Margaret Rhea Seddon (nacida el 8 de noviembre de 1947) es una cirujana estadounidense y astronauta retirada de la NASA . Tras ser seleccionada como parte del primer grupo de astronautas que incluía mujeres en 1978, voló en tres vuelos del transbordador espacial : como especialista de misión en STS-51-D y STS-40 , y como comandante de carga útil para STS-58 , acumulando más de 722 horas en el espacio. En estos vuelos, construyó herramientas de reparación para un satélite de la Marina de los EE. UU. y realizó experimentos médicos.
Licenciada en la Universidad de California, Berkeley y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tennessee , Seddon obtuvo su título de doctora en medicina en 1973. Durante su residencia en los hospitales de la Universidad de Tennessee, fue la única mujer en el Programa de Residencia de Cirugía General. Antes, durante y después de su carrera en el programa de astronautas, trabajó en los departamentos de urgencias de los hospitales de Tennessee, Mississippi y Texas.
Seddon se convirtió en astronauta el 9 de agosto de 1979, después de haber sido seleccionada como candidata el año anterior. En la NASA, su trabajo de desarrollo incluyó el software del orbitador y la carga útil del transbordador espacial, el laboratorio de integración de aviónica del transbordador , el archivo de datos de vuelo, el kit médico del transbordador espacial y las listas de verificación para el lanzamiento y el aterrizaje. Fue médica del helicóptero de rescate para los primeros vuelos del transbordador espacial y miembro de la tripulación de apoyo para STS-6 . Se desempeñó como miembro del Comité Asesor Médico Aeroespacial de la NASA, como asistente técnica del director de operaciones de la tripulación de vuelo y como comunicadora de cápsula (CAPCOM) en el Centro de Control de Misión . En 1996, la NASA la destinó a la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , donde ayudó en la preparación de experimentos cardiovasculares que volaron en el vuelo STS-90 Neurolab Spacelab en abril de 1998. Se retiró de la NASA en noviembre de 1997 y se convirtió en directora médica adjunta del Grupo Médico de Vanderbilt.
Margaret Rhea Seddon nació en Murfreesboro, Tennessee , el 8 de noviembre de 1947, [1] la primera hija de Edward C. Seddon, [2] un abogado, y su esposa Clayton Ransom née Dann. Tenía una hermana menor, Louise. Seddon recibió el nombre de su abuela materna, [3] y era conocida por su segundo nombre, Rhea, que se pronuncia "ray". [4] Creció en Murfreesboro, donde asistió a la escuela católica St. Rose of Lima. Las monjas de St. Rose no enseñaron ciencias hasta que la crisis del Sputnik la convirtió en una prioridad nacional. Entonces se contrató a un profesor de ciencias y Seddon comenzó a estudiar ciencias en séptimo grado. En 1960 escribió un informe escolar sobre lo que les sucedería a las personas que se aventuraran al espacio. [5] Asistió a la Central High School en Murfreesboro, [6] donde fue animadora. [3] Se graduó en 1965. [6]
Una amiga de la familia, Lois Kennedy, era médica (Seddon trabajó en su consultorio un verano) y la inspiró a seguir una carrera en medicina. Otra amiga de la familia, Florence Ridley, profesora de inglés en la Universidad de California en Los Ángeles , le recomendó algunas universidades de California con buenos programas de ciencias de la vida. [7] Seddon ingresó en la Universidad de California en Berkeley , donde se unió a la hermandad Sigma Kappa . [8] [9] Su padre había estado en la junta directiva del Hospital del Condado de Rutherford, que estaba abriendo una nueva unidad de cuidados coronarios en el verano después de su primer año, y organizó que Seddon pasara su verano allí como asistente. Sin embargo, la apertura del nuevo centro se retrasó y pasó el verano trabajando en la unidad quirúrgica, donde decidió convertirse en cirujana . [7] Recibió su licenciatura en Fisiología en 1970. [2]
Durante su último año en Berkeley, Seddon fue aceptada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tennessee . Cuando se matriculó en 1970, solo había seis mujeres en la clase de más de cien estudiantes de medicina. [10] Obtuvo su título de Doctora en Medicina (MD) en 1973. [2] Su padre pagó lecciones de vuelo como regalo de graduación. [11] Seddon hizo su pasantía de un año en el Baptist Memorial Hospital-Memphis . [12] A las mujeres no se les permitía ingresar a la sala de médicos de cirugía allí, por lo que tuvo que esperar entre casos en una silla plegable en el baño de enfermeras. [11] Luego hizo tres años de residencia en los hospitales de la Universidad de Tennessee en Memphis, donde fue la única mujer en el Programa de Residencia de Cirugía General. [12] Trabajó en departamentos de emergencia en varios hospitales en Mississippi y Tennessee, a pesar de que esto iba en contra de las reglas del programa de residencia. [13]
El 8 de julio de 1976, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) publicó una convocatoria para candidatos a pilotos y especialistas de misión . Era la primera vez que se animaba a las mujeres a presentarse. [14] Un colega, Russ Greer, un residente de neurocirugía que había trabajado en la NASA y sabía que Seddon había expresado interés en convertirse en astronauta, informó a Seddon del proceso de selección que estaba en marcha, y ella decidió presentar su solicitud. Escribió a la NASA y le enviaron un formulario de solicitud. Descubrió que, con 157 cm (62 pulgadas) de altura, era lo suficientemente alta para cumplir con el requisito de altura mínima de 152 cm (60 pulgadas) para especialistas de misión. La solicitud requería tres referencias, y eligió a tres personas que la habían influenciado más fuertemente hasta ese momento: James Pate, el jefe de cirugía del hospital; Jose Guma, su instructor de vuelo; y Jim Arnhart, el administrador del Hospital Rutherford. [15]
De 8.079 solicitantes, la NASA identificó a 208 para una evaluación adicional, realizada en grupos de aproximadamente veinte. Jay F. Honeycutt de la NASA se puso en contacto con Seddon y le pidió que fuera al Centro Espacial Johnson (JSC) para una semana de entrevistas y exámenes físicos, a partir del 29 de agosto de 1977. Su grupo de veinte solicitantes fue el primero que incluyó mujeres. Entre las ocho mujeres del grupo estaban Anna Sims , Shannon Lucid , Nitza Cintron y Millie Hughes-Wiley . [16] Después, regresó al Hospital de Administración de Veteranos de Memphis, donde comenzó una residencia en cirugía plástica . Pronto cambió de rumbo nuevamente después de que desarrolló un interés particular en la nutrición de los pacientes de cirugía. En enero de 1978, el periodista Jules Bergman le preguntó si podía entrevistarla en Good Morning America , y reveló que había sido seleccionada para el entrenamiento de astronauta; Seddon recibió la noticia oficial de George Abbey , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, el 16 de enero. [17] Los nombres de los 35 candidatos exitosos en el Grupo 8 de Astronautas de la NASA se dieron a conocer públicamente más tarde ese día. [2]
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Los nuevos candidatos a astronautas eran considerados candidatos a astronautas en lugar de astronautas de pleno derecho hasta que terminaban su entrenamiento y evaluación, que se esperaba que durara dos años. [14] El nombre del Grupo 8 para sí mismo era "TFNG". La abreviatura era deliberadamente ambigua; para fines públicos, significaba "Treinta y cinco chicos nuevos", pero dentro del propio grupo, se sabía que representaba la frase militar, " el maldito chico nuevo ", utilizada para referirse a los recién llegados a una unidad militar . [18] No se requería entrenamiento de piloto para los candidatos a especialistas de misión, pero se les daba entrenamiento sobre cómo manejar emergencias mientras volaban en el asiento trasero de los jets Northrop T-38 Talon de la NASA . [19] Seddon tenía una licencia de piloto privado y registró el tiempo que pasó en el T-38 como tiempo de copiloto. Debido a su pequeño tamaño y al arnés de paracaídas mal ajustado que tenía que usar, tuvo problemas para subir a la aeronave. [20]
Una parte particularmente difícil del plan de estudios para Seddon fue el entrenamiento de buceo , que se llevó a cabo en la piscina del Centro Recreativo Clear Lake. No era una buena nadadora y necesitaba práctica y ejercicio para desarrollar la competencia. El entrenamiento de buceo era un requisito previo para el entrenamiento de Actividad Extravehicular (EVA), pero Seddon nunca fue considerada para esto porque la NASA no tenía trajes espaciales de su pequeño tamaño. [21] Fue enviada al Salón Aeronáutico de París de 1979 para representar a la NASA junto con el astronauta de Mercury Seven Deke Slayton . Los dos atrajeron multitudes de personas que querían ver a un astronauta famoso o tenían curiosidad por saber cómo era una mujer astronauta. [22]
Como candidata a astronauta, Seddon recibió un salario de servicio civil de aproximadamente 22.000 dólares (equivalente a 103.000 dólares en 2023), que era más de lo que ganaba como residente de cirugía. Sin embargo, cuando fue a comprar una casa adosada, le dijeron que sus ingresos eran 3.000 dólares inferiores a lo requerido, incluso con su padre poniendo el depósito. United Savings and Loan se negó a prestarle el dinero sin la firma de su padre. También compró un nuevo Chevrolet Corvette . Calculó que su trabajo de astronauta solo le ocupaba entre cincuenta y sesenta horas a la semana, lo que le dejaba tiempo para ejercer la medicina. Esto requirió seis meses para obtener una licencia médica de Texas y asegurar el permiso de la sede de la NASA, y otro préstamo de su padre para cubrir la tarifa de la licencia y el seguro de mala praxis . Después de varios meses de servicio en las salas de emergencia de varios hospitales, conoció a Diana Fire, una médica que trabajaba en el Sam Houston Memorial Hospital, y aceptó una oferta para trabajar en la sala de emergencias allí los fines de semana. Seddon trabajó allí hasta que cerró doce años después, luego se mudó al Hospital Spring Branch, donde permaneció hasta que dejó Houston. [23]
Seddon se convirtió oficialmente en astronauta en agosto de 1979, después de que la NASA decidiera que un año de entrenamiento era suficiente. [24] [25] Al igual que con los grupos de astronautas anteriores, a cada candidato a astronauta se le asignó una especialización particular; la asignación de Seddon fue el sistema de alimentación del transbordador espacial y el kit médico orbital. [26] Para STS-1 , el primer vuelo espacial orbital del programa del transbordador espacial de la NASA y el vuelo inaugural del transbordador espacial Columbia , Abbey decidió que los cinco MD de los grupos de astronautas de 1978 y 1980 ( Norman Thagard , Anna Fisher y Seddon del grupo de 1978, y Bill Fisher y Jim Bagian del grupo de 1980) serían asignados a los helicópteros de búsqueda y rescate que apoyarían el vuelo. Estos serían necesarios si el transbordador espacial se estrellara o los astronautas tuvieran que eyectarse. [27] Seddon fue puesta a cargo del grupo y, como tal, podía elegir su asignación. Por lo tanto, decidió unirse al grupo en Cabo Cañaveral . Al final, la misión salió bien y no fue necesario realizar operaciones de búsqueda y rescate. [28]
En febrero de 1981, Seddon se comprometió con su compañero astronauta Robert L. "Hoot" Gibson . Se casaron el 30 de mayo en una ceremonia en la Primera Iglesia Metodista Unida en Murfreesboro, seguida de una recepción en el Stones River Country Club. Se celebró una segunda recepción en Houston, seguida de una luna de miel en Hawái. Seddon (que conservó su apellido de soltera) luego retomó su papel en la búsqueda y rescate en preparación para la próxima misión STS-2 . También trabajó en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador Espacial , donde se probó el software del Transbordador Espacial. [29] [30]
El primer hijo de Seddon nació en julio de 1982 y se llamó Paul Seddon Gibson en honor al padre de Gibson. Gibson ya tenía un hijo, una niña llamada Julie, de su primer matrimonio. Si bien muchos astronautas tenían hijos, este fue el primer hijo nacido de una pareja de astronautas. El recién nacido sufría una afección grave derivada de la inhalación de meconio y fue trasladado en helicóptero desde el Hospital Clear Lake hasta el Hospital Hermann de Houston , donde pronto respondió al tratamiento. [31] [32]
En agosto de 1983, Abbey le ofreció a Seddon una asignación de vuelo en la STS-41-E, que ella aceptó. [33] Si la misión se hubiera realizado como estaba previsto en agosto de 1984, se habría convertido en la tercera mujer estadounidense en volar al espacio, pero la misión, que fue renumerada como STS-41-F , [34] [35] se retrasó y luego se canceló. [36] La tripulación se mantuvo junta y se asignó a la STS-51-E , pero también se retrasó y se canceló. Finalmente, fueron asignados a la STS-51-D . Con cada cambio de misión vinieron diferentes cargas útiles que requerían un entrenamiento diferente. [37]
La misión estaba programada para despegar el 19 de marzo de 1985, pero sufrió una serie de retrasos. El STS-51-D despegó del Discovery desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) el 12 de abril de 1985. La tripulación desplegó el satélite ANIK-C para Telesat de Canadá y Syncom IV-3 para la Marina de los EE. UU . Un mal funcionamiento en la nave espacial Syncom resultó en la primera caminata espacial no programada , operaciones de encuentro y proximidad para el transbordador espacial en un intento de activar el satélite utilizando el Sistema de Manipulador Remoto (RMS). Seddon usó sus habilidades quirúrgicas para operar una sierra para huesos para ayudar a construir herramientas de reparación caseras para el satélite. [38] Pudo activar manualmente la palanca de arranque con el RMS, pero la secuencia de lanzamiento no comenzó y el satélite quedó en órbita terrestre baja. En esta misión, registró 168 horas en 109 órbitas terrestres. [39]
Después del vuelo, presentó una pancarta con la que había volado a la Central Middle School (como ahora se llamaba Central High School) y se reunió con el presidente Ronald Reagan en la Oficina Oval en Washington, DC . [40] El satélite Syncom IV-3 fue recuperado, reparado y lanzado a una órbita geoestacionaria por la misión STS-51-I en agosto de 1985. [41] [42]
Incluso antes de que se realizara la misión STS-51-D, Abbey le ofreció a Seddon la oportunidad de volar en la misión Spacelab Life Sciences (SLS-1), que estaba programada para despegar a bordo del Columbia a fines de enero de 1986. Ella aceptó, pero tenía dudas sobre si podría estar lista a tiempo con todos sus compromisos laborales y domésticos. Resultó que había tiempo de sobra porque se retrasó debido al desastre del transbordador espacial Challenger . [43] Mientras esperaba que se programara su misión Spacelab Life Sciences, buscó un programa de actualización en medicina de emergencia. Tales programas eran poco comunes en ese momento, pero encontró uno en el Hospital General de Denver . El curso costaba varios miles de dólares, que no podía pagar, pero le escribió a Vincent Markovchik, el director del programa, y él aceptó renunciar a la tarifa. [44] En 1988, Abbey le ofreció la oportunidad de realizar otro vuelo mientras tanto, pero Seddon la rechazó, ya que esperaba tener otro hijo y sintió que la misión SLS-1 necesitaba a alguien que la vigilara, incluso si su lanzamiento estaba a años en el futuro. [45]
Seddon también empezó a pensar en adquirir algo de experiencia gerencial y fue a ver a Carolyn Huntoon , la jefa de la Dirección de Ciencias del Espacio y la Vida en JSC, para que le asignara un puesto en su área. Huntoon aceptó contratar a Seddon como asistente en la primavera de 1988. Sin embargo, mientras Abbey era Director de Operaciones de Vuelo, tenía un asistente técnico astronauta, conocido en el Cuerpo de Astronautas de la NASA como "Bubba". El trabajo principal del asistente técnico era actuar como piloto de Abbey, pero el asistente técnico también hacía muchos trabajos ocasionales en nombre de Abbey. Cuando Don Puddy sucedió a Abbey, consideró abolir el puesto, pero en mayo de 1988 Seddon recibió inesperadamente el trabajo. Bajo Puddy, el trabajo ya no implicaba ser piloto y conductor personal, pero Seddon todavía trabajaba en una variedad de tareas. Estas incluían los preparativos para la misión STS-26 "Regreso al vuelo" y el desarrollo de políticas en cooperación con la Dirección de Ciencias del Espacio y la Vida. Ayudó a establecer criterios para el acceso a los registros psiquiátricos de los astronautas, procedimientos para determinar si los astronautas son médicamente aptos para volar y procesos para utilizar astronautas en experimentos médicos. [46] Dejó el puesto cuando tuvo su segundo hijo, Edward Dann Gibson (llamado así por su padre), que nació en marzo de 1989. [47]
Cuando Seddon regresó de su baja por maternidad en julio de 1989, el lanzamiento del SLS-1 se había añadido al programa de vuelo como STS-40 , con fecha de lanzamiento en mayo de 1990. Para entonces, la tripulación ya había estado entrenando unas pocas horas al mes desde enero de 1986, y la carga útil había cambiado varias veces. Estaba tan sobrecargada de experimentos que la misión se dividió en dos: SLS-1 y SLS-2. Un miembro de la tripulación, Bob Phillips, quedó en tierra por una condición médica menor y fue reemplazado por Millie Hughes-Fulford . Las esperanzas de que el entrenamiento pudiera continuar sin interrupciones pronto se vieron frustradas; Seddon fue convocada para participar en la selección del Grupo 13 de Astronautas de la NASA (que se conocerían como los "Hairballs"). Y el programa siguió demorándose. [48] [49]
La misión STS-40 SLS-1 finalmente despegó del KSC en el transbordador espacial Columbia el 5 de junio de 1991. Durante la misión de nueve días, la tripulación realizó experimentos que exploraron cómo los humanos, los animales y las células responden a la microgravedad y se readaptan a la gravedad de la Tierra al regresar. Otros experimentos fueron diseñados para investigar la ciencia de los materiales, la biología vegetal y la radiación cósmica, y pruebas del hardware propuesto para la Instalación de Mantenimiento de la Salud de la Estación Espacial Freedom. La misión completó 146 órbitas de la Tierra y Seddon registró 218 horas adicionales en el espacio. [1] [50]
Desde septiembre de 1991 hasta julio de 1992, Seddon fue Comunicadora de Cápsula (CAPCOM) en el Centro de Control de Misiones , manejando las misiones STS-42 y STS-45 . [51] [52] Ella expresó su deseo al astronauta jefe Dan Brandenstein de participar en SLS-2, la misión de seguimiento de SLS-1. Esto fue fácilmente aceptado, ya que las misiones de ciencias de la vida no eran asignaciones populares entre los astronautas. [53] [54] En octubre de 1991 fue designada comandante de carga útil para la misión STS-58 / SLS-2. [55] [56] Este fue un nuevo puesto creado para proporcionar un único punto de contacto para la tripulación científica. [57] Durante el entrenamiento para la misión, se rompió cuatro huesos del pie mientras se deslizaba por un tobogán de escape del transbordador espacial durante una práctica para una evacuación de emergencia. Esto fue diagnosticado como una fractura de Lisfranc . Fue necesaria una intervención quirúrgica para insertar tornillos para realinear los huesos, y tuvo que pasar seis semanas enyesada y otras seis con una bota ortopédica . Esto no dejó mucho tiempo antes de la fecha de lanzamiento, pero no hubo movimiento para reemplazarla, y el vuelo se retrasó unos meses por otras razones. [58] [59]
El SLS-2 implicó experimentos con animales , en los que se diseccionaron ratones en el espacio. En ese momento, la dirección de la NASA comenzó a sentir la presión de los grupos de derechos de los animales, y el administrador de la NASA, Dan Goldin, solicitó un informe sobre los experimentos con animales. Seddon y el especialista en carga útil Martin J. Fettman prepararon un informe sobre cómo se podría llevar a cabo la investigación sin matar animales, lo que equivalía a extraer partes del cuerpo sin matarlos. Seddon y Fettman sintieron que esto era poco ético. La dirección de la NASA ordenó al director de operaciones de la tripulación de vuelo, David Leestma , que modificara los experimentos para extraer órganos sin matar a los animales de prueba. Leestma ignoró esto y no tomó ninguna medida, por lo que la misión se llevó a cabo como se había planeado originalmente. [60] [61] [62]
El STS-58 con SLS-2 despegó en el transbordador espacial Columbia el 18 de octubre de 1993. Durante los catorce días de vuelo, la tripulación de siete personas realizó experimentos médicos neurovestibulares, cardiovasculares , cardiopulmonares , metabólicos y musculoesqueléticos en ellos mismos y en 48 ratas, estudiando la fisiología humana y animal tanto en la Tierra como en vuelos espaciales. Además, la tripulación realizó diez pruebas de ingeniería a bordo del orbitador Columbia y nueve experimentos del Proyecto Médico del Orbitador de Duración Extendida . La misión se cumplió en 225 órbitas de la Tierra en más de 336 horas. [1] [63] [64] [65]
En junio de 1995, Seddon tuvo su tercer hijo, una niña a la que llamó Emilee Louise en honor a su hermana, que había fallecido el año anterior. [66] Seddon se convirtió en la Asistente del Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo para las Cargas Útiles del Transbordador/Mir, un nuevo puesto que implicaba viajar a Rusia. [1] [67] En septiembre de 1996, la NASA la destinó a la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , como Directora Médica Asistente , donde colaboró en su organización y estructuración. También colaboró en la preparación de experimentos cardiovasculares que volaron a bordo del Columbia en el vuelo STS-90 Neurolab Spacelab en abril de 1998. [1] [68]
Seddon se retiró de la NASA en noviembre de 1997, [1] y durante los siguientes once años fue directora médica adjunta del Grupo Médico Vanderbilt en Nashville, Tennessee . [1] [4]
Había comenzado a escribir sus memorias en diciembre de 1993, pero dejó el proyecto de lado en junio de 1996. En 2008 se inscribió en un programa de escritura creativa en la Universidad Estatal de Middle Tennessee en Murfreesboro. Posteriormente completó sus memorias; el libro, titulado Go For Orbit , se publicó en 2015 [69] y ganó el Premio de Oro Ben Franklin de la Asociación de Editores de Libros Independientes a la Mejor Autobiografía/Memoria. [70]
Los premios que recibió Seddon de la NASA incluyen la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA en 1985, 1991 y 1993; la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA en 1988 y 1992, y la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA en 1994. [71] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Tennessee en 2005, [72] y en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos y el Salón de la Fama de las Mujeres de Tennessee en 2015. [73] [74] [75] En 2017 fue nombrada como una de las 100 mejores ex alumnas del centenario de la Universidad de Tennessee y fue co-receptora del premio de liderazgo Great American junto con Gibson. [76] [77]
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