Norbert Earl Hecker (26 de mayo de 1927 - 14 de marzo de 2004) fue un jugador y entrenador de fútbol americano que formó parte de ocho equipos campeones de la Liga Nacional de Fútbol (NFL), pero puede ser mejor recordado como el primer entrenador en jefe de los Atlanta Falcons de la NFL. .
Nacido y criado en Olmsted Falls, Ohio , Hecker sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y luego regresó a casa para asistir al cercano Baldwin-Wallace College . En sus años en la escuela, demostró ser un atleta destacado al competir en cuatro deportes, sobre todo en fútbol, donde ganó pequeños honores universitarios All-American en 1950 como receptor abierto. Después de haber estado como reserva durante los dos años anteriores, Hecker atrapó 34 pases para 646 yardas en su último año, incluidas 13 recepciones en un solo juego.
Hecker vivía en Olmsted Falls Ohio y su familia todavía vive allí. Hecker fue seleccionado por Los Angeles Rams en la sexta ronda del Draft de la NFL de 1951 , y durante su primera temporada con el equipo, jugó en ambos lados del balón, perdiéndose sólo un partido tras sufrir una fractura de pómulo. En defensa, devolvió una pérdida de balón para touchdown esa temporada, pero su contribución más importante se produjo en el juego por el título de la NFL el 23 de diciembre, cuando su tackle salvador ayudó a los Rams a derrotar a los Cleveland Browns , 24-17.
Durante la siguiente temporada baja, Hecker se casó con Barbara Anne Ritchie el 4 de abril, unión que duraría 46 años hasta su muerte. Los lazos familiares se hicieron aún más fuertes cuando su hermano Bob se unió a él en la secundaria de Los Ángeles, pero el tiempo de Hecker con los Rams terminaría después de la conclusión de la temporada de la NFL de 1953 , cuando, después de interceptar siete pases durante el año, fue transferido a la Pieles rojas de Washington . Sin embargo, antes de jugar con su nuevo equipo, firmó para jugar con los Toronto Argonauts de la Canadian Football League el 8 de junio de 1954.
Después de solo una temporada con su nuevo equipo, los Argonauts liberaron a Hecker y a las otras importaciones estadounidenses del equipo el 14 de diciembre. Después de elegir primero quedarse en el norte con los Ottawa Rough Riders , Hecker cambió de opinión y se presentó en el campo de entrenamiento de los Redskins en agosto. 2 de octubre de 1955. En su primera temporada, tuvo seis intercepciones, la mayor cantidad del equipo, y devolvió una para touchdown.
Fuera del campo, Hecker también tuvo un impacto como uno de los 12 jugadores que fundaron la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol en 1956, sirviendo brevemente como representante del equipo.
Hecker cerró su carrera después de dos años más de acción, anotando otro touchdown defensivo en 1957 y terminando con 28 intercepciones en su carrera. También tuvo dos recepciones de touchdown, mientras que también desempeñaba tareas periódicas como pateador del equipo.
Los continuos problemas de rodilla jugaron un papel importante en la salida de Hecker de los Redskins el 7 de septiembre de 1958, y el veterano regresó a Canadá para una última temporada como jugador-entrenador con los Hamilton Tiger-Cats .
El 23 de febrero de 1959, Hecker comenzó su carrera como entrenador al fichar como asistente del nuevo entrenador de los Green Bay Packers, Vince Lombardi .
Lombardi, que heredó un equipo que había ganado sólo una vez en 1958, terminó con un récord ganador en su primera temporada y luego estuvo a punto de capturar el título de la NFL el año siguiente. En cada una de las siguientes dos campañas, los Packers ganaron el campeonato y luego agregaron otro en 1965. El último título resultó en que Hecker fuera contratado por los Falcons de expansión como su primer entrenador en jefe el 26 de enero de 1966.
Lombardi fue inicialmente buscado como el primer entrenador de Atlanta, pero después de decidir quedarse en Green Bay, se le pidieron recomendaciones para el primer entrenador de Atlanta. En ese momento, Lombardi no recomendó a Hecker y el propietario de Atlanta, Rankin Smith Sr. , pensando que Lombardi estaba tratando de engañarlo, decidió contratar a Hecker. Los próximos tres años serían un ejercicio de frustración para Hecker, que sólo logró cuatro victorias en sus 31 partidos al mando. Un mal presagio de esta miseria se produjo en el primer juego de exhibición del equipo cuando el pateador de los Falcons, Wade Traynham, falló por completo el balón en el saque inicial. Después de la temporada inaugural 3-11, los Falcons sufrieron lesiones en 1967 y cayeron a una marca de 1-12-1, y la única victoria se produjo en un partido de mitad de temporada de un punto contra los Minnesota Vikings .
Cuando Atlanta comenzó la temporada de la NFL de 1968 perdiendo sus primeros tres juegos, Hecker fue despedido el 1 de octubre y reemplazado por el ex entrenador en jefe de los Viking, Norm Van Brocklin . Después de llegar a un acuerdo sobre los dos años restantes de su contrato, Hecker aceptó el puesto de coordinador defensivo con los New York Giants el 12 de febrero de 1969. También había sido considerado para un puesto con los Redskins, que acababan de contratar al anteriormente- Lombardi jubilado.
Después de una temporada de 6-8 que comenzó con el despido de la entrenadora en jefe Allie Sherman en la pretemporada , los Giants estuvieron cerca de llegar a la postemporada en 1970 con una marca de 9-5. Sin embargo, cuando el equipo cayó a 4-10 el año siguiente y cedió 362 puntos, Hecker fue despedido el 23 de diciembre de 1971. Resurgió en la Universidad de Stanford , primero con Jack Christiansen de 1972 a 1976, luego con Bill Walsh las dos temporadas siguientes. .
Cuando Walsh fue contratado como entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco en 1979, Hecker apareció como entrenador asistente. Después de luchar durante dos temporadas, los 49ers sorprendieron a la NFL al ganar el campeonato en 1981, culminando su temporada de recuperación con una victoria por 26-21 sobre los Cincinnati Bengals en el Super Bowl XVI . San Francisco ganaría tres Super Bowls más , y Hecker finalmente pasó a ocupar un puesto directivo hasta su retiro en 1991.
Hecker cerró su carrera en 1995 con los Amsterdam Admirals de la Liga Mundial de Fútbol Americano , encargándose tanto de tareas de entrenador como de dirección. Murió de cáncer en 2004.