Ronald Saunders (6 de noviembre de 1932 - 7 de diciembre de 2019) fue un futbolista y entrenador inglés . Jugó para Everton , Tonbridge Angels , Gillingham , Portsmouth , Watford y Charlton Athletic durante una carrera de 16 años como jugador, antes de pasar a la dirección técnica. Dirigió siete clubes en 20 años y fue el primer entrenador en hacerse cargo de Aston Villa , Birmingham City y West Bromwich Albion , los tres clubes rivales con sede en la ciudad de Birmingham y sus alrededores .
Saunders también dirigió a Yeovil Town , Oxford United , Norwich City y Manchester City . Estuvo vinculado al fútbol durante 36 años consecutivos; dejó su último puesto como entrenador, en el West Bromwich Albion , a los 54 años.
Como jugador, fue un delantero centro de la vieja escuela y con gran puntería que marcó 246 goles en 16 años para Everton , Tonbridge Angels, Gillingham , Portsmouth , Watford y Charlton Athletic . [1] Saunders fue el máximo goleador durante seis temporadas consecutivas en Portsmouth [2] y sus goles fueron un factor clave para ayudar a Pompey a ganar el título de la Tercera División en 1962. [3] Sigue siendo su tercer máximo goleador. [4] Se retiró como jugador a tiempo completo en 1967, cuando estaba con Charlton.
Saunders se convirtió en jugador-entrenador en el Yeovil Town, un equipo no perteneciente a una liga . [3]
Como entrenador, Saunders probó por primera vez el éxito en Norwich City , guiándolos al título de Segunda División en 1972, lo que los vio ascender a la Primera División por primera vez en su historia. Saunders llevó a Norwich City a la supervivencia en su primera temporada en la máxima categoría. También llegaron a la final de la Copa de la Liga de Fútbol , perdiendo 1-0 ante el Tottenham Hotspur . [5] Dimitió como entrenador de Norwich el 17 de noviembre de 1973 después de una disputa en la sala de juntas después de una derrota en casa por 3-1 ante el Everton . [6]
Cinco días después, Saunders aceptó una oferta para hacerse cargo del Manchester City . [7] Por segunda temporada consecutiva, Saunders dirigió a un equipo hasta la final de la Copa de la Liga de Fútbol, pero una vez más perdieron, esta vez ante el Wolverhampton Wanderers . A pesar de su éxito en la copa, la forma de la liga del City fue inestable y Saunders fue despedido tres semanas antes del final de la temporada. Sin embargo, no permaneció mucho tiempo sin trabajo y el mes siguiente se unió al Aston Villa de la Segunda División como entrenador. [8]
Saunders guió al Villa al ascenso a la Primera División (como subcampeón en la Segunda División) en su primera temporada como entrenador, ganando también la Copa de la Liga . Se convirtió en el primer entrenador en llevar a tres clubes a la final de la Copa de la Liga en tres años consecutivos. Restableció al Villa como un club de primera división, ganando la Copa de la Liga nuevamente en 1977. En 1980-81 , guió al Villa a su primer título de Primera División en 71 años. [9]
Dimitió del Villa el 9 de febrero de 1982, debido a un desacuerdo con la directiva sobre su contrato. En ese momento, el Villa se encontraba en mitad de la tabla de la Primera División y había llegado a los cuartos de final de la Copa de Europa . Su asistente Tony Barton tomó el mando y los llevó a la victoria en la final de la Copa de Europa de 1982 cuatro meses después. [10]
Saunders se fue directamente al rival local del Villa, el Birmingham City . En 1984 descendieron, pero él los volvió a llevar a la máxima categoría en el primer intento. En enero de 1986, Saunders abandonó el Birmingham en apuros para hacerse cargo del rival local y también en apuros, el West Bromwich Albion. [11]
Saunders no pudo evitar que el Albion cayera a la Segunda División y fue despedido en septiembre de 1987, tras no lograr que volvieran a la Primera División. Este fue su último puesto como entrenador. [12]
En un partido amistoso organizado como homenaje al recientemente fallecido Tony Barton, Saunders apareció en Villa Park en 1994 como entrenador de un equipo de Villa formado principalmente por jugadores que habían jugado en la final de la Copa de Europa en 1982, contra un equipo de estrellas de West Midlands. Esta fue la primera vez que regresó al club desde su renuncia unos 13 años antes. [13] En diciembre de 2006, Saunders, de 74 años, fue el invitado de honor en Villa Park para el partido entre Aston Villa y Manchester United , invitado por el nuevo presidente Randy Lerner . [12] Regresó a Villa Park poco después, el 5 de mayo de 2007, para las celebraciones del 25 aniversario de la victoria en la Copa de Europa de 1982. [14]
Saunders murió el 7 de diciembre de 2019, a los 87 años. [15] [16]
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El año pasado, el Norwich apenas escapó del descenso por los pelos y volvió a encontrarse en la sombra, situación que se hizo aún más oscura el sábado por la noche cuando su entrenador, Ron Saunders, dimitió tras una escena de enfado en la sala de juntas tras la derrota en casa por 3-1 ante el Everton.