El equipo de fútbol americano Oklahoma Sooners de 1946 representó a la Universidad de Oklahoma como miembro de la Conferencia Big Six durante la temporada de fútbol americano universitario de 1946. Liderados por Jim Tatum en su primera y única temporada como entrenador en jefe, los Sooners compilaron un récord general de 8-3 con una marca de 4-1 en juegos de conferencia, compartiendo el título Big 6 con Kansas . Oklahoma fue invitado al Gator Bowl , donde derrotaron a NC State . Con la ayuda del entrenador de backfield de primer año Bud Wilkinson , quien se convirtió en el entrenador en jefe del equipo el año siguiente, Tatum instaló la nueva ofensiva split-T .
El equipo ocupó el segundo lugar a nivel nacional en defensa total, permitiendo un promedio de solo 141,7 yardas por juego. [1] También lideraron el país en defensa terrestre, permitiendo un promedio de solo 58,0 yardas terrestres por juego. [2] En la ofensiva, los Sooners ocuparon el sexto lugar a nivel nacional en carreras con un promedio de 235,4 yardas por juego y registraron el total ofensivo más alto en un solo juego en juegos que involucraron a equipos importantes con 664 yardas contra Oklahoma A&M. [2]
El corredor de Oklahoma Joe Golding ocupó el cuarto lugar a nivel nacional con 902 yardas terrestres en 126 acarreos, un promedio de 7,16 yardas por acarreo. [3] Golding había jugado para Oklahoma en 1941, pero se perdió cuatro años mientras servía como soldado de infantería en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial , recibiendo la insignia de Infantería de Combate, la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura. En un juego del 19 de octubre de 1946 contra Kansas State , Golding rompió o empató los récords modernos de Oklahoma con una carrera de touchdown de 81 yardas, un promedio de 23,4 yardas por acarreo, 164 yardas terrestres netas y tres touchdowns terrestres. [4] [5]
Nueve jugadores de Oklahoma recibieron honores de la Associated Press (AP) o United Press (UP) en el equipo de fútbol de la Conferencia Big Six de 1946 : Golding en la parte trasera (AP-1, UP-1); tackle Wade Walker (AP-1, UP-1); guardia Plato Andros (AP-1, UP-1); centro John Rapacz (AP-1, UP-1); back Jack Mitchell (AP-2, UP-2); tackle Homer Paine (AP-2, UP-2); guardia Buddy Burris (AP-2, UP-2); ala Jim Tyree (AP-2, UP-3); y back Eddy Davis (UP-3). [6] [7]
Tatum lanzó una campaña intensiva de reclutamiento, enfocada principalmente en veteranos que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. Realizó pruebas abiertas que atrajeron a aproximadamente 600 prospectos. [21] Rechazó en gran medida a los jugadores de la temporada anterior y se centró en cambio en construir un nuevo equipo. El esfuerzo de reclutamiento se centró en los militares que regresaban que habían sido atletas en otras universidades antes de la guerra, universidades rivales y estudiantes de último año de secundaria. [21] El reclutamiento de Tatum dio sus frutos, y nueve de sus jugadores obtendrían honores All-American en Oklahoma: Plato Andros , Buddy Burris , Jack Mitchell , Jim Owens , John Rapacz , Darrell Royal , George Thomas , Wade Walker y Stan West . [22] Burris se convirtió en el primer Sooner en recibir ese honor tres veces. [23]
En 1945, el entrenador en jefe Dewey Luster se perdió parte de la temporada debido a una enfermedad, [24] y había tenido dificultades para reclutar jugadores de calidad durante la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos atletas de la Universidad de Oklahoma estaban sirviendo en el extranjero. [25] Sus Sooners terminaron el año con un récord de 5-5 que incluyó una derrota final, 0-47, ante Oklahoma A&M (ahora conocido como Oklahoma State). [26] Al concluir la temporada de 1945, Luster presentó su renuncia. [22]
El director atlético Jap Haskell recomendó a Jim Tatum al presidente de la Universidad de Oklahoma, George Cross , y otros solicitantes considerados por la Junta de Regentes incluyeron a Bear Bryant y Harold Drew . [21] [22] [27] Haskell había servido en la Marina de los EE. UU. durante la guerra, y Tatum fue entrenador asistente del equipo de fútbol de la Escuela Pre-Flight de Iowa de la Marina bajo el entrenador en jefe Don Faurot , el inventor de la formación split-T . Antes de eso, Tatum había entrenado en su propia alma mater, Carolina del Norte . Bud Wilkinson , que había sido colega de Tatum en Iowa Pre-Flight, fue contratado como el nuevo entrenador de backfield de Oklahoma. [22] Walter Driskill , el ex entrenador de línea en Colorado y Wyoming , recibió el mismo papel en Oklahoma. [27] Tatum y Wilkinson instalaron el split-T , el nuevo e innovador sistema ofensivo que habían aprendido con Don Faurot durante la guerra. [27]
El partido inaugural de la temporada fue contra Army , los campeones nacionales defensores y favoritos por 38 puntos. El partido se jugó en West Point, Nueva York. Asistieron 25.000 personas, incluido el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman. Los Sooners anotaron en el segundo cuarto con un despeje bloqueado , pero Army empató poco antes del medio tiempo. En el tercer cuarto, Army bloqueó un despeje de Oklahoma en la línea de 15 yardas de los Sooners y anotó cuatro jugadas más tarde. Poco después, los Sooners recuperaron un balón suelto en la línea de 18 yardas de Army. En cuarta oportunidad en la línea de nueve yardas de los Cadets, Dave Wallace, a punto de ser capturado , lanzó un pase lateral , pero el balón fue desviado y Arnold Tucker lo devolvió 85 yardas para el touchdown final de Army . Los Cadets ganaron, 21–7, [27] y terminaron la temporada en el puesto número dos, sin derrotas y un empate en un juego legendario contra el primer clasificado Notre Dame .
En el primer cuarto contra Texas A&M , los Sooners avanzaron 84 yardas hasta la yarda uno de los Aggies, incluyendo un pase de 42 yardas de Wallace al ala cerrada Warren Giese , pero la defensa de A&M se mantuvo firme. En el segundo cuarto, Oklahoma volvió a avanzar hasta territorio de A&M, pero un pase fue interceptado en la zona de anotación. Los Aggies intentaron despejar, pero Norman McNabb bloqueó la patada y fue recuperada en la yarda seis de A&M. En cuarta oportunidad , Jack Mitchell corrió para anotar y Wallace anotó el punto extra . En el tercer cuarto, Marion Flanagan devolvió un despeje 72 yardas para igualar el marcador. Los Sooners bloquearon un intento de gol de campo de los Aggies en el cuarto cuarto y luego montaron una serie hasta la yarda siete de A&M. Después de ser detenidos por la defensa de los Aggies e incurrir en una penalización por demora del juego, Wallace acertó un intento de gol de campo corto para el marcador de la ventaja, 10–7. [28]
Texas, que ocupaba el primer puesto , entró al partido con un récord de 3-0 y había vencido decisivamente a Missouri (42-0), Colorado (76-0) y Oklahoma A&M (54-6). Los Longhorns tomaron una ventaja de 14-0. En el segundo cuarto, Wallace interceptó un pase de Tom Landry en la yarda 44 de Oklahoma y luego montó una serie que terminó con un pase de touchdown de 11 yardas. El intento de punto extra falló. Poco después, Wallace hizo otra intercepción en la yarda 39 de los Longhorns, pero Darrell Royal pronto lanzó una intercepción propia en la zona de anotación de Texas . En el cuarto cuarto, Joe Golding interceptó un pase y lo devolvió 99 yardas para un touchdown que empató el récord de la escuela establecido el año anterior. Texas luego diseñó una serie de 75 yardas para el touchdown final y ganó 20-13. [29]
Kansas State viajó luego a Norman , lo que marcó el inicio del calendario de la conferencia de Oklahoma. Golding anotó primero con una escapada de 43 yardas. En el segundo cuarto, Kansas State empató. Oklahoma se alejó con un touchdown en el tercer cuarto y dos en el cuarto cuarto, y el último gol llegó después de una intercepción de Royal. Inmediatamente después de esa pérdida de balón, Golding corrió para un touchdown de 81 yardas. [30]
Oklahoma derrotó a Iowa State en su propia casa por 63-0, lo que supone la peor derrota de la escuela en la historia. Los Sooners registraron 398 yardas terrestres, 130 yardas aéreas y 204 yardas de retorno. Iowa State logró solo cuatro primeros intentos, 91 yardas terrestres y 43 yardas aéreas. [30]
Oklahoma se proyectaba como favorito por dos touchdowns contra TCU. En medio de una fuerte lluvia, Oklahoma avanzó hasta la yarda nueve de TCU. Royal intentó un pase lateral, pero Weldon Edwards lo derribó y Harold Kilman lo recogió, corrió 15 yardas y luego lo envió lateralmente a Edwards. Lo llevó 70 yardas para tomar la delantera para los Horned Frogs, 6-0. Los Sooners avanzaron hasta la yarda 12 de los Frogs, pero perdieron el balón empapado en agua. TCU no logró avanzar y pateó un despeje corto hasta su yarda 28. Los Sooners corrieron en cinco jugadas para anotar y con el punto extra tomaron la delantera, 7-6. Al comienzo de la segunda mitad, Mitchell devolvió la patada inicial 80 yardas hasta la yarda 11 de TCU. Los equipos intercambiaron balones sueltos, antes de que los Frogs recuperaran una segunda pérdida de balón de los Sooners. TCU se vio obligado a despejar y Mitchell lo devolvió desde la yarda 40 de los Frogs. Lindy Berry derribó a Mitchell en la línea de gol, pero este cruzó hacia la zona de anotación. Wallace pateó el punto extra. TCU bloqueó un despeje en el cuarto cuarto desde la yarda 25 de Oklahoma y Doug Brightwell corrió para anotar el puntaje final del juego. Oklahoma resistió dos amenazas de anotación más de TCU y ganó 14-12. [30]
Oklahoma viajó a Lawrence, Kansas, para enfrentarse a los Jayhawks bajo otra intensa lluvia. En el segundo cuarto, Kansas tomó la delantera antes de que Golding corriera 65 yardas para empatar el marcador, 6-6. Poco después, Kansas convirtió un balón suelto de Oklahoma para tomar la delantera de nuevo. En el tercer cuarto, Golding corrió 14 yardas para otro touchdown y Wallace empató el partido con el punto extra. En el último minuto y 15 segundos, el pateador de los Jayhawks convirtió su primer intento de gol de campo de su carrera y Kansas ganó, 16-13. [31]
Contra Missouri, Oklahoma anotó varias jugadas después de recuperar un balón suelto. Buddy Burris luego bloqueó un despeje de Missouri, y Homer Paine lo recuperó en la yarda 12 de los Tigers. Los Sooners luego ejecutaron una opción de mediocampo , con Mitchell haciendo un pase lateral a Wallace, quien pasó a Giese para un touchdown. Wallace anotó el punto extra y los Sooners lideraron 14-0. En su siguiente posesión, Missouri volvió a perder el balón y Oklahoma nuevamente lo capitalizó con una anotación. En el segundo cuarto, Golding interceptó un pase de Missouri y lo devolvió 75 yardas hasta la yarda 17 de los Tigers. Los Sooners anotaron dos jugadas después para tomar una ventaja de 27-0. En el último cuarto, Tatum presentó su alineación alternativa, contra la cual Missouri diseñó una serie de 71 yardas para un touchdown, y el resultado final, 27-6. [31]
Oklahoma, con un récord de 3-1 en la conferencia, estaba empatado en el liderato de la Big Six con Kansas, Missouri y Nebraska. Contra los Cornhuskers, Oklahoma anotó primero antes de que Nebraska igualara 6-6, pero esos fueron sus únicos puntos del juego. Eddie Davis, Golding y Mitchell anotaron touchdowns por tierra y Royal lanzó un touchdown por pase. [31]
Con la victoria 27-6 sobre Nebraska, Oklahoma terminó su calendario de conferencias con un récord de 4-1. Dado que Kansas había derrotado a Missouri, 20-19, el Día de Acción de Gracias , Oklahoma compartió el Campeonato de la Conferencia Big Six con los Jayhawks. [31]
Oklahoma viajó a Stillwater para enfrentarse a sus rivales locales Oklahoma A&M (ahora conocido como Oklahoma State). El corredor estrella de los Aggies, Bob Fenimore , se perdió el partido debido a una lesión. Los Sooners ganaron 73-12, con Golding anotando tres de sus diez touchdowns. [31]
Oklahoma, con una clasificación final en el puesto número 14, aceptó una invitación al segundo Gator Bowl anual para jugar contra North Carolina State, clasificado en el puesto 18, el 1 de enero de 1947. Durante la temporada regular, los Wolfpack habían permitido un promedio de 6,7 puntos por partido y terminaron con un récord de 8-2. [31]
Los Sooners recibieron la patada inicial y avanzaron 65 yardas para anotar un touchdown. NC State respondió anotando en un pase de 42 yardas. En el segundo cuarto, Oklahoma anotó tres touchdowns terrestres y entró al medio tiempo con una ventaja de 27-7. En el tercer cuarto, una serie de 67 yardas de los Wolfpack fue coronada por una carrera de touchdown de ocho yardas. En el último cuarto, los Sooners tomaron el control en su línea de 36 yardas y avanzaron campo abajo para anotar en un pase de opción de 15 yardas. El resultado final fue 34-13 a favor de Oklahoma. [32]
Durante el juego, Oklahoma registró 195 yardas terrestres y 74 yardas aéreas, mientras que NC State acumuló 136 yardas terrestres y 103 yardas aéreas. El corredor de los Sooners, Joe Golding, corrió 91 yardas en 12 intentos y fue nombrado el jugador más valioso . [33]
Se otorgaron honores individuales a varios jugadores de Oklahoma y, en ese momento, el equipo de 1946 incluía la mayor cantidad de homenajeados de toda la conferencia hasta la fecha. Los honores del primer equipo All-American se otorgaron a los guardias Plato Andros y Buddy Burris , y al centro John Rapacz . El primer equipo All-Big Six incluyó a esos tres, así como al ala cerrada Warren Giese , al back Joe Golding y a los tackles Homer Paine y Wade Walker . [32]
Después del Gator Bowl, el presidente de la universidad, Cross, se enteró de que Tatum había pagado a cada jugador 120 dólares (1.875 dólares, ajustados por inflación ), a pesar de la orden de Cross de no hacerlo. Más tarde se enteró de que 60.000 dólares (937.474 dólares en términos ajustados por inflación) no estaban contabilizados en el presupuesto del departamento de atletismo. Como resultado, el director deportivo Jap Haskell fue despedido. [22] Tatum aceptó una oferta para entrenar en Maryland , y Cross promovió a Bud Wilkinson al puesto de entrenador en jefe. [21]
Los siguientes jugadores fueron reclutados en la Liga Nacional de Fútbol después de la temporada. [34]