieran se quedó sin jugadores después de que Killeen fuera a Killdangan en North Tipperary a mediados de la década de 1930 (una época en la que muchos otros emigraban a Inglaterra), pero se recuperaron para reclamar la Final de Hurling Intermedio de Offaly de 1938 contra North Portarlington. Jugado en Tullamore el 27 de agosto de 1938, este partido también sirvió como la Final Junior de 1937, con el resultado de que Seir Kieran se adjudicó ambos títulos en una hora de hurling. [23] El equipo de Clareen, con jugadores como Pakie Troy (que sirvió como secretario del club durante muchos años) y Jack Purcell, anotó 6-8 contra 2-1 de North Portarlington.
En 1939, el equipo alcanzó un nuevo récord al avanzar a la final de Offaly Senior Hurling el 22 de octubre contra Coolderry. Coolderry aumentó su margen de victoria de 6-4 a 2-2, para reclamar su 14º título. No obstante, Seir Kieran estuvo a la altura de sus oponentes en una contienda de ritmo rápido y contundente. A lo largo del campeonato de 1939, su creador de lluvia fue el brillante Sean O'Neill en el mediocampo. [24] El hijo mayor del maestro de escuela de Clareen, O'Neill fue estudiante en St Kieran's College en Kilkenny, donde fue capitán del equipo que ganó el Campeonato de Hurling de Leinster Colleges de 1939.
En la década de 1940, a pesar de una crisis de números en curso, Seir Kieran ganó los concursos de Hurling Intermedio de 1943 y 1947. El campeonato de 1943 se vio limitado por las restricciones de la guerra, especialmente el racionamiento de gasolina y suministros de alimentos. El 12 de septiembre de 1943, Seir Kieran ganó la final contra Clara por 7-5 a 5-1. El racionamiento apenas había disminuido en la primavera de 1947, cuando una brutal helada ártica se vio agravada por las ventiscas que se establecieron el día de San Patricio. En la semifinal contra Shinrone en Killyon, un punto de Jack Purcell en el final permitió a Seir Kieran salvar un empate. Debido a una actuación de "hombre del partido" de Tom Featherstone, ganaron la repetición por 3-6 a 3-2. [25] El padre William Brennan, el presidente del club, declaró después del partido: "Este es nuestro Jim Langton " .
Seir Kieran ganó la final intermedia contra Carrig & Riverstown por 5-3 a 2-4. Las medallas se entregaron en el salón parroquial la noche de San Esteban de 1947. El maestro de escuela, el Sr. Sean O'Neill, el entrenador del equipo, el padre William Brennan PP y John Coughlan, el capitán del equipo, pronunciaron los discursos, en los que deseaban el éxito en la categoría superior en 1948. También se extendieron buenos deseos al padre Michael Troy, un miembro del panel que estaba a punto de zarpar hacia África. Aunque el equipo avanzó poco el año siguiente, el club se alegró mucho de las brillantes exhibiciones de Seamus Mulrooney con Offaly en el Campeonato de Hurling Menor de Leinster de 1948. [26] La final de Leinster se celebró en Tullamore el 11 de julio, donde Offaly dejó escapar una ventaja de 0-6 a cero en el medio tiempo y perdió ante Kilkenny por 5-2 a 3-6.
Durante la década de 1950, la emigración alcanzó una tasa asombrosa. En junio de 1952, John Dooley, de Clashroe, Roscomroe, resultó fatalmente herido por un golpe accidental en la cabeza cuando jugaba para Seir Kieran, [27] lo que sacudió aún más la confianza del club en el futuro. [28] Los mentores llevaron al equipo a vencer tanto a Tullamore como a Birr para llegar a la final de hurling senior por primera vez desde 1939. En St Brendan's Park, el 31 de agosto de 1952, fueron derrotados por Drumcullen por 9-11 a 4-3.
A pesar de este resultado, Seir Kieran mantuvo su desafío Senior tanto en 1953 (cuando Coolderry tuvo que estar en su mejor momento para superarlos) como en 1954 cuando llegaron a la semifinal (antes de volver a descender a Coolderry). Sin embargo, en 1955, el club no pudo reunir a 15 jugadores Senior, por lo que tuvo que conceder una victoria fácil ante Shannon Rovers en el Campeonato. [29] El año siguiente en el grado intermedio, el club unió fuerzas con la parroquia vecina Kinnitty con problemas similares. El equipo fusionado, conocido como St Flannan's , ganó hasta la final de hurling intermedio de 1956 contra Ferbane el 16 de septiembre de 1956. St Flannan's (vistiendo verde y blanco) salió victorioso por 4-7 a 4-1. [30] El St Flannan's, que ascendió a la categoría sénior en 1957, fue derrotado en su partido inaugural ante el Shannon Rovers, un resultado que puso fin a la combinación Kinnitty-Clareen. En consecuencia, fue nuevamente bajo la bandera de Seir Kieran que los hombres de Clareen alinearon en 1958 y ganaron el pase a la final de hurling júnior de 1958. Retrasada hasta el 8 de marzo de 1959, esta final vio a Seir Kieran derrotar al St Columba's (Durrow) por 4-6 a 1-1. 1958 fue el cuarto título de la parroquia en la categoría júnior, y fue crucial para levantar la moral después de los grandes reveses durante la década anterior. Un reportero del Midland Tribune describió el desafío que esto planteó a la viabilidad del club, especialmente una vez que ascendieron a la categoría sénior en 1960 y 1961:
Otro impulso moral llegó en octubre de 1961, con la adquisición de seis acres estatutarios adyacentes a Clareen Crossroads, como sede permanente del club. Esta compra fue firmada por cuatro fideicomisarios: John Coughlan y Seamus Mulrooney, en nombre de Seir Kieran; y Rody O'Brien y John Dowling, en nombre de la Junta del Condado de Offaly. El desarrollo de estas instalaciones se acompañó de un entrenamiento más organizado de los talentosos jugadores jóvenes que comenzaron a surgir. Seir Kieran ganó por un punto al nuevo St. Rynagh's GAA Club (Banagher y Cloghan combinados) en la Semifinal de Hurling Juvenil de 1962, pero en la final del 21 de octubre fueron derrotados (3-10 a 1-1) [32] contra Edenderry en Tullamore. [33] También perdieron en St Brendan's Park el 7 de abril de 1968, cuando Killeigh venció a Seir Kieran por 5-5 a 0-7 en la decisión retrasada del Junior Hurling de 1967.
En el Offaly JHC de 1965, Kinnitty necesitó tres intentos antes de superar a Seir Kieran por 2-10 a 3-6. En 1968, un gol de Joe McKenna en el último minuto separó a Shinrone y Seir Kieran después de un emocionante desempate. Esto condujo al éxito en 1969, cuando Seir Kieran se convirtió en campeón de Offaly Junior Hurling por quinta vez. Una vez más, la final junior se aplazó hasta la primavera siguiente. El 26 de abril de 1970, el equipo viajó a Tullamore y derrotó a Clara por la mínima (3-2 a 1-7). [34] Seir Kieran ha presentado un equipo senior en cada año posterior.
El 7 de junio de 1970 (en su primer partido de hurling senior desde julio de 1961), el equipo de Clareen casi derrocó al actual campeón, St Rynagh's. [35] La portería de Damien Martin permitió que St Rynagh's remontara para empatar (Seir Kieran 4-6, St Rynagh's 2-12). En el partido de desempate del 12 de julio, los hombres de Banagher ganaron por 4-13 a 2-3. El equipo de Clareen todavía estaba con vida en el campeonato de 1970, pero fue eliminado por Coolderry en la siguiente ronda. En 1971, Seir Kieran fue despedido por Ballyskenagh. Si bien ganaron su partido de primera ronda contra Rahan en 1972, Kinnitty demostró ser demasiado fuerte para ellos cuando finalmente se jugó la siguiente ronda en octubre.
Tanto en 1973 como en 1974, en el Offaly Senior Hurling Championship funcionó una especie de sistema de puertas traseras. Por lo tanto, la derrota de Seir Kieran por 2-12 a 1-8 ante Birr en junio de 1973 los colocó en el camino hacia la final del grupo de perdedores contra Na Piarsaigh (Killoughey y Kilcormac combinados), que constaba de tres partidos. Las dos primeras entregas, jugadas en Birr en domingos sucesivos en septiembre, terminaron en empate. En la segunda repetición en Tullamore, Na Piarsaigh ganó por 1-13 a 1-4.
La Convención de la Asociación de Jugadores de Offaly de 1974 aprobó una moción para que el Comité de Partidos tuviera en cuenta la crisis del petróleo en curso al seleccionar las sedes. También se cambiaron las medidas del campo de juego: los tiros libres de 70 yardas se reemplazaron por tiros libres de 65 metros. Las nuevas reglas decretaron la pintura de rectángulos grandes y pequeños. Un jugador no podía estar en el cuadrado antes de la pelota, solo tres defensores podían alinear las porterías en caso de penalti y se prohibió cargar contra un jugador que no estuviera en posesión. Como muchos otros paneles de hurling, Seir Kieran tendría problemas para adaptarse a las nuevas reglas. Abrieron su campaña Senior de 1974 con una derrota ajustada ante Kinnitty. Siguió una derrota más grave a manos de Drumcullen en la siguiente ronda, pero Seir Kieran tuvo otra oportunidad en el Campeonato Senior de Hurling 'B'.
Seir Kieran derrotó a St Carthage's (Rahan) para avanzar a la final "B", que se jugó en Birr el 24 de noviembre de 1974. Lusmagh tomó una ventaja temprana que todavía mantenía cuando el juego fue suspendido en la segunda mitad. En una audiencia del Comité Disciplinario de la Junta del Condado el miércoles antes de Navidad, ambos clubes fueron multados con £ 20; mientras que dos jugadores de Seir Kieran y un jugador de Lusmagh fueron suspendidos por seis meses. A pesar del resultado final, Seir Kieran se alegró del claro progreso que se estaba logrando, incluso en términos de representación en los paneles de hurling de Offaly. Kieran Mooney había sido el máximo goleador del Offaly (0-8) en su ajustada derrota ante Dublín en la final de hurling sub-21 de Leinster de 1972. Kieran Mooney, junto con Sean Bergin, también representó al club en 1974, cuando un equipo de Offaly dirigido por Brother Denis Minehan y capitaneado por Pádraig Horan registró su primera victoria sobre Dublín en el Campeonato de Hurling Senior de Leinster. La semifinal contra Kilkenny se celebró en Croke Park, donde Mooney marcó el primer gol de Offaly ante Noel Skehan . (Sin embargo, a pesar de las heroicas acciones de Damien Martin en los goles de Offaly, Kilkenny avanzó sin demasiados problemas).
Aún más alentador para el futuro del club fue el esfuerzo organizado que se estaba realizando en el nivel de la escuela primaria, liderado en el caso de Clareen por los sucesivos directores de la Escuela Nacional Seir Kieran: Frank McNamara; Tony Hogan; Damien White; Majella Gibbons; y Jonathan Dunne. [36] En 1974, un equipo capitaneado por Joe Dooley ganó el primer campeonato de hurling de Bord na Scol de Seir Kieran. Esta hazaña fue igualada en 1976, cuando Mick Mulrooney capitaneó el equipo de Bord na Scol. Seir Kieran pasó a reclamar el título de hurling Sub-14 'B' de Offaly en 1976, su primer campeonato de menores. Los equipos escolares fueron asesorados por Damien White NT, Canon Seán Collier y Tony Murphy; mientras que los Sub-14 fueron atendidos por el presidente del Club Paddy Guinan, Canon Collier, Seamus Mulrooney y John Joe Coffey, con la ayuda de los padres y la parroquia.
Aunque finalmente no tuvo éxito, Seir Kieran también había ganado tanto la Minor 'B' como la Sub-21 Hurling Finals de 1974. De la Minor 'B' Final contra Killeigh, el Midland Tribune informó que "En ningún momento se le permitió al lateral Eugene Coughlan relajar sus talentos más extraordinarios" . Futuros incondicionales como Paddy Mulrooney, Noel Bergin , Jimmy Connor, Mick Coughlan , Johnny Abbott y Joe Mooney también participaron. Johnny Abbott jugó en la portería ese año para el equipo Sub-21, entrenado por Tony Murphy. Se mantuvo ocupado en la Final Sub-21 contra Kinnitty, donde gran parte del panel de Minor, aumentado por jugadores como Liam Corcoran, Brendan Coughlan, Val Kennedy, Sean Coughlan, Barney Breslin y Joe Bergin, perdió contra Kinnitty y sus jugadores clave Pat Delaney, Des Egan y Frank Bergin. A pesar de este revés, estaba claro que los horizontes que se abrían ante Seir Kieran eran muy brillantes. [¿ Investigación original? ] En la Asamblea General Anual del club de 1975, tuvo lugar un intenso debate sobre cómo incorporar a todos los jugadores jóvenes. Esto dio lugar a una especie de "nuevo punto de partida" para Seir Kieran: la creación de un Club Menor con Seamus Mulrooney como su primer presidente. [37]
A partir de los años 1960, las escuelas vocacionales y otras escuelas postprimarias de Offaly pusieron énfasis en la preparación adecuada de sus equipos de GAA. Este proceso recibiría un importante impulso con la apertura de la escuela comunitaria St. Brendan's en Birr en 1980. [38] La zona de influencia de la escuela comunitaria comprende gran parte del corazón del hurling de Offaly, así como partes contiguas del norte de Tipperary.
Las mejoras en otros niveles se filtraron en las exhibiciones de Seir Kieran Senior. [ investigación original? ] Aunque vencieron a Lusmagh en el campeonato de 1975, Drumcullen pudo explotar la falta de ritmo, terminando con el interés de Clareen ese año. [ tono ] Seir Kieran una vez más estuvo cerca del éxito en 1976. Drumcullen alcanzó una ventaja de 12 puntos en la segunda ronda, a pesar de los puntajes de Billy Kennedy y Patsy Coffey y Mick Murphy metiendo un gol desde la esquina del cuadrado. [ cita requerida ] Una remontada después del intervalo se detuvo justo antes. [ cita requerida ]
En 1977, tras una ajustada derrota en la primera ronda ante Tullamore, Seir Kieran pasó al grupo de perdedores y se enfrentó a St Rynagh's un día de junio en Kilcormac, donde eliminó al campeón del condado que había ganado cinco títulos consecutivos por 4-9 a 1-11. Seir Kieran venció a Na Piarsaigh para llegar a la final del grupo de perdedores de 1977; pero fue derrotado (3-8 a 0-11) por Killeigh en Tullamore.
Seir Kieran abrió la campaña de 1978 con una victoria contra Shinrone. En la segunda ronda se enfrentaron a St Rynagh's. Aunque vencieron a Killeigh en la tercera ronda (4-11 a 1-3), fueron derrotados por Coolderry (1-10 a 0-8, de los cuales 0-7 fueron obra de Kieran Mooney). [ cita requerida ]
En 1979, St Rynagh's venció a Seir Kieran por 1-17 a 1-3 en la primera ronda, en Kilcormac el 5 de agosto de 1979. Un oficial de St Rynagh's expresó su alivio por el resultado diciendo: "Cuando superamos ese obstáculo, otros equipos no presentan el mismo problema". [39]
Seir Kieran venció a Killeigh por 2-6 a 1-4 en la siguiente ronda, a pesar de que ambos equipos se quedaron con 14 hombres tras una pelea. En su último partido competitivo de la década de 1970, el 26 de agosto de 1979, Seir Kieran venció a Drumcullen por 3-11 a 0-9 en St. Brendan's Park.
La trayectoria del hurling de Offaly a finales de los años 70, como la de Seir Kieran, parecía ser un caso de dos pasos adelante y uno atrás. En 1975, los futuros All Stars Pat Fleury (Drumcullen) y Joachim Kelly (Lusmagh) eran habituales en el equipo sénior, mientras que Kieran Mooney representaba a Seir Kieran. Una victoria por 1-14 a 0-11 sobre Kildare preparó el terreno para un choque de semifinales del Leinster Senior Hurling con Wexford. En el intervalo, Offaly estaba abajo, [ aclaración necesaria ] a pesar de que Kieran Mooney anotó el único gol del juego; pero en el tercer cuarto, Offaly levantó nueve banderas blancas en 17 minutos. [ tono ] Sin embargo, Wexford mantuvo su tiro de larga distancia (los seis delanteros de Wexford y sus dos centrocampistas anotaron al menos dos veces) y prevaleció por 1-29 a 1-18. Los Offaly Minors, incluidos varios jugadores de Seir Kieran, también estaban progresando y perdieron por poco contra Wexford en la semifinal de Leinster Minor Hurling de 1976 (2-15 a 4-8). [ cita requerida ]
Durante la Liga Nacional de Hurling de 1976/77, Offaly comenzó a demostrar la fuerza y la profundidad de su resurgimiento del hurling. Derrotando a Wicklow y Laois y empatando con Waterford en partidos reñidos y duros previos a Navidad, comenzaron el Año Nuevo venciendo a Westmeath y luego venciendo a Galway por 2-6 a 1-5 en una gran sorpresa. Su estilo de hurling sobre el suelo sin tonterías [ cita requerida ] también superó a Antrim en Corrigan Park, Belfast para ganar la División 1B y avanzar a los cuartos de final. Contra Wexford en Nowlan Park, los forasteros de rango derrotaron a los campeones reinantes de Leinster por 1-12 a 1-8. Pádraig Horan (St Rynagh's) dominó en la defensa central, mientras que Pat Delaney (Kinnitty) fue infalible con las pelotas colocadas. [ cita requerida ] En la semifinal de la Liga contra Clare, en Thurles el 10 de abril de 1977, una derrota por 2-15 a 0-7 hizo que Offaly volviera a estrellarse contra la tierra; [ cita requerida ] y se aprendió otra costosa lección en el posterior Campeonato de Hurling Senior de Leinster. [ cita requerida ] En un campo de Mullingar que se volvió resbaladizo por la lluvia incesante, Offaly estaba a millas de distancia del ritmo cuando Dublín lo eliminó por 3-10 a 2-8. En cierta medida, Offaly se vengó con la victoria de la primera Copa Walsh contra Dublín (7-7 a 1-7), el siguiente 4 de diciembre en Birr. El doblete de goles de Eugene Coughlan fue un punto culminante [ cita requerida ] de una actuación de Offaly (para aquellos que estuvieron allí para verlo) de fuerza reveladora. [ investigación original? ]
En 1978, los jugadores sub-21 de Offaly consiguieron el título de Leinster que se les había escapado por poco en 1972. Noel Bergin como delantero de esquina y Joe Mooney como lateral representaron a Seir Kieran. Las victorias sobre Carlow (4-17 a 1-6) y Wexford (5-9 a 1-10) prepararon el terreno para un choque en la final de Leinster con Laois, en Carlow en julio de 1978, y se produjo una victoria por 2-14 a 2-7. Jim Troy (Lusmagh) era el portero y Brendan Keeshan (Shinrone) era el capitán. Offaly avanzó a su primera semifinal de Irlanda sub-21, que terminó con una derrota por 2-14 a 2-7 a manos de Galway. A pesar de la derrota, el año se consideró un gran avance para el equipo sub-21.
En esa etapa, el padre Sean Heaney era el presidente de la Junta del condado de Offaly, mientras que John Dowling continuó su largo servicio como secretario. Se crearon dos nuevos puestos de secretario asistente (con responsabilidad sobre hurling y fútbol). En 1978, Tony Murphy, de Seir Kieran, fue elegido para el puesto de secretario de hurling, en cuya capacidad contribuiría al éxito del condado. La dirección y los mentores de Offaly recurrieron a la experimentación en su intento de romper el dominio de Wexford-Kilkenny sobre la Copa Bob O'Keeffe, por ejemplo, probando a Pádraig Horan en el puesto número 14; mientras que el antiguo delantero Eugene Coughlan pasó a desempeñar funciones defensivas a partir de 1978. En la Liga Nacional de Hurling de 1978-79, Offaly demostró que jugaba a un nivel similar al de cualquiera en Leinster cuando empató con Clare en la primera ronda, un resultado importante para Offaly después de su eliminación del Campeonato de Leinster. El equipo se enfrentó después al Wexford en Gorey y, con un contingente de Seir Kieran compuesto por Eugene Coughlan en la esquina, Joe Mooney en el carril y Kieran Mooney en la esquina del frente, Offaly remontó una desventaja de 11 puntos al descanso para ganar por 2-17 a 0-17. Más significativa fue la victoria en la tercera ronda sobre el Kilkenny (3-10 a 2-6) en Birr el 29 de octubre de 1978. Aunque el portero de Damien Martin frustró repetidamente sus intentos, el Kilkenny ganó terreno durante 15 minutos de la segunda mitad. Pero Offaly, con Eugene Coughlan ahora en el centro de la defensa, se reafirmó hacia el final de otra victoria.
El 2-7 que Éamonn Cregan anotó para Limerick en la cuarta ronda, en Ennis el 12 de noviembre de 1978, fue suficiente para asegurar la victoria por sí solo. Sin embargo, otra actuación emocionante de Offaly resultó en un empate contra Galway a fines de noviembre. [ tono ] Eugene Coughlan mantuvo a Noel Lane fuera de la contienda. Los equipos empataron siete veces, con el punto de Kieran Mooney empatando el partido a segundos del final. La derrota ante Waterford en Dungarvan en febrero de 1979 no descarriló el avance de Offaly a la semifinal de la Liga contra Tipperary. La concesión de tiros libres nuevamente le costó caro a Offaly, con Paddy Kirwan (Ballyskenagh) convirtiendo un tiro libre en el último minuto para asegurar el empate (Offaly 4-8, Tipperary 1-17).
Esta forma no se mantuvo en la repetición de la semifinal de la Liga en Croke Park el 15 de abril, que ganó Tipperary. Después de la derrota, se enfrentaron a Wexford en la semifinal de hurling senior de Leinster, fijada para Athy el 24 de junio de 1979. Offaly comenzó con una línea de mediocampistas formada íntegramente por Seir Kieran, Joe Mooney, Eugene Coughlan y Kieran Mooney. Joachim Kelly de Lusmagh jugó en el mediocampo, mientras que de los delanteros, Pat Carroll (Coolderry) planteó la mayor amenaza. Offaly iba por delante, pero concedió los tiros libres que permitieron a Buggy empatar para Wexford; luego Casey apuntó desde el '65 de Tony Doran , y Wexford avanzó por 0-17 a 2-10.
La Liga Nacional de Hurling de 1979-80 volvió a indicar que Offaly no estaba muy lejos de la meta. Un hombre que prestó especial atención fue Monseñor Tommy Maher de Thomastown, que había revolucionado la enseñanza del hurling desde su base en el St Kieran's College. Monseñor fue fundamental para persuadir a Dermot Healy, del Conaghy Shamrocks Club, para que asumiera el puesto de entrenador de Offaly en noviembre de 1979. [40] El 18 de noviembre en Nowlan Park, Offaly obtuvo una importante victoria (2-9 a 3-4) sobre Kilkenny, lo que demostró que su victoria de octubre de 1978 no había sido una casualidad. Eugene Coughlan estaba en el centro del campo; Pádraig Horan anotó los dos goles de Offaly; y el recién llegado Mark Corrigan (Kinnitty) siguió impresionando. En esta etapa, Offaly (junto con Galway) se había convertido en el equipo que más tiempo había sobrevivido en la División 1 de la Liga.
El campeonato de hurling senior de Leinster de 1980 fue el primero que se celebró con el sistema de "sorteo abierto", lo que significa que Kilkenny y Wexford ya no estarían en lados diferentes del sorteo. Offaly fue entrenado por Andy Gallagher (Tullamore) y Dermot Healy, y los otros selectores fueron Tommy Erritty (Coolderry), Charlie Daly (Na Piarsaigh), Mick Spain (Drumcullen) y Paudge Mulhare (St Rynagh's). La campaña de Offaly comenzó en Portlaoise con una victoria por 2-10 a 0-12 sobre Laois. La lesión en la mano de Damien Martin provocó su reemplazo por Noel Bergin de Seir Kieran, y los otros dos jugadores de Clareen fueron Eugene Coughlan y Joe Mooney. La semifinal se celebró el 8 de junio de 1980, cuando Offaly venció a Dublín por 0-18 a 0-10. El Faithful County llegó a su primera final de hurling senior de Leinster desde 1969, con Damien Martin y Johnny Flaherty , de Kinnitty , como únicos jugadores que lograron superar la diferencia. El rival fue nuevamente Kilkenny, que también presentó a dos jugadores del encuentro de 1969: Noel Skehan y Liam "Chunky" O'Brien. [ Aclaración necesaria ]
La victoria del Offaly por 3-17 a 5-10 fue la primera tras siete derrotas previas en esta fase. El Offaly ganó porque, además del carácter que le permitió ignorar los cinco goles del Kilkenny, tuvo la condición física para acosar a los aristócratas sin piedad durante los setenta minutos, y la habilidad y la economía para convertir la mayoría de sus propias oportunidades de gol. La exhibición veloz del delantero del Kilkenny Matthew Ruth siguió preocupando a la defensa del Offaly incluso después de la entrada del suplente Eugene Coughlan. No obstante, fueron los mentores del Kilkenny los que hicieron los cambios al comienzo de la segunda mitad. El Offaly perdía por tres puntos cuando recibió un penalti, que Pádraig Horan lanzó a la altura del hombro. Aunque Sekhan lo detuvo, el talismán Brendan Bermingham (Lusmagh) aprovechó para empatar el partido. Un minuto después, Horan envió el balón a Johnny Flaherty, quien lo envió con la mano a la red. Ruth logró un gol cuando Kilkenny estuvo a punto de hacer una jugada de Houdini, pero el tiro libre de 80 yardas de Ger Henderson se fue desviado y los desvalidos se aferraron a la ventaja. En su columna del Evening Press del día siguiente, Con Houlihan describió la escena posterior al partido: [ ¿ Investigación original? ]
El análisis de Andy Gallagher lo resumió así: "Tenían fe en ellos mismos y en el hurling de Offaly. Aquellos que se opusieron al sorteo abierto en Leinster obtuvieron su respuesta hoy". Fue un día de emociones encontradas para el capitán del equipo Pádraig Horan: poco después de haber levantado la enorme Copa Bob O'Keeffe, recibió la noticia de que su padre, Tommy, había muerto repentinamente. Todo el equipo de hurling de Kilkenny estuvo presente en Ballivor, Banagher, para el traslado a la iglesia de St Rynagh la noche siguiente. Aparte de este triste acontecimiento, las celebraciones de Offaly no se limitaron a eso, especialmente cuando sus futbolistas sénior vencieron a Dublín para ganar el doblete en Leinster. Los hurlers avanzaron a su primera semifinal sénior All-Ireland el 3 de agosto de 1980, donde se impuso un equipo de Galway más experimentado (4-9 a 3-10). Eugene Coughlan, en el corner, fue eficaz en los despejes, hasta que fue enviado al centro del campo a principios de la segunda mitad. Cuando la llovizna constante se convirtió en un diluvio, Galway se puso seis puntos por delante. Aunque Sylvie Linnane fue despedida, los Tribesmen se reorganizaron y ampliaron su ventaja a ocho puntos. Offaly inicialmente tuvo problemas para aprovechar el hombre extra, pero Joe Mooney entró como atacante "disponible", y el gol de Brendan Bermingham más un 1-1 tardío de Mark Corrigan dejaron el partido en un empate al final. La derrota sólo empañó por un corto tiempo el avance histórico de Offaly, que cobró más brillo cuando Pat Carroll y Joachim Kelly recibieron los primeros premios All Star del Faithful County en hurling desde Damien Martin en 1971 [ tono ] .
Durante el invierno de 1980-81, otra dura campaña de la Liga Nacional de Hurling llevó al equipo a otro nivel. En Nowlan Park, el 19 de abril de 1981, Offaly, con 14 hombres, se impuso por 2-13 a 4-6 en la semifinal de la liga contra Laois. Pat Delaney lanzó un tiro libre que Paddy Kirwan envió a la red para lo que resultó ser el marcador decisivo, a pesar de un intento de remontada de Laois cerca del final. Unos 19.000 espectadores acudieron a Thurles el 3 de mayo para la final de la liga. Offaly ganó el sorteo y optó por jugar contra el viento y el granizo, pero Cork anotó rápidamente dos goles y tres puntos. Offaly contraatacó, manteniendo a los Rebels sin goles durante los últimos 14 minutos, pero no pudieron superar la desventaja. Cork se llevó el título de liga por 3-11 a 2-8.
La semifinal del Leinster Senior Hurling de ese año (21 de junio de 1981) sería el único partido del campeonato de los años 80 o 90 en el que Offaly salió al campo sin un contingente de Seir Kieran. Laois volvió a estar a punto de dar la vuelta a la situación, ya que los pupilos de Dermot Healy de alguna manera evadieron las consecuencias habituales de acumular 20 goles abiertos además de conceder seis goles y diez puntos. [ aclaración necesaria ] Dos penales y dos tiros de larga distancia engañaron al portero Christy King, mientras que el delantero de Laois PJ Cuddy había causado graves daños cuando entró Pat Delaney para sustituirlo. El propio Offaly anotó 3-20, incluido un gol de Pádraig Horan en la primera mitad que entró por un desgarro en la red lateral. Aun así, el partido seguía empatado cuando Offaly recibió un tiro libre a más de 100 yardas de la portería. Paddy Kirwan lo convirtió con el último disco del juego, enviando a Offaly a la decisión provincial.
En el otro lado del cuadro, Wexford también había avanzado, a la primera final de Leinster sin los Cats desde 1961. Eugene Coughlan recibió la camiseta número 3 para Offaly, mientras que Damien Martin siguió siendo el portero titular. Uno de los duelos clave fue Coughlan contra el delantero de Wexford, Tony Doran. Al principio del partido, en medio de una maraña de hurleys que se balanceaban tras un balón entrante de Wexford, Doran cayó con una herida grave en la frente y tuvo que ser sustituido. Offaly se adelantó dos veces y Wexford igualó el partido dos veces. A pesar de que Colm Doran encontró la red tras un tiro libre de larga distancia a dos minutos del final, Damien Martin le pasó el balón a Pádraig Horan en el centro del campo, quien se lo envió a Johnny Flaherty por encima del larguero, para poner el 3-12 a 2-13 al final del tiempo reglamentario.
Los campeones de Leinster consiguieron el pase directo a la final de Irlanda, que se disputó el 6 de septiembre de 1981. El rival era el vigente campeón Galway, que había superado al campeón de Munster, Limerick, en la semifinal (tras un desempate). La asistencia oficial de 71.384 espectadores (la más alta en 18 años) vio al Offaly ganar su primer título de hurling sénior. Galway jugó durante largos períodos y la defensa del Offaly absorbió la presión. Eugene Coughlan como zaguero mantuvo a John Connolly sin marcar, y lo mismo le ocurrió a Joe Connolly cuando fue cambiado a delantero. Pat Fleury también neutralizó a Bernie Forde, para redondear una campaña en la que ninguno de los oponentes directos de Fleury marcó.
En el otro extremo, un disparo a la altura de la rodilla de Pat Carroll batió al portero de Galway, Michael Conneely, y mantuvo el partido algo igualado a pesar del dominio de Galway en la primera mitad. Sin embargo, fue una actuación de equipo en la que cada línea de la formación de Offaly se mantuvo fiel al plan de juego, ya que Joe Connolly convirtió seis veces balones colocados en la primera mitad y Offaly concedió solo un tiro libre después del descanso. Galway aún conservaba una ventaja considerable cuando el centrocampista Liam Currams avanzó en solitario para sumar un punto. El central Pat Delaney consiguió un punto clave desde una gran distancia. Desde el saque de disco, Galway envió rápidamente a Noel Lane en el área de peligro, quien remató. Damien Martin tuvo que estirarse por completo para cambiar la trayectoria del balón alrededor del poste. Offaly aprovechó al máximo su respiro, con Johnny Flaherty reduciendo la diferencia a dos. Pat Delaney estiró el brazo para interceptar el largo despeje de Iggy Clarke, y se lo pasó a Brendan Bermingham, que estaba en la posición de mediodelantero, quien le pasó la mano a Johnny Flaherty, que estaba momentáneamente despejado. Aunque la defensa convergió rápidamente, Flaherty hizo un pase con la palma de la mano por encima de su hombro izquierdo hacia la red. Fue un gol que dejó atónitos a los Tribesmen y dio nueva luz a la antigua escritura en los Muros de Galway: "De la furia de los O'Flaherties, Dios nos libre" . [41] Offaly anotó dos veces más para una victoria con un margen de tres puntos (2-12 a 0-15).
En el ámbito "doméstico", Seir Kieran cayó ante Kinnitty (1-19 a 3-8) y ante Ballyskenagh (4-9 a 4-7) en el Senior Hurling Championship de 1980, y ante St Rynagh's (4-16 a 2-7) en 1981. Aun así, su contribución a la causa del Faithful County dio un tremendo impulso al perfil del club y a su influencia en la imaginación de la generación emergente de Clareen. El trofeo Bob O'Keeffe llegó a la Seir Kieran National School en marzo de 1981, junto con los medallistas del Leinster Championship Noel Bergin, Joe Mooney y Eugene Coughlan. El presidente del club Tim Mulrooney, el secretario de hurling de Offaly Tony Murphy y Seamus Mulrooney también estuvieron presentes. Hubo escenas aún más efervescentes cuando Offaly registró su victoria All-Ireland sobre Galway. El lunes por la noche, precedidos por la Mountbolus Pipe Band, los nuevos campeones tuvieron una recepción entusiasta en la plaza Emmett en Birr. La plataforma instalada para la ocasión fue un remolque articulado reconvertido proporcionado por Frank Whitten de Clareen. [42] Emanaciones similares de orgullo y aclamación aguardaban al panel en su gira por los bastiones rurales del hurling. Cuando llegaron a la oficina de correos de la Sra. May Bruce, justo encima del cruce de caminos de Clareen, el capitán del equipo Pádraig Horan entregó la Copa Liam MacCarthy a Eugene Coughlan, y de esa manera la cabalgata llegó a Seir Kieran.
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En la Asamblea General Anual del club en enero de 1982, se le pidió a Mick Corrigan, del Racepark, que presidiera un comité encargado del Plan de Desarrollo del Campo. A finales de 1982, el club también había construido vestuarios completos con duchas y baños, había colocado una empalizada alrededor del campo y había instalado postes de portería y redes. El esfuerzo general recibió un reconocimiento en mayo de 1982, en una presentación a los clubes de la Leinster GAA que tuvo lugar en el Newpark Hotel en Kilkenny. Seir Kieran fue nominado como "Club del Año de Offaly en la Sección C". El presidente Tim Mulrooney y el secretario Mick Murphy aceptaron el premio y atribuyeron el éxito al progreso realizado en la promoción del hurling entre menores de edad tanto como al trabajo en las instalaciones. Por ejemplo, durante el evento Féile na nGael de 1981 en Birr, Seir Kieran había sido anfitrión de jóvenes hurling de Antrim, cuyo presidente del club posteriormente dejó constancia de su agradecimiento:
Un aumento previsto de la población llevó a una ampliación de IR£60.000 de la Escuela Nacional Seir Kieran, inaugurada oficialmente en marzo de 1983 por el Dr. Laurence Forrestal, obispo de Ossory. El Consejo de Administración en ese momento estaba formado por la Sra. Bernie Dooley, la Sra. Nóirín Coakley, la Sra. Mary Mulrooney y el Sr. Jack Ryan. Un año después, el campo remodelado de la GAA se inauguró oficialmente el lunes 4 de junio de 1984. Los lanzadores de las categorías menores de Offaly y Galway dieron el telón para un "amistoso" entre los equipos mayores de Offaly y Clare (que los visitantes ganaron por 1-12 a 1-11). John Dowling, un futuro presidente de la GAA, pronunció el discurso inaugural. "Ha llegado el momento" , dijo el Sr. Dowling, "de que Seir Kieran promueva los Juegos Gaélicos a una escala mayor que nunca antes". [44]
El 2 de octubre de 1983, una selección juvenil de Seir Kieran entrenada por Michael Connolly (Kinnitty) venció a St Saran's en la final del Offaly U-16 Shield. El hermano de Birr, Vincent, entregó el trofeo al capitán del equipo, Kieran Dooley. Al año siguiente, un equipo escolar capitaneado por Mark Featherstone ganó la competición Bord na Scol y recibió medallas grabadas especialmente para el año del centenario de la GAA. En 1985 se consiguió un título "consecutivo" de Bord na Scol (cuando Kieran Abbott era el capitán) y el equipo recibió medallas entregadas por el portero de fútbol de Offaly, Martin Furlong . Fue un anticipo del éxito que vendría con St Brendan's Community School; con los Offaly Minors y Seniors; y con el propio Seir Kieran Club.
En su encuentro de la SHC con Coolderry en 1982, Seir Kieran iba ganando a diez minutos del final, cuando se quedó sin fuelle (Coolderry 4-13, Seir Kieran 3-7). Seir Kieran estaba en general en mejor forma en 1983. El 29 de mayo, Eugene Coughlan (2-5) y la estrella en ascenso de Offaly Joe Dooley (3-1) impulsaron una victoria sobre Killeigh. Sin embargo, fueron derrotados por Lusmagh en Rath el 17 de julio, lo que significa que el partido de tercera ronda contra Coolderry volvería a ser decisivo. Este terminó con 11 puntos para cada uno, y la repetición del 7 de agosto también terminó empatada (1-12 a 1-12). Coolderry ganó en la prórroga por 2-19 a 3-15. Los tres goles de Clareen fueron marcados por Eugene Coughlan, Seamus Coakley y Martin Breslin; No obstante, eso fue el punto final en lo que respecta a 1983. Seir Kieran abrió su campaña SHC 1984 con una impresionante victoria 3-18 a 2-4 sobre Drumcullen. La segunda ronda fue en Rath, donde Lusmagh cayó por 2-10 a 0-9. En la tercera ronda contra Kinnitty, 16 puntos (la mitad de libres) no fueron suficientes ya que los campeones reinantes acumularon 3-12, para avanzar a los últimos cuatro. Una segunda plaza en semifinales estaba ahora en juego entre Seir Kieran y Shinrone. Este desempate se retrasó hasta el 9 de septiembre de 1984. Joe Dooley anotó nueve puntos de una victoria 0-14 a 1-5, mientras Seir Kieran avanzaba a su primera Semifinal Senior desde 1954. Tan astuto y curtido en la batalla como siempre, St Rynagh's superó a un equipo de Clareen que estuvo en la cima durante largos períodos, pero no estaba lo suficientemente en forma para cerrar el partido. Perdiendo 1-10 a 1-4 en la segunda mitad, los Shannonsiders anotaron un 1-5 sin respuesta para superarlos en el poste.
El entrenador de Seir Kieran en 1985 fue Pat Spain de Kinnitty, un lanzador de primera durante su propia etapa como jugador. Había otros cuatro seleccionadores: Sean Dooley, Tony Murphy, Seamus Kealey y Eugene Coughlan. Su encuentro de primera ronda con St Rynagh's, el 28 de abril de 1985, revirtió el veredicto del otoño anterior (Seir Kieran 2-10 St Rynagh's 0-12). Sin embargo, Seir Kieran volvió a vivir peligrosamente, antes de aferrarse a una ventaja que habían construido al principio. El editor del Midland Tribune, James "Bud" Burke, describió la escena de manera pintoresca:
Esta tendencia se mantuvo durante las cuatro victorias posteriores de Seir Kieran en el campeonato: sobre St Saran's (2-8 a 2-3); Shinrone (3-7 a 1-7); Drumcullen (3-8 a 2-9); y un equipo Kilcormac/Killoughey (aún no completamente fusionado) (2-11 a 2-4). La semifinal se celebró el 29 de septiembre de 1985, y Seir Kieran finalmente derrotó a Coolderry cuando importaba (1-13 a 0-13). El gol de Jimmy Connor y varios puntos de Joe Dooley los colocaron en su primera final senior en un tercio de siglo. Sin embargo, al igual que con Drumcullen en 1952, se encontraron con un equipo de Kinnitty al que no se le negarían sus tres títulos consecutivos de Offaly. Paddy y Mark Corrigan anotaron 3-12 de los 3-18 de Kinnitty, y Seir Kieran solo anotó 2-8 en respuesta. Fue una experiencia aleccionadora para los negros y ámbar; pero estaba claro que su gráfico a largo plazo seguía apuntando hacia arriba. La decepción se vio parcialmente aliviada por los premios All Star que ganó Eugene Coughlan tanto en 1984 como en 1985, los primeros galardones de este tipo que recibió Seir Kieran. Coughlan también recibió el premio Texaco Sports Star Award de 1985 por hurling, uniéndose a una brillante alineación de 1985 que incluía a Jack O'Shea (fútbol gaélico), Dennis Taylor (snooker), Pat Jennings (fútbol), Barry McGuigan (boxeo), Joey Dunlop (motociclismo) y Sean Kelly (ciclismo). [46]
La fallida campaña de Seir Kieran en el SHC de 1986 fue un gran revés. Una derrota por 2-13 a 1-11 ante Lusmagh fue la principal causa de daño para los finalistas del condado de 1985, que dependían de los resultados de otros equipos para llegar a los play-offs a tres bandas. Estas esperanzas desesperadas no se materializaron, lo que llevó a algunas conversaciones sinceras en la Asamblea General Anual de 1987 (el centenario del club en el negocio). Eugene Coughlan fue nombrado entrenador y los selectores fueron Mick Murphy, Johnny Breslin y Liam Corcoran. Fue el panel de Junior, seleccionado por Michael Connolly, Tim Mulrooney, Mick Coughlan y Mick Mulrooney, quien traería a casa el trofeo en 1987. Hubo escenas de júbilo en Kilcormac el 3 de mayo de 1987, cuando Seir Kieran derrotó a Daingean y el capitán del equipo, Johnny Breslin, levantó la Copa de la Liga de Hurling Junior. Mientras tanto, como ya había sucedido en 1985, el equipo senior de la parroquia llegó a la final del condado invicto. Sin embargo, aunque su defensa se había vuelto muy cohesionada, el ataque dependía demasiado de Joe Dooley. A una victoria de primera ronda por 2-13 a 0-13 sobre Birr le siguieron victorias muy reñidas sobre St Rynagh's (2-4 a 0-9) y Lusmagh (3-12 a 1-7). A continuación, Seir Kieran venció a Kinnitty por 1-14 a 1-11 en la semifinal en septiembre. Los puntos de larga distancia del defensa central Mick Coughlan tuvieron un efecto desmoralizador en Kinnitty. Sin embargo, en la propia final del condado, Seir Kieran volvió a carecer de la astucia para evitar que St Rynagh's se adelantara en el minuto 54. El capitán del equipo, Noel Bergin, y el suplente Kieran Dooley tuvieron que retirarse por lesión. Aún quedaban tres puntos por delante cuando el último disparo de Eugene Coughlan pasó por encima del larguero de David Hughes y el marcador quedó 0-11 para St Rynagh's y 0-9 para Seir Kieran. La derrota fue incluso más devastadora que la de la final del condado de 1985, porque los hombres de Clareen habían ganado este partido.
Mick Coughlan y Joe Dooley representaron a Seir Kieran en el campeonato de hurling sub-21 de Leinster en 1982. Offaly venció a Westmeath en Tullamore por 3-15 a 1-7 en la semifinal, con Coughlan anotando 2-0 y Dooley 0-5. Aunque Dooley añadió 0-4 en la final en Carlow, tres goles rápidos de Kilkenny sentenciaron el partido antes del descanso (5-20 a 2-6). En el Campeonato de Hurling Senior de Leinster, los campeones reinantes vencieron a Wexford por 2-16 a 3-12 en una ronda de apertura apasionante y agotadora. Offaly mostró su compostura cuando Wexford se adelantó por un gol en la recta final. El doblete de tiros libres precisos de Pádraig Horan y el punto de juego de Paddy Kirwan igualaron el marcador, luego Kirwan envió el gol de la victoria desde un brillante corte lateral en la sombra de la tribuna Cusack. La semifinal contra Laois fue otro partido vibrante, que terminó empatado 3-14. Pat Delaney estaba mal ubicado en la esquina y Pat Carroll en el mediocampo, y Offaly disparó 21 veces fuera. No hubo tal experimentación en la repetición. Eugene Coughlan suprimió al delantero de Laois PJ Cuddy y también preparó muchos ataques, y los hombres de Dermot Healy ganaron por 2-17 a 0-14. Quince días después, el 25 de julio de 1982, era un equipo de Offaly muy confiado el que regresó a Croke Park en busca de su tercer título consecutivo de Leinster. Este intrigante duelo Offaly-Kilkenny se convirtió en un asunto apretado y sombrío. No obstante, Eugene Coughlan, que no permitió ni un centímetro al rápido y astuto Liam Fennelly, pareció personificar el control sereno de Offaly en este partido.
Sin embargo, a ocho minutos del final, cuando el portero Damien Martin estaba siguiendo un balón del Kilkenny que parecía haber cruzado la línea de fondo, el árbitro se quedó donde estaba. El árbitro tampoco pitó un puck-out. Liam Fennelly hábilmente envió el balón entre los postes, donde Matt Ruth estaba llegando para rematar a la portería vacía el único gol del partido. Con Houlihan escribió posteriormente sobre el árbitro: "Dudo que el buen hombre haya disfrutado de una cena abundante anoche". No obstante, incluso desde su posición habitual en las gradas del Canal End, el propio Houlihan no pudo decir definitivamente si el balón había cruzado la línea. [47] Offaly todavía estaba empatado después de conceder el gol, pero envió fuera dos tiros libres posteriores. Kilkenny anotó dos puntos al final para reclamar la Copa Bob O'Keeffe por 1-11 a 0-12. Fue un amargo descarrilamiento para un equipo de Offaly que estaba entonces en la cima de su poder.
En marzo de 1983, Aidan "the Boo" Rosney, de Birr, se desplomó y murió mientras entrenaba con sus compañeros de equipo de Offaly en Tullamore. Tenía 19 años y era una de las promesas más emocionantes y elegantes del hurling de Offaly. Era un equipo triste pero decidido el que avanzó a la final de Leinster de 1983 contra los Cats, en virtud de una victoria de semifinales de 1-20 a 0-11 sobre Dublín. Kilkenny tuvo una victoria más clara 1-17 a 0-13 esta vez, aunque el primer hurling de Offaly fue un deleite para ver y en ningún momento estuvieron fuera de la contienda. A principios de la segunda mitad, el número 14 de Kilkenny, Christy Heffernan, cambió a delantero de esquina izquierda y Liam Fennelly pasó a delantero. Cada uno de los defensores de Offaly siguió a su oponente; pero con el magistral Eugene Coughlan fuera de posición, Kilkenny ahora tenía espacio en el mar. Los cambios de ataque de Offaly no funcionaron ese día y el gol de Paddy Corrigan fue anulado. En una repetición de lo ocurrido en 1982, Kilkenny derrotaría a Cork en la final de Irlanda de 1983.
Eugene Coughlan, Joe Dooley, Noel Bergin y Mick Coughlan fueron los cuatro hombres de Clareen en el panel de Offaly Senior para la campaña de 1984, que comenzó el 17 de junio con una victoria de 2-11 a 1-11 en la semifinal de Leinster sobre Dublín. Pat Delaney estaba fuera por lesión, lo que provocó que la defensa de Offaly estuviera bajo presión constante. Joe Dooley, que de otro modo habría sido titular, también estaba lesionado. Padraig Horan acababa de regresar de su infructuosa carrera por el escaño del Dáil que quedó vacante por la prematura muerte del Sr. Ber Cowen (que fue ganado por el hijo del difunto TD, el Sr. Brian Cowen , un futuro Taoiseach). Horan no marcó él mismo, pero sí desestabilizó a la defensa de Dublín. En la segunda mitad, Eugene Coughlan se retiró lesionado y un equipo combativo de Dublín finalmente comenzó a hacer avances. Sin embargo, el desafío Sky Blue se desinfló después de que su segundo penal fue detenido, levantado y despejado por Aidan Fogarty, todo en un movimiento fluido ante los ataques de los Dubs.
En la emocionante final del Leinster Senior Hurling que se disputó el 8 de julio de 1984 entre Offaly y Wexford, Joe Dooley debutó en el campeonato y marcó 0-2. En total, nueve jugadores del Offaly marcaron el gol, y cada uno de ellos resultó vital para la victoria por 1-15 a 2-11. El gol decisivo lo marcó Padraig Horan. Para Wexford, un punto fue todo lo que Tony Doran pudo sacarle al imperturbable Eugene Coughlan en el número 3. Coughlan, así como el centrocampista Tom Conneely (St Rynagh's), tuvieron una recepción especialmente entusiasta cuando los nuevos campeones de Leinster llegaron a Birr a medianoche. Esta forma se mantuvo en la victoria por 4-15 a 1-10 en la semifinal de toda Irlanda sobre Galway (5 de agosto de 1984 en Thurles). La potencia y el ritmo de Joachim Kelly en el centro del campo marcaron el ritmo. El 2-3 de Joe Dooley lo convirtió en el máximo goleador, pero en general fue una actuación enfática del equipo; y Offaly parecía tener ventaja de cara al partido del Centenary All Ireland contra Cork. La etiqueta de "favorito" no le sentó bien a la dirección del equipo. Consciente de la gran remontada de Cork en la final de Munster, Tony Murphy preguntó: "¿Qué tan bueno fue Galway? Si lo supiera, estaría más contento". [48]
El 2 de septiembre de 1984, Cork ganó con contundencia la final de Irlanda por 3-16 a 1-12. Los goleadores de Offaly fueron Mark Corrigan (1-2), Pat Carroll y Pat Delaney (0-4 cada uno) y Padraig Horan (0-2). Denis Mulcahy mantuvo a raya a Joe Dooley (aunque, de los 32 lanzadores en acción ese día, Dooley solo participaría en el doblete de semifinales clásicas de Irlanda entre Offaly y Cork al final del siglo). Seanie O'Leary (2-1), John Fenton (0-7) y Tony O'Sullivan (0-6) fueron los máximos goleadores de Cork, y causaron el mayor daño cuando Offaly se desvaneció en el tercer cuarto. Eugene Coughlan mantuvo a Jimmy Barry-Murphy sin anotar (lo que le permitió ser nominado para el primer premio All Star de Seir Kieran ese otoño). Sin embargo, el panel de Offaly que abandonó el estadio Semple fue sombrío y abatido. Su condado vio las cosas de otra manera. "BIENVENIDOS A CASA, A LOS PROPIOS HÉROES DE OFFALY", rezaba el titular del Midland Tribune sobre una foto de una plaza Emmett repleta y agradecida esa noche. [49]
Las decepciones de las tres campañas anteriores del Offaly, junto con la confianza de sus seguidores, hicieron que en 1985 el equipo se propusiera recuperar la Copa McCarthy. Aun así, casi perdieron la primera ronda del Leinster Championship el 23 de junio, que acabó con el Offaly 3-18 y el Kilkenny 3-18. Pat Delaney, en la defensa central, fue el que más ayudó a mantener unido al Offaly en la primera mitad, mientras que el 1-2 de Mark Corrigan lo convirtió en el máximo goleador del Offaly. No obstante, cuando Christy Heffernan le dio un pase con la palma de la mano al nuevo portero del Offaly, Jim Troy (Lusmagh), para poner al Kilkenny por delante 3-11 a 1-8, la corona de Leinster parecía estar escapándose. Sólo entonces los campeones defensores (incluidos Eugene Coughlan, Joe Dooley y Mick Coughlan, de Seir Kieran) hicieron todo lo posible por mantener la calma. Desde un tiro libre concedido hacia la izquierda, Paddy Corrigan pilló desprevenido al Kilkenny al intentar marcar y marcar. A falta de un cuarto de hora para el final, Pat Delaney ejecutó otro tiro libre enorme, que fue doblado por Joachim Kelly para un hermoso gol que preparó el final más emocionante de la tribuna. Aunque Kilkenny recuperó la ventaja, otro tiro libre de Paddy Corrigan con sangre fría empató el partido. El partido de desempate del 14 de julio fue otro partido emocionante y brillante, con la diferencia de que Offaly mantuvo el control durante todo el encuentro. Eugene Coughlan eliminó a Christy Heffernan, Aidan Fogarty controló a Liam Fennelly, mientras que Pat Fleury también se reafirmó. Offaly ganó por 1-20 a 0-17, y sus goleadores fueron Paddy Corrigan (1-11, 0-7 tiros libres), Pat Carroll (0-3), Pat Cleary (0-3), Mark Corrigan (0-2) y Danny Owens (0-1).
Esta fue la segunda vez en un siglo que Kilkenny había quedado fuera de las finales consecutivas de Leinster, [50] y la primera vez desde 1948 que tanto Kilkenny como Wexford habían quedado fuera antes de mediados de julio. La final de Leinster tuvo lugar entre Offaly y Laois el 21 de julio de 1985, y resultó en una victoria de Offaly por 5-15 a 0-17. La selección de Dermot Healy exudaba confianza y dominó en todos los sectores, especialmente en la posición de lateral, donde Eugene Coughlan limitó a PJ Cuddy de Laois a un solo punto. Cuando Offaly entró al campo, el viejo estadio se estremeció con vítores. Laois también tuvo un tremendo apoyo y cayó luchando. El capitán de Offaly, Pat Fleury, le dio la Copa Bob O'Keeffe a Matt Connor de inmediato. Connor, de 25 años, quizás el futbolista más destacado de todos los tiempos del condado de Faithful, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico el día de Navidad de 1984.
El 3 de agosto de 1985, los campeones de Leinster fueron a Monaghan Town, para prepararse para su encuentro de semifinales de Irlanda, al otro lado de la frontera, en Armagh City, al día siguiente. Las condiciones meteorológicas eran atroces, aunque esto no impidió la contundente victoria de Offaly sobre Antrim (3-17 a 0-12). Pat Carroll jugó en el número 11, pero pronto fue reemplazado por Declan Fogarty. (Esta sería la última vez que vimos a Pat Carroll en el campo de hurling). En Croke Park, 90 millas al sur, Galway estaba destronando a los Rebels en un juego vibrante, preparando una repetición de la clásica final de 1981. La final tuvo lugar en la sede de la GAA el 1 de septiembre, y vio a Galway entrar en el juego a un ritmo frenético, solo para desperdiciar muchas oportunidades de gol. Diez de los 19 tiros abiertos de Galway llegaron en los primeros 20 minutos. Tras haber soportado una presión feroz, Offaly se acomodó en su propio plan de juego. Eugene Coughlan impidió que el delantero de Galway, Noel Lane, repitiera el daño que Lane había hecho contra Cork. Brendan Bermingham marcó de manera efectiva a otra de las estrellas de Galway en la semifinal, Tony Keady, de 21 años (que había perdido a su padre ese agosto). Padraig Horan, como delantero, distribuyó el balón de manera muy efectiva, y los otros delanteros de Offaly sumaron puntos cuando importaba. A mitad de la primera mitad, Joe Dooley corrió para pasar con la mano al portero de Galway, Peter Murphy, pero se consideró una infracción directa. Sin embargo, Pat Cleary se abrió paso para marcar dos goles cruciales, el segundo de los cuales (al comienzo de la segunda mitad) pareció poner a Offaly en el asiento del conductor. Luego, PJ Molloy como extremo y Joe Cooney en el mediocampo iniciaron una remontada de los Tribesmen. Cuando Michael "Hopper" McGrath lanzó un balón, Molloy saltó más alto antes de marcar un sublime gol en el techo de la red. Otro gol de Galway, tras un disparo de larga distancia de Joe Cooney, no llegó cuando Jim Troy soltó un disparo para despejar el balón justo dentro de su línea de gol. Brendan Keeshan entró en el campo para sustituir a Cooney. Los mentores hicieron cambios en masa en los últimos compases y Offaly salió victorioso por 2-11 a 1-12.
El Irish Independent consideró que el margen de victoria de dos puntos era "un resumen justo y objetivo de setenta minutos de peligro y esperanza". [51] Dermot Healy dijo que no había tenido dudas, porque "la actitud era la correcta" . [52] Al evocar la ausencia por enfermedad de Pat Carroll, el presidente de la Junta del Condado de Offaly, Paudge Mulhare, dijo: "Han ganado un All Ireland para Pat. Esto es para él y les agradezco por eso". El regreso de la Copa McCarthy al Condado de Faithful fue tan memorable como lo había sido cuatro años antes, sobre todo en Seir Kieran, donde el panel de Offaly (incluidos cuatro feligreses, Eugene y Mick Coughlan, Joe Dooley y Joe Mooney) tuvo una ruidosa recepción el martes 3 de septiembre de 1985. Durante los dos años siguientes, habría triunfos igualmente alentadores en los niveles de Colleges y Minor, y los jugadores de Clareen aparecerían en cada caso.
El fallecimiento de Pat Carroll en marzo de 1986, a la edad de 30 años, fue un duro golpe para Coolderry y Offaly. También significó la ruptura del equipo que había conseguido cuatro títulos de Leinster y dos de All Ireland en seis cortos años. Sin embargo, Offaly siguió siendo una fuerza a tener en cuenta y en junio de 1986 venció a Laois por 1-23 a 4-9 para clasificarse para la final de Leinster. Cuando Laois empezó a tomar la delantera, Joe Dooley fue trasladado al centro del campo y tuvo una actuación de "jugador del partido". La misma táctica no fue efectiva en la propia final. Con Jim Troy y Aidan Fogarty fuera por lesión, el campeón de la Liga, Kilkenny, aplastó a la defensa de Offaly y ganó su 51.º título de Leinster por 4-11 a 1-11. Solo 0-5 del total de Offaly se produjeron en juego. El doble penalti lanzado por Pat Delaney redujo la diferencia a cinco puntos, pero este sería el último tanto de Offaly. La retirada de Pádraig Horan el invierno siguiente abrió otra brecha en la formación de ataque de Offaly.
Aparte de Martin Hanamy (St Rynagh's) y Seamus Coughlan (Kinnitty), el Faithful County tenía pocas caras nuevas a las que recurrir para la campaña de 1987. El 31 de mayo de 1987, Offaly demostró habilidad y carácter para vencer a Dublin (2-18 a 1-13), ejemplificado por el gol decisivo que marcó Joe Dooley con un zurdazo, pero el equipo no logró marcar en los últimos 18 minutos. Del mismo modo, Laois tuvo a Offaly en apuros durante gran parte de la semifinal. Jim Troy tuvo que estar brillante bajo los postes. Eugene Coughlan y Aidan Fogarty se combinaron bien bajo una fuerte presión, y el Faithful County ganó (1-16 a 0-13). 29.133 espectadores estaban en Croke Park cuando Offaly disputó su octava final de Leinster consecutiva bajo el cálido sol de agosto. Tuvieron una escasez crónica de opciones de ataque y solo marcaron 0-3 después del descanso. En el caso del Kilkenny, Christy Heffernan desarticuló casi por sí solo la línea defensiva del Offay. El gol de Liam Fennelly y la lluvia de puntos del centrocampista Ger Fennelly aseguraron que los Cats se impusieran por 2-14 a 0-17. Aunque era desmoralizante haber perdido la final de Leinster dos veces seguidas, el éxito que estaban cosechando los equipos juveniles del Offay ofrecía la perspectiva de días mejores por venir.
Ger Connors, de Seir Kieran, fue el corner back del equipo de la St Brendan's Community School que llegó a la final de All Ireland Colleges Senior de 1985, perdiendo contra el North Monastery en un desempate (4-11 a 1-5). La Community School lo hizo mejor en 1986, con una sorprendente victoria por 5-8 a 1-8 sobre "el North Mon" en la final de All Ireland, que se jugó el 27 de abril de 1986 en Portlaoise. Billy Dooley (1-1) y Aidan Mulrooney representaron a Seir Kieran. El capitán del equipo, Michael Hogan (Birr), levantó la Copa Dr. Croke. La capitanía pasó a Billy Dooley el año siguiente. En la final de Leinster Colleges contra el St Kieran's College Kilkenny, que se jugó en Portlaoise el 22 de marzo de 1987, un valiente equipo de St Brendan's fue derrotado por 4-8 a 3-9. Billy Dooley marcó el 1-7 y su hermano menor Johnny el 1-0. Johnny Pilkington , de Birr, marcó otro gol, mientras que Brian Whelahan , también de Birr, fue delantero de esquina. Para los chicos de Kilkenny, Adrian Ronan jugó como delantero de esquina mientras que DJ Carey entró como suplente en la segunda mitad.
El Community School aportó la mayor parte del equipo de Offaly que ganó la final de All Ireland Minor Hurling en 1986. La primera ronda contra Kilkenny terminó con un empate 2-8 a 2-8. En un partido de repetición espectacular el 1 de junio, Offaly se impuso por 3-9 a 4-5. Tras derrotar a Dublín por 2-10 a 0-7 en la semifinal, Offaly ganó su primer título de Leinster Minor el 13 de julio de 1986 contra Wexford (4-7 a 1-5). La semifinal All Ireland contra Galway (10 de agosto en Thurles) fue otro partido maravilloso, que se decidió en el último momento a pesar del resultado más cómodo de 3-13 a 2-10. El 7 de septiembre, el equipo volvió a Croke Park, donde Offaly venció a Cork por 3-12 a 3-9 y se adjudicó la Copa de la Prensa Irlandesa. Después de 20 minutos, Rory O'Connor, del Cork, recibió la tarjeta roja por una segunda amonestación, pero el Cork aún podría haber ganado. Fue necesaria una definición sublime de Declan Pilkington para batir al portero rebelde Paddy Barry. Sin embargo, al final, un equipo enérgico de Offaly mereció su victoria. En el bufé Seir Kieran en el County Arms Hotel en febrero de 1987, se hicieron presentaciones a Billy Dooley y Aidan Mulrooney por haber traído al club sus primeras medallas de hurling All Ireland en las categorías universitarias y menores.
Offaly defendió con éxito su título de Minor al año siguiente. Billy Dooley anotó tres hermosos puntos en el triunfo de Offaly por 3-16 a 2-9 sobre Wexford. Los daños en el campo de Croke Park, sufridos durante un concierto de U2 ese verano, llevaron al aplazamiento de la final de Leinster Minor. Mientras tanto, Offaly desplegó a cuatro de sus integrantes de Minor en el Campeonato de Hurling Sub-16 en Nowlan Park, una competición relámpago de quince equipos que duraba un día y empezaba con nueve equipos. Con Johnny Dooley y Kevin Kinahan de Seir Kieran, Offaly ganó este All Ireland Sub-16 al vencer a Kilkenny North por 1-4 a 0-1. Cuando finalmente se disputó la final de la Liga Menor de Leinster contra el Kilkenny, en el Croke Park el 2 de agosto de 1987, el veloz y ágil equipo de Offaly ofreció una gran exhibición en la que ninguno de sus jugadores se quedó atrás y se mereció totalmente su victoria por 2-13 a 0-12. Billy Dooley, como delantero centro, marcó el 1-0, mientras que Johnny Dooley se alineó a su lado como mediocentro izquierdo. La semifinal de Irlanda se celebró dos semanas después en Dundalk, donde Offaly venció a Antrim por 4-17 a 1-4. Johnny Dooley y el portero John Troy fueron los únicos jugadores que no eran de Birr en un "siete magnífico" de defensores de Offaly. (Dooley pasó a la delantera en la segunda mitad).
En la final de All Ireland Minor Hurling, celebrada el 6 de septiembre de 1987, Offaly venció a Tipperary por 2-8 a 0-12, convirtiéndose en el primer equipo de hurling de Irlanda desde Cork en 1978/9 en conseguir dos títulos consecutivos. Johnny Dooley jugó de mediocampista izquierdo, mientras que Billy Dooley empezó como delantero centro, pero marcó 0-2 cuando pasó a ser delantero de ala. Cuando Tipperary amplió su ventaja al principio de la segunda mitad, Offaly nunca bajó la cabeza y su primer hurling directo acabó dando sus frutos. Thomas Moylan, el capitán, levantó la Copa de la Prensa Irlandesa, que el equipo ganó en una lenta "marcha victoriosa" por el condado. Fueron acosados en Edenderry, Daingean, Tullamore, Kilcormac y, finalmente, Birr, donde Paudge Mulhare dijo que el futuro del hurling de Offaly nunca había parecido tan brillante como ese día.
La Liga Nacional de Hurling de 1987/88 volvió a contar con tres jugadores de Seir Kieran, Eugene Coughlan, Mick Coughlan y Joe Dooley. Empezando en la División 2, Offaly venció a Laois en Birr en octubre de 1987 (3-11 a 0-11) y luego venció a Dublín en Tullamore en noviembre (2-8 a 0-6). Grandes victorias sobre Roscommon y Kerry precedieron las vacaciones de Navidad, luego un partido igualmente desigual contra Westmeath (5-11 a 1-3) el 23 de febrero de 1988 colocó a Offaly en los cuartos de final de la Liga. En el partido contra Westmeath, Eugene Coughlan jugó como delantero para Offaly por primera vez desde mayo de 1980. Aunque el mismo cambio no funcionó tan bien en los cuartos de final en marzo, Offaly tuvo una victoria inesperada por 2-11 a 1-13 sobre Galway, el actual campeón de la Liga y de toda Irlanda. Mark Corrigan envió un punto en el último minuto para asegurar este partido. En la semifinal del 10 de abril de 1988, Wexford parecía estar en la pole position después de anotar dos goles en la segunda mitad, pero Offaly siguió pisándole los talones. Para el gol crucial del empate, Pat O'Connor (Coolderry) envió el balón a la banda derecha, donde Ronald Byrne (Lusmagh) dobló para enviarlo a Eugene Coughlan. Coughlan lo recogió y pasó por encima de su cabeza a Joe Dooley, quien con frialdad anotó un tiro raso. Offaly ganó por 2-16 a 3-11, para alcanzar su segunda final de liga.
El 24 de abril de 1988, Offaly fue derrotado por Tipperary en lo que fue una emocionante y memorable final de liga. Eugene Coughlan fue el único delantero de Offaly que marcó en el partido, en contraste con la gran cantidad de delanteros goleadores de Tipp. Joe Dooley jugó junto a Joachim Kelly en el centro del campo. Aidan Fogarty jugó bien con Nicholas English. El defensa de esquina Martin Hanamy (St Rynagh's) consolidó su estatus de titular, al igual que Michael Duignan (también de St Rynagh's) cuando entró. Mick Coughlan en el centro de la defensa estaba haciendo un gran partido con Donie O'Connell, luego se lesionó y fue reemplazado por PJ Martin. Tipperary ganaba por 2-13 a 0-8 cuando Eugene Coughlan remató a la red. Un par de minutos después, Mark Corrigan anotó su segundo gol importante cuando Joachim Kelly fue derribado; y el gol de Ken Hogan sobrevivió a otros tantos. Tipperary levantó el asedio y sumó 1-2, para un resultado final de 3-15 a 2-9.
En la semifinal de hurling senior de Leinster, Offaly pareció tener problemas durante mucho tiempo contra Dublín, pero tuvo la habilidad y la experiencia para ganar por 2-13 a 2-10. Los goles de Offaly fueron anotados por Joe Dooley y Declan Fogarty. Offaly había dado mucho que pensar antes de su novena aparición consecutiva en la final de Leinster, esta vez contra Wexford. El 10 de julio de 1988, Offaly mostró coraje, carácter y gran pasión para sellar su quinto título de Leinster, por 3-12 a 1-14. Las inspiradoras recepciones de Mick Coughlan personificaron la superioridad de la defensa. La altura de Eugene Coughlan en el borde del área causó mucha ansiedad en la retaguardia de Wexford, mientras que los dos goles de Joe Dooley lo convirtieron en el máximo goleador. La siguiente semifinal de toda Irlanda, el 7 de agosto de 1988, terminó con una derrota ante Galway (Galway 3-18, Offaly 3-11). Los Tribesmen sumaron puntos de todas partes y 3-14 de su total fueron resultado del juego (en comparación con los 2-5 de Offaly). Aun así, un par de goles de Pat Delaney le devolvieron la ventaja a Offaly en las últimas etapas, pero no lograron sumar puntos.
En 1988, Seir Kieran estuvo dirigido por Joe Dooley (entrenador), de 24 años, Johnny Breslin, Liam Corcoran y Mick Murphy. Los Juniors (entrenados por John Joe Coffey) vencieron a Daingean para retener la Copa de la Liga que habían ganado en 1987, y Billy Kennedy, el capitán de los Juniors, recibió la Copa de manos de Tony Murphy, el secretario de Hurling de Offaly. Los Seniors lograron un doblete en la Liga el sábado 7 de mayo, cuando vencieron a Drumcullen en la final por 2-14 a 1-9. Fue un partido excelente, jugado a ritmo de campeonato de principio a fin. Se habían jugado dos rondas del Offaly SHC de 1988 antes de los campeonatos intercondados. Seir Kieran había ganado contra Lusmagh por 3-13 a 1-16, pero perdió contra St Rynagh's por 2-15 a 2-9. Los negros y ámbar tuvieron sus oportunidades en el partido contra Banagher, pero la precisión fue un problema. Los seleccionadores utilizaron partidos de práctica, como el que se disputó contra Castletowngeoghegan en Durrow, para poner a punto a su equipo. Cuando el campeonato nacional se reanudó el 13 de agosto, una reñida victoria por 3-16 a 4-4 sobre Coolderry mantuvo vivo el sueño. Seir Kieran se enfrentó nuevamente a St Rynagh's en el partido de ida del desempate a tres bandas resultante. En un resplandeciente campo de Rath, Seir Kieran revirtió el veredicto anterior por 3-11 a 2-11 y se convirtió en el primer equipo en alcanzar las semifinales.
La semifinal entre Seir Kieran y Kinnitty se retrasó debido a tres hechos: un incendio a primera hora de la mañana en The Greyhound Bar en Birr, que trágicamente se cobró la vida del propietario John Kennedy, miembro del Seir Kieran Club; la apelación exitosa de Kinnitty contra la descalificación por no haber cumplido con un partido; y un duelo que afectó a la familia Bergin de Derrykeale. Cuando el partido se disputó el 9 de octubre, Kinnitty nunca se recuperó del 3-1 de Seir Kieran en los primeros minutos, aunque dos goles de Paddy Corrigan y puntos de Mark Corrigan, Brendan Blake y Pat Delaney los acercaron a cuatro puntos. Sin embargo, fueron los hombres de Clareen los que terminaron más fuertes y ganaron por 5-9 a 2-10. Cinco delanteros de Seir Kieran -Mick Mulrooney, Johnny Dooley, Joe Dooley, Billy Dooley y Noel Bergin- anotaron en el marcador, al igual que Mick Coughlan en el centro de la defensa. El portero de Clareen, Liam Coughlan, tuvo una gran exhibición, aunque otra gran cantidad de tiros fuera siguió siendo motivo de preocupación de cara a la final del condado.
La 93.ª final del condado, que se disputó en St Brendan's Park, Birr, el 23 de octubre de 1988, entre Seir Kieran y St Rynagh's, se saldó con una victoria de los negros y ámbar por cuatro puntos (3-13 a 4-6 para los hombres de Banagher). La alineación inicial fue la formada por Liam Coughlan, Sean Coughlan, Eugene Coughlan, Paddy Mulrooney, Johnny Abbott, Mick Coughlan (0-1), Ger Connors, Pat Mulrooney (0-1), Kieran Dooley, Johnny Dooley (0-3), Jimmy Connor, Noel Bergin, Mick Mulrooney (1-0), Joe Dooley (0-4) y Billy Dooley (2-4). Para los de Shannon, Fintan Dolan anotó 2-3, Declan Fogarty 2-0 y Michael Duignan convirtió tres tiros libres. En una de las luchas individuales clave, Kieran Dooley frenó la influencia de Duignan en el mediocampo. En general, Seir Kieran tuvo la velocidad, la habilidad, el espíritu y la determinación para convertirse en el décimo club en ganar el título de Offaly y el primer nombre nuevo en el Trofeo desde el propio St Rynagh's en 1965. [53]
Eugene Coughlan fue el encargado de levantar la Copa Sean Robbins en nombre de su club, que contaba con 101 años de historia, que le entregó el Sr. Brendan Ward, que en ese entonces era vicepresidente de la Junta del Condado. El discurso de aceptación del capitán rindió homenaje a todo el panel de jugadores, a sus selectores, a los funcionarios del club, a los seguidores que habían estado con el equipo en todos los altibajos y, especialmente, al entrenador del equipo, Joe Dooley. Las celebraciones en Clareen continuaron hasta bien entrada la semana siguiente, y casi todo lo demás quedó en suspenso. Los mensajes de felicitación llegaron de la diáspora de la parroquia y de muchos otros, mientras que el obispo de Ossory, el Dr. Forrestal, se acercó desde Kilkenny para transmitir sus felicitaciones en persona. Dos semanas después, en su primer partido en el Campeonato de Hurling de Clubes de Leinster, Seir Kieran venció al campeón de Meath, Trim, por 2-14 a 0-6. La semifinal del Leinster Club tuvo lugar el sábado 20 de noviembre en Geraldine Park, Athy, donde Buffers Alley de Wexford eliminó a los campeones de Offaly por 1-12 a 1-7. La lesión en la pierna que afectó a Joe Dooley fue un factor, pero un factor más importante en la derrota de Seir Kieran fue la gran cantidad de tiros libres al principio que no lograron convertir. [54] A pesar de esta secuela, ganar su primer campeonato senior del condado hizo de 1988 un año trascendental en la historia del club. En la Convención de la GAA de Offaly de 1989, Pat Grogan, el presidente de Seir Kieran, aceptó el galardón de "Club del año".
El siguiente día de San Kieran, el 5 de marzo de 1989, hubo otra celebración, cuando el Dr. Forrestal anunció entre estruendosos aplausos que el padre Seán Collier iba a ser nombrado canónigo del Capítulo de la Catedral de San Juan de Kilkenny. El nuevo canónigo, que llevaba 21 años en Seir Kieran, se quedó sin palabras. Dos años más tarde, el 21 de abril de 1991, el padre Seán murió de forma repentina e inesperada. El primer presidente del Club GAA de Seir Kieran, el canónigo había nacido en Portlaoise en 1917 y fue ordenado el 8 de junio de 1941. Inicialmente destinado a la diócesis de Hexham y Newcastle (Inglaterra), regresó a casa en Navidad de 1945 y se convirtió en coadjutor y luego administrador de la parroquia de San Juan de Kilkenny. En 1968 fue transferido a Seir Kieran como administrador y en 1982 fue nombrado párroco. Fue el primer párroco en ejercicio que murió en Seir Kieran desde la década de 1830, [55] y fue enterrado en Bell Hill, junto a la iglesia. El Dr. Forrestal dirigió la Misa de Réquiem y calificó el dolor de los feligreses como "una expresión genuina de amor y respeto por un párroco que les fue leal y sirvió con ellos hasta el final". [56]
Seir Kieran retuvo su título de la Senior Hurling League en 1989, al vencer a Lusmagh el 14 de mayo por 3-13 a 1-10. Desde el inicio de la SHL, los ganadores siempre habían terminado ganando también el campeonato. Sin embargo, no fue así en 1989, y fue Lusmagh quien se alzó con la victoria en octubre. El equipo de Clareen comenzó el campeonato con victorias sobre Kinnitty (28 de mayo) y Kilcormac/Killoughey (17 de septiembre, por un margen de dos puntos), lo que fue suficiente para clasificarse para las semifinales y hacer que el último partido de la fase de grupos fuera una mera formalidad. Este partido de tercera ronda se jugó contra St Rynagh's el 24 de septiembre. Dos goles de Pat Mahon y el 0-7 de Johnny Dooley hicieron que Seir Kieran liderara el partido durante la mayor parte del tiempo, hasta que el gol de Declan Fogarty en el último minuto cambió el resultado (St Rynagh's 3-9, Seir Kieran 3-8). En la semifinal contra el Birr, Seir Kieran contuvo razonablemente bien al peligroso Ray Landy, hasta que Landy marcó el único gol de los locales a dos minutos del final (Seir Kieran 3-10, Birr 1-9). En la final del 22 de octubre de 1989, un partido emocionante y de gran intensidad se tambaleó primero para un lado y luego para el otro. Lusmagh marcó 0-6 en los últimos 20 minutos, para reducir la ventaja de los campeones defensores a dos puntos. En el último minuto de juego, John Kelly marcó un gol para los Reds. Poco después, Pat Horan hizo sonar el silbato largo y Lusmagh (entrenado por Joachim Kelly y capitaneado por Jim Troy) ganó merecidamente su primer título por 1-11 a 1-10.
El 22 de abril de 1990, Seir Kieran alcanzó la final de la Senior Hurling League por tercera vez consecutiva, [57] pero perdió por cuatro puntos ante un Birr que estaba madurando rápidamente. [58] El equipo negro y ámbar tampoco logró clasificarse para las últimas etapas del Senior Hurling Championship de 1990. Una derrota por 0-12 a 0-10 ante St Rynagh's en la primera ronda se compensó con impresionantes victorias sobre Birr (2-13 a 0-10) y Kinnitty (4-15 a 0-11). Sin embargo, Birr se había reagrupado para vencer a St Rynagh's y forzar un desempate a tres bandas, en el que participaban esos dos equipos y Seir Kieran. En el partido de ida de este desempate, el 18 de septiembre de 1990 en Rath, Birr sorprendió a Seir Kieran por 0-12 a 1-6 para clasificarse para las semifinales. El portero Liam Coughlan fue el único que mostró un rendimiento impecable en una defensa del Clareen mucho más atribulada que en mucho tiempo. Los perdedores tuvieron que volver a jugar contra el St Rynagh's el 23 de septiembre, con la otra plaza de semifinales en juego. A pesar de parecer tener el control durante la mayor parte del partido, Seir Kieran concedió 1-3 en los últimos cuatro minutos y quedó eliminado por 2-9 a 1-10.
Seir Kieran demostró que todavía eran contendientes en 1991 con una victoria en la primera ronda por 2-12 a 1-8 sobre Coolderry. Kevin Kinahan era el defensa central y su imponente exhibición llevó a que fuera seleccionado para el equipo de hurling Sub-21 de Offaly ese año. En la segunda ronda, el 20 de julio, Seir Kieran también tuvo una gran victoria (3-14 a 0-6) sobre Tullamore. La Junta del Condado de Offaly pospuso la tercera ronda de juegos de SHC, para permitir que Johnny Dooley de Seir Kieran, John Troy de Lusmagh y Brian Whelahan y Johnny Pilkington de Birr participaran en el partido internacional Shinty Sub-21 contra Escocia. (Este partido se jugó en Limerick el 27 de julio de 1991, cuando Irlanda y Escocia anotaron seis goles cada uno). El choque de tercera ronda de Seir Kieran con Birr finalmente se llevó a cabo el 17 de agosto, y terminó Birr 1-17 Seir Kieran 0-8. Birr también tuvo 18 wides ya que Seir Kieran fue superado en todos los sectores. En su partido de play-off resultante (14 de septiembre en Rath), Seir Kieran se recuperó para ganar por 2-17 a 1-10 de Coolderry. En la semifinal contra Lusmagh el 30 de septiembre, el negro y ámbar ganó un encuentro tenso por 1-13 a 0-12. La final del condado tuvo lugar el 13 de octubre de 1991, y la llovizna persistente no impidió un juego de alto nivel con mucho hurling directo de primera vez. Seir Kieran aprovechó sus primeras oportunidades, pero Birr hizo los cambios cruciales que obligaron a los hombres de Clareen a defenderse durante la mayor parte de la segunda mitad. El partido seguía igualado en el último minuto, cuando el portero de Birr (Paddy Kirwan de Ballyskenagh) avanzó para convertir el tiro libre en el minuto 65 y poner el marcador a favor de Birr por 1-12 y Seir Kieran por 1-11. [59] De las cinco finales del condado que habían disputado en los últimos siete años, Seir Kieran había perdido cuatro.
Seir Kieran siguió teniendo éxito en otras categorías. En noviembre de 1989, el siguiente equipo, que incluía a varios de Killavilla, con quienes Seir Kieran se unió para el hurling de menores, derrotó a Ballyskenagh para ganar el título de hurling juvenil (sub-16) 'B': Finbarr Murphy, Ray Fitzpatrick, Owen Breslin, Damien Coffey, Aidan O'Neill, Damien Murphy (capitán), Neville Phelan, Kevin Abbott, John Dooley, Pat Grogan, Stephen Coakley, Roy Makim, Paul Scully, John Coakley, TJ Dooley, Peter Breslin, Michael Carroll, Joe Guinan, Tadhg Mulrooney, Kieran Kealey (portero), Ollie Fitzpatrick y James Coakley. El equipo fue entrenado por Michael Corrigan. La moral del club también se elevó al seguir jugando por encima de sus posibilidades durante las campañas de Offaly Minor, U-21, NHL y Leinster Championship de 1989, 1990 y 1991.
Tras sufrir una dura derrota ante Kilkenny en la final de Leinster Minor Hurling de 1988 (cuando Aidan Mulrooney y Johnny Dooley representaban a Seir Kieran), los Offaly Minors demostraron ser imparables al año siguiente, venciendo a Wexford y Dublin para clasificarse para una revancha contra los Cats en la final de Leinster (9 de julio de 1989). Fue un partido fantástico, rápido y abierto que terminó con 14 puntos cada uno. Offaly ganó la repetición en Portlaoise por 4-13 a 0-13. Kevin Flynn (2), Raymond Dooley y Ronan McNamara fueron los goleadores, mientras que un ataque de Kilkenny que incluía a Charlie Carter no logró vencer a John Troy. En la semifinal de Irlanda, Offaly vivió peligrosamente contra un equipo de Down rápido y hábil, antes de ganar por 1-11 a 1-5. El primer domingo de septiembre, el equipo se había puesto en forma considerablemente y triunfó sobre Clare (2-16 a 1-12) para conseguir el tercer título menor del Faithful County en cuatro años. Brian Whelahan fue el capitán. Offaly jugó casi a un nivel de exhibición en ocasiones, aunque Clare demostró ser un hueso duro de roer. Niall Hand marcó un gol para Offaly a los cuatro minutos y de nuevo justo antes del descanso, cuando Davy Fitzgerald, el portero de Clare, no consiguió cortar el pase de Adrian Cahill. El propio Cahill anotó 0-3, al igual que Oisin O'Neill, mientras que Raymond Dooley (balón de línea) y Ronan McNamara contribuyeron 0-1 cada uno. Johnny Dooley anotó 0-8, lo que elevó su cuenta a lo largo de toda la campaña a 42 puntos (de los cuales 24 habían sido de balones colocados).
Entre estos partidos de la categoría menor, Dooley había formado equipo con su hermano Billy en el equipo de hurling Sub-21 de Offaly, que se quedó corto ante Tipperary en la final de Irlanda de 1989. Pat Joe Whelahan entrenó a los hurling Sub-21 y Sénior ese año. Offaly había vencido primero a Westmeath (6-19 a 0-6) y luego a Laois (2-11 a 1-9) en la semifinal de Leinster. La valiente actuación de John Troy en los goles de Offaly mantuvo a raya a Laois. El 23 de julio de 1989 en Portlaoise, Offaly derrotó a Kilkenny por 3-16 a 3-9 para conseguir su primer título Sub-21 de Leinster desde su gran éxito once años antes. Offaly parecía que iba a ser alcanzado cuando DJ Carey marcó el tercer gol de Kilkenny, pero a partir de entonces superaron a los Cats en goles. No hubo tal suspense en la semifinal de Irlanda del 20 de agosto, cuando Offaly se vengó de Antrim (5-18 a 0-9) por la sorprendente derrota de los hurlers senior. El 10 de septiembre de 1989, unos 35.000 espectadores se agolparon en O'Moore Park para la final de hurling sub-21 de Irlanda. Un equipo de Tipperary que incluía a Liam Sheedy y John Leahy ganó por 4-10 contra 3-11 de Offaly. Billy Dooley anotó 1-0 y Johnny Dooley obtuvo cinco puntos de tiros libres. El delantero de Tipperary Dan Quirke anotó 3-2, de los cuales dos goles llegaron poco antes del intervalo cuando el lateral de Offaly Damien Geoghegan había sido expulsado. [60] El Faithful County casi revirtió la ventaja de Tipp en la segunda mitad, pero en un final febril no pudieron lograrlo. [61]
En el Campeonato de Hurling Senior de Leinster, Offaly venció a Laois por 5-14 a 1-10. Casi toda la defensa veterana (Eugene Coughlan, Aidan Fogarty, Ger Coughlan y Pat Delaney) volvió a las posiciones en las que habían ganado sus dos All Irelands. Johnny Pilkington hizo un impresionante debut en el Senior en el centro del campo, junto a Joachim Kelly. Michael Duignan fue el máximo goleador con 2-1, y el siguiente fue Joe Dooley de Seir Kieran con 1-3. Dooley sumaría 0-3 en la final de Leinster, jugada el 9 de julio de 1989, que resultó ser el margen de la victoria al final (Offaly 3-15, Kilkenny 4-9). La cuenta personal de Mark Corrigan de tres goles y siete puntos (0-5 desde tiros libres) fue la característica principal de este partido. Los Cats respondieron con tres goles al final, pero Offaly terminó la década de 1980 como la había comenzado, aferrándose a su sexto título de Leinster en diez años.
La segunda semifinal del All Ireland Senior Hurling entre Offaly y Antrim tuvo lugar en Croke Park el 6 de agosto de 1989. En lo que fue el resultado más sorprendente del hurling en la década de 1980, Antrim ganó por 4-15 a 1-15. Ger Coughlan, de Kinnitty, jugó a pesar de la trágica muerte de su hermano Seamus (un ex miembro del equipo) en un accidente por ahogamiento en Winchester, Nueva York. Cada miembro del equipo llevaba un brazalete negro. Eugene Coughlan y Mark Corrigan fueron titulares para Offaly a pesar de sus lesiones. Aun así, pareció que todo iba como de costumbre durante gran parte del partido, y los Midlanders llegaron al intervalo con una ventaja de 1-10 a 1-6. Antrim cambió a su corpulento delantero Ciaran Barr a delantero centro, donde ganó influencia. Offaly no había previsto que los Glensmen pudieran superarlos en esta etapa. Aidan McCarry y Olcan "Cloot" McFetridge anotaron los goles finales que enterraron al Faithful County. En un gesto improvisado, Offaly formó una guardia de honor cuando los Glensmen abandonaban el campo. Tipperary sería el rival en la final (tras haber superado por poco a un equipo de Galway que todavía se recuperaba del llamado "Affaire Keady"). Jugando en su primer All Ireland desde 1943, Antrim no logró reproducir lo que había demostrado contra Offaly y perdió por 4-24 a 3-9.
El Kilkenny era el gran favorito en la semifinal de Leinster del año siguiente, que se disputó en Croke Park el 17 de junio de 1990. En cambio, Offaly, entrenado por Paudge Mulhare, con los selectores Tony Murphy, Andy Gallagher, Mick Spain y Willie Gorman, ganó por 4-15 a 1-8. Eugene Coughlan, que ahora tenía 33 años, volvió a tener el control del partido, negándole a Liam Fennelly un centímetro de espacio o un punto en el marcador. Brian Whelahan, de 18 años, también dejó fuera de la contienda a DJ Carey. Otros dos relativamente recién llegados, Michael Duignan y Johnny Pilkington, también personificaron el espíritu de nunca darse por vencido de Offaly, aunque fueron los goles de los veteranos Danny Owens, Joachim Kelly y Pat Cleary los que realmente significaron la goleada de Kilkenny. El Faithful County avanzó a la final de Leinster el 8 de julio de 1990 y se adjudicó la Copa Bob O'Keeffe (por 1-19 frente a 2-11 de Dublín) para un magnífico tercer título consecutivo y siete de los últimos once títulos de Leinster.
Sin embargo, como en 1988 y 1989, Offaly se despidió en la semifinal de Irlanda. El 5 de agosto de 1990, Galway ganó por 1-16 a 2-7. En un partido de Garda en Portlaoise un par de semanas antes, Joachim Kelly había sido retirado en camilla con los ligamentos de la rodilla cortados. El dinamismo de Kelly se echó mucho de menos contra una combinación de Galway todavía poderosa. Hopper McGrath y un Joe Cooney desenfrenado anotaron 0-12 entre ellos. Debido al colapso de sus oponentes en la mitad de la defensa y el mediocampo, esto fue suficiente para abrumar lo que resultó ser una "última resistencia" para el equipo de Offaly de la década de 1980. Aunque jugadores como Jim Troy, Joachim Kelly, Paddy y Mark Corrigan, y especialmente Joe Dooley seguirían luchando por el Faithful County, Paudge Mulhare comprendió que la derrota de Galway significó pasar página:
Aunque el partido de Galway fue la última aparición de Eugene Coughlan en el campeonato, el gran Seir Kieran volvió a responder a la llamada durante la victoriosa campaña de Offaly en la Liga Nacional de Hurling de 1990-91. La puntería de Johnny Dooley fue otra característica clave de la campaña. Padraig Horan había asumido el cargo de entrenador de Offaly en esta etapa, y dijo que el objetivo era simplemente ganar el ascenso a la División 2 de la Liga. El 28 de octubre de 1990 se produjo un buen comienzo contra Antrim en Casement Park (3-7 a 0-11), antes de que Offaly volviera a casa ante Birr para derrotar a Laois por 0-19 a 2-8. Danny Owens (Killoughey) obtuvo siete de sus nueve puntos de tiros libres, mientras que cinco de los seis puntos de Johnny Dooley fueron de juego abierto. Las victorias sobre Meath (0-13 a 0-9) y Derry (5-9 a 0-7) siguieron en noviembre. El partido contra el Derry se disputó en un Slaughtneil miserablemente húmedo, donde el brillante portero de Seir Kieran, Liam Coughlan, sustituyó a Jim Troy. En la reanudación en Salthill el 17 de febrero de 1991, Offaly perdió ante Galway por 1-11 a 0-9, en lo que aún fue una buena actuación. Sin embargo, sus posibilidades de ascenso se desplomaron con la derrota ante Down el 3 de marzo (1-14 a 1-9). Los resultados en otros lugares fueron fortuitamente favorables para Offaly, y el equipo volvió a la senda del éxito al vencer a Kerry por 0-21 a 0-6. En el play-off en Drogheda el último día de marzo, Offaly volvió a enfrentarse a Down y se vengó de la derrota anterior (3-13 a 2-7).
El partido de cuartos de final de la NHL entre Offaly y Waterford se disputó en Thurles el 14 de abril de 1991. Fue el primer partido competitivo entre condados en el que Joe, Billy y Johnny Dooley (con, respectivamente, 0-2, 0-1 y 0-4) marcaron juntos. Un cuarto representante de Seir Kieran, Liam Coughlan, entró en el campo en lugar de Jim Troy cuando el de Lusmagh recibió un codazo en el ojo. El regreso de Joachim Kelly de su lesión fue un gran estímulo para los desvalidos, ya que un partido muy agradable se fue a la prórroga. Se suponía que el entrenamiento de Waterford durante el invierno les daría la ventaja en este escenario, pero fue Offaly quien avanzó por 3-14 a 0-14. Tipperary fue el oponente en la semifinal, que se jugó en Limerick, y fue derrotado por 1-7 a 0-7. Cinco de los delanteros titulares de Offaly (Joe Dooley, Johnny Dooley, Michael Duignan, Danny Owens y Daithi Regan) marcaron en el campo, y Duignan marcó el gol decisivo a cuatro minutos del final. 22.749 espectadores acudieron a Croke Park el 12 de mayo para la final de la liga, y Offaly se convirtió en el décimo condado en ganar la liga (y el primer nombre nuevo desde Waterford en 1963). Wexford dominó la liga durante gran parte del partido, pero tuvo numerosos disparos desviados desde lejos. Offaly mostró tenacidad, potencia y coraje puro, ya que cazaron en grupo y aprovecharon al máximo sus propias oportunidades. Con dos goles de Dathi Regan (Birr), el partido terminó con 2-6 para Offaly y 0-10 para Wexford.
Aunque ganar la primera Liga Nacional de Hurling del Faithful County fue un logro histórico, en 1991, 1992 y 1993 se trató de un caso de "el orgullo precede a la caída". En la semifinal de Leinster del 3 de junio de 1991, Dublin avanzó por 0-19 a 1-14 cuando los campeones reinantes de Leinster y de la Liga fueron eliminados sensacionalmente. Los Metropolitans mostraron una mejor condición física, alerta y hambre y lideraron la mayor parte del camino. El gol de Johnny Dooley en la segunda mitad, lanzado desde un tiro libre de 20 metros, volvió a poner a Offaly en la contienda, pero fue Dublin el que anotó los últimos puntos para asegurar el título. Desde 1979, Offaly no había fallado en alcanzar la final de hurling senior de Leinster, por lo que sus seguidores reaccionaron al pitido final con asombro e incredulidad. El entrenador Padraig Horan opinaba que: "Ganamos nuestra primera Liga y tenemos el título de Leinster Sub-21. Nuestro equipo sénior es todavía bastante joven y el futuro es brillante". [63] Sin embargo, la defensa del título de Liga por parte del Offaly tuvo un comienzo difícil el 19 de octubre de 1991, cuando el Down tenía cinco puntos de ventaja (2-17 a 2-12) para hacer un debut memorable en la Liga División 1. Posteriormente, el Offaly venció al Laois en Rathdowney por 0-11 a 1-3; pero perdió tanto ante Tipperary (2-17 a 1-7) como ante Kilkenny (0-12 a 0-10). Kevin Kinahan era lateral en el partido contra Tipperary, cuando Joe, Billy y Johnny Dooley completaron el contingente de Seir Kieran con cuatro jugadores. La permanencia en la División 1 estuvo en peligro hasta que el equipo empató con Limerick (Offaly 2-13, Limerick 1-16) en Birr el 22 de marzo de 1992. En una eliminatoria muy disputada y llena del viejo fuego de Offaly, el gol de Johnny Dooley y los once puntos inspiraron la huida del equipo del descenso.
Padraig Horan estaba contento con el carácter mostrado en el partido contra Limerick; pero la lista de lesionados significó que la semifinal de hurling senior de Leinster de 1992 sería cuesta arriba. En Croke Park el 21 de junio, Kilkenny eliminó a Offaly por 2-15 a 1-12. Offaly mantuvo una ventaja durante gran parte del camino, con puntos de Johnny y Joe Dooley, Brendan Kelly (Lusmagh) y Daithi Regan, además de un gran gol de Danny Owens. Sin embargo, enviar a Michael Duignan fue un error, ya que no se había recuperado de un problema de ligamentos y pronto tuvo que retirarse cojeando nuevamente. [64] Las sustituciones de Kilkenny funcionaron mejor, y la astucia de Christy Heffernan finalmente les dio la ventaja. Billy Dooley fue enviado a reemplazar a Offaly al final, y tuvo mala suerte con dos oportunidades de gol. El mandato de Padraig Horan como entrenador terminó con esta derrota, y sería reemplazado por Éamonn Cregan del Limerick. Un año después, el 30 de mayo de 1993, Offaly volvió a quedar en segundo lugar en la primera ronda del Leinster Senior Hurling Championship (Kilkenny 2-10 Offaly 0-14). A pesar de la tarjeta roja mostrada por la entrada de Roy Mannion a Adrian Ronan, la actuación inquebrantable de Offaly mereció dar la vuelta al vigente campeón de Irlanda. Michael Walsh (hijo de la leyenda del portero Ollie Walsh , entrenador del Kilkenny ese año) realizó grandes paradas a Adrian Cahill y Johnny Dooley. En el otro extremo, John Power recibió un penalti muy disputado que DJ Carey envió a la red. Tras el pitido largo, el alivio de los Cats era palpable y los hombres de Cregan se hundieron de rodillas en la desesperación.
Al igual que sus homólogos mayores, los jugadores sub-21 de Offaly pasaron de un triunfo temprano a una decepción total tanto en 1991 como en 1992. Kevin Kinahan, de Seir Kieran, jugó de lateral, mientras que Johnny Dooley fue alero. La semifinal de Leinster de 1991 terminó empatada (Offaly 2-9, Wexford 3-6). Offaly ganó el partido de desempate en Nowlan Park por 1-11 a 1-9. En la final de hurling sub-21 de Leinster, jugada en Portlaoise el 7 de agosto de 1991, Offaly venció al Kilkenny, el vigente campeón, por 2-10 a 0-12. Los mentores se arriesgaron y pusieron al antiguo portero John Troy de alero. Esto funcionó muy bien, especialmente porque Damien Franks (todavía menor) de Shinrone mantuvo su portería a cero en lugar del jugador de Lusmagh. La defensa de Offaly brilló, especialmente con el enganche de Hubert Rigney (St Rynagh's). El capitán Johnny Pilkington recibió la Copa Sean Robbins (llamada así por la época en la que el gran administrador de Offaly había sido presidente del Consejo de Leinster).
La semifinal del All Ireland U-21 de Offalay, disputada en Drogheda, resultó ser un partido de un solo sentido (Offaly 2-19, Antrim 1-8). La final de All Ireland se celebró en Limerick el 8 de septiembre de 1991, cuando Offaly fue barrido por Galway (2-17 a 1-9). Kevin Kinahan jugó notablemente bien con Joe Rabbite, hasta que el de Galway pasó a ser delantero centro, donde desperdició una oportunidad de gol tras otra. De los dos penaltis concedidos a Offaly, Johnny Dooley marcó el primero, pero optó por enviar el segundo por encima del larguero. Aunque quedaban más de diez minutos, Galway ya casi no se podía ver. Muchos de los mismos jugadores del All Ireland U-21 seguían siendo elegibles al año siguiente. En Portlaoise, el 28 de junio de 1992, Johnny Dooley anotó diez puntos contra un equipo de Dublín que estuvo en la pelea todo el tiempo. Offaly ganaba 0-14 a 0-11 cuando el tiempo estaba a punto de acabarse, cuando el disparo de larga distancia de Pauric Tiernan se estrelló en el larguero y se fue por encima del larguero para dejar el partido muy cerca. Dooley añadió 0-9 en la gran victoria de Offaly por 1-15 a 2-10 en la final de Leinster; y 0-11 cuando los Midlanders se vengaron de Galway en la semifinal (Offaly 3-17, Galway 1-5). La final de hurling sub-21 de toda Irlanda se celebró entre Waterford y Offaly el 13 de septiembre de 1992, cuando más de 21.000 espectadores entusiasmados se agolparon en Nowlan Park. Terminó empatado (Offaly 0-16, Waterford 4-4) después de un partido apasionante repleto de brillantes puntuaciones y algunos tiros desviados escandalosos. El portero de los Deise, Ray Barry, fue su héroe del momento, mientras que el centrocampista Johnny Brenner anotó los cuatro puntos de Waterford. En la segunda mitad, los Deise anotaron cuatro goles (tres de ellos del grandote Sean Daly). El último de ellos hizo que Offaly persiguiera el partido, hasta que Brian Whelahan corrió hacia adelante para empatar justo después del final del partido. El partido de desempate se jugó dos semanas después y fue otra exhibición ininterrumpida de puro hurling. Sin embargo, al final fue Waterford el que se llevó la victoria por 0-12 a 2-3. Con las manos vacías una vez más, después de su tercera final sub-21 en cuatro años, Kevin Kinahan, Johnny Dooley y todos sus compañeros de equipo estaban inconsolables. [65]
Seir Kieran también saldría con las manos vacías de las dos siguientes temporadas del SHC, y parecía estar retrocediendo en algunos momentos. Comenzaron el campeonato de 1992 con un estilo Jekyll & Hyde, con una impresionante victoria por 4-10 a 2-9 sobre Coolderry y luego una desoladora derrota por 1-13 a 0-7 contra Birr. En la tercera ronda contra Kinnitty, Mick Mulrooney marcó el gol decisivo y Seir Kieran ganó por 1-9 a 0-11, aunque habían vivido peligrosamente durante todo este partido. El siguiente encuentro fue el 9 de agosto de 1992, cuando el equipo de Clareen venció a Kilcormac/Killoughey por 2-16 a 0-7 para garantizarse un lugar en los play-offs. Coolderry tampoco pudo hacer frente a Seir Kieran por completo nueve semanas después, cuando lucharon por un lugar en la semifinal. Con Pat O'Connor fuera por una pierna rota, Coolderry tuvo pocas opciones de ataque y cayó 0-13 a 1-7. En el lado negativo, los negros y ámbar tenían 13 extremos. St Rynagh's fue el oponente en la semifinal de la SHC, jugada en Birr el 24 de octubre de 1992, y nunca cedió la ventaja después de que Aidan Fogarty anotara un gol oportunista (St Rynagh's 2-14, Seir Kieran 1-12).
Seir Kieran también jugó seis partidos en el Senior Hurling Championship de 1993, pero esta vez ni siquiera llegó a las semifinales. Una victoria por un punto sobre Kilcormac/Killoughey (1-13 a 1-12) se vio anulada por una derrota ante Birr por 2-13 a 2-9. Noel Bergin reaccionó más rápido cuando el disparo de James Coakley se estrelló en el poste, pero la portería de Robbie Sheils vivió una vida de ensueño después de eso. Brian Whelahan convirtió dos 65 para una ventaja significativa. En Rath, el 13 de junio, Seir Kieran y Lusmagh empataron (Seir Kieran 2-6, Lusmagh 1-9). Las victorias siguieron contra Tullamore (0-12 a 1-8) y contra Drumcullen (1-15 a 0-11), pero estas fueron insuficientes para evitar los play-offs. El 15 de agosto de 1993, los Reds, que estaban en su apogeo, recibieron dos goles tempraneros que prácticamente pusieron fin al encuentro y acabaron con una victoria por seis puntos (Lusmagh 4-12, Seir Kieran 1-15). Fue un final miserable y apropiado para lo que habían sido cinco años de fracasos en la lucha por recuperar la Copa Sean Robbins.
Aunque los reveses de fortuna del equipo de Clareen desde 1988 fueron brutales, una de las razones principales de ellos fue que el campeonato nacional de Offaly se había convertido en uno de los más competitivos del país. Birr estaba ganando fuerza, St Rynagh's y Lusmagh siempre estaban ahí o cerca, y Kilcormac/Killoughey y ahora Tullamore tenían mucho talento surgiendo. Los mentores y el panel de Clareen finalmente demostraron estar a la altura de este desafío, disputando cuatro finales del condado seguidas entre 1994 y 1997, y ganando dos de ellas. Como lo habían hecho en 1987 y 1988, los lanzadores junior lideraron el camino en 1994, derrotando a Killeigh/Killeen, Belmont y Tubber (walkover) y luego a Daingean en cuartos de final. La semifinal, jugada en Raheen en septiembre, terminó con Seir Kieran 3-6, Killurin 0-7. El equipo de Clareen, entrenado por Michael Murphy con los selectores Tommy Hynes y TJ Dooley, dio una valiente demostración de sí mismo en la final de hurling junior 'B', jugada en Rath el 9 de octubre de 1994. Kilcormac/ Killoughey fueron demasiado fuertes ese día y ganaron por 2-11 a 0-10.
Antes de que varios de los miembros del jurado fueran convocados para el brillante Blitzkrieg veraniego de Offaly, el equipo senior del club había tenido un comienzo muy alentador en la SHC de 1994, derrotando a Drumcullen por 5-12 a 1-8 y a St Rynagh's por 1-14 a 2-5. Su nuevo entrenador, Gerry Kirwan de Ballyskenagh, hizo mucho hincapié en los viejos problemas de forma física y disciplina. Eugene Coughlan había entrado para marcar el gol contra Banagher; Kevin Kinahan, Kieran Dooley, James Coakley y Damien Murphy realizaron grandes actuaciones; y Johnny Dooley contra Martin Hanamy fue uno de los duelos clave del partido. Su campaña en la SHC se reanudó en Kilcormac el 17 de septiembre, cuando el equipo de Clareen sufrió una inesperada derrota por 6-7 a 2-12, ante un equipo de Coolderry que necesitaba la victoria para entrar en los play-offs. Desde 1952, Seir Kieran no había recibido tantos goles en el campeonato. Eugene Coughlan volvería a jugar de lateral durante el resto de la campaña de 1994, comenzando en Rath la semana siguiente, donde una victoria por 1-10 a 0-9 sobre Kinnitty los devolvió a la senda del triunfo.
El 2 de octubre de 1994, Seir Kieran volvió a enfrentarse a Coolderry en los play-offs, tras pasar de un campo de Lusmagh inundado a Banagher. Se esperaba un partido espectacular, ya que Seir Kieran buscaba vengarse de la emboscada en Kilcormac; pero las condiciones resbaladizas hicieron que fuera una lucha dura. Seir Kieran fue ganando poco a poco, y los hermosos puntos de Mick Coughlan y Johnny Dooley llevaron el partido a Seir Kieran 0-7, Coolderry 0-6. En la semifinal contra Kilcormac/Killoughey, la definición de los negros y ámbar fue certera. Billy Dooley marcó dos goles (el segundo le pegó al hurley del portero de Kilcormac Stephen Byrne), y Mick Coughlan añadió un tercero, ya que ganaron por 3-13 a 0-8. La final del condado del 30 de octubre de 1994 enfrentó a Seir Kieran contra Birr. En unas condiciones meteorológicas desastrosas, el equipo de Clareen tuvo un comienzo prometedor, pero Birr fue restringiendo gradualmente el suministro de la pelota a los hombres peligrosos de Seir Kieran, al tiempo que obligaba a conceder tiros libres desde dentro del alcance de Adrian Cahill. Seir Kieran lanzó todo hacia adelante en busca del gol de la victoria, pero Birr estaba 0-8, Seir Kieran 0-6 al final del partido. A falta de un poco más de disciplina, Seir Kieran había perdido su quinta final del condado de las seis disputadas desde 1985. Sin embargo, al desearle lo mejor a Birr en el campeonato de clubes de Leinster, Seir Kieran señaló que aún no habían terminado:
El equipo de gestión de Éamonn Cregan incluía al instructor de fitness Derry O'Donovan, cuyas técnicas de entrenamiento con pesas demostrarían su valor desde el comienzo mismo del año. Una victoria por 3-9 a 3-7 sobre Kilkenny en la semifinal de la Copa Walsh el 30 de enero de 1994 fue muy alentadora. Offaly retuvo fácilmente su título de la Copa Walsh (0-14 a 0-6) en una final físicamente dura contra Meath en Athboy, cuando Kevin Kinahan jugó como lateral, Johnny Dooley (0-5) como extremo y Billy Dooley como extremo izquierdo. Joe Dooley, recuperado de una lesión, se reincorporó al equipo a tiempo para la semifinal de hurling senior de Leinster, contra Kilkenny, el 26 de junio de 1994. Los actuales campeones de Irlanda eran los claros favoritos no solo para llevarse el partido, sino para completar el tercer título consecutivo por primera vez desde 1913 (cuando los Graces, Walton y Dick "Drug" Walsh estaban en su mejor momento). [67] En cambio, la determinación, la pasión y la voluntad de ganar de Offaly dieron como resultado una victoria por 2-16 a 3-9. Johnny Dooley fue el máximo anotador con seis puntos, seguido de cerca por Billy y Joe Dooley, que terminaron con 1-2 cada uno. Anotado en la etapa de tres cuartos, el gol de Joe coronó su mejor actuación desde finales de los años 80. En una última tirada de dados, los mentores de Kilkenny pusieron a DJ Carey como delantero. Aunque Carey obtuvo pocas ventajas de Kevin Kinahan, los Cats lograron un 2-1 consolador en los últimos seis minutos, y al final salieron bien librados.
En la final de hurling senior de Leinster, celebrada el 17 de julio de 1994, Offaly superó un deslucido desafío de Wexford por 1-18 a 0-14 y ganó su octavo título de Leinster. Un momento destacado del partido fue cuando John Troy (como si estuviera congelando la situación) hizo un revés por encima del hombro para que Billy Dooley lanzara el gol que acabó con la remontada de Wexford. Martin Hanamy levantó la Copa Bob O'Keeffe y el contingente de fieles entre los 32.141 espectadores se volvió loco. En el camino hacia una victoria casi tan importante como la de 1980, Offaly había vencido a Wexford y Kilkenny por primera vez en 96 años. Durante las entrevistas posteriores al partido, Billy Dooley comentó que los delanteros estaban registrando puntuaciones como 2-22 y 3-24 en los partidos de desafío. [68] La confianza que Offaly tenía en poseer tal potencia de fuego resultaría crucial cuando las cosas se pusieron difíciles en la final de Irlanda.
Mientras tanto, hubo varios momentos de infarto en la semifinal de All Ireland Senior Hurling, el 7 de agosto, que terminó con Offaly 2-13 y Galway 1-10. El Faithful County dominó la primera mitad, pero perdió la concentración y permitió que un equipo de Galway contundente volviera a la carga en el tercer cuarto. El valiente gol de Billy Dooley en ese momento fue crucial. Christy Helebert se elevó a la cima para realizar una magnífica exhibición para los Tribesmen, a costa de los tiros libres concedidos desde el área de Johnny Dooley. Pat O'Connor, que había regresado de sus lesiones en las piernas, dirigió a la defensa de Galway a un alegre baile. Cada uno de los miembros de la retaguardia de Offaly era una torre de fortaleza. Habiendo vengado así sus derrotas en semifinales de 1988 y 1990, Offaly estaba exultante. Sin embargo, el estado de ánimo festivo se vio truncado, en lo que respecta a Clareen y sus alrededores, por una tragedia en la costa de Wexford ese mismo fin de semana. En la siguiente edición del Midland Tribune, las notas de Seir Kieran GAA declararon lo siguiente:
Como Offaly había terminado tan bien en todos sus partidos, entró en la final de Irlanda el 4 de septiembre de 1994 con la etiqueta de "favorito". No obstante, fue Limerick quien marcó el ritmo y, en ocasiones, pareció a punto de abrumar a Offaly. La filosofía de Éamonn Cregan de lanzar directamente al primer intento, manteniéndolo simple, dio sus frutos, ya que Offaly tenía más para dar en el dramático final. Offaly anotó solo 1-2 desde los tiros libres y 2-14 desde el juego abierto. El rendimiento relativamente pobre de Limerick (2-9 desde el juego, 0-4 desde los tiros libres) se debió a que Brian Whelahan, Kevin Martin, Martin Hanamy, Kevin Kinahan y compañía cazaron en grupos. Los hábiles toques y flicks de Offaly obligaron a Limerick a hacer un esfuerzo adicional para obtener sus puntajes. Además, tras haber conseguido una ventaja de 2-8 a 1-5 al descanso, el equipo de Tom Ryan solo sumó cinco puntos en la segunda mitad, lo que fue un indicio de cómo Offaly empezó a tomar control poco a poco.
Aun así, el ritmo explosivo y la potencia de Limerick eran tales que Offaly necesitó de toda su habilidad para mantenerse con vida. El primer punto de Mike Houlihan fue respondido por un gol de Joe Dooley, que se abalanzó sobre el rebote de penalti de Johnny Dooley (en la frase de Con Houlihan) "como un halcón sobre un pollo demasiado lejos de su madre" . [70] Esta ventaja inicial resultó vital, ya que Damien Quigley superó dos veces a Jim Troy y solo se le negó un tercer gol cuando Brian Whelahan regresó a tiempo para enganchar. Ger Hegarty, Gary Kirby y Ciaran Carey también resultaron ser un puñado, y Cregan cortó y cambió hasta que solo Jim Troy, Kevin Kinahan y Johnny y Billy Dooley permanecieron en sus posiciones iniciales. Los goles de Declan y Johnny Pilkington y Johnny y Joe Dooley llevaron a Offaly a dos puntos, pero Kirby, Quigley y el suplente de Limerick Leo O'Connor pusieron seis entre ellos nuevamente. Michael Duignan y Johnny Dooley volvieron a hacer incursiones, solo para que Kirby consiguiera un tiro libre puntiagudo, lo que le dio a Limerick una seguridad adicional que parecía que no sería necesaria.
Entonces la defensa de Limerick, consciente quizás de las depredaciones de Billy Dooley en cada partido del campeonato hasta el momento, derribó al número 13 de Offaly. Mientras Johnny Dooley se paraba tranquilamente sobre el balón en la línea de 21 yardas, Derry O'Donovan señaló que un punto sería la mejor opción. Sin embargo, Dooley ya había decidido ir a por el gol, sin correr. De repente, era un partido de dos puntos. El portero de Limerick, Joe Quaid, sacó rápidamente un disco, pero fue Michael Duignan de Offaly quien ganó la posesión y se lo pasó a Johnny Pilkington. Pilkington lo lanzó hacia atrás antes de que entrara Pat O'Connor, y el hombre de Coolderry lo duplicó para poner a Offaly un punto por delante. La bien engrasada cadena de puntos de Offaly de repente se puso en marcha a toda velocidad. Johnny Dooley y John Troy encontraron el objetivo sin esfuerzo, y Billy Dooley envió tres en sucesión desde la línea lateral cerca de la tribuna Cusack.
Es posible que la frustración por las derrotas anteriores, especialmente en la categoría sub-21, haya alimentado la determinación de Offaly de no dejar escapar la oportunidad esta vez. Por lo demás, no hubo nada extraño en la forma en que Offaly consiguió su victoria. Dado que Limerick todavía estaba a sólo un punto por detrás, incluso después del gol de O'Connor, el verdadero enigma fue la incapacidad de los Treatymen para encontrar una respuesta de ningún tipo en los últimos cuatro minutos. [71] El resultado final fue Offaly 3-16, Limerick 2-13.
Martin Hanamy se convirtió en el segundo jugador de St Rynagh's (y el primero de Cloghan) en levantar la Copa McCarthy; Kevin Martin ganó la primera medalla de hurling sénior de All Ireland para Tullamore; mientras que los contingentes de Birr, Lusmagh, St Rynagh's y Coolderry recibieron cada uno una bienvenida de héroes en su ciudad natal. Aun así, la vuelta a casa de Clareen, el viernes 9 de septiembre de 1994, fue algo especial. Éamonn Cregan valoró mucho el papel de Tony Murphy como secretario de hurling de Offaly. [72] Kevin Kinahan había mantenido a raya al delantero de Limerick, Pat Heffernan, sin goles. Joe, Billy y Johnny Dooley habían acumulado un total combinado de 2-11. Joe y Johnny Dooley se convirtieron en la primera pareja de hermanos en los tiempos modernos en marcar un gol cada uno en una final de hurling sénior de All Ireland (una hazaña igualada solo por los Powers of Carrickshock en la final de 2014). Tres de los seis premios All Star de Offaly en 1994 fueron para Seir Kieran: para Johnny y Billy Dooley y para Kevin Kinahan. La prioridad del club para 1995 era utilizar estos logros como trampolín para volver a la cima en el Offaly SHC.
Los seleccionadores de Seir Kieran para 1995 fueron Gerry Kirwan (entrenador), Christy Coughlan, Johnny Breslin, Willie Dooley y Tommy Hynes. En la primera ronda del Senior Hurling Championship, el equipo cayó inesperadamente ante un Coolderry más decidido y hambriento por 0-11 a 0-10. Una victoria austera y profesional sobre Kinnitty en la segunda ronda (1-10 a 0-8) estabilizó el barco. La victoria tuvo un precio, ya que Billy Dooley se fue debido a una lesión de tobillo. Fue un equipo de Clareen seriamente mermado el que jugó contra Tullamore el 27 de mayo de 1995 y se enfrentó a la eliminación durante todo el partido. Con Tullamore por delante por 1-5 a 0-2, su portero lanzó el balón para despejarlo, tras lo cual Eugene Coughlan lo envió a la red. Con 14 hombres en la segunda mitad, Seir Kieran volvió a encontrarse en serios problemas, pero se reorganizó tenazmente. El gol de Mick Mulrooney y los puntos de James Coakley y Johnny Dooley precedieron al gran empate de Dooley en un '65. Kevin Abbott anotó el punto ganador (Seir Kieran 2-13, Tullamore 2-12). Fue un acto de Lazarus sin precedentes en la larga historia del club, y significó que todavía estaba todo en juego cuando el campeonato se reanudó después del paréntesis entre condados.
El 24 de septiembre, tras vencer al Kilcormac/Killoughey por 2-16 a 2-7, Seir Kieran se colocó en la lucha por un puesto en semifinales. El 7 de octubre, tras un desempate por 2-21 a 0-1 contra Belmont, se aseguró el puesto. El equipo de Seir Kieran en semifinales fue el Birr, que había conseguido su primer título de club de Irlanda contra el Dunloy (tras un desempate). Sin embargo, el desgaste que esto les había costado, junto con la cohesión absoluta de Seir Kieran, hicieron que la actitud de Clareen fuera de "ahora o nunca". Al principio, no parecía así. Simon y Brian Whelahan, Ray Landy, Declan Pilkington y Oisin O'Neill ya habían marcado cuando Johnny Dooley abrió el marcador de Seir Kieran. Birr volvió a marcar casi a voluntad, hasta que Eugene Coughlan irrumpió con un gran gol que mostró la debilidad de la defensa del Birr. Mick Mulrooney aprovechó la situación anotando dos goles más, para conseguir una pequeña ventaja en el descanso (3-2 a 0-9). Jimmy Connor sustituyó a Eugene Coughlan en la segunda mitad, cuando Johnny Dooley anotó los seis puntos de Seir Kieran. Los tantos de Ray Landy y Conor McGlone mantuvieron a los habitantes de la ciudad en la lucha, ya que ambas directivas hicieron cambios radicales. Brian Whelahan pasó a ser delantero en lugar de Birr, mientras que el capitán de Clareen, Joe Dooley, retrocedió para ayudar a levantar el asedio. Finalmente, Whelahan marcó un gol espectacular, pero Birr seguía un punto por detrás (3-8 a 1-13) y estaba al ataque cuando el árbitro hizo sonar la alarma. [73]
A falta de una semana para la final de hurling senior contra St Rynagh's (22 de octubre de 1995 en St Brendan's Park) parecía una propuesta aún más complicada. Al final, dos equipos totalmente comprometidos protagonizaron un emocionante empate 1-13 a 1-13, ante una asistencia récord de más de seis mil personas. St Rynagh's era ligeramente favorito al llegar al desempate, sobre la base de que los de Shannon siempre habían aprovechado sus segundas oportunidades antes. En cambio, Seir Kieran se impuso por 0-10 a 0-9. El line-out para el partido de desempate (el sábado 28 de octubre) estuvo formado por Liam Coughlan (portero), Paddy Mulrooney, Kevin Kinahan, Paddy Connors, Damien Murphy, Ger Connors, Paul Scully, Noel Bergin, Joe Dooley (capitán), Johnny Dooley, Mick Coughlan, James Coakley, Billy Dooley, Eugene Coughlan y Mick Mulrooney. Los tres suplentes convocados ese día fueron Jimmy Connor, Finbarr O'Neill y Kieran Dooley. Como nuevo campeón de Offaly, Seir Kieran tuvo un encuentro del Leinster Club Championship en Carlow al día siguiente, donde venció a Naomh Eoin por 3-10 a 0-7. Seis días después (el sábado 11 de noviembre), en Dr. Cullen Park, el campeón de Kilkenny, Glenmore, puso punto final a la campaña de Seir Kieran (1-14 a 0-12). De regreso en Kinnitty el 26 de noviembre de 1995, la victoria en la pospuesta Final de la Senior Hurling League de 1994 (Seir Kieran 2-15, Drumcullen 2-6) restauró la moral, al igual que los premios All Star de 1995 ganados por Kevin Kinahan, Johnny Dooley y Billy Dooley. Sin embargo, ganar el Offaly SHC fue lo que realmente importó, y fue la victoria más importante de Seir Kieran desde 1988. Eugene Coughlan lo resumió:
En la Convención de la GAA de Offaly de 1996, Seir Kieran ganó el galardón de "Club del Año" por segunda vez. Al aceptar la Copa Fr. McWey, Michael Murphy, el presidente del club, destacó que Seir Kieran estaba igualmente orgulloso de su parte en el éxito del hurling de Offaly. El Campeonato de Hurling Senior de Offaly de 1996 se definió, en lo que respecta a Seir Kieran, por victorias desparejas sobre Belmont y Ballyskenagh y por cuatro partidos sin restricciones contra Kilcormac/ Killoughey. Estos incluyeron: un emocionante partido de segunda ronda que terminó Seir Kieran 1-10, Kilcormac/ Killoughey 0-13; un paso inesperadamente fácil en los play-offs (Seir Kieran 1-11, Kilcormac/ Killoughey 1-3); otro empate (3-12-all) en la semifinal el 22 de septiembre de 1996; y una victoria definitiva por 0-14 a 0-7 en el partido de desempate seis días después.
Una vez superados por fin los Double-K, Seir Kieran contempló la posibilidad de conseguir un histórico Doblete propio, suponiendo que tuvieran fuerzas suficientes para derrotar a St Rynagh's en la final. Los expertos consideraron que St Rynagh's lo conseguiría esta vez, tras haber mantenido a raya a los peligrosos Birr en la otra dura Semifinal. Sin embargo, varios miembros del equipo de Banagher, como el seleccionador Alo Horan, fueron mucho más cautelosos:
A pesar del vendaval que azotaba el campo y las lluvias torrenciales el mismo día de la Final del Condado (13 de octubre de 1996), Seir Kieran lo dio todo y derrotó a St Rynagh's por 0-13 a 1-8 para conseguir su segundo título de hurling senior. El equipo negro y ámbar se desplegó de la siguiente manera: Liam Coughlan (portero), Paul Scully, Kevin Kinahan, Paddy Connors, Damien Murphy, Ger Connors, Kieran Dooley, Joe Dooley, Noel Bergin, Johnny Dooley, Mick Coughlan, Mick Mulrooney, Billy Dooley, Eugene Coughlan, Seamus Dooley y los suplentes Kieran Kealey y Jimmy Connor. Fue su octava participación en la final en 12 años, de los cuales ya habían ganado tres. El presidente de la Junta del Condado, Brendan Ward, entregó la Copa Sean Robbins a un encantado Liam Coughlan. El 24 de noviembre, Coughlan también se haría con la Copa Pat Carroll, después de que Seir Kieran derrotara a Kilcormac/Killoughey en la final de la SHL de 1996 por 1-12 a 0-6. Mientras tanto, la tercera campaña de Seir Kieran en el Leinster Club Hurling Championship volvió a fracasar en la etapa de semifinales de Leinster. Tras una fascinante victoria por 1-24 a 0-4 sobre Trim en la primera ronda en Athboy, el equipo de Clareen fue a Portlaoise el 10 de noviembre para enfrentarse a O'Toole's. Los campeones de Dublín (incluidos los exdelanteros de Kilkenny Eamonn Morrissey y Jamesie "Shiner" Brennan) tomaron una ventaja de 1-10 a 0-2 después del primer cuarto. Superado en maniobras en casi todas partes, Seir Kieran hizo uso de grandes reservas de carácter y determinación, y vivió para luchar otro día (Seir Kieran 3-10, O'Toole's 1-16). De regreso en Portlaoise el sábado siguiente, los campeones de Offaly volvieron a tener dificultades y mantuvieron su forma y compostura para abrirse paso en la segunda mitad. Sin embargo, O'Toole's siguió sumando puntos y (a pesar de que Joe Dooley entró para marcar un gol en el último momento) avanzó por 0-18 a 2-9.
Sin dejarse intimidar por su fracaso en Leinster, Seir Kieran avanzó invicto a la final de hurling senior de 1997, con victorias sobre Lusmagh (1-11 a 0-5), Kilcormac/Killoughey (0-15 a 1-9), Belmont (5-17 a 0-4) y Tullamore en la semifinal (2-15 a 2-10). En la final, que se disputó contra Birr el 5 de octubre de 1997, Joe Dooley se vio perjudicado por una lesión en la pierna mientras alternaba entre el mediocampo y el delantero. Esto facilitó a Birr controlar a los otros jugadores clave del Clareen y ganar por cuatro puntos (0-14 a 2-4). En medio de la amarga decepción en el campamento negro y ámbar, lo que no cambió fue la determinación de desafiar, el año siguiente, tan ferozmente como siempre. Mientras tanto, una gran victoria en el Campeonato de Hurling Juvenil 'B' aseguró que el año terminara con buen pie. En Rath, el 2 de noviembre de 1997, el siguiente equipo venció a Coolderry en la final por 2-9 a 2-4: Damien Coffey (portero), Tom Connor, Paddy Mulrooney, John Coakley, Kevin Dooley, Joe Guinan, Finbarr Murphy, Pat Mulrooney, Aidan O'Neill, Kieran Troy, Noel Bergin, Kevin Abbott, Joe Mooney, Sean Coughlan y TJ Dooley.
Tras haber cambiado el rumbo en la final de Irlanda de 1994, Offaly parecía encaminado a convertirse en el equipo dominante de mediados de los años 90. Sin embargo, al mismo tiempo, Limerick, Clare y Wexford estaban ascendiendo a los primeros puestos de los condados de hurling, mientras que Kilkenny y otras potencias "tradicionales" seguían siendo una amenaza. [76] En respuesta, Offaly mejoró aún más sus propios niveles de rendimiento; pero su falta de opciones en el banquillo empezó a jugarles en contra. El contingente de Birr ganó su primer título de club de Irlanda en marzo de 1995, por lo que no estuvieron disponibles para Éamonn Cregan durante la mayor parte de la campaña de la NHL (durante la cual Johnny Dooley acumuló 1-58). El Faithful County aún logró recuperar el estatus de División 1 y tuvo agradables victorias sobre Wexford de Liam Griffin (0-16 a 0-14) y sobre Cork en cuartos de final (3-10 a 2-11). Aunque el Kilkenny los venció por 4-8 a 0-14 en la semifinal de la Liga en Thurles, Cregan restó importancia a la negligencia de Offaly como algo que podría arreglarse a tiempo para el campeonato. La sangre fría del entrenador se vio reivindicada por la victoria de Offaly por 2-14 a 1-10 sobre Wexford el 25 de junio, el primer partido del Leinster Senior Hurling Championship que se transmitió en vivo por televisión. [77] El gol de Joe Dooley fue vital para mantener una ventaja en el tercer cuarto, cuando la estrategia de Wexford de atraer a la línea de mediocampo de Offaly fuera de posición parecía que podría dar sus frutos. Invicto por los Slaneysiders desde 1979, Offaly casi había llegado a depender de los tiros erráticos de Wexford cada vez que las cosas se ponían difíciles. [78] Eso siguió siendo así en 1995, pero Griffin habría recalibrado al año siguiente.
Billy Dooley (0-5) fue el máximo goleador de Offaly en la final de hurling senior de Leinster el 16 de julio de 1995. El saque inicial se retrasó por un chaparrón, acompañado de truenos y relámpagos, durante el cual Offaly se retiró a su vestuario mientras los jugadores de Kilkenny se apiñaban miserablemente en los banquillos. Cuando comenzó el juego, Offaly respondió a los que habían colocado a Kilkenny como favorito registrando una de sus victorias más totales (Offaly 2-16, Kilkenny 2-5). Aunque solo ganaban 0-5 a 0-3 al medio tiempo, el Faithful County había absorbido una presión fenomenal y había quebrado la determinación de Kilkenny para entonces. Los hábiles toques y pases de Offaly abrieron el juego en la segunda mitad, y los goles comenzaron a fluir. Con Kevin Kinahan muy cerca, DJ Carey no avanzó hasta que fue demasiado tarde para importar. Desde 1980, Offaly había levantado la Copa Bob O'Keeffe nueve veces (siete para los Cats). En la semifinal de Irlanda (6 de agosto de 1995), Offaly venció a Down por 2-19 a 2-8. En una tarde sofocante que minó la energía de algunos jugadores, la contribución de 11 puntos de Johnny Dooley aseguró que no se repetiría el resultado de Antrim en 1989. El equipo de Clare de Ger Loughnane sería el oponente el 3 de septiembre, en la final de Irlanda de 1995. Según todos los informes, los actuales campeones de Irlanda eran los más indicados para prevalecer en esta ocasión, siempre que pudieran alcanzar el mismo nivel de intensidad que habían mostrado en la final de Leinster.
En el partido, el Faithful County cayó por dos puntos (Clare 1-13, Offaly 2-8). Aunque sabían que les iban a echar encima todo lo que fuera, Offaly no estaba preparado para el ruido que se desató cuando los Bannermens entraron en el estadio. [79] Éamonn Cregan reflexionaría después que, aunque Clare no estaba más en forma que Offaly, sus agotadoras sesiones de entrenamiento le habían conferido una ventaja en términos de fuerza en la parte superior del cuerpo. [80] Los astutos cambios de Ger Loughnane también fueron un factor, y Offaly sólo marcó 1-2 después del intervalo. Aun así, Kevin Kinahan mantuvo desafiante el control como lateral, y la mayor habilidad y destreza del equipo los mantuvo en la contienda. El gol de Johnny Pilkington les dio dos puntos de ventaja a cuatro minutos del final, momento en el que un par de tiros desviados dejaron a Clare fuera del apuro. El suplente de Clare, Eamonn Taaffe, marcó el gol decisivo cuando el disparo de Antony Daly se estrelló en el poste. El árbitro Dickie Murphy lo anuló prácticamente sin tiempo de descuento. Tras levantar la Copa McCarthy, Daly dijo en su discurso de aceptación que el ascenso de Offaly había sido una inspiración para equipos como Clare. Esto fue un escaso consuelo para los subcampeones, que lo habían dejado todo en el campo en su afán por conseguir dos títulos consecutivos de Irlanda.
Offaly logró el ascenso a la División 2 de la Liga Nacional de Hurling la primavera siguiente, a pesar de una horrible derrota por 1-28 a 1-1 en la NHL ante Galway el 18 de febrero de 1996, y una siniestra eliminación por 1-14 a 2-3 en los cuartos de final de la Liga a manos de Wexford. Cuando comenzó el campeonato el 2 de junio de 1996, Offaly también tuvo problemas para derrotar a Meath (2-18 a 2-12). Liam Coughlan (portero), Kevin Kinahan (lateral), Johnny Dooley (medio delantero izquierdo), Joe Dooley (medio delantero derecho) y Billy Dooley (arriba de la izquierda) jugaron juntos: era la primera vez que Seir Kieran tenía cinco representantes en el Campeonato Senior de Hurling de Leinster. Cada uno de ellos jugó en la victoria de semifinales sobre Laois (Offaly 4-17, Laois 2-10) y en la derrota de la final de Leinster ante Wexford el 14 de julio de 1996 (Wexford 2-23, Offaly 2-15).
John McIntyre, editor deportivo del Connaught Tribune, sería nombrado entrenador del Offaly para la Liga y el Campeonato de 1997, con los seleccionadores Willie Dooley (Seir Kieran), Jim Troy (Lusmagh) y Sean White (St Rynagh's). Joe Dooley fue el capitán del Offaly en 1997, cuando el equipo se renovó con jugadores como Gary Hanniffy y Gary Cahill (Birr), Ger Oakley (Carrig & Riverstown), Cillian Farrell (Edenderry), Paudie Mulhare (St Rynagh's) y Colm Cassidy (Kilcormac/Killoughey). Sin embargo, los jugadores clave seguían formando parte de la "vieja guardia" en su mayor parte. En la primera ronda del Leinster Championship en Mullingar, Offaly derrotó a Meath con mucha más facilidad que en 1996 (3-20 a 0-8), pero estuvo a punto de ser superado por Laois en la siguiente ronda (Offaly 1-11, Laois 2-7). El 22 de junio de 1997, Offaly se enfrentó al All Ireland Champions en la semifinal de Leinster Senior Hurling en Croke Park. Como en 1996, Offaly y Wexford ofrecieron un partido apasionante, y Offaly terminó en segundo lugar. Wexford levantó dos banderas verdes al principio, pero el gol de Billy Dooley justo antes del pitido final dio a su equipo una oportunidad de luchar. Sin embargo, fue en el cuarto cuarto cuando Offaly se puso en marcha. En esta ocasión fue demasiado tarde, ya que Wexford avanzó con un gol de ventaja (Wexford 3-12, Offaly 2-12).
Esta fue la cuarta vez en dieciocho años que Offaly no logró clasificarse para la final de hurling senior de Leinster. En 1991, 1992 y 1993, Offaly había tenido éxitos recientes en los niveles Minor y U-21. No hubo un resquicio de esperanza en 1997. Por otro lado, el estatus de Offaly como condado de hurling era más alto que nunca. En la reunión de agosto de 1996 de la Junta del Condado de Offaly, Brendan Ward, el presidente, y Tony Murphy, el secretario de hurling, recordaron que durante sus cuatro años a cargo, Éamonn Cregan, Derry O'Donovan y sus selectores habían entregado dos títulos de Leinster, victorias y subcampeonatos en dos Campeonatos All Ireland, dos Copas Walsh y un título Oireachtas. El Sr. Ward agregó:
Como el mandato de John McIntyre a cargo de los hurlers sénior de Offaly no fue renovado, fue reemplazado por el ex entrenador de Tipperary y Laois, Michael 'Babs' Keating . A nivel de clubes, Seir Kieran también tuvo un nuevo entrenador, Michael Connolly de Kinnitty (que anteriormente había entrenado a los Clareen U-16's a un título del condado en 1983). Esta fue solo una señal más de cuán estrechamente convergieron las fortunas de Seir Kieran y Offaly. El club y el condado ganarían un Campeonato Sénior con pocas probabilidades de ganar en 1998, perderían su lugar en 1999 y volverían a la final en 2000.
En la Liga Nacional de Hurling en la primavera de 1998, Offaly evitó un desempate de descenso contra Kilkenny sólo en virtud de un mejor récord de puntuación que Antrim. [82] Los factores atenuantes fueron el problema de rodilla de Johnny Dooley y la ausencia del contingente Birr (que nuevamente levantó la Copa Tommy Moore el día de San Patricio). Aunque la situación de las lesiones había alcanzado proporciones de crisis en la primera ronda del campeonato, Offaly venció a Meath con 32 puntos de ventaja (4-28 a 0-8). Este fue un buen comienzo para la crucial semifinal de Leinster. En Croke Park el 14 de junio de 1998, un juego de infarto de fortunas cambiantes pareció nuevamente estar ensombrecido para Wexford. Sin embargo, los de Slaneysiders terminarían lamentando sus nueve extremos de la primera mitad, ya que el trabajo en equipo enormemente mejorado de Offaly en la segunda mitad los puso a tiro. El noveno punto de Paul Codd puso a Wexford con dos puntos de ventaja, lo que dejó a Offaly sin otra opción que jugarse la vida. En el minuto 69, el disparo de Johnny Dooley se coló entre una portería abarrotada y marcó, y Wexford quedó eliminado por 1-15 a 0-17.
A pesar de la afortunada victoria de Offaly, todavía había desacuerdos sobre el régimen de entrenamiento de Babs Keating. Este consistía principalmente en ejercicios de entrenamiento físico de Johnny Murray, en lugar de práctica de hurling (aunque la aptitud física sin duda le sirvió a Offaly más adelante en el año). [83] El 5 de julio de 1998, la 15.ª participación de Offaly en la final de hurling senior de Leinster desde 1980 resultó en una mala actuación contra Kilkenny y una derrota por 3-10 a 1-11. Los Cats tampoco estaban en su mejor momento, pero cruzaron la línea de meta con dos tiros libres convertidos por DJ Carey (que se había retirado del hurling intercondados y luego cambió de opinión). Como el sistema de "puerta trasera" ahora daba una segunda oportunidad a los finalistas provinciales derrotados, Offaly todavía estaba con vida. Sin embargo, los comentarios de Babs Keating a la prensa después del partido, en los que menospreciaba el compromiso de su equipo, indignaron a varios miembros del panel. Johnny Pilkington se convirtió en su portavoz al conceder una entrevista de prensa al día siguiente. [84] Quedó claro que Keating carecía de apoyo suficiente, ya sea entre los jugadores o en la Junta del Condado, para permanecer en el cargo. Fue reemplazado por Michael Bond de Galway, que había entrenado a los lanzadores sub-21 de Galway en un All Ireland en 1983. [85]
El primer partido de "puerta trasera" de Offaly fue el de cuartos de final del All Ireland Senior Hurling contra Antrim. Debido a la violencia sectaria que azotó Irlanda del Norte en julio, muy pocos seguidores de Antrim acudieron a Croke Park para este partido. Offaly ganó por 2-18 a 2-9 y avanzó a la semifinal de All Ireland con todo por demostrar. Los campeones defensores, Clare, también tenían una misión, ya que la medida disciplinaria adoptada contra Colin Lynch (después de la final de Munster contra Waterford) los dejó con la sensación de haber sido tratados con dureza. El resultado fue una contienda de intensidad gladiadora, que terminó Offaly 1-13, Clare 1-13. De vuelta en Croke Park el sábado 22 de agosto, Offaly salió a la cancha con brazaletes negros en memoria del padre de Paudie Mulhare, que había fallecido esa mañana. (Ger Oakley comenzó en el centro del campo en lugar de Mulhare). Los Bannermen dieron una exhibición más segura que la semana anterior y llegaron a tener una ventaja de diez puntos. Los drásticos cambios de personal de Offaly les ayudaron a encontrar su ritmo y a poner nerviosos a Clare en los tramos finales. Todavía estaban tres puntos por detrás cuando el árbitro Jimmy Cooney hizo estallar el partido, después de sólo 32 minutos y 54 segundos, o cinco minutos antes de lo que el árbitro había previsto. Intentó reiniciar el partido, pero varios jugadores estaban abandonando el campo y había demasiados hinchas apiñados alrededor. (En las semanas siguientes, se hicieron llamadas telefónicas abusivas, cobardes y anónimas a la casa de la familia del árbitro).
El resultado fue una sentada en el campo de juego por hasta 3.000 seguidores de Offaly, por lo que la final de hurling Sub-21 'B' de Kerry contra Kildare tuvo que ser cancelada. Esta manifestación subió la apuesta en el Comité de Administración de los Juegos y profundizó los vínculos entre el panel de Offaly y su base de seguidores. [86] Por otro lado, -y a pesar de las disposiciones de la Regla 137 de la Guía Oficial [87] - el factor decisivo fue el espíritu deportivo de Clare al no cuestionar la decisión de organizar la competición una tercera vez. Esto les costaría caro en el Semple Stadium el sábado siguiente, cuando fue Offaly quien se impuso por 0-16 a 0-13. IR£200.000 de las ganancias de este juego se destinaron a ayudar a los heridos o afligidos por el atentado de Omagh . [88] Joe Dooley fue el máximo goleador y el Hombre del Partido; Ger "Sparrow" O'Loughlin fue sustituido tras no poder hacer cambios con Kevin Kinahan, mientras que el portero Stephen Byrne (Kilcormmac/Killoughey) realizó tres paradas magníficas. Fue una actuación de equipo y no hubo puntos débiles. Los pupilos de Michael Bond continuaron con esta racha en la final de Irlanda, el 13 de septiembre de 1998. Una vez más, enfrentándose a un Kilkenny físicamente duro, Offaly dio la vuelta al veredicto de la final de Leinster y ganó por 2-16 a 1-13. De los innumerables momentos destacados, pocos serían más comentados que el ascenso de Brian Whelahan al campo, para convertirse en el punto de apoyo del ataque de Offaly. Antes de levantar la Copa McCarthy, el capitán de Offaly, Hubert Rigney (St Rynagh's), declaró: "Puede que hayamos entrado por la puerta de atrás, ¡pero vamos a salir por delante!". El siguiente número del Midland Tribune intentó resumir, desde el punto de vista del condado de Faithful, un año de montaña rusa:
La Copa Liam MacCarthy hizo escala en Clareen el miércoles 16 de septiembre de 1998, otra noche mágica tanto para el club como para la parroquia. [90] Los premios All Star que ganaron Joe Dooley y Kevin Kinahan en diciembre fueron la guinda del pastel. Aun así, el principal objetivo de Seir Kieran siguió siendo el Offaly SHC. Aparte de Michael Connolly, el entrenador, los selectores para 1998 fueron Sean Coughlan, Sean Bergin y Willie Dooley. Su primera asignación el 25 de abril fue el recientemente coronado campeón del All Ireland Club. Las condiciones eran duras (uno de los lanzamientos de Liam Coughlan se metió sin rebotar en el barro), pero ambos equipos lanzaron bien. Sin embargo, como de costumbre, los cambios de Birr sofocaron la ventaja inicial de Seir Kieran, y gradualmente se alejaron (Birr 3-14, Seir Kieran 2-7). Otra derrota en la segunda ronda (Coolderry 1-7, Seir Kieran 0-6) agotó más de las nueve vidas de Seir Kieran. El lado positivo es que podían esperar tener a Johnny Dooley recuperado de su lesión para cuando se reanudara el campeonato nacional.
Seir Kieran volvió a la contienda en otoño con cuatro victorias en cuatro semanas, venciendo a Drumcullen por 3-10 a 1-8, Lusmagh por 3-9 a 1-10, Tullamore por 2-14 a 2-8, y luego Kilcormac/Killoughey por 3-16 a 1-10 en cuartos de final. Joe Dooley inspiró muchos de sus mejores momentos de juego. Fue la misma historia contra Coolderry el 25 de octubre, cuando los negros y ámbar vengaron su derrota de mayo (3-10 a 1-10) y avanzaron a su décima final de Offaly Senior Hurling desde 1985. En un tenso y reñido partido decisivo el 10 de noviembre de 1998, St Rynagh's anotó 1-6 en el partido (frente a solo 0-1 en el partido de los hombres de Clareen). Sin embargo, Johnny Dooley convirtió cada uno de los diez tiros libres (incluido un '65 de último minuto) que estuvieron a la altura de la portería, y los equipos terminaron empatados (Seir Kieran 0-11, St Rynagh's 1-8). Trece días después, los dos clubes reanudaron su épica rivalidad. Seir Kieran se impuso por 1-11 a 0-8. [ cita requerida ]
En medio de escenas de júbilo en St Brendan's Park, Kevin Kinahan levantó la Copa Sean Robbins, el último acto de un campeonato de hurling senior de Offaly bastante extraordinario. Al día siguiente (domingo 22 de noviembre), el equipo viajó a Arklow y venció a Kiltegan por 2-12 a 0-9. Como sucedió en 1988, 1995 y 1996, la semifinal del Leinster Club en Nowlan Park resultó ser demasiado. El 29 de noviembre, Rathnure venció a los abanderados de Offaly por 3-11 a 2-8. No obstante, el año 1998 se encuentra entre los mejores de Seir Kieran, como bien se expresó en un mensaje de Carrig & Riverstown, otro club rural:
En abril de 1999, Seir Kieran alcanzó otra final de la Offaly Junior Hurling League. Aunque perdieron contra Lusmagh en la final (4-7 a 3-6), su exhibición de lucha fue un buen augurio para el campeonato que se acercaba rápidamente. La defensa de Seir Kieran de su título sénior comenzó el primero de mayo, con una victoria por 3-7 a 0-11 sobre Drumcullen, aunque "the Sash" se mantuvo en ventaja hasta el final. Seir Kieran también pareció vulnerable contra Kilcormac/ Killoughey en la segunda ronda. Con Johnny Dooley nuevamente fuera, los negros y ámbar tuvieron 14 wides y perdieron por 1-14 a 3-6. Cuando la Offaly SHC se reanudó en agosto, Sseir Kieran demostró que volvía a estar en forma con una victoria por 1-16 a 0-10 sobre Coolderry. Rath fue el escenario del partido de cuarta ronda contra St Rynagh's, en el que Johnny Dooley anotó diez puntos para igualar sus hazañas en la final empatada de 1998. Paudie Mulhare igualó para el equipo de Banagher (0-15 cada uno). En el último partido del grupo, Seir Kieran sucumbió a una ominosa derrota por 3-17 a 1-12 a manos de Birr. Aunque una reñida y reñida victoria (1-13 a 2-9) sobre Lusmagh en cuartos de final estabilizó el barco de Clareen, todavía no habían encontrado respuestas para Birr al momento de la semifinal. Los campeones defensores fueron eliminados con el marcador Birr 3-22, Seir Kieran 1-7. Fue la primera vez en seis años que los negros y ámbar no disputaban la final de Offaly Senior Hurling. Por otra parte, llegaron a la final de hurling juvenil "A" de Offaly el 25 de septiembre de 1999, la primera vez que Seir Kieran lo hacía en 30 años. Perdieron por poco la final contra Kilcormac/Killoughey (1-12 a 2-6). Mientras tanto, John Coughlan, el presidente del club, y su esposa Mary recibieron un premio Sean Gael en una función en Tullamore.
Cuando se pusieron en marcha los campeonatos intercondados de 1999, Seir Kieran volvió a tener cuatro representantes en el panel de Michael Bond. Además, Damien Murphy, James Coakley y Joe Guinan fueron convocados al panel de Offaly Intermediate, entrenado por Paddy Scales (St Rynagh's) con los selectores Seamus Coakley (Seir Kieran) y Joe Cleary (Shinrone). Los intermedios fueron derrotados por Kilkenny en junio. En la semifinal de hurling sénior de Leinster el 20 de junio de 1999, Offaly derrotó a Wexford por 3-17 a 0-15. Joe, Billy y Johnny Dooley colaboraron para un resultado combinado de 1-13, y Kevin Kinahan también jugó un gran partido. Sin embargo, en la final de Leinster el 11 de julio, los actuales campeones de Leinster, ahora entrenados por Brian Cody, derrotaron a los actuales campeones de toda Irlanda (Kilkenny 5-14, Offaly 1-16). Los goles de Kilkenny fueron anotados por DJ Carey (2), Henry Shefflin , Charlie Carter y Brian McEvoy. Con su orgullo severamente herido, el Faithful County se reagrupó admirablemente. Antrim los golpeó con todo en los cuartos de final de All Ireland, pero Offaly aún así ganó por 4-22 a 0-12. La semifinal de All Ireland el 8 de agosto de 1999 fue solo el segundo enfrentamiento entre Cork y Offaly en el Senior Hurling Championship, y Joe Dooley fue el único jugador que abarcó los quince años desde la final del centenario. [92] A pesar de las condiciones húmedas y grasientas, el juego se convirtió instantáneamente en un clásico del hurling en días húmedos, y el calibre de la exhibición de ambos lados fue absolutamente de primer nivel. Los Rebels lo superaron por 0-19 a 0-16. Cork y Offaly anotaron cada uno 0-12 desde el juego, por lo que el partido giró en torno a los tiros libres otorgados por el árbitro, Dickie Murphy. [93] Otro factor crucial fue la madurez que mostró el joven y talentoso equipo de Jimmy Barry-Murphy cuando el dominio de Offaly parecía estar apretándose. Después del partido, Johnny Pilkington expresó la perplejidad de su equipo por haber jugado tan brillantemente y, sin embargo, haber perdido el partido:
Pat Fleury sustituyó a Michael Bond en la temporada 2000, en la que Johnny Dooley fue el capitán del equipo. Aunque tanto Billy Dooley como Martin Hanamy se habían retirado, Offaly volvió a derrotar a Wexford (3-15 a 0-8) en la primera ronda del campeonato. Cuando tanto el equipo de hurling de Offaly Minor como el de U-21 ganaron sus finales de Leinster, pareció brevemente que las perspectivas de los menores de edad del Faithful County estaban reviviendo. Sin embargo, en la final de hurling de Leinster Senior, Kilkenny venció a Offaly contundentemente (Kilkenny 2-21, Offaly 1-13). Kevin Kinahan resumió sombríamente esta tercera derrota consecutiva en la final de Leinster: "Nos abrieron y nos abrieron, típico de Kilkenny". [95] Los cuartos de final de toda Irlanda se celebraron el 23 de julio de 2000, entre Offaly y Derry.
No sólo Derry había sorprendido a Antrim en la final contra el Ulster, sino que en la segunda mitad de este partido de cuartos de final, el equipo experimental de Offaly parecía estar en serios problemas. Con unos sobresalientes 12 puntos de Johnny Dooley, el Faithful County se impuso (Offaly 2-23, Derry 2-17). No mucha gente valoró sus posibilidades de volver a disputar la semifinal de Irlanda contra Cork. Sin embargo, ese día, Offaly desgastó a sus oponentes con una exhibición de pasión, poder y orgullo, antes de arrasar con una famosa victoria por 0-19 a 0-15. Gary Hanniffy (Birr) se impuso a Brian Corcoran , mientras que Kevin Kinahan interceptó sin esfuerzo los balones lanzados hacia Joe Deane en la segunda mitad. Joe Dooley calificó esto como "una de las victorias más dulces de mi carrera" .
Aunque el equipo de Pat Fleury seguía siendo el menos favorecido al llegar a la final de Irlanda (10 de septiembre de 2000), creían que perder las finales de 1998 y 1999 aumentaría la presión sobre Kilkenny en las últimas etapas. Para que esto fuera un factor, Offaly tendría que evitar que le marcaran goles al principio. Eso fue exactamente lo que no pudieron hacer, ya que los desenfrenados Cats marcaron dos goles tempranos. Johnny Dooley dio ejemplo y nunca se rindió, pero cada vez que Offaly parecía que iba a remontar, Kilkenny marcaba otro gol. El resultado final fue 5-15 para Kilkenny y 1-14 para Offaly. Al igual que en 1984 y 1995, los aficionados acudieron en masa al regreso del equipo a casa. Johnny Dooley dijo: "Creo que este no es el final del hurling de Offaly" . El capitán de Offaly recibiría su tercer premio All Star en diciembre de 2000.
Como es habitual, el final de la campaña All Ireland de Offaly marcó la reanudación del Senior Hurling Championship doméstico, en el que Seir Kieran había terminado empatado en la primera ronda en abril (Seir Kieran 1-11, Kilcormac/ Killoughey 1-11) y luego nuevamente contra St Rynagh's en mayo (Seir Kieran 1-12, St Rynagh's 0-15). El 16 de septiembre de 2000, un tercer empate (1-13 a 0-16) fue el resultado contra Birr, cuando un tiro libre en el último suspiro de Brian Whelahan, el único atleta que todavía jugaba y fue seleccionado para el Equipo del Milenio de la GAA , empató para la ciudad. [96] La primera victoria absoluta de Seir Kieran del SHC de ese año finalmente llegó el 24 de septiembre contra Lusmagh, cuando una lluvia de puntos desde todos los ángulos hizo que el resultado fuera Seir Kieran 1-19, Lusmagh 2-8. El siguiente equipo fue Ballyskenagh, al que los negros y ámbar derrotaron (Seir Kieran 4-10, Ballyskenagh 1-9) para conseguir el pase directo a las semifinales. Contra Kilcormac/ Killoughey el 3 de diciembre de 2000, Seir Kieran se impuso por un estrecho margen (0-11 a 0-10), a pesar de que el partido se vio empañado por una lesión de Joe Dooley. Ese invierno fue uno de los más lluviosos desde que se tienen registros, y fue seguido a principios de la primavera de 2001 por la crisis de la fiebre aftosa. Por lo tanto, la final de hurling senior de Offaly de 2000 no se celebró hasta el 25 de marzo de 2001. Terminó Birr 3-21, Seir Kieran 1-9, la mayor derrota de Clareen en la final del condado desde 1952.
Seir Kieran se reagrupó después del revés en la final del condado, levantando la Copa Pat Carroll el 8 de julio de 2001 después de un desempate (Seir Kieran 1-14, Coolderry 2-10). El equipo estaba formado por: Liam Coughlan; Kieran Dooley, Paddy Connors (capitán), Kevin Abbott; Damien Murphy, Kevin Kinahan, Raymond Dooley; Johnny Dooley, Joe Guinan; Finbarr O'Neill, Mick Coughlan, Joe Dooley; Billy Dooley, Seamus Dooley, Barry Bergin; y los suplentes Eugene Coughlan y Damien Coffey. Llegaron a los cuartos de final de la SHC 2001 contra el mismo oponente. Aunque esta emocionante lucha también tuvo que repetirse, Coolderry ganó por 3-13 a 3-9. El club no logró plantear un desafío serio para la Copa Sean Robbins en los años siguientes. Muchos de sus jugadores veteranos se retiraron del hurling sénior y una serie de derrotas en el campeonato en 2007 pusieron en peligro el estatus de sénior de Seir Kieran. Una situación similar se produjo en 2008, cuando una terrible derrota ante Kinnitty en la primera ronda del campeonato los dejó en problemas de descenso más adelante, pero sobrevivieron a los play-offs de descenso contra Shamrocks y Drumcullen.
En 2009, el equipo de Seir Kieran se vio reforzado por algunos de los talentosos jugadores que habían ganado el título sub-21 de 2008. Sin embargo, Liam Coughlan continuó con su dilatada experiencia como portero, mientras que otros jugadores con mucha experiencia también jugaron. Llegaron a los cuartos de final del Senior Hurling contra Kilcormac/Killoughey. Con el joven Joe Bergin en una forma devastadora como delantero centro, los negros y ámbar ganaron este partido, pero se jugó un desempate el 27 de septiembre y luego se fue a la prórroga. El partido terminó con Kilcormac/Killoughey 2-19 y Seir Kieran 3-12. El equipo fue entrenado por Padraig Madden, con los selectores Seamus Dooley y Mick Coughlan. Los Double Ks también eliminaron a Seir Kieran (1-14 a 1-11) en los cuartos de final del Senior Hurling del 19 de septiembre de 2010.
Seir Kieran ganó la Senior Hurling League el 22 de marzo de 2011, cuando Donal Coughlan se convirtió en el primer jugador de Clareen en una década en levantar la Copa Pat Carroll. Michael Ryan (Tynagh) fue el entrenador, con los selectores Willie Dooley y Jimmy Connor. Sin embargo, Coolderry fue demasiado fuerte para ellos en los cuartos de final de la SHC de 2011; y fue la misma historia contra Shinrone, que avanzó a los últimos cuatro en 2012 (Shinrone 0-16, Seir Kieran 0-11). Se logró un gran avance en 2013, cuando Seir Kieran venció a Coolderry para alcanzar su primera semifinal senior desde el cambio de siglo, donde perdió contra Kilcormac / Killoughey. Con James Mulrooney en excelente forma, también llegaron a semifinales en 2014. Sin embargo, fue St Rynagh's el que pasó a la final del condado (St Rynagh's 1-17, Seir Kieran 2-07).
La sede del club Seir Kieran fue remodelada a principios del siglo XXI, un proyecto dirigido por el entonces secretario del club, Willie Dooley. Además de ampliar los vestuarios y las duchas para practicar hurling, camogie y otros juegos gaélicos, la remodelación incluye áreas de reunión mejoradas que utilizan la GAA y otras organizaciones de la comunidad local. Al finalizar el proyecto a principios de 2006, se había saldado toda la deuda del costo de la construcción.
En el mismo período, se publicó la historia del club, The Music of the Ash . El secretario le pidió a Jimmy Blake, un miembro del club con un título en historia del University College Dublin, que escribiera el libro, que luego fue editado por el profesor Muiris O'Sullivan de la Escuela de Arqueología de la UCD. [97] El libro tiene casi 500 páginas y narra la mayoría de los partidos en los que los jugadores de Seir Kieran han salido. Enumera el marcador, el equipo y el equipo contrario de unos 1.050 partidos entre 1887 y 2001, incluidos 283 partidos de la liga y el campeonato de Offaly Senior, 99 partidos del Leinster y All Ireland Senior Hurling Championship y 193 empates de la National Hurling League. [98] También se incluyen 58 fotografías e ilustraciones, 34 de las cuales están en color. Nickey Brennan , el presidente de la GAA, calificó el libro como "una tarea enorme" .
La inauguración oficial de la nueva sede, junto con el lanzamiento de la Historia del Club, tuvo lugar en abril de 2006. El entonces Ministro de Finanzas (y futuro Taoiseach), Brian Cowen , TD, elogió la contribución a Offaly que Seir Kieran seguía haciendo y declaró abierta la instalación. Otros oradores fueron Ollie Daly, el entonces presidente de la Junta del Condado de Offaly, GAA, Michael Murphy, el entonces presidente de Seir Kieran, Willie Dooley, y Muiris O'Sullivan. Sean Dooley actuó como maestro de ceremonias de la velada. En el transcurso de sus comentarios, el profesor O'Sullivan dijo que los héroes de este libro no solo estaban allí en la sede del club. Dijo que hace mucho tiempo en Irlanda existía la creencia de que las almas de los muertos se reunían cerca de los vivos en momentos especiales del año. Los héroes de este libro estaban en el extranjero, vivos o muertos, en el cementerio o en todo el país. [99]
En los últimos años, el entrenamiento de las habilidades de los juegos gaélicos se ha convertido en una parte más central de los cursos de educación física en la Escuela Nacional Seir Kieran, y ha tenido como objetivo maximizar el potencial atlético y el trabajo en equipo de cada niña y niño. [36] El equipo escolar sub-13 y el equipo de hurling de tierra sub-13 ganaron sus competiciones en 2007. Joseph Bergin les entregó sus medallas el sábado 1 de marzo de 2008. También estuvieron presentes en la noche los principales patrocinadores del club ese año, Osierbrook Cottages, Ciara Morris y Michael Camon, así como el padre Peter Muldowney, PP.
En septiembre de 2009, el equipo de camogie sub-12 de Seir Kieran ganó su título, venciendo a Kinnitty en un emocionante partido. En 2014, los lanzadores de la escuela ganaron el título "B" y llegaron a la final del campeonato "A". En octubre de 2014, el club GAA de Seir Kieran entregó un hurley a cada alumno, en reconocimiento a sus exitosos esfuerzos en el campo de juego durante el año escolar anterior. Eugene Coughlan, quien había ganado el primer premio All Star de Seir Kieran 30 años antes, hizo la entrega a cada niño y niña.
En noviembre de 2007, con un resultado de 0-8 para Seir Kieran y 1-4 para Shamrocks, Seir Kieran ganó el título de hurling Sub 16 'B'. En unas condiciones meteorológicas terribles en Mount Bolus, Thomas Carroll hizo bien en anotar cinco puntos. Sin embargo, fue necesario un tiro libre de Sean Coughlan en el último momento para dar la victoria al equipo de Clareen sobre un valiente grupo de Shamrocks. Seir Kieran fue el mejor equipo durante la hora de juego, aunque desperdiciaron la ventaja del viento al lanzar diez tiros desviados en la primera mitad. Conor Kennedy, el capitán, levantó la Copa Peter Fox Memorial. [ cita requerida ]
Este título fue el preludio de una victoria aún más notable la primavera siguiente, cuando Seir Kieran Óg venció a Kilcormac Killoughey Gaels (1-11 a 0-13) en la final de hurling sub-21 'A' de Offaly. Tras anotar 1-6 del total de los ganadores, Joseph Bergin, el capitán, levantó la Copa PJ Teehan. El panel ganador estuvo compuesto íntegramente por jugadores de la parroquia de Seir Kieran, un logro que fue ampliamente comentado y admirado. Seir Kieran Óg también llegó a la final sub-21 'A' en Banagher en 2009, aunque Kilcormac/Killoughey demostró ser demasiado fuerte en esta ocasión. El equipo de Clareen solo tenía un suplente en el banquillo. En 2010, cuando el panel se amplió con jugadores de Drumcullen y Gracefield, Seir Kieran Óg llegó a su tercera final sub-21 consecutiva, pero perdió contra Coolderry.
Seir Kieran colmó una brecha de 37 años al ganar la final de la categoría Junior 'A' de 2006. Kevin Carey, el capitán, levantó la Copa James Clarke. Joe Dooley, que ya había vuelto al hurling Junior, jugó un papel protagonista. Ganar este título fue un logro importante, ya que cada uno de los cinco campeonatos Junior anteriores del club se habían producido en años en los que el club no tenía equipo Senior. El equipo negro y ámbar seguiría ganando en Lusmagh el 29 de noviembre de 2008, al ganar la final de la División 3 de Hurling League (Seir Kieran 1-10, Drumcullen 1-9). Cinco de los integrantes del equipo habían jugado en la final de la categoría Senior Hurling de Offaly de 1988, veinte años antes. Por el contrario, otros seis habían jugado en la semifinal de la categoría Minor de 2008 contra St Rynagh's el 20 de septiembre. Uno de ellos, Colm Coughlan, anotó seis puntos con tiros libres, incluido el gol de la victoria en el tiempo de descuento. [100] Paul Scully levantó la Copa Loughnane. [ cita requerida ]
El 19 de octubre de 2014, Seir Kieran venció a Ballinamere por 2-12 a 1-8, para ganar un magnífico séptimo título Junior 'A'. Michael John Corrigan fue el capitán. El 6 de septiembre en Crinkill, el panel había vencido a Birr por 4-13 a 1-13 en la final de la Liga de División 2. Los goles de Clareen fueron marcados por Peadar Murray, Michael John Corrigan y Michael Gilligan. Peadar Murray fue nominado como el jugador de hurling junior del año de Offaly en 2014. [101]