Mansour Akram Ojjeh (25 de septiembre de 1952 - 6 de junio de 2021) ( árabe : مَنْصُور أَكْرَم عُجَّة , romanizado : Manṣūr ʾAkram ʿUjjah ) fue un empresario francés nacido en Arabia Saudita [1] [2] que poseía una parte de TAG , un holding con sede en Luxemburgo con intereses en todo el mundo. Ojjeh era el director ejecutivo de TAG, que poseía el 14,32% del Grupo McLaren , [3] cuyos activos incluyen McLaren Automotive y el equipo de Fórmula Uno McLaren desde las décadas de 1970 y 2000.
En su momento fue propietario de TAG Heuer y Farnborough Airport . También poseía el 10% de las joyerías de lujo Asprey y Garrard . [4]
Ojjeh nació en 1952 y era hijo del empresario sirio naturalizado saudí Akram Ojjeh , [5] [6] yerno de Mustafa Tlass y propietario de Techniques d'Avant Garde con sede en Luxemburgo , una empresa de inversiones que se centraba principalmente en tecnologías avanzadas. Su padre era intermediario en acuerdos entre Arabia Saudita y Francia, particularmente en ventas de armas. Su madre era francesa y pasó gran parte de su infancia en Francia. Asistió a la American School en París y se graduó en 1974 con un título en Administración de Empresas del Menlo College en California. [7] [8] Ojjeh obtuvo su maestría más tarde en la Universidad de Santa Clara . [9] Tenía cuatro hermanos.
Después de graduarse de la universidad, Ojjeh fue nombrado CEO de la empresa fundada por su padre, TAG Group , que opera principalmente en Europa y Oriente Medio. La empresa invirtió originalmente en numerosos sectores, como las carreras de coches, la aviación y la relojería. La firma se hizo famosa por negociar acuerdos entre Francia y Arabia Saudí, especialmente en lo que respecta a los sistemas de defensa y las armas. En 1985, Ojjeh compró Heuer, un fabricante de relojes con sede en Suiza, lo que marca el comienzo de la marca de relojes TAG Heuer . La empresa de Ojjeh, TAG Gruppe, era el mayor accionista individual de TAG Heuer. LVMH Moёt Hennessy Louis Vuitton compró la marca en 1999 por 740 millones de dólares. Durante los primeros días de su mandato como CEO de TAG Group, Ojjeh ha tratado de evitar la publicidad tanto como ha podido, pero llegó a los titulares cuando compró el transatlántico Le France. [10] Asumió la presidencia de la empresa después de la muerte de su padre, Akram Ojjeh, en 1991.
El interés de Ojjeh por los deportes de motor comenzó cuando vio el Gran Premio de Mónaco de 1978 como invitado de la familia real de Arabia Saudita , propietaria de la aerolínea de bandera, Saudia , patrocinadora de Williams Racing . La empresa de Ojjeh en ese momento había negociado numerosos acuerdos entre Francia y su natal Arabia Saudita. La carrera convirtió a Ojjeh en un gran fanático de las carreras y lo convenció de expandir aún más su negocio en la inversión en deportes de motor, comenzando con el patrocinio hasta la financiación del desarrollo del motor de carreras para el equipo de F1 más adelante en algún momento.
En su primer intento de entrar en el mundo del automovilismo, Ojjeh negoció un acuerdo de patrocinio entre su empresa TAG Group y Williams. En 1979, TAG Group consiguió con éxito el puesto de patrocinador principal de Williams. Se convirtió en el representante habitual de la empresa en el paddock, junto con su hermano menor Aziz. Con la afluencia de capital invertido por el TAG Group de Ojjeh, el director de ingeniería del equipo Williams en ese momento, Patrick Head, pudo construir un motor competitivo para el Williams FW07 . El proyecto del motor tuvo éxito y el equipo consiguió la victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 con el piloto suizo Clay Regazzoni . Bajo el patrocinio de Ojjeh, Williams produjo dos campeones, el piloto australiano Alan Jones, que fue el primer piloto en ganar el título del Campeonato Mundial de Pilotos para Williams en 1980, y el piloto finlandés Keke Rosberg , que ganó en 1982. [10]
En 1981, Ojjeh conoció al empresario británico Ron Dennis , que era el director ejecutivo de McLaren Group , propietario del equipo de carreras McLaren . Dennis convenció a Ojjeh para que se convirtiera en su socio para gestionar el equipo de carreras McLaren. Ojjeh aceptó los términos de Dennis y se convirtió en el accionista mayoritario de McLaren Group, con el 60 por ciento de las acciones de la empresa. Durante la década de 1980, Ojjeh invirtió en motores turboalimentados fabricados por Porsche que llevaban el nombre de su empresa, Techniques d'Avant Garde ( TAG ). Durante los primeros años de carrera de Ojjeh en McLaren, él y Ron Dennis trajeron de vuelta al entonces campeón retirado de Fórmula Uno Niki Lauda a la parrilla como piloto de McLaren en 1982. [11] Se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra a principios de 1983 y corrió por primera vez en el Gran Premio de Holanda de 1983 en agosto de 1983. En 1984, el McLaren-Tag Porsche dominó la F1, el equipo ganó 12 de 16 carreras y Lauda venció a su compañero de equipo Prost para obtener el título por el margen más pequeño en la historia del deporte, medio punto. McLaren dominó el deporte en esa época. En la temporada de 1984 , Lauda ganó su tercer campeonato con su compañero de equipo Alain Prost anotando medio punto detrás de él y el equipo ganó el campeonato de constructores en dos años consecutivos. Prost luego reclamaría su primer título de campeonato la temporada siguiente de 1985 y ganó su segundo durante la temporada de 1986 a pesar de que el equipo solo terminó segundo en el campeonato de constructores. El uso del motor TAG llegó a su fin en 1987 debido a que el tren motriz perdió sus valores competitivos y McLaren firmó un acuerdo con Honda como su nuevo proveedor de motores.
La participación de Ojjeh en McLaren continuó más allá del final del uso de los motores con la insignia TAG. El equipo luego contrataría al piloto brasileño Ayrton Senna por tres años, por recomendación de Honda. McLaren continuaría su dominio con los motores Honda a partir de 1988. El equipo se aseguraría el campeonato de constructores 4 veces, con Senna ganando el campeonato de pilotos tres veces y Prost una vez durante la era Honda. El acuerdo de motores McLaren-Honda llegó a su fin en 1993 cuando Japón se enfrentó a una crisis económica interna y la prohibición de los motores turboalimentados en el deporte eliminó su ventaja competitiva. McLaren pasaría a firmar con Ford , Peugeot y finalmente Mercedes .
Durante la era Mercedes, el equipo aseguraría el campeonato de constructores una vez y el campeonato de pilotos tres veces con el piloto finlandés Mika Häkkinen ganando los campeonatos mundiales de 1998 y 1999 y Lewis Hamilton el campeonato de 2008. En 2000, después de suministrar motores al equipo a través de su filial Mercedes durante 5 años, Daimler AG ejerció una opción para comprar el 40% del Grupo TAG McLaren. [12] Dennis y Ojjeh conservaron cada uno una participación del 30%, [13] y cada uno vendió la mitad de su participación a Mumtalakat Holding Company (el fondo soberano de riqueza del Reino de Bahréin ) en 2007. [14] Aunque Daimler supuestamente estaba considerando adquirir el 60% restante de Dennis y Ojjeh, en su lugar compraron Brawn GP (rebautizándola como Mercedes GP ) en noviembre de 2009; [15] Sus acciones de McLaren fueron vendidas nuevamente a Mumtalakat, Dennis y Ojjeh en 2010. [16]
A medida que el rendimiento del equipo se deterioró, la relación de Ojjeh con Dennis se vio gravemente afectada. Ambos se han enfrentado a numerosos desacuerdos entre sí desde entonces. Durante estos tiempos, McLaren fue criticado debido a su bajo rendimiento después de reanudar el acuerdo de suministro de tren motriz con Honda, lo que afectó el rendimiento del automóvil. En 2014, mientras Ojjeh estaba hospitalizado por una enfermedad pulmonar, Dennis destituyó al director ejecutivo Martin Whitmarsh, que era un amigo cercano de Ojjeh, y rescindió el contrato del equipo con el piloto mexicano Sergio Pérez para dar paso al piloto danés Kevin Magnussen ; ambos en oposición a los deseos de Ojjeh. En 2015, Dennis quería mantener a Kevin Magnussen para asociarse con Fernando Alonso en 2015, fue Ojjeh quien intervino y lo socavó, obligándolo a tomar a Jenson Button en su lugar. En 2016, Ron Dennis renunció a McLaren. [17] [18] Más tarde, Dennis demandó sin éxito a Ojjeh y Mumtalakat. [19]
A finales de 2013, Ojjeh recibió un trasplante doble de pulmón después de sufrir enfermedad pulmonar por FPI durante los cuatro años anteriores, y recuperó la salud por completo en 2014. [20]
Ojjeh murió en la mañana del 6 de junio de 2021 a la edad de 68 años. [21] [22] McLaren Racing le rindió homenaje con su nombre escrito en el estilo del logotipo de McLaren en el McLaren MCL35M y la gorra del equipo en el Gran Premio de Francia de 2021. [ 23] [24]