Samuel Royal Thurston (15 de abril de 1816 – 9 de abril de 1851) fue un pionero, abogado y político estadounidense. Fue el primer delegado del Territorio de Oregón en el Congreso de los Estados Unidos y contribuyó decisivamente a la aprobación de la Ley de Reclamación de Tierras por Donación .
Thurston nació en Monmouth, Maine , y creció en Peru, Maine ; su padre murió cuando él era joven. [1] Después de asistir al Dartmouth College , se graduó en 1843 del Bowdoin College en Maine , graduándose con honores. [1] Luego estudió derecho con Robert Dunlap . [1] Thurston conoció a Elizabeth McLench en la universidad y se casó con ella después de graduarse. [2] La pareja se mudó a Burlington, Iowa en 1845. [3]
Thurston llegó al Territorio de Oregón en 1847 como emigrante a través de la Ruta de Oregón . En Oregón se estableció en Hillsboro , donde ejerció la abogacía. [1] Luego, en 1848, fue elegido miembro de la Legislatura Provisional del Distrito de Tuality , donde sirvió con su compañero residente de Hillsboro, David Hill . [4] En 1849, Thurston fue seleccionado para representar al Territorio de Oregón en el Congreso de los EE. UU .
En la lucha por el control de las tierras de Oregón, Thurston fue aliado de Jason Lee contra John McLoughlin , el jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver, a quien Thurston, por vergonzosas razones políticas, acusó de ayudar a frustrar el asentamiento en el territorio. Como delegado del Congreso, Thurston redactó la Ley de Reclamación de Tierras por Donación para entregar la reclamación de McLoughlin sobre la Compañía de la Bahía de Hudson a la legislatura estatal. Thurston y Lee hicieron declaraciones falsas sobre McLoughlin ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en un esfuerzo por desacreditarlo públicamente. Las declaraciones resultaron en la denegación de las reclamaciones de tierras de McLoughlin sobre su propiedad en Oregon City .
El mayor logro político de Thurston fue ayudar a aprobar la Ley de Reclamación de Tierras por Donación en 1850. La ley legitimó las reclamaciones de tierras existentes en el Territorio de Oregón y otorgó 640 acres (2,6 km²) a cada pareja casada que se asentara y cultivara la tierra durante cuatro años. La ley se considera precursora de la Ley de Homestead de 1862 .
En 1850 escribió un discurso al Congreso instando a la prohibición de la entrada de afroamericanos libres al territorio de Oregón , en el que decía:
Para nosotros en Oregón es una cuestión de vida o muerte. Los negros se asocian con los indios y se casan entre ellos, y si se fomenta o se permite su libre ingreso, surgiría una relación entre ellos y las diferentes tribus, y una raza mixta se convertiría en hostil para los blancos; y al ser los indios dirigidos por el negro, que conoce mejor las costumbres, el idioma y las maneras de los blancos que el indio, estos salvajes se volverían mucho más formidables de lo que serían de otra manera, y las guerras largas y sangrientas serían el fruto de la mezcla de las razas. Es el principio de autopreservación lo que justifica las acciones de la legislatura de Oregón. [5]
Para evitar que los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson reclamaran tierras en el Territorio de Oregón, Thurston abogó por que la Ley de Reclamación de Tierras por Donación permitiera únicamente las reclamaciones de tierras por parte de ciudadanos estadounidenses. Thurston destacó en particular a los empleados indígenas hawaianos de la Compañía de la Bahía de Hudson, a los que calificó de "una raza de hombres tan negros como los negros del Sur, y una raza, además, que no deseamos que se establezca en Oregón". Thurston añadió que los hombres blancos que abandonaron la Compañía de la Bahía de Hudson y se convirtieron en ciudadanos estadounidenses deberían ser elegibles para reclamar tierras, pero que los hombres hawaianos no deberían serlo. [6]
Mientras regresaba a Oregón vía Panamá , Thurston murió por los efectos de una fiebre tropical frente a Acapulco, México, mientras estaba a bordo del vapor California. [7] Según un obituario contemporáneo:
Murió el 9 [de abril de 1851] ... a ocho días de Panamá ... Sus arduos trabajos en Washington habían preparado su sistema para un ataque de fiebre maligna incidente en el Istmo, de cuyos efectos no se había recuperado antes de sufrir un severo ataque de diarrea, que, junto con una afección del hígado, bajo la cual había sufrido durante algún tiempo, terminó su existencia terrenal. [7]
El cuerpo de Thurston fue enterrado originalmente en Acapulco, pero sus restos fueron llevados a Oregón dos años después por una ley de la Legislatura de Oregón . Su cuerpo fue enterrado nuevamente en el Cementerio de los Pioneros de Salem en Salem . La inscripción dice: "Aquí descansa el primer delegado de Oregón, un hombre de genio y erudición. Un abogado y estadista. Su devoción igualaba su amplia filantropía, sus actos públicos son su mejor elogio".
El condado de Thurston, Washington , originalmente parte del Territorio de Oregón y ahora contiene la capital del estado de Washington ( Olympia ), fue nombrado en su honor. [8]