Morris Brown (8 de enero de 1770 - 9 de mayo de 1849) fue uno de los fundadores de la Iglesia Episcopal Metodista Africana y su segundo obispo presidente. Fundó la Iglesia Emanuel AME en su natal Charleston, Carolina del Sur . Estuvo implicado en el levantamiento de esclavos planeado por Dinamarca Vesey, también de esta iglesia, y después de que fue reprimido, Brown fue encarcelado durante casi un año. Nunca fue condenado por ningún delito.
Después de su liberación, llevó a su familia a Filadelfia, Pensilvania, donde trabajó en estrecha colaboración con el obispo Richard Allen en la ampliación de la iglesia. Después de la muerte de Allen, Brown fue seleccionado como segundo obispo de la denominación AME. Plantó nuevas congregaciones y estableció conferencias de iglesias AME en el Medio Oeste de Estados Unidos y Ontario, Canadá . También fue mentor de líderes emergentes de AME, como el reverendo Daniel Payne , y alentó la educación formal para nuevos predicadores y pastores. [1]
Nacido el 8 de enero o el 13 de febrero de 1770 [2] de padres que eran personas libres de color en Charleston, Carolina del Sur , Brown no recibió educación formal. Esto era típico de mucha gente común en aquellos años antes de que se fundaran las escuelas públicas y a él le enseñaran habilidades en casa. Él y su familia tuvieron éxito y fueron considerados parte de la élite afroamericana libre de la ciudad. Su gran población negra fue en su mayoría esclavizada en los años anteriores a la guerra.
Brown se convirtió en un hábil zapatero. Después de una experiencia religiosa en la Iglesia Metodista, recibió una licencia para predicar. En este período, las iglesias metodistas y bautistas habían evangelizado tanto a los afroamericanos libres como a los esclavizados. Les permitieron ser predicadores y miembros, pero las congregaciones de la iglesia generalmente exigían que las personas de color se sentaran en secciones segregadas.
Brown se casó con María y finalmente tuvieron seis hijos.
En 1817, Brown viajó al norte, a Filadelfia, cuando se enteró de que el reverendo Richard Allen y 15 delegados de cuatro estados del norte habían fundado allí la Iglesia Episcopal Metodista Africana el año anterior. Esta fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Los tribunales de Pensilvania habían permitido que la Iglesia Madre Bethel AME del Rev. Allen se separara legalmente de la denominación metodista. El reverendo Allen ordenó a Brown diácono y al año siguiente lo ordenó anciano.
El reverendo Brown regresó a Charleston. Los miembros afroamericanos de la congregación metodista Bethel, dominada por blancos , estaban molestos porque los líderes blancos habían autorizado la construcción de una casa para un coche fúnebre en el lugar del tradicional cementerio negro en la iglesia. [3] Betel había permitido que sus miembros negros, muchos de los cuales eran esclavos, se reunieran para los servicios de adoración en su sótano, como era típico en muchas iglesias de la ciudad. Como resultado de la pérdida del cementerio, Brown abandonó la congregación en protesta.
A él se unieron muchos afroamericanos de Betel y otras dos congregaciones metodistas, que formaron una congregación separada, primero conocida como Iglesia Hampstead. Posteriormente fue nombrada Iglesia Emanuel AME . La iglesia rápidamente atrajo miembros, ya que los negros eran mayoría en Charleston. Tenía una membresía de 1848 en 1818, compuesta en su mayoría por afroamericanos esclavizados. [4]
Dinamarca Vesey , también un hombre libre de color, estuvo entre estos fundadores y fue un líder influyente. Se le atribuyó la planificación de una insurrección de esclavos a gran escala en junio de 1822. Después de que las autoridades blancas aplastaron el complot, arrestaron y mataron a muchos sospechosos, incluido Vesey, trabajaron para reprimir la Iglesia Emanuel AME. El reverendo Brown estuvo encarcelado como presunto colaborador durante casi un año, pero nunca fue condenado. Los blancos enojados quemaron su iglesia hasta los cimientos en 1822 debido a su asociación con la rebelión. [5]
Después de ser liberado en 1822, el reverendo Brown huyó a Filadelfia con su esposa y sus dos hijos pequeños, al igual que el ex esclavo Henry Drayton y los feligreses Charles Carr y Amos Cruickshanks. James Eden y la mayoría de los afroamericanos desposeídos de Charleston se unieron a la Primera Iglesia Presbiteriana Escocesa . Posteriormente, Eden navegó con los primeros emigrantes de Charleston a Liberia , donde murió muchos años después. [6]
En Filadelfia, el reverendo Brown reanudó su oficio de zapatero, según los registros del censo. [7] También se convirtió en el valioso asistente del Rev. Allen, y fue nombrado formalmente pastor asistente de la Madre Betel en 1825 y obispo asistente al año siguiente.
Morris Brown fue consagrado obispo (y sucesor putativo de Allen) el 25 de mayo de 1828, en la Conferencia General de la denominación. Viajó mucho para establecer nuevas congregaciones y conferencias. En Hillsboro, Ohio, en agosto de 1830, Brown organizó las iglesias occidentales de la denominación en la Conferencia Occidental (más tarde Pittsburgh). (Incluían 15 ministros y 1194 comulgantes, todos en el territorio entre las montañas Allegheny y el río Mississippi).
En este período, Brown no evangelizó en el Sur. Más allá de su historia en Charleston, incluso los negros libres todavía podían ser capturados y vendidos como esclavos. La iglesia Emanuel AME había reabierto por un tiempo en Charleston, pero el estado la cerró y otras iglesias negras independientes en 1834 debido a una prohibición legislativa después de la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 en Virginia. Este levantamiento asustó a los blancos en las sociedades esclavistas. La congregación se reunió en secreto hasta después de la Guerra Civil. [8]
Durante los años anteriores a la guerra, la conferencia AME de Baltimore prosperó; esa ciudad tenía una gran población de gente libre de color . Se fundaron tres iglesias AME en Virginia antes de la Guerra Civil, y en 1848 algunos afroamericanos de Nueva Orleans solicitaron un evangelista viajero de la Asociación General.
Tras la muerte de Allen en 1831, Brown lo sucedió como líder de la joven denominación. Edward Waters , que evangelizó en el Medio Oeste, fue nombrado su asistente al año siguiente; fue consagrado obispo durante la Conferencia General de 1836. Renunció a ese puesto en 1844 y retomó su condición de anciano (y murió en Baltimore el 5 de junio de 1847). [9] [10]
Después de que Ohio comenzó a aplicar los notorios Códigos Negros en 1829, y otros estados (incluido Pensilvania en 1838) siguieron su ejemplo, muchos afroamericanos se trasladaron más al norte, incluso a Canadá. El obispo Brown organizó la Conferencia de Canadá en Toronto , Ontario, en julio de 1840. Para la Guerra Civil, se cree que unos 30.000 refugiados afroamericanos se habían establecido en Canadá, principalmente en Ontario. Ese año, la Conferencia General también asignó dos misioneros: el élder N. Cannon a Nueva Inglaterra y el élder William Paul Quinn al Oeste (como se conocía entonces al Medio Oeste).
El crecimiento dentro de esta última también permitió su división: la conferencia de Indiana se estableció en Blue River en octubre de 1840 y se asignó al élder Quinn la supervisión de ambas partes de las antiguas conferencias occidentales. En la Conferencia General de mayo de 1844, el élder Quinn informó que había establecido 47 iglesias con 2000 miembros (incluidas una en cada una de las ciudades esclavistas de Louisville, Kentucky y St. Louis, Missouri ). Lo ayudaron 20 predicadores viajeros y 27 predicadores locales. También se habían organizado cincuenta escuelas dominicales (con 2.000 estudiantes), así como cuarenta sociedades de templanza y 17 campamentos. El reverendo Quinn fue consagrado obispo (sufragáneo) y sucesor putativo del obispo Brown. [11]
Consciente de que su limitada alfabetización afectaba su predicación, Brown fue mentor de Daniel Payne , quien se había mudado a Pensilvania desde Charleston en 1835 después de que las autoridades cerraran su escuela. El reverendo Payne estudió en el seminario luterano de Gettysburg y luego se mudó a Filadelfia. A partir de 1841, ayudó al obispo Brown a educar al clero de la denominación. Al año siguiente, se produjeron disturbios en Lombard Street cerca de la Iglesia Madre Betel, lo que refleja tensiones raciales. En la Conferencia General de 1844, Brown ayudó a Payne a conseguir la adopción de una resolución que requería un curso de estudio regular para los ministros, lo que contribuyó a construir la institución de la iglesia. Payne se convirtió en el primer historiógrafo de la denominación en 1848 y en su sexto obispo (ayudando al obispo Quinn) en 1852. [12]
Mientras estaba en Canadá presidiendo su Conferencia Anual de 1844, Brown sufrió un derrame cerebral que lo afectó por el resto de su vida. La Conferencia de Filadelfia le concedió una pensión de 200 dólares al año en 1845. Continuó tan activo en los asuntos de la iglesia como su salud se lo permitió.
Morris Brown murió en Filadelfia el 9 de mayo de 1849. Ayudó a ampliar su denominación para incluir seis conferencias, 62 ancianos, casi 300 iglesias y más de 17.000 miembros. [13] Su protegido, el reverendo Payne, pronunció el panegírico. [14]
Fue enterrado por primera vez en el antiguo cementerio Mother Bethel en Queen Street. [15] Los registros de esto se perdieron después de que la iglesia se dividió debido a la disensión sobre cómo responder a la Ley federal de esclavos fugitivos de 1850. [15] Requería que incluso los estados libres utilizaran sus fuerzas del orden para apoyar la ley y ayudar en la recaptura de afroamericanos refugiados y esclavizados. Muchos miembros de la congregación querían oponerse a la ley y se había establecido un grupo activo en la ciudad para hacerlo. Más tarde, Brown fue enterrado nuevamente, junto al obispo fundador Allen, dentro de la iglesia Madre Betel.
Después de la Guerra Civil estadounidense, el reverendo Richard Harvey Cain de la iglesia Emanuel AME de Charleston compró un edificio de iglesia luterana en la ciudad. (Su congregación había disminuido en 1866). Al año siguiente, estableció la Iglesia Morris Brown AME y se convirtió en su primer pastor, nombrándola en honor a Brown. [dieciséis]
Morris Brown College en Atlanta, establecido en 1881 por la Conferencia de la Iglesia Episcopal Metodista Africana del Norte de Georgia, también recibió su nombre en honor al obispo. [9]