Saitama Wild Knights (anteriormente Panasonic Wild Knights ) es un equipo de rugby japonés que anteriormente tenía su sede en la ciudad de Ōta , prefectura de Gunma , y que jugaba en la Top League . En 2021 se trasladó 13 kilómetros al sur a Kumagaya , prefectura de Saitama , [1] y cambió su nombre a Saitama Wild Knights en consecuencia. Ahora juega en la Japan Rugby League One .
Inspirado por Tony Brown como apertura (aunque no era capitán), dominó la liga en la quinta temporada y fue el primer equipo en permanecer invicto durante una temporada de la Top League.
Los Wild Knights fueron fundados en 1960 por ex alumnos de la Escuela Industrial de Kumagai y trabajadores de la corporación Tokyo Sanyo. Inicialmente, eran un equipo amateur de la empresa y compitieron en las Ligas de Kantō durante los años 60, ascendiendo gradualmente en la jerarquía de la pirámide de rugby de la prefectura.
En 1968 emprendieron la primera gira de su historia cuando viajaron a Corea del Sur para enfrentarse a varios equipos universitarios y empresariales. En 1971 ganaron su primer Campeonato de Rugby de Kantō, después de ascender desde la 4ª división solo 9 años antes. Este éxito fue seguido por un título de campeonato consecutivo la temporada siguiente, un testimonio de la creciente fortuna del club de Gunma .
Después de algunos segundos puestos, el club ganó siete títulos consecutivos entre 1976 y 1982, convirtiéndose en la fuerza dominante del rugby en Kantō-chihō. Se añadieron más títulos en 1986 y 1987, antes de que los Wild Knights entraran en el nuevo Campeonato de Rugby del Este de Japón contra otros clubes importantes de Kantō y Tōhoku. El rugby en Japón era un deporte en crecimiento, que gradualmente ganó popularidad y competitividad fuera de sus bastiones habituales en las salas de descanso de las empresas y los campus universitarios. Aunque todavía eran nominalmente amateurs, los Wild Knights utilizaron su posición en la corporación Tokyo Sanyo para contratar a extranjeros talentosos para que "trabajaran" para la empresa con la verdadera intención de jugar para el equipo de rugby. Conocido como " shamateurismo ", se volvió rampante en el rugby union, así como en el fútbol y el béisbol.
Debido a la fusión de Tokyo Sanyo Electric con Sanyo Electric en 1986, el nombre del equipo cambió a Sanyo Electric Rugby Team. La primera temporada de la nueva liga del este de Japón se logró en 1988, y se lograron más títulos en 1990 y 1991. Se obtuvieron más títulos durante la década de 1990 y en mayo de 1997 se inauguró oficialmente el nuevo campo del club en Ryumai-cho.
En 2003, la Japan Rugby Football Union lanzó la Top League , la primera competición nacional de rugby de Japón. La Top League, que se celebra anualmente entre septiembre y febrero, marcaría un nuevo futuro para el deporte en Japón y una estructura totalmente profesional ayudaría a clubes como los Wild Knights a atraer mejores jugadores.
Inmediatamente antes del lanzamiento de la Top League en 2003, el club cambió su nombre a "Sanyo Wild Knights". En la temporada inaugural de la Top League, el club terminó en el séptimo lugar, pero logró ganar el premio Fair Play Award en 2003-04. La liga de ese año fue ganada por los Kobe Kobelco Steelers . Los fanáticos de los Wild Knights también recibieron el premio especial de Japón por su apoyo y ambiente. El medio scrum titular del club, Wataru Ikeda, también fue elegido para el mejor XV de la liga ese año.
La temporada siguiente pareció reflejar la primera, ya que los fanáticos de los Wild Knights volvieron a recibir el premio especial y el club terminó en séptimo lugar. Salieron de la Microsoft Cup en la primera ronda. En 2006, terminaron en segundo lugar en la liga y sus miembros Tony Brown y Yamauchi Tomokazu fueron seleccionados para el Mejor XV de la liga.
En 2008, el club se coronó campeón de la Liga Superior, logrando un récord de 13 partidos invicto en su camino hacia el título. El club ganó su segundo título de la Liga Superior en 2010, pero perdió en los playoffs. Sin embargo, el éxito del club se reflejó en el hecho de que Naoki Kawamata , Shota Horie , Seiichi Shimomura, Tomoki Kitagawa y Atsushi Tatanabe fueron seleccionados en el Mejor XV de la liga. El defensa Atsushi Tatanabe también fue coronado como el máximo goleador y mejor pateador de la liga en 2009.
En 2011, a pesar de terminar en tercer lugar durante la temporada de la liga regular, el club ganó los play-offs del campeonato al vencer a Suntory Sungoliath por 28-23 en la final. Akihito Yamada fue nombrado MVP de toda la temporada. El club fue subcampeón en los play-offs en 2012.
Antes del inicio de la temporada 2012-13, el club fue vendido a la corporación Panasonic y pasó a llamarse Panasonic Wild Knights, el nombre que lleva actualmente. Los colores del equipo pasaron de rojo y negro a azul y negro predominantemente.
En 2014, el entrenador principal Norifumi Nakajima dejó el club tras un histórico doble campeonato de la Top League y el All-Japan Rugby Football Championship durante la temporada 2013-14. El 21 de abril de 2014, se confirmó que el ex entrenador principal de los Wallabies y Crusaders , Robbie Deans, se convertiría en el nuevo entrenador de Panasonic Wild Knights. [2]
En agosto de 2021, se trasladó del campo de fútbol y rugby Ōta No.2 (太田市第２サッカー・ラグビー場) en la ciudad de Ōta , prefectura de Gunma, al campo de rugby de Kumagaya , Kumagaya , prefectura de Saitama , 13 kilómetros al sur del sitio original.
El equipo de Saitama Wild Knights para la temporada 2024-25 es: [3]