Leonídio Fantoni , más conocido como Niginho o Fantoni III (nacido en Belo Horizonte el 12 de febrero de 1912 - fallecido el 5 de septiembre de 1975) fue un futbolista profesional que jugaba como delantero .
Su familia de origen italiano era partidaria del Cruzeiro , conocido como "Palestra Italia". Fantoni inició su carrera en ese club, jugando con su hermano João Fantoni ( Ninão ) y su primo Otávio Fantoni ( Nininho ). En 1931, fueron vendidos al Lacio , donde serían conocidos por sus apellidos, como una dinastía: Ninão era Fantoni I, Nininho era Fantoni II y él, Fantoni III. [1] Jugaron con otro jugador ítalo-brasileño, Anfilogino Guarisi , en un equipo de la Lazio conocido como "Brasilazio". Antes de trasladarse a Italia, Niginho conquistó el Campeonato Estatal de Minas Gerais en 1928, 1929 y 1930. [1]
En 1935, al tener doble ciudadanía, fue llamado por el ejército italiano para luchar en la invasión de Abisinia . Se había casado apenas un mes antes y decidió regresar a Brasil . [1] Lazio lo autorizó y pagó el billete de barco. [2] Ese año fue particularmente difícil para él: su primo Fantoni II murió de una infección generalizada por una fractura de nariz. [3]
Sin autorización formal de la Lazio, Niginho se trasladó al Palmeiras , también conocido como Palestra Italia. Jugando allí de marzo a mayo, marcó seis goles en seis partidos y conquistó el Campeonato del Estado de São Paulo . Posteriormente, jugó en Vasco da Gama en 1937. En ese club recibió su primera convocatoria a la selección de fútbol de Brasil . Fue convocado a la Copa Mundial de la FIFA de 1938 como jugador suplente de Leônidas da Silva . Desafortunadamente, los italianos advirtieron a la FIFA que Niginho se encontraba en situación irregular, necesitaba una autorización de la Lazio para jugar, [2] y que era un desertor del ejército italiano. [1]
Leônidas se lesionó en el partido contra Checoslovaquia y tuvo que jugar nuevamente en el play-off contra los checos, porque Niginho no pudo sustituirlo. [2] Su lesión empeoró y no tenía condiciones para jugar contra Italia en semifinales. [2]
En 1939, Niginho regresó a Palestra Italia, que tuvo que cambiar su nombre a Cruzeiro en 1942. Conquistó otro tricampeonato , el Campeonato Estatal de Minas Gerais en 1943, 1944 y 1945. Jugó allí junto a otro hermano, Orlando Fantoni . Orlando también jugaría en la Lazio, pasando a ser conocido como Fantoni IV. [1]
Niginho dejó de jugar en 1947, pero estaría vinculado al Cruzeiro hasta su muerte. Como entrenador conquistó el tricampeonato en 1959, 1960 y 1961. [1] En la década del 60 jugaron en el club sus sobrinos Benito Fantoni y Fernando Fantoni . Fernando también jugaría en la Lazio, como Fantoni V. [4]
Niginho murió de un infarto en 1975, cuando visitaba Cruzeiro. Fue uno de los máximos goleadores de la historia del club, anotando 207 goles en 272 apariciones, y el mayor ídolo en los años anteriores al Mineirão . [1]