El RMS Orion fue un transatlántico botado por la Orient Steam Navigation Company en 1934 y retirado del agua en 1963 después de transportar alrededor de 500.000 pasajeros. El Orion, un barco de pasajeros de 23.371 toneladas, fue construido para transportar 486 pasajeros de primera clase, 653 pasajeros de clase turista y 466 tripulantes desde Europa a través del Pacífico hasta Australia . La construcción del barco fue documentada en la película Shipyard de Paul Rotha de 1935. [1]
El barco gemelo del buque fue el Orcades , botado en 1936.
El Orion era una versión ampliada del SS Orontes y el primer barco de una sola chimenea construido para la Orient Line desde 1902. También tenía un solo mástil, lo que le daba una apariencia muy diferente a sus predecesores. Fue el primer barco en pintarse con los colores de la Orient Line y con un casco de color maíz.
Su alojamiento fue diseñado originalmente para 486 pasajeros de Primera Clase y 653 de Clase Turista, con una tripulación de 466. Cuando navegaba en viajes de crucero acomodaba a 600 pasajeros en una sola clase.
El Orion fue calificado por la Architectural Review como "un hito en la evolución del transatlántico moderno" . Los transatlánticos anteriores habían adoptado los estilos de diseño de interiores enclaustrados y formalmente decorados que se encuentran en las casas ricas de Inglaterra, sin embargo, Brian O'Rorke , el diseñador nacido en Nueva Zelanda a cargo del interior del Orion , reconoció la necesidad de adaptarse a las condiciones tropicales y oceánicas de la vida a bordo de un barco. El resultado fue un diseño al aire libre que hizo uso de paredes desmontables y plegables, puertas corredizas de vidrio y cubiertas de paseo relativamente enormes para mantener las brisas refrescantes fluyendo a través de espacios en los que los pasajeros podían relajarse. Las habitaciones sin acceso a la cubierta del barco también se hicieron para que se sintieran ventiladas al ser lo más livianas y despejadas posible. Los muebles se eligieron por sus líneas limpias, la madera se terminó con acabados mate y las columnas se dejaron sin adornos. Más allá de estar simplemente sin adornos, los materiales de cromo y baquelita utilizados ampliamente en todo el barco significaron que las superficies eran más resistentes a los efectos del aire marino, una novedad en los transatlánticos. Se trataba de un nuevo tipo de interior funcional que podía vincularse a la funcionalidad del exterior de un barco. Orion también fue el primer barco británico equipado con aire acondicionado, aunque originalmente estaba limitado a los comedores.
Lanzado por el Duque de Gloucester desde Brisbane , Australia, mediante control remoto inalámbrico, Orion se deslizó en las aguas de Lancashire en el astillero de Vickers Armstrong en Barrow-in-Furness el 7 de diciembre de 1934.
Fue entregada a sus propietarios en agosto de 1935 y realizó una serie de cruceros desde Tilbury Docks , Londres, el primero de los cuales fue a Noruega . El 29 de septiembre de 1935 zarpó de Tilbury en su viaje inaugural a Australia. Orion alternó entre viajes a Australia con cruceros cortos hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando fue requisado por el gobierno británico como buque de transporte de tropas.
El primer viaje del Orion como buque de transporte de tropas fue a Egipto , y luego a Wellington (Nueva Zelanda ) para transportar tropas a Europa. Partió de Wellington el 6 de enero de 1940 y navegó en convoy hacia Sídney (Australia ) para reunirse con su buque gemelo, el Orcades , que navegaba entonces desde Australia hasta Egipto.
El 15 de septiembre de 1941, mientras formaba parte de un convoy que transportaba tropas a Singapur , estaba siguiendo al acorazado HMS Revenge en el Atlántico Sur cuando el mecanismo de gobierno del buque de guerra falló y el Orion embistió al Revenge , causando el impacto graves daños en la proa del Orion . Continuó hasta Ciudad del Cabo , donde se realizaron reparaciones temporales y luego continuó hasta Singapur, donde se realizaron reparaciones más permanentes. En ese momento, el ejército japonés avanzaba sobre Singapur, por lo que se solicitó al Orion que evacuara a los civiles a Australia.
En octubre de 1942, el Orion fue uno de los muchos antiguos transatlánticos que participaron en la Operación Torch y realizó dos viajes al norte de África, transportando más de 5.000 tropas en cada uno de ellos. En 1943, su capacidad de transporte de tropas se incrementó a 7.000, lo que, junto con otros buques como el USS West Point (antiguo SS America ), desempeñó un papel importante en el transporte de las fuerzas aliadas.
El 17 de diciembre de 1942, el Orion zarpó de Liverpool con el 12.º Cuerpo y el REME, entre otros, a bordo. Llegó a Freetown el 31 de diciembre de 1942 y luego a Durban el 18 de enero de 1943.
Su papel como buque de transporte de tropas fue disminuyendo en el teatro de operaciones del Pacífico, pero aún transportaba tropas a razón de 5.000 por vez. Cuando fue dado de baja del servicio en 1946, el Orion había transportado a más de 175.000 personas y había navegado más de 610.000 km.
El Orion regresó a los astilleros de Vickers Armstrong en Barrow el 1 de mayo de 1946 para ser reacondicionado como transatlántico de pasajeros. La remodelación duró un año e incluyó un rediseño para acomodar a 546 pasajeros de primera clase y 706 de clase turista.
Fue la primera Orient Line en realizar un viaje de posguerra a Australia, zarpando desde Tilbury el 27 de febrero de 1947. Después de eso, sus viajes incluyeron tres cruceros a la costa oeste de los EE. UU., incluido San Francisco , y viajes desde Europa a Australia.
Orion fue convertido en un barco de una sola clase y su primer viaje en esa configuración comenzó el 18 de marzo de 1958, llevando inmigrantes a Australia desde Tilbury.
En 1958, fue reconvertido para transportar 342 pasajeros en clase cabina y 722 en clase turista en un horario independiente y, en 1961, pasó a ser un barco de clase única que transportaba un máximo de 1.691 pasajeros, aunque la demanda de viajes por mar a Australia estaba disminuyendo.
El Orion se retiró en 1963 y partió en su último viaje el 28 de febrero de 1963, rumbo a Sídney (Australia), vía El Pireo , Grecia y Suez . Partió de Sídney por última vez el 8 de abril vía Melbourne y Fremantle , y llegó de nuevo a Tilbury el 15 de mayo de 1963.
Posteriormente, fue alquilado por Otto Friedrich Behnke GmbH como hotel flotante durante la Exposición Internacional de Horticultura en Hamburgo, con capacidad para 1.150 huéspedes. El Orion llegó a Hamburgo el 23 de mayo de 1963. La Exposición finalizó el 30 de septiembre y, el 1 de octubre, partió de Hamburgo hacia Temse , donde Henri Spildooren y su equipo lo desguazaron en Boelwerf .
