Roy Edward Richter (16 de marzo de 1914 - 28 de julio de 1983) fue un empresario estadounidense que fundó Bell Helmets y Cragar Industries. [1] [2] [3]
Richter nació de Otto y Cora Richter en la pequeña ciudad de Dupo, Illinois . Dupo se encuentra frente a St. Louis, Missouri, en el río Mississippi. El hermano de Roy, Melbourne, también nació en Dupo en 1912. El padre de Roy era de Alemania y su madre era de ascendencia inglesa, irlandesa y francesa. La pareja vivió en Missouri antes de mudarse a Dupo. La familia tenía muchos parientes involucrados en la industria ferroviaria. Dupo tenía uno de los patios de maniobras de ferrocarril más grandes del país. Incluía un enorme depósito de rehielo hasta que los vagones de ferrocarril refrigerados se volvieron comunes. [4]
La familia se mudó a San Luis inmediatamente después de que Roy naciera. Otto trasladó a la familia nuevamente en 1922, esta vez a California, en busca de mejor clima y mejores oportunidades laborales. Vivieron brevemente en Bell al llegar a California antes de mudarse nuevamente a Maywood . Ambas ciudades son suburbios de Los Ángeles ubicados a unas seis millas del centro de la ciudad. Otto encontró trabajo como repartidor de hielo, pero también se dedicó a muchas empresas comerciales, como bienes raíces y minería. Roy pasó las siguientes décadas de su vida en el área de Los Ángeles. [4]
Roy asistió a la escuela secundaria Bell y se graduó en 1933. Pasó la mayor cantidad de tiempo posible en clase en materias como taller de automóviles y dibujo mecánico. Durante la escuela secundaria, Richter se unió al Pacific Glider Club. El club se reunía semanalmente en Seal Beach para probar planeadores tripulados de tamaño real. Durante un vuelo, Richter chocó con cables eléctricos durante su aproximación para aterrizar. Tuvo suerte de sufrir solo heridas leves. Este fue su último vuelo en planeador. Roy mantuvo relaciones de por vida con muchos de sus compañeros de escuela, algunos de los cuales incluso llegaron a convertirse en sus empleados. [4]
Richter compró su primera motocicleta en 1931, con los ingresos que obtenía de trabajos ocasionales y el dinero que le daba su padre. Era una Indian Scout de 45 pulgadas . Richter hizo muchos viajes al lago seco Muroc en esta motocicleta. Durante las décadas de 1920 y 1930, el lago era un lugar de encuentro popular para los entusiastas de los automóviles y las motocicletas. Actualmente, el lago alberga la base aérea Edwards . [4]
Comenzó su carrera después de graduarse de la escuela secundaria yendo a trabajar en la tienda Bell Auto Parts en Bell, California , un suburbio de Los Ángeles. En ese momento, se interesó en las carreras de autos en 1933. Durante un corto tiempo fue un corredor de autos profesional, pero se dio cuenta de que su talento estaba más en construir autos de carrera y productos de carreras que en competir con ellos. Sus autos en numerosas divisiones de carreras ganaron cientos de carreras, establecieron muchos récords de pista y obtuvieron muchos campeonatos victoriosos. [4]
En 1945, vendió su coche y gastó todo lo que tenía para comprar Bell Auto Parts por 1000 dólares. Se decía que su tienda de repuestos para automóviles era el primer taller de artículos de velocidad del condado. Y también es conocido por sacar al mercado la rueda de acero inoxidable personalizada Cragar. [5] En 1946, tras la muerte de su segundo amigo íntimo en un accidente de carrera, dedicó más tiempo de su vida a crear productos de competición más seguros. En 1949, con el inicio de las Bonneville National Speed Trials, estuvo allí vendiendo piezas de repuesto y también proporcionando sombra a los participantes; hizo esto durante 30 años. [4]
Poco tiempo después de comprar Bell Auto Parts, uno de los amigos de Roy Richter murió en un accidente de carrera. Richter ya había presenciado muchos accidentes de carrera y ya estaba centrando su atención en mejorar la seguridad, pero centrándose principalmente en mejorar las condiciones de la pista. Pronto comenzó a centrarse en los cascos. [6]
En 1954, en un garaje detrás de su tienda de repuestos para automóviles, comenzó a fabricar sus primeros cascos llamados '500'. Numerosos corredores usaron sus cascos. Muchos afirmaron después de los accidentes que su casco los salvó de lesiones graves. Incluso Evel Knievel afirmó que su casco Bell le ayudó a salvar la vida después de su accidente en el Caesars Palace . Su compañía Bell Helmet continuaría proporcionando cascos a más de 800 departamentos de policía para oficiales de motocicletas y también se convirtió en el proveedor oficial del equipo de esquí de EE. UU. Se le atribuye la producción del primer casco integral de motocicleta en 1968, el Star, y en 1971 el primer casco integral de motocicleta todoterreno. Su compañía fue acreditada por producir el primer casco de bicicleta efectivo en 1978, el Bell Biker. [4]
En 1967, colaboró en la formación de SEMA, el grupo comercial de posventa de automóviles. Fue incluido en el Salón de la Fama de SEMA en 1975. [4]
En 1980, se jubiló a la edad de 63 años. Richter murió el 28 de julio de 1983, después de su segunda cirugía de bypass cardíaco por complicaciones a la edad de 69 años. [4]