Maria Ann Colwell (26 de marzo de 1965 – 7 de enero de 1973) fue una niña británica que fue asesinada por su padrastro en enero de 1973. [1] El caso fue ampliamente difundido en su momento y dio lugar a una investigación pública: Comité de investigación sobre el cuidado y la supervisión brindados en relación con Maria Colwell (1974). Informe del Comité de investigación sobre el cuidado y la supervisión brindados por las autoridades locales y otras agencias en relación con Maria Colwell y la coordinación entre ellos. (Presidente: TG Field-Fisher)
Casi 50 años después de su muerte, el caso de Maria Colwell ha permanecido en la memoria colectiva y se ha hecho referencia a él a menudo cuando han salido a la luz casos similares, como la muerte de Victoria Climbié en 2000, Peter Connelly en 2007 y Daniel Pelka en 2012. [2] [3]
María era una de seis hermanos y le sobrevivieron sus tres medios hermanos y dos medias hermanas, así como sus padres adoptivos Bob y Doris Cooper, con quienes pasó seis años de su vida.
María nació el 26 de marzo de 1965. Cuando tenía unos meses, su padre, Raymond Colwell, murió y, posteriormente, María y sus hermanos fueron colocados en hogares de acogida. En 1966, fue colocada con su tía y su tío, Doris y Bob Cooper. Allí, se decía que era muy feliz y que la cuidaban muy bien. [4]
Su situación cambió drásticamente [5] cuando el 22 de octubre de 1971 regresó a vivir con su madre biológica Pauline Kepple y su marido William Kepple [6] en el complejo residencial Whitehawk en Brighton , Inglaterra.
William Kepple tuvo hijos con Pauline, y la pareja los favoreció sin ningún reparo en preferir a Maria; [7] por ejemplo, Kepple les compró helado a sus hijos biológicos y exigió a Maria que los vigilara mientras lo comían, ya que se había negado a comprarle helado a ella. Muchos vecinos y profesores comunicaron sus preocupaciones a varias agencias. [8] Sin embargo, aunque parecía "casi un esqueleto andante", a Maria se le permitió permanecer con los Kepple y sus medio hermanos. [9]
En la noche del 6 de enero de 1973, William Kepple llegó a casa a las 23:30 horas y encontró a Maria todavía despierta y viendo la televisión. Su madre, temiendo a su marido borracho y violento, había mantenido despierta a Maria. Maria se negó a reconocerlo cuando regresó a casa y él respondió violentamente. La pateó repetidamente, dejándola con graves heridas tanto internas como externas; luego se fue a la cama. A la mañana siguiente, llevó a Maria en un cochecito al Royal Sussex County Hospital en Brighton con graves heridas internas, incluido daño cerebral ; murió poco después de su llegada. Maria tenía el estómago vacío cuando murió. Ambos ojos estaban morados y tenía una costilla fracturada. [10]
Su tumba en el cementerio de Portslade , Brighton y Hove, está marcada por una pequeña estatua de mármol blanco de un ángel alado. [11]
El caso captó la atención del público y la prensa llamó a la acción. [12] A pesar de la publicación de un libro que instaba a no olvidar la tragedia [13], pasaron más de treinta años antes de que las agencias estuvieran obligadas por ley a garantizar el libre flujo de información. [14]
Se creó una comisión de investigación, presidida por Thomas Gilbert Field Fisher, secretario del Tribunal de la Corona, y en la que también participó Olive Stevenson , académica en trabajo social. El informe del Comité de investigación sobre la atención y supervisión brindadas a Maria Colwell identificó tres factores contribuyentes principales: la falta de comunicación entre las agencias que conocían su situación vulnerable; la capacitación inadecuada de los trabajadores sociales asignados a niños en riesgo; y los cambios en la composición de la sociedad.
“No basta que el Estado, como representante de la sociedad, asuma la responsabilidad de personas como María” Fisher [15]
Kepple fue posteriormente declarado culpable de homicidio y condenado a ocho años de prisión; su sentencia fue reducida a la mitad en apelación. [ ¿Por qué? ] [16]
A pesar de que el consejo local encargó su propia respuesta a los hallazgos de Fisher, Children at risk: a study by the East Sussex County Council into the problems revealed by the Report of the Inquiry into the case of Maria Colwell [17] y repetidos artículos de prensa que decían "no debe volver a suceder nunca más", [18] hubo varios casos de alto perfil después del caso Colwell, como los casos de Heidi Koseda, [19] y Jasmine Beckford, [20] antes de que el caso de Victoria Climbié [21] finalmente produjera la legislación gubernamental conocida como Every Child Matters .