Peter Brian Denyer (27 de abril de 1953 - 22 de abril de 2010) fue un ingeniero electrónico, académico, científico, inventor y empresario británico que fue pionero en los chips de sensores de imagen CMOS para muchas aplicaciones, incluidos teléfonos móviles, cámaras web, cámaras de videoconferencia y ratones ópticos de computadora . [1] [2] [3] "Sin duda, su mayor legado... fue su trabajo en la instalación de minicámaras en teléfonos móviles", escribió el Herald Scotland. [4] Desde una cátedra de ingeniería eléctrica en la Universidad de Edimburgo , fundó VLSI Vision Inc., [5] más tarde conocida como VISION Group plc, uno de los primeros fabricantes de sensores de imagen CMOS que se vendió a STMicroelectronics . [6] El primer académico en hacer crecer una empresa derivada de una universidad escocesa hasta convertirla en PLC, [7] fue descrito por la Royal Society como "una combinación única de ingeniero electrónico, académico distinguido, inventor, director ejecutivo de una empresa y empresario múltiple". [2]
"Decir que Denyer 'inventó' la cámara del teléfono móvil", escribió un obituario, "sería injusto con el resto de su equipo de investigación en la Universidad de Edimburgo y con investigadores paralelos de todo el mundo... Pero, aunque el fenómeno de los teléfonos con cámara era apenas un destello en los ojos de Denyer cuando empezó, llegó a ser reconocido internacionalmente como una fuerza impulsora de la tecnología conocida como CMOS (semiconductor complementario de óxido metálico) que todavía se encuentra presente en cientos de millones de teléfonos móviles en todo el mundo". [3]
Denyer nació en Littlehampton, en West Sussex , hijo de Eveline y Robert Denyer. Asistió a Worthing Technical High School, luego fue a la Universidad de Loughborough en Leicestershire y se graduó con honores de primera clase en ingeniería eléctrica en 1975. Trabajó brevemente en la Sede de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) en Cheltenham, la agencia de inteligencia del Reino Unido que proporciona inteligencia de señales al gobierno y las fuerzas armadas, donde conoció a Fiona Reoch. Se casaron y él se mudó a Edimburgo, donde ella enseñaba en el George Watson's College . En Edimburgo diseñó circuitos LSI para Ferranti Defence Systems, y más tarde para Wolfson Microelectronics , incluyendo un micrómetro digital y matrices de procesamiento de señales CCD para compresión de pulsos de sonar, mientras estudiaba a tiempo parcial para un doctorado en la Universidad de Edimburgo. [2] [3] [4] [7] [8] También trabajó durante un año como cofundador y director de la casa de diseño LSI Denyer-Walmsley Microelectronics Ltd. [2]
En 1980, Denyer se convirtió en profesor de la Universidad de Edimburgo, donde llevó a cabo una serie de proyectos de investigación y realizó múltiples consultorías. Su primer proyecto de investigación allí consistió en la invención de "un método de compilación de silicio en serie de bits". Luego, Denyer, en rápida sucesión, se convirtió en lector en la universidad y luego en profesor. Según la Royal Society , la "promoción de Denyer de lector a profesor estableció un récord: el 1 de octubre de 1986 fue nombrado lector, pero al día siguiente fue designado para la Cátedra Advent de Electrónica Integrada ( Capital de riesgo ), convirtiéndose en el profesor más joven de la Universidad de Edimburgo. A través del capitalista de riesgo Advent, este puesto le proporcionó vínculos de consultoría con muchas otras empresas". Carver Mead, una figura destacada en la investigación de VLSI, dijo en su momento que Denyer era "uno de los pocos trabajadores más creativos e innovadores en el campo de VLSI... Hay, en todo el mundo, quizás dos o tres personas de cualquier edad que combinan una profundidad comparable de comprensión científica, con una capacidad demostrada para someter sus ideas a una verificación experimental real". Mead invitó a Denyer a unirse a él en el Instituto de Tecnología de California, pero en gran parte porque la esposa de Denyer, nacida en Glasgow, quería educar a sus hijos en Escocia, Denyer no emigró. [2]
Durante sus primeros años en Edimburgo, Denyer "obtuvo dos becas: una con Sir Clive Sinclair y otra en tecnología de la información. También realizó numerosas consultorías, incluidas con BT, BP, Thorn-EMI ESA, Shlumberger y, junto con colegas, impartió cursos breves para la industria. Su siguiente paso fue conseguir financiación para la Iniciativa de Investigación de Arquitecturas de Silicio, un programa conjunto de 30 personas entre la Universidad y siete empresas de apoyo, que él dirigió". [2]
Consciente de las deficiencias de los sistemas de procesamiento de imágenes disponibles comercialmente, Denyer se propuso crear mejores chips de procesamiento de imágenes. Su primer objetivo con respecto a los chips CMOS fue desarrollarlos para su uso en sistemas de seguridad. Este esfuerzo dio como resultado la primera cámara de vídeo CMOS (semiconductor complementario de óxido metálico) de un solo chip del mundo, terminada en 1989 y descrita en un artículo publicado ese año por Denyer y sus colegas David Renshaw, Lu Mingying y Wang Guoyo. Para desarrollar esta tecnología en una dirección comercial, inventar una variedad de dispositivos que la utilizaran, vender cámaras de vídeo de un solo chip y garantizar que mantenían sus derechos intelectuales sobre los productos derivados de su investigación, Denyer y Renshaw establecieron VLSI Vision Ltd (VVL) en 1990 con la ayuda del apoyo financiero de la universidad y de inversores de capital riesgo.
Pasó un tiempo hasta que los chips CMOS de la empresa pudieron igualar la calidad de la tecnología preexistente, conocida como CCD. Pero finalmente la empresa tuvo mucho éxito, pasando de tener un empleado a tener alrededor de cien y estableciendo oficinas en California y Nueva Jersey . Fue la primera empresa con sede en una universidad escocesa en convertirse en una sociedad anónima y cotizar en la Bolsa de Valores de Londres . Como dijo Denyer, "superamos" a la competencia productora de CCD "en el nivel de integración que podíamos lograr, y en particular en el consumo de energía de los chips CMOS para cámaras... En 1997 enviamos un millón de cámaras... Esos fueron los años de gloria para mí y para la empresa".
"Un día estaba en el circuito que iba a reducir los niveles de ruido en dos electrones, y al siguiente estaba charlando con los gestores de fondos de la City. Además, un millón de personas en la calle utilizaban mis productos". Durante varios años, VVL mantuvo una clara ventaja en el campo. Denyer siguió desarrollando nuevos productos y un informe de la Royal Society elogia su generosidad al ceder muchos de ellos a otros científicos para que los desarrollaran, así como la "extraordinaria habilidad" con la que convenció a los banqueros y a los capitalistas de riesgo para que invirtieran en VVL a medida que seguía creciendo.
Luego llegaron los problemas. A mediados de los años 90, empezaron a surgir competidores de VVL en Estados Unidos y Asia, y VVL empezó a perder dinero. "Nos crucificaron por ello", dijo Denyer. Para preservar su ventaja competitiva y recuperar su rentabilidad, VVL necesitaba expandirse, y para ello Denyer vendió la empresa en 1998 por 23,2 millones de libras a ST Microelectronics, una empresa de semiconductores de la que pasó a ser la división de imágenes independiente. "Uno de los días más duros de mi vida profesional", dijo Denyer, "fue el día que me puse delante de mi empresa y les dije que había vendido el negocio". Como resultado de la venta, ST Microelectronics se ha convertido en uno de los principales productores mundiales de chips para cámaras de teléfonos móviles. "En 2005, se enviaban más cámaras CMOS que CCD", dijo Denyer más tarde. "Toda esa profecía descabellada que me había permitido hacer como académico finalmente se había hecho realidad". La división de I+D sigue ubicada en Edimburgo y mantiene un fuerte vínculo con la Escuela de Ingeniería de la universidad. [2] [3] [4] [7] [9] [10] [11] [12] "El hecho de que vendiera la empresa a cambio de opciones sobre acciones (que luego se vendieron) significó que no se convirtió en un hombre muy rico", informó el Herald Scotland. [4]
Entre 1992 y 1998, Denyer estuvo en excedencia de su cátedra en la universidad; en 1998, después de vender VVL, renunció a su cátedra. Luego comenzó a centrarse en ayudar a jóvenes académicos con ideas potencialmente comerciales para establecer nuevas empresas y atraer inversores. También cofundó y se desempeñó como presidente de la empresa MicroEmissive Displays (MED), que tenía su sede en el Scottish Microelectronics Centre en el campus de la Universidad de Edimburgo y era el desarrollador líder mundial de micropantallas basadas en diodos orgánicos de emisión de luz de polímero (P-OLED). MED fue acreditada en el Libro Guinness de los récords mundiales por haber creado la pantalla de televisión más pequeña del mundo, que era del tamaño de la uña de un niño. MED se estableció como "el desarrollador líder mundial de micropantallas basadas en diodos orgánicos de emisión de luz de polímero (P-OLED), que consumen menos energía que las micropantallas de cristal líquido y de cristal líquido sobre silicio". Denyer también cofundó y se convirtió en presidente de Rhetorical Systems, que luego vendió a Nuance Communications Inc.
Durante su última década, Denyer participó en la creación de una serie de empresas escocesas de alta tecnología, a muchas de las cuales les brindó asesoramiento y/o respaldo financiero, y creó más de 100 puestos de trabajo. En una entrevista de 2008, Denyer explicó que en ese momento estaba "en mi tercera ola" de empresas emergentes, "seis de ellas. La mayoría de ellas, spin-offs de universidades". Se convirtió en presidente de las empresas ATEEDA y QFT; trabajó como asesor y director de Dexela, que diseñó sensores de rayos X de área amplia para mamografía; presidió Eleksen Ltd, una empresa tecnológica que desarrolla aplicaciones para detectar tejidos; presidió Quantum Filament Technology, que comercializa un novedoso enfoque de emisión de campo para la próxima generación de pantallas planas; [12] y formó parte del consejo de la Fundación ERA con sede en Londres, cuyo propósito es ayudar a dinamizar la economía británica permitiendo la explotación de la investigación en electrotecnología. Tras la muerte de Denyer, el presidente de la Fundación ERA, Sir Alan Rudge, lo describió como "un visionario reflexivo y un entusiasta enérgico" [3] [9] [12] Además, Denyer fue presidente de Pufferfish, una empresa fundada por estudiantes de Edimburgo que producía Pufferspheres, los proyectores suspendidos que se utilizan en los conciertos. [3] En 2001, la Universidad de Edimburgo, donde se desempeñó como asesor de la Unidad de Comercialización, lo nombró profesor honorario. [2] [3] Según el escritor científico Michael Kenward, Denyer se vio impulsado al emprendimiento menos por el afán de lucro que por la creencia de que su trabajo no podría cambiar las cosas si se lo entregaba "a las lentas ruedas de molienda de grandes y pesadas empresas". [9]
Las publicaciones de Denyer incluyen tres libros de texto y alrededor de 100 artículos académicos en coautoría, incluidos tres premios al mejor artículo. [2]
En 1997, VVL recibió el Premio de la Reina a la Industria. En 1998, Denyer recibió la Medalla de Plata de la Real Academia de Ingeniería y el 2 de marzo de 1998 fue nombrado miembro de la Real Sociedad de Edimburgo . Denyer también recibió personalmente el Premio de la Reina a la Tecnología por su trabajo en sistemas CMOS, así como el Premio del Milenio del IEEE.
En 2008, Denyer, Renshaw, Wang y Lu recibieron el Premio Rank en Optoelectrónica por su investigación pionera . Al aceptar el premio, Denyer dijo: "Nuestro trabajo no siempre fue tan bien considerado, sobre todo en sus inicios, cuando los escépticos eran muchos y los creyentes éramos... bueno, nosotros solos". [2] [3] [7] [10] [12] [15]
Denyer fue miembro de la Institución de Ingeniería y Tecnología, miembro del Instituto de Nanotecnología y miembro de la Real Academia de Ingeniería. [2]
Denyer murió de cáncer y le sobrevivieron su esposa, Fiona, sus hijas Kate y Kirsty, su padre, su madre y dos hermanos, Geoff y Barry. [4] [7] Uno de sus hermanos escribió después de su muerte: "Si tienes una cámara digital o un teléfono móvil con cámara, deberías decirle en voz baja 'Gracias' a Pete. Durante mucho tiempo tuvo la patente del chip que hay detrás de cada cámara digital; vendió la empresa hace muchos años". [8]
Denyer tenía una casa de vacaciones en Keltneyburn, Aberfeldy , y en sus últimos años se dedicó a la navegación, progresando en dos años de principiante a capitán. Se convirtió en un entusiasta navegante, navegando en su yate Tigger Too, que estaba amarrado en Ardfern, Lochgilphead, frente a la costa oeste de Escocia y en el Mediterráneo. [2]