Mavis Lilian Batey , MBE (de soltera Lever; 5 de mayo de 1921 - 12 de noviembre de 2013), fue una descifradora de códigos británica durante la Segunda Guerra Mundial . Fue una de las principales descifradoras de códigos femeninas en Bletchley Park. [1]
Más tarde se convirtió en historiadora de la jardinería , que hizo campaña para salvar parques y jardines históricos, y en autora. [2] Batey recibió la Medalla Memorial Veitch en 1985 y fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1987, en ambos casos por su trabajo en la conservación de jardines. [2]
Mavis Lilian Lever nació el 5 de mayo de 1921 [2] en Dulwich , hija de una costurera y un trabajador postal. Se crió en Norbury y asistió a la escuela de niñas Coloma Convent en Croydon . [3] Estudiaba alemán en el University College de Londres cuando estalló la Segunda Guerra Mundial:
Me estaba concentrando en los románticos alemanes y luego me di cuenta de que pronto estarían en el poder y pensé: "Bueno, realmente debería hacer algo mejor por el esfuerzo bélico". [4]
Decidió interrumpir sus estudios universitarios. En un principio, solicitó ser enfermera, pero descubrió que sus habilidades lingüísticas eran muy demandadas para el trabajo de guerra. [5] [6]
Mavis Lever, (como se la conocía entonces) fue reclutada para trabajar para el Servicio Secreto de Inteligencia ( MI6 ). Al principio, fue contratada por la Sección de Londres para revisar las columnas personales de The Times en busca de mensajes espía codificados. [7] En mayo de 1940, con 19 años y sin formación en criptografía, fue reclutada para trabajar como descifradora de códigos en Bletchley Park. [2] Trabajó como asistente de Dilly Knox , un erudito clásico y papirólogo del King's College, Cambridge, que era tan excéntrico que, en 1920, olvidó invitar a dos de sus hermanos a su boda. [8] Había sido descifrador de códigos en la Sala 40 durante la Primera Guerra Mundial y fue uno de los miembros del personal de GC&CS que se reunió con los descifradores de códigos polacos en julio de 1939 y que proporcionó tanta información útil sobre la máquina Enigma y cómo habían desarrollado métodos para leer gran parte de sus mensajes cifrados. Knox tenía una preferencia inocente por reclutar damas y a su grupo a veces se lo llamaba "Knox y sus chicas" o incluso "Dilly y sus potras".
Los comentarios iniciales de Knox fueron: "Hola, estamos rompiendo máquinas. ¿Tienes un lápiz? Toma, inténtalo". Cuando miró los papeles que le entregaron y respondió que "todo era griego" para ella, Knox se rió y dijo "Ojalá lo fuera". [9] El pequeño grupo al que se había unido se concentró en los mensajes de la marina italiana que estaban cifrados utilizando el Cifrado D de la Marina Italiana, una variación del Enigma comercial que no tenía tablero de conexiones y, por lo tanto, era más fácil de resolver. Los métodos incluían "rodding" [10] y un ataque de texto plano conocido que se llamaba "cribbing" en Bletchley Park. Knox quería establecer si la Marina italiana estaba usando el mismo sistema Enigma que durante la Guerra Civil Española . Instruyó a sus asistentes para que usaran rodding para ver si el crib PERX ( per significa "para" en italiano y X se usa para indicar un espacio entre palabras) funcionaba para la primera parte del mensaje. Después de tres meses no hubo éxito, pero Mavis Lever descubrió que el envarillado producía PERS para las primeras cuatro letras de un mensaje. Luego (en contra de las órdenes) intentó más allá de esto y obtuvo PERSONALE (en italiano, "personal"). Esto confirmó que los italianos estaban efectivamente usando las mismas máquinas y procedimientos que antes. Cuando quedó claro que Mavis Lever tenía talento para este trabajo, fue ascendida. Esto fue un alivio para ella, ya que anteriormente el costo de su billete consumía el 70% de su salario. [11]
El grupo de Knox sufrió un revés cuando los italianos introdujeron un nuevo rotor con un cableado diferente. Una grave debilidad criptográfica de Enigma era que, independientemente de la configuración, siempre cambiaba la letra introducida en el teclado por otra distinta, es decir, una letra nunca se cifraba como tal. Cuando no había mucho tráfico, los italianos enviaban mensajes ficticios, tal vez para frustrar los esfuerzos de análisis de señales . Uno de esos mensajes se recibió después de la introducción de la nueva rueda y Mavis Lever observó que contenía todas las letras del alfabeto excepto la L. Supuso que se le había pedido a un operador perezoso que enviara un mensaje ficticio, pero que simplemente había presionado repetidamente la letra inferior derecha del teclado de Enigma, la L. Al darse cuenta de la importancia potencial de esto, fue a la cabaña 6, donde se estaban descifrando los mensajes de Enigma de la fuerza aérea y el ejército alemanes, para buscar la ayuda de lo que Knox llamó "uno de los matemáticos inteligentes de Cambridge". [12] Esa persona era Keith Batey y juntos resolvieron el problema. Mavis y Keith se casaron en noviembre de 1942. [2] [13]
El éxito aliado en la batalla naval de Cabo Matapán en marzo de 1941 fue un ejemplo temprano de la contribución del trabajo en Bletchley Park al esfuerzo bélico. Cuantos más mensajes se leían, más mensajes estaban disponibles. Uno de estos mensajes era SUPERMARINA, que significa Alto Mando Naval, que se utilizó en un mensaje de Roma a Creta que incluía "Hoy 25 de marzo de 1941 es el día menos tres". Mavis Lever y sus colegas, incluida Margaret Rock , trabajaron durante tres días y noches y descubrieron que los italianos tenían la intención de atacar un convoy de la Marina Real que transportaba suministros desde El Cairo a Grecia. [6] [1] Los mensajes que descifraron proporcionaron un plan detallado del asalto italiano, [14] Inusualmente, esta información se envió directamente al Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo, el Almirante Sir Andrew Cunningham en Alejandría , lo que llevó a la flota italiana a ser emboscada por Cunningham, perdiendo dos cruceros y dos destructores. [15] [16] [17] El historiador naval Vincent O'Hara describió la batalla de Matapán como "la mayor derrota de Italia en el mar, que le quitó de su orden de batalla una división de cruceros, pero la batalla no fue decisiva". [18] Cuando estuvo en Inglaterra, el almirante Cunningham visitó Bletchley Park para agradecer a Knox, Batey y sus compañeros descifradores de códigos por hacer posible su victoria. [19] Knox escribió un poema para celebrar el éxito aliado en Matapán. Incluyó una estrofa dedicada a Batey y el papel clave que había desempeñado en la victoria:
"Cuando Cunningham ganó en Matapan, por la gracia de Dios y Mavis,
" Nigro simillima cygno est , alabado sea el Cielo, A very rara avis "
("Como el cisne negro, es, gracias al cielo, un ave muy rara").
Fue, dijo más tarde, "algo muy embriagador para una chica de 19 años". [20]
La Abwehr , el servicio de inteligencia militar alemán, utilizó diferentes máquinas Enigma del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, sin un tablero de conexiones pero con muescas de rotación adicionales . Knox, Rock y Mavis Lever trabajaron en esto. En diciembre de 1941, descifraron un mensaje entre Belgrado y Berlín que permitió al equipo descifrar el cableado de la máquina. [3] Más tarde, descifraron otra máquina de la Abwehr, la GGG. Esto permitió a los británicos poder leer los mensajes de la Abwehr y confirmar que los alemanes creían en la inteligencia de Double-Cross que les estaban proporcionando los agentes dobles que fueron reclutados por Gran Bretaña como espías. [1]
Batey escribió una biografía de Dilly Knox, Dilly: The Man Who Broke Enigmas . El libro ofrece un resumen de los códigos gubernamentales y la operación de descifrado de códigos de la escuela de cifrado en Bletchley Park y describe su descifrado de códigos de la Enigma italiana. [14]
Batey pasó algún tiempo después de 1945 en el Servicio Diplomático, y luego crió a tres hijos: dos hijas y un hijo. [21] Publicó varios libros sobre la historia de los jardines, así como algunos relacionados con Bletchley Park, y se desempeñó como presidenta de la Sociedad de Historia de los Jardines , de la que se convirtió en secretaria en 1971. [21] [22]
En 1985 se le concedió la Medalla Veitch Memorial y en 1987 fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), en ambos casos por su labor en la conservación de jardines. [23] [2]
Batey, viuda desde 2010, murió el 12 de noviembre de 2013 a los 92 años. [1] [3] [24]
En 2005, The Gardens Trust organizó el primer Premio Anual de Ensayo Mavis Batey, un concurso dirigido a estudiantes internacionales matriculados en una universidad, institución de educación superior o que se han graduado recientemente de una. [25] El premio celebra los logros de Batey y su defensa de la jardinería. [25]
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