Linda Silber Birnbaum es una toxicóloga, microbióloga estadounidense y exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental , así como del Programa Nacional de Toxicología , cargos que ocupó desde el 18 de enero de 2009 hasta el 3 de octubre de 2019. También se desempeña como profesora adjunta en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill [2] y como miembro del consejo editorial de Environment International . [3]
Birnbaum, oriunda de Nueva Jersey, asistió a la Benjamin Franklin Junior High School en Teaneck, Nueva Jersey , donde se interesó por la ciencia porque era animadora, y su entrenadora de animadoras también era su profesora de ciencias: "Yo era animadora, y ese refuerzo positivo hizo que estuviera bien que me gustara la ciencia", recordó en una entrevista con Scientific American . [4] Birnbaum recibió su licenciatura en biología de la Universidad de Rochester y su maestría y doctorado en microbiología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign .
Birnbaum, antes de convertirse en directora del NIEHS y del NTP, trabajó en el Programa Nacional de Toxicología como miembro del personal superior, luego como microbióloga investigadora y luego como líder de grupo para el Grupo de Disposición Química. Birnbaum luego comenzó una temporada en la Agencia de Protección Ambiental , donde dirigió la agencia más grande enfocada en la investigación de la salud ambiental durante 19 años. [5] También se desempeñó como expresidenta de la Sociedad de Toxicología . [6] Después de convertirse en directora del NIEHS, declaró que "planea crear un enfoque holístico que pueda abordar los grandes problemas, desde mezclas complejas de sustancias químicas tóxicas hasta el cambio climático". [7] Reiteró su compromiso de abordar los efectos del calentamiento global en la salud humana antes de la Cumbre de Copenhague en noviembre. Señaló el ozono y el carbono negro como ejemplos de contaminantes con graves efectos adversos para la salud. [8] Birnbaum se retiró como director del NIEHS y del NTP el 3 de octubre de 2019, pero continúa realizando investigaciones de laboratorio a tiempo parcial en el instituto. [9]
Birnbaum es autora de más de 600 publicaciones revisadas por pares. Su investigación se centra en el comportamiento farmacocinético de las sustancias químicas ambientales y sus efectos sobre la salud. [2] Es conocida por su investigación sobre disruptores endocrinos , en particular dioxinas , bifenilos policlorados (PCB) y éteres de difenilo polibromados (PBDE). [10]
La posición de Birnbaum sobre la seguridad de las dioxinas y los PCB ha sido descrita como "intermedia", [11] aunque ha expresado su preocupación por la seguridad de los éteres de difenilo polibromados y sostiene que pueden estar relacionados con "una función reproductiva deteriorada, un desarrollo neurológico alterado, obesidad y diabetes". [12] También ha dicho que el concepto tradicional de una relación dosis-respuesta puede no ser siempre cierto y que algunos productos químicos pueden tener efectos adversos graves en dosis muy bajas. [13] Sin embargo, también ha desestimado las preocupaciones sobre los peligros del poliestireno expandido , diciendo que los niveles de estireno que se filtran de los contenedores de poliestireno expandido a los alimentos "son cientos, si no miles, de veces más bajos que los que se han producido en el entorno laboral". [14] Ha descrito la investigación sobre la filtración de bisfenol A del plástico cuando este se calienta como "algo preocupante", y ha dicho que ya no calienta alimentos en plástico en el microondas. [15]
En 2013, Birnbaum publicó un artículo en Trends in Endocrinology and Metabolism en el que sostenía que las enfermedades que se están volviendo más comunes, como el cáncer de próstata , deben ser causadas por factores ambientales en lugar de genéticos. [16] Este artículo impulsó a dos congresistas republicanos, Paul Broun y Larry Bucshon , a escribir una carta a los Institutos Nacionales de Salud en la que sostenían que algunas de sus "declaraciones suenan menos como una presentación de datos científicos y más como una opinión". [17]
Birnbaum fue elegida miembro del Instituto de Medicina en octubre de 2010 y recibió el premio Collegium Ramazzini . Recibió un premio de exalumna distinguida de la Universidad de Illinois y un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de Rochester , y recibió el premio Homer N. Calver de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en 2013. [18] En 2022, fue elegida miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [19]
