El USS Liscome Bay (ACV/CVE-56) fue el segundo de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para servir a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Botado en abril de 1943 y puesto en servicio el siguiente agosto, recibió el nombre de Liscome Bay en la isla Dall en el archipiélago Alexander de Alaska. El 24 de noviembre de 1943, sus municiones fueron detonadas catastróficamente por un ataque con torpedos del submarino japonés I-175 mientras actuaba como buque insignia de la División de Portaaviones 24, que apoyaba las operaciones en Makin . Se hundió rápidamente con la pérdida de 702 oficiales y marineros. Su pérdida es el hundimiento más mortal de un portaaviones en la historia de la Armada de los Estados Unidos. [3] [4] [nota 1]
El Liscome Bay fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [6] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Uniflow que impulsaban dos ejes, lo que le proporcionaba 9000 caballos de fuerza (6700 kW) y le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de las aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [7] [6] [8]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba provista por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [8] Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Por ejemplo, durante su único despliegue de combate, la Operación Kourbash , transportó 11 cazas FM-1 y cinco F4F-4 , así como nueve bombarderos torpederos TBM-1 y tres TBM-1C , para un total de 28 aviones. [2]
Fue botada el 12 de diciembre de 1942, bajo un contrato de la Comisión Marítima , MCE casco 1137, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botada el 19 de abril de 1943; patrocinada por la Sra. Clara Klinksick, esposa del Contralmirante Ben Moreell , el Jefe de la Oficina de Astilleros y Diques de la Armada . Originalmente, estaba previsto que fuera enviada a la Marina Real Británica con el nombre de HMS Ameer . Sin embargo, un cambio en los planes dio lugar a que el portaaviones de escolta de clase Bogue USS Baffins fuera redesignado como Ameer en lugar de Liscome Bay . Fue nombrado Liscome Bay el 28 de junio de 1943, como parte de la tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. El buque recibió el símbolo de clasificación de casco CVE-56 el 15 de julio de 1943, [9] y fue puesto en servicio el 7 de agosto de 1943. El capitán Irving D. Wiltsie fue el primer comandante del barco, [10] y su tripulación provenía del portaaviones de escolta de clase Bogue USS Glacier , que había sido ordenado en julio de 1942 pero fue enviado a la Marina Real como parte del programa Lend-Lease . [11]
Después de ser comisionado, el Liscome Bay procedió hacia el sur hacia San Diego, California , recogiendo y transportando 60 aviones desde San Francisco en el camino, llegando el 22 de septiembre de 1943. [12] Durante el mes siguiente, participó en operaciones de entrenamiento en la costa sur de California. El 11 de octubre, fue designado como el buque insignia de la División de Portaaviones 24, bajo el mando del contralmirante Henry M. Mullinnix . [13] El 14 de octubre, recibió a su contingente de aviones, y el 21 de octubre, partió hacia Pearl Harbor , llegando una semana después, el 27 de octubre. Luego realizó simulacros y ejercicios de entrenamiento adicionales frente a Hawái hasta principios de noviembre, cuando fue asignado a la flota de invasión que se reunía para la Operación Kourbash . [14] Como miembro de la División de Portaaviones 24, partió de Pearl Harbor el 10 de noviembre como parte de la Fuerza de Tarea 52 comandada por el contralmirante Richmond K. Turner , con destino a la invasión de las Islas Gilbert . Iba a ser su primera y última misión. [10] [15]
El Liscome Bay fue asignado a las fuerzas navales que apoyaban la invasión de Makin . [16] El bombardeo de invasión que anunciaba el primer gran avance naval estadounidense en el Pacífico central comenzó el 20 de noviembre a las 5 a.m. Solo 76 horas después, las islas Tarawa y Makin fueron capturadas. Los aviones del Liscome Bay habían jugado un papel vital en la captura de Makin, proporcionando apoyo aéreo cercano y bombardeando posiciones japonesas. [17] En total, el grupo de tareas del portaaviones realizó 2278 salidas en apoyo de la Operación Galvanic , que neutralizó bases aéreas enemigas, apoyó desembarcos y operaciones terrestres del Ejército de los EE. UU. con misiones de bombardeo y ametrallamiento e interceptó aviones enemigos. Con las islas aseguradas, las fuerzas navales estadounidenses comenzaron a retirarse. [10] Sin embargo, el Liscome Bay se quedó con el resto de su fuerza de tarea mientras los marines eliminaban la resistencia en la isla Butaritari . [18]
La invasión de las islas Gilbert había tomado por sorpresa al mando japonés. El almirante Mineichi Koga , desesperado, dio órdenes de retirar cuatro submarinos japoneses al suroeste de Hawái y cinco submarinos cerca de Truk y Rabaul para que convergieran en las islas Gilbert. [19] De los nueve submarinos japoneses enviados para atacar a las fuerzas estadounidenses en las islas Gilbert, seis se perdieron. [20]
El 23 de noviembre, sin embargo, el submarino I-175 , comandado por el teniente comandante Sunao Tabata, llegó a Makin. [21] El grupo de tareas estadounidense, construido alrededor de los tres portaaviones de escolta del contralmirante Henry M. Mullinnix, navegaba a 32 km (20 mi) al suroeste de la isla Butaritari a 15 nudos. [10] El grupo de tareas viajaba en formación circular, con siete destructores , el crucero Baltimore , los acorazados Pennsylvania , New Mexico y Mississippi , y los dos barcos gemelos del Liscome Bay, Corregidor y Coral Sea , rodeándolo. El Liscome Bay , como guía del grupo, estaba ubicado en el centro exacto entre los otros barcos. Como las colisiones se consideraron un riesgo mayor para los barcos que un posible ataque submarino, los barcos no estaban zigzagueando. [22]
A las 04:30 del 24 de noviembre, se hizo sonar la diana en la bahía de Liscome . A las 04:34, el destructor Franks salió para investigar una baliza de señales, probablemente lanzada desde un avión japonés. [23] Esto resultó en un hueco en la pantalla de Liscome Bay . A las 04:36, los operadores de radar en New Mexico detectaron un punto fugaz, que puede haber representado al I-175 sumergiéndose en posición. [23] Se hizo sonar el cuartel general de vuelo a las 04:50. La tripulación fue al cuartel general de rutina a las 05:05, cuando las tripulaciones de vuelo prepararon sus aviones para el despegue al amanecer. Trece aviones, incluido uno en la parte delantera de la catapulta, habían sido preparados en la cubierta de vuelo. Todos ellos habían sido abastecidos de combustible y armados. Había siete aviones adicionales en el hangar que no estaban abastecidos de combustible ni armados. Tenía una gran cantidad de municiones a bordo, almacenadas debajo de la cubierta. [24] Mientras tanto, el grupo de tareas ejecutó un giro hacia el noreste, lo que llevó a Liscome Bay a un rumbo que presentaba su costado al I-175 . El submarino japonés disparó una ráfaga de al menos tres torpedos Tipo 95 hacia el grupo de tareas. [25]
Aproximadamente a las 05:10, un vigía en el lado de estribor (derecha) de Liscome Bay informó haber visto un torpedo que se dirigía hacia el barco. [24] El torpedo golpeó detrás de la sala de máquinas de popa, [10] mientras Liscome Bay estaba realizando su giro, y detonó el polvorín de bombas , causando una devastadora explosión que envolvió al barco y envió metralla volando hasta 5000 yardas (4600 m) de distancia. [26] Una cantidad considerable de escombros cayó sobre el acorazado New Mexico a unas 1500 yardas (1400 m) de distancia, mientras que un marinero a bordo del portaaviones de escolta Coral Sea fue golpeado por un extintor de incendios de Liscome Bay . [27] Todo el grupo de trabajo fue sacudido por la explosión, pero ningún otro barco sufrió daños significativos. Una nube en forma de hongo estalló, elevándose miles de pies por encima del naufragio de Liscome Bay . [28]
La detonación cortó casi toda la popa del portaaviones, matando a todos los que estaban detrás del mamparo delantero de la sala de máquinas de popa. El agua de mar se precipitó rápidamente hacia el hueco, mezclándose con el petróleo liberado del casco. [29] Tanto el hangar como las cubiertas de vuelo resultaron gravemente dañados. Partes de la superestructura , incluida la antena del radar , se derrumbaron sobre la cubierta. La parte delantera del hangar se vio inmediatamente envuelta en llamas, incendiando los pocos aviones que quedaban en la cubierta de vuelo. Los aviones cayeron de la cubierta del portaaviones. El vapor, el aire comprimido y la presión del conducto de incendios se perdieron en todo el barco. Los incendios en la cubierta de vuelo hicieron que la munición dentro de los aviones en llamas y los cañones antiaéreos detonaran, complicando aún más las cosas. [30] El agua cubierta de gasolina que rodeaba la bahía de Liscome se incendió, lo que dificultó los esfuerzos de los supervivientes por escapar. [24] [31]
No parecía un barco en absoluto, pensamos que era un depósito de municiones... Ella simplemente hizo ¡zas !, una bola de fuego naranja. [26]
El teniente John Dix, oficial de comunicaciones del destructor Hoel
A las 05:33, solo 23 minutos después de la explosión, el Liscome Bay se inclinó a estribor y se hundió; 54 oficiales y 648 marineros murieron, incluido el capitán Irving Wiltsie , el contralmirante Henry M. Mullinnix y Doris Miller . [3] [10] 12 bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger , 7 cazas Grumman FM-1 Wildcat y 4 cazas Grumman F4F Wildcat se hundieron con el Liscome Bay . [32]
Cuando el Liscome Bay detonó, el resto del grupo de tareas realizó inmediatamente maniobras evasivas, dispersándose de su naufragio. [33] A las 05:40, los destructores Morris , Hughes y Hull llegaron a la mancha de petróleo para rescatar a los supervivientes, pero muchos de los marineros rescatados estaban muertos o moribundos. A las 06:10, el destructor Maury avistó dos estelas de torpedos, una a solo 15 yardas (14 m) del casco del destructor. [34] Un operador de radar en New Mexico detectó un eco, y Hull fue llamado para unirse a Gridley en el lanzamiento de cargas de profundidad . Macdonough tomó el lugar de Hull en la recogida de supervivientes. A las 08:00, concluyó la operación de búsqueda. [35] De los 916 [nota 2] tripulantes a bordo del Liscome Bay , 644, incluidos Wiltsie, Mullinnix y Miller (Cook de 3.ª clase Doris Miller , véase "Tripulación notable" más abajo), se hundieron con el barco, mientras que 272 sobrevivieron. Muchos de los supervivientes murieron por heridas poco después, lo que supuso un total de 702 muertos en el Liscome Bay . Incluidos los que se perdieron en el Liscome Bay , las bajas estadounidenses en el asalto a la isla Makin superaron la fuerza de toda la guarnición japonesa. [4]
Los supervivientes fueron trasladados en Makin Lagoon desde los destructores a los transportes de ataque Leonard Wood y Neville . [36] En la noche de Acción de Gracias , dos de los supervivientes murieron y fueron enterrados en el mar. [37] El 2 de diciembre, la marina anunció que el Liscome Bay se había hundido frente a la isla Makin. [38]
Más de dos meses después, el 4 de febrero de 1944, el I-175 fue detectado y hundido por el destructor Charrette y el destructor de escolta Fair , utilizando su mortero antisubmarino Hedgehog . [20]
En la Capilla de San Cornelio, ubicada dentro de la Academia Militar y Colegio de Valley Forge , dos vidrieras, instaladas en 1965, actúan como un monumento a la bahía de Liscome . En el barco museo Yorktown , se instaló una placa conmemorativa en 1990. [39]
2°48′N 172°36′E / 2.800°N 172.600°E / 2.800; 172.600