Robert Nelson Cornelius Nix Jr. (13 de julio de 1928 - 23 de agosto de 2003) fue presidente de la Corte Suprema de Pensilvania de 1984 a 1996. [1] Nix fue el primer presidente afroamericano de la corte más alta de cualquier estado y el primer afroamericano en ser elegido para un cargo estatal en Pensilvania. [1] Se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Pensilvania durante 24 años, 12 de los cuales como presidente de la Corte Suprema, y fue una figura prominente en la ley y el servicio público de Pensilvania durante más de tres décadas.
Nix nació en Filadelfia, Pensilvania , el 13 de julio de 1928. [1] Era hijo de Robert NC Nix Sr. , el primer representante afroamericano de Pensilvania en el Congreso de los Estados Unidos y una potencia entre los demócratas de la ciudad . [2] El abuelo de Nix fue Nelson Cornelius Nix, quien nació esclavo pero eventualmente se convirtió en ministro y decano académico del South Carolina State College en Orangeburg . [3] [4]
Nix se graduó en 1946 de Central High School , donde se graduó con los más altos honores de su clase; [5] [6] se graduó en 1950 y fue el mejor alumno de la Universidad de Villanova , donde recibió su título de AB ; [1] y se graduó de segunda generación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania , donde recibió su título de Juris Doctor en 1953. [2] También se graduó de la Universidad de Temple en Administración de Empresas y Economía. [7]
Después de graduarse de la facultad de derecho, Nix pasó dos años sirviendo en el ejército de los Estados Unidos antes de convertirse en fiscal general adjunto en 1956. [8] Después de dos años en la oficina del fiscal general, se unió al bufete de abogados de su padre, Nix, Rhodes and Nix, como socio, donde se ganó una reputación como defensor de los derechos civiles. [1] Durante la década de 1960, representó a United Neighbors, un grupo de ciudadanos que abogaba por mejoras en una sección deteriorada del oeste de Filadelfia. [5] Se desempeñó como miembro del comité asesor del alcalde sobre derechos civiles en 1963, donde planteó preguntas sobre la discriminación racial en la contratación del gobierno de la ciudad y presionó para que se tomaran medidas contra los propietarios de barrios marginales. [2] [6] Después del asesinato de Martin Luther King Jr. , Nix comentó que, a menos que la nación se comprometiera con la igualdad racial, se enfrentaría a "una conflagración interna que la reduciría a cenizas". [5]
También defendió al magistrado de Filadelfia Earl Lane en un caso de 1966 con matices políticos y raciales. [9] Lane fue acusado de cobrar honorarios de 2 a 20 dólares por firmar copias de cargos que liberaban a personas acusadas de delitos, un procedimiento que se suponía que era gratuito o, si se exigía fianza, costaba un dólar. [5] Nix buscó sin éxito un nuevo juez y un cambio de sede para el juicio, alegando que Lane, un ex portero de Pullman y miembro del comité demócrata, había sido injustamente señalado para ser procesado por cargos mucho más menores que los que enfrentaban los otros magistrados. Después de que Lane fuera declarado culpable y sentenciado a entre 11 y 23 meses de prisión, Nix dijo que Lane era "el primer hombre en la historia del estado acusado de este delito" y que al menos otros 19 magistrados hicieron lo mismo pero no habían sido acusados. [5]
Nix sirvió como líder de barrio en Filadelfia mientras era abogado. [4]
En 1967, Nix fue elegido juez del Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia. [2] Fue nombrado juez asociado de la Corte Suprema de Pensilvania por el gobernador Milton Shapp en 1971, y fue elegido al año siguiente. [10] Fue el primer afroamericano elegido para un cargo estatal en la historia de Pensilvania. [1] [2] Sobre su elección, el juez Nix dijo: " [e]sto demuestra que la gente quiere ideas, que no están interesados en la raza, el credo o el color. Estoy particularmente impresionado por la votación en los condados centrales. Es simplemente increíble que un candidato de Filadelfia haya ganado allí. ¡Y un hombre negro! " [5] Se convirtió en presidente del Tribunal Supremo en 1984, reemplazando al ex presidente del Tribunal Supremo Samuel J. Roberts . [1] [11] Fue el primer presidente afroamericano de un tribunal estatal en los Estados Unidos. [4] [12] [13] De 1991 a 1992 se desempeñó como presidente de la Conferencia Nacional de Presidentes de Tribunales Supremos. [14]
En el Tribunal Supremo, el juez Nix se ganó la reputación de ser un portavoz de los derechos individuales. Defensor de los derechos más amplios otorgados por la constitución estatal, el juez Nix llevó al tribunal a interpretar la Constitución de Pensilvania para garantizar más derechos individuales que la Constitución de los Estados Unidos , especialmente en las áreas de búsqueda e incautación e inmunidad soberana . [5] También fue una de las primeras voces en contra de que los fiscales utilizaran su poder para excluir a los afroamericanos de los jurados. [5] Aunque generalmente se lo considera un liberal, en 1977 fue la única voz que defendió la ley de pena de muerte de Pensilvania . [5]
Durante su tiempo en la Corte Suprema, Nix fue honrado con 12 doctorados honorarios y miembro del consejo de administración de American Inns of Court y muchas universidades. [14] [15] El Papa Juan Pablo II incorporó a Nix como Caballero Comendador de la Orden de San Gregorio Magno . [16]
El juez Nix estuvo involucrado en varias controversias de alto perfil. En 1966, cuando se presentó como candidato a juez en el tribunal de primera instancia de Filadelfia, Nix fue criticado por seguir en la nómina de su padre como asistente del Congreso, a pesar de trabajar como abogado en la práctica privada, y por cobrar dinero cada mes del Congreso en concepto de alquiler por el uso que hacía su padre del espacio en la oficina de Nix. [5] El contrato de alquiler se canceló poco después. [5]
En 1981, el juez Nix fue retenido para un segundo mandato de diez años en una elección controvertida. Una disputa pública entre Nix y el juez Rolf Larsen adquirió matices raciales cuando los periódicos informaron que Larsen supuestamente amenazó con hacer público el hecho de que el juez Nix era negro en un intento de derrotarlo. [17] Larsen fue investigado y exonerado por una junta de investigación judicial, [5] sin embargo, las disputas entre los jueces continuaron. En 1992, Larsen fue acusado de comunicarse indebidamente con un juez de primera instancia sobre un caso (más tarde se descubrió que Larsen había incurrido en mala conducta y fue reprendido públicamente). [18] Larsen, a su vez, presentó documentos judiciales acusando a Nix de conducta similar. [5] Tanto el tribunal de distrito como el de apelaciones concluyeron en 1995 que Nix, de hecho, había intervenido indebidamente en el juicio en cuestión. [5] Después de dimitir en 1996, el juez Nix dijo que sus dificultades con Larsen eran "lamentables, pero pudimos eliminarlas y restaurar la confianza en el sistema judicial". [5] Larsen fue finalmente destituido y destituido de su cargo por mala conducta no relacionada. [5]
En 1996, Nix anunció su retiro del tribunal, dos años antes de su jubilación obligatoria. [19] Al anunciar su retiro, Nix dijo: "Es hora de que me aleje y huela las margaritas". Indicó que planeaba viajar y escribir, pasatiempos que había dejado en suspenso. [19]
El 23 de agosto de 2003, Nix murió en Filadelfia, después de sufrir la enfermedad de Alzheimer . [6]
La biografía oficial del juez Nix se publicó en 2010. [20]
Hay un mural en honor a Nix y su padre en las calles 15 y Jefferson en Filadelfia. [21]