Leonídio Fantoni , más conocido como Niginho o Fantoni III (nacido en Belo Horizonte , 12 de febrero de 1912 - fallecido el 5 de septiembre de 1975) fue un futbolista profesional que jugaba como delantero .
Su familia de origen italiano era hincha del Cruzeiro , entonces conocido como "Palestra Itália". Fantoni comenzó su carrera en ese club, jugando con su hermano João Fantoni ( Ninão ) y su primo Otávio Fantoni ( Nininho ). En 1931, fueron vendidos a la Lazio , donde serían conocidos por sus apellidos, como una dinastía: Ninão era Fantoni I, Nininho era Fantoni II y él, Fantoni III. [1] Jugaron con otro jugador ítalo-brasileño, Anfilogino Guarisi , en un equipo de la Lazio conocido como "Brasilazio". Antes de mudarse a Italia, Niginho conquistó el Campeonato del Estado de Minas Gerais en 1928, 1929 y 1930. [1]
En 1935, al tener doble nacionalidad, fue llamado por el Ejército italiano para luchar en la invasión de Abisinia . Se había casado apenas un mes antes, y decidió volver a Brasil . [1] La Lazio lo autorizó y pagó el pasaje del barco. [2] Ese año fue particularmente difícil para él: su primo Fantoni II murió de una infección generalizada a causa de una fractura de nariz. [3]
Sin autorización formal de la Lazio, Niginho fue transferido al Palmeiras , también conocido como Palestra Itália. Jugando allí de marzo a mayo, marcó seis goles en seis partidos y conquistó el Campeonato del Estado de São Paulo . Después, jugó en el Vasco da Gama en 1937. En ese club, recibió su primera convocatoria a la selección nacional de fútbol de Brasil . Fue convocado para la Copa Mundial de la FIFA de 1938 como jugador suplente de Leônidas da Silva . Desafortunadamente, los italianos advirtieron a la FIFA que Niginho estaba en situación irregular, necesitando una autorización de la Lazio para jugar, [2] y que era un desertor del ejército italiano. [1]
Leonidas se lesionó en el partido contra Checoslovaquia y tuvo que volver a jugar el play-off contra los checos, porque Niginho no pudo sustituirlo. [2] Su lesión se agravó y no estaba en condiciones de jugar contra Italia en semifinales. [2]
En 1939, Niginho volvió al Palestra Italia, que tuvo que cambiar su nombre a Cruzeiro en 1942. Conquistó otro tricampeonato , el Campeonato Estatal de Minas Gerais en 1943, 1944 y 1945. Jugó allí junto a otro hermano, Orlando Fantoni . Orlando también jugaría en la Lazio, siendo conocido como Fantoni IV. [1]
Niginho dejó de jugar en 1947, pero estaría vinculado al Cruzeiro hasta su muerte. Como entrenador, conquistó el tricampeonato en 1959, 1960 y 1961. [1] En los años 60, sus sobrinos Benito Fantoni y Fernando Fantoni jugaron en el club. Fernando también jugaría en la Lazio, como Fantoni V. [4]
Niginho murió de un infarto en 1975, cuando visitaba al Cruzeiro. Fue uno de los máximos goleadores de la historia del club, con 207 goles en 272 partidos, y el mayor ídolo de los años anteriores al Mineirão . [1]