Matei Basarab ( Pronunciación rumana: [maˈtej basaˈrab] ; 1588,Brâncoveni,Olt– 9 de abril de 1654,Bucarest) fue unvoivoda(príncipede Valaquia entre 1632 y 1654.
Matei pasó gran parte de su reinado luchando contra las incursiones de Moldavia , algo que logró con éxito en 1637, 1639 y 1653 (véase Batalla de Finta) . Fue un gobernante ilustrado, conocido por introducir la imprenta en Valaquia (1634) y crear el primer código de leyes valaco, además de patrocinar el arte y la religión (fundó la primera escuela superior de su principado). Construyó más de 45 iglesias y monasterios, y se le compara con Esteban el Grande , el famoso gobernante de Moldavia.
Su elección en 1632 significó la primera excepción oficial a una regla establecida por la costumbre . Basarab era simplemente un boyardo (de la familia Craiovești ) y no estaba emparentado con los príncipes anteriores (aunque parece que se puede decir algo similar sobre gobernantes como Miguel el Valiente ). La razón de esta elección se ha explicado como una reacción de los boyardos indígenas contra la competencia de los griegos y levantinos recién infiltrados . También puede ser debido a estas circunstancias especiales que Matei usara el apellido " Basarab ", asociado como está con un linaje legítimo inventado .
El gobierno de Matei Basarab coincide también con la última etapa de la decadencia de la pequeña nobleza, fruto de la presión política de los boyardos y de drásticos cambios económicos (la revuelta de los militares semienanos bajo el mando de Constantino Șerban probablemente tiene en esta causa principal).
Parece que el príncipe planeaba emanciparse del dominio otomano , así como dominar Moldavia. Mantenía una estrecha relación con el gobernante transilvano Jorge II Rákóczi , un súbdito de los turcos ambicioso, más fuerte y más autónomo .
Estuvo casado con Elena Năsturel .
A Matei Basarab y a su contemporáneo, el príncipe moldavo Vasile Lupu, se les atribuye la introducción de las primeras leyes escritas de los dos principados. Sin embargo, estos dos conjuntos de leyes prácticamente idénticos no van en contra de la tradición, ya que son simplemente la traducción rumana de las costumbres bizantinas ( pravile ), a las que se alude en documentos de las décadas anteriores. Las dos colecciones de Matei Basarab son Pravila de la Govora ("El código de Govora ") de 1640 y Pravila lui Matei Basarab ("El código de Matei Basarab"; también conocido como Îndreptarea Legii - "La reforma de las leyes") de 1652.