Roy Mitchell era un hombre afroamericano de Waco , Texas , que fue declarado culpable de seis asesinatos y ejecutado el 30 de julio de 1923. Su arresto, juicio, condena y ejecución se consideran un ejemplo de intolerancia continua en el sistema judicial de Texas de la década de 1920. , sino también de reformas destinadas a frenar la violencia colectiva y los linchamientos públicos . [1] Mitchell fue el último texano en ser ejecutado en público y a menudo se lo describe como el último en ser ahorcado legalmente antes de la introducción de la silla eléctrica.
Waco era una ciudad próspera a principios del siglo XX y albergaba una importante población afroamericana, que incluía una pequeña clase media. Las tensiones raciales en la ciudad eran altas y alcanzaron un punto crítico en 1916 con el linchamiento público de Jesse Washington , quien había sido acusado y condenado sumariamente por asesinar a una mujer blanca. [2] Tras una investigación y la publicación de fotografías del linchamiento de Washington por parte de la NAACP , las autoridades de Waco estaban bajo presión política para desalentar nuevos casos de violencia colectiva. El siguiente linchamiento ocurrió en Waco en 1921, la víctima en este caso un hombre blanco discapacitado llamado Curley Hackney. [3]
En 1919, Texas tuvo más linchamientos que cualquier estado excepto Georgia . En Estados Unidos, 38 personas fueron linchadas en 1917, 64 en 1918 y 83 en 1919; los linchamientos no comenzaron a disminuir sustancialmente hasta la década de 1930. [4] El Ku Klux Klan fue especialmente popular a principios de la década de 1920, con hasta 170.000 miembros en Texas. [3] En diciembre de 1921, Waco y el juez de distrito 54 Richard I. Munroe dieron un discurso en el que condenó la violencia de las turbas y declaró que todos los que participaron en el linchamiento eran ellos mismos culpables de asesinato. [5] Sin embargo, el apoyo del Klan aumentó en Waco y en todo Texas en 1922, y ese año otro hombre fue linchado. [6]
En la primavera de 1922, Waco se vio acosado por la histeria después de que varias parejas fueran atacadas en lugares públicos. El 25 de mayo Harold Bolton fue asesinado y su compañera violada. El 27 de mayo, un vecino secuestró a Jesse Thomas, un conductor de automóvil de servicio negro, quien luego fue declarado el asesino de Bolton y asesinado por el local Sam Harris. Posteriormente su cuerpo fue mutilado por una turba. [7] El asesinato de Thomas no detuvo los ataques en Waco.
El 29 de enero de 1923, Roy Mitchell fue arrestado por las autoridades de Waco después de que un amigo llamado Jesse Wedlow le dijera al sheriff local Leslie Stegall que creía que una gorra, dejada por un atacante que huía, podría haber pertenecido a Mitchell. [8] Stegall y las autoridades describieron a Mitchell como "un negro amarillo con dientes delanteros llenos de oro, habla buen idioma". La policía primero afirmó que conocían a Mitchell desde hacía meses, luego años. [9]
Cuando le dijeron que confesara debido a la gran cantidad de pruebas que había en su contra, Mitchell respondió que con tanta evidencia, la fiscalía no necesitaría su confesión. Durante el interrogatorio, Mitchell confesó cinco asesinatos, cuatro violaciones y tres agresiones, incluidos delitos de los que Jesse Thomas había sido acusado y asesinado. [9] Los periódicos atribuyeron sus crímenes al "robo y la lujuria". Sin embargo, en su primer juicio, Mitchell se retractó de sus confesiones y afirmó que había sido torturado con palizas, alfileres, fósforos y la amenaza de linchamiento por parte de una turba. [9] Una fuente afirma que Mitchell pudo haber sido obligado a confesar mediante miedo, superstición y manipulación psicológica . [10]
Cada uno de los juicios de Mitchell, celebrados en marzo de 1923, resultó en condenas del jurado después de deliberaciones que duraron "minutos". [9] La esposa de Mitchell, Minnie, y su hija de 10 años, Marguerite, lo acompañaron en cada juicio y testificaron que había estado en casa. Después de ser declarado culpable y condenado a muerte por todos los cargos que se le imputaban, Mitchell fue acusado y condenado por otro asesinato, el de Loula Barker, aunque otros dos hombres negros ya habían confesado haberla matado durante los interrogatorios. [9]
El alcalde de Waco, Ben C. Richards, y el sheriff Stegall anunciaron públicamente su intención de proteger a Mitchell de la violencia de las mafias hasta su ejecución. Inmediatamente antes de su ejecución, se decía que Mitchell había confesado, nuevamente, todos los delitos por los que había sido declarado culpable. El 30 de julio de 1923, Mitchell dijo tranquilamente "Adiós a todos" y fue ahorcado en la cárcel del condado de McLennan ante una multitud de entre 4 y 5.000 personas. Mitchell fue el último hombre en Texas ejecutado en público y normalmente se lo describe como el último hombre ahorcado legalmente en los Estados Unidos. [9] [11] [12] Sin embargo, el historiador de Waco Thomas E. Turner ha escrito que Mitchell fue de hecho el penúltimo en ser ejecutado en la horca en Texas, y que en el mes siguiente a la muerte de Mitchell, Nathan Lee fue ahorcado silenciosamente en Angleton. Palacio de justicia de Brazoria . [13]
La historiadora Patricia Bernstein ha argumentado que la protección de Mitchell contra el linchamiento y la ejecución legal, aunque jurídicamente defectuosa, demostró la eficacia de la campaña contra los linchamientos de la NAACP. [9]