Joseph Lincoln Steffens (6 de abril de 1866 - 9 de agosto de 1936) fue un periodista de investigación estadounidense y uno de los principales periodistas de investigación de la era progresista a principios del siglo XX. Lanzó una serie de artículos en McClure's , llamados "Tweed Days in St. Louis", [1] que luego se publicarían juntos en un libro titulado The Shame of the Cities . Es recordado por investigar la corrupción en el gobierno municipal en las ciudades estadounidenses y por sus valores izquierdistas.
Steffens nació en San Francisco , California , hijo único y mayor de cuatro hijos de Elizabeth Louisa (Symes) Steffens y Joseph Steffens. Se crió principalmente en Sacramento , la capital del estado; la mansión de la familia Steffens, una casa victoriana en la calle H comprada al comerciante Albert Gallatin en 1887, se convertiría en la Mansión del Gobernador de California en 1903. [2]
Steffens asistió a St Mathews , donde frecuentemente chocó con el fundador y director de la escuela, el severo disciplinario Alfred Lee Brewer. [3]
Steffens comenzó su carrera periodística en el New York Commercial Advertiser en la década de 1890, [4] antes de mudarse al New York Evening Post . De 1902 a 1906, se convirtió en editor de la revista McClure's , donde formó parte de un célebre trío de periodistas con Ida Tarbell y Ray Stannard Baker . [5] [6] Se especializó en investigar la corrupción gubernamental y política, y se publicaron dos colecciones de sus artículos: The Shame of the Cities (1904) y The Struggle for Self-Government (1906). También escribió The Traitor State (1905), que criticaba a Nueva Jersey por patrocinar la incorporación . En 1906, dejó McClure's , junto con Tarbell y Baker, para formar The American Magazine . En The Shame of the Cities , Steffens buscó lograr una reforma política en la América urbana apelando a las emociones de los estadounidenses. Trató de provocar indignación con ejemplos de gobiernos corruptos en toda la América urbana.
De 1914 a 1915 cubrió la Revolución mexicana y comenzó a considerar que la revolución era preferible a la reforma. En marzo de 1919 acompañó a William C. Bullitt , un funcionario de bajo nivel del Departamento de Estado, en una visita de tres semanas a la Rusia soviética y fue testigo del proceso "confuso y difícil" de la sociedad en proceso de cambio revolucionario. Escribió que "la Rusia soviética era un gobierno revolucionario con un plan evolutivo", que soportaba "una condición temporal de maldad, que se hace tolerable con la esperanza y un plan". [7]
Después de su regreso, promovió su visión de la Revolución Soviética y en el curso de la campaña por la ayuda alimentaria estadounidense para Rusia hizo su famoso comentario sobre la nueva sociedad soviética: "He visto el futuro y funciona", una frase que repitió a menudo con muchas variaciones. [8] La página de título de Red Virtue: Human Relationships in the New Russia ( Victor Gollancz , 1933) de su esposa Ella Winter lleva esta cita.
Su entusiasmo por el comunismo se agrió cuando aparecieron sus memorias en 1931. La autobiografía se convirtió en un éxito de ventas, lo que llevó a un breve regreso a la prominencia del escritor, pero Steffens no podría sacarle provecho ya que la enfermedad interrumpió su gira de conferencias por Estados Unidos en 1933. Fue miembro del Proyecto de Escritores de California , un programa del New Deal .
Steffens se casó con la escritora socialista Leonore (Ella) Sophie Winter, de veintiséis años, en 1924 y se mudó a Italia, donde nació su hijo Peter en San Remo.
En 1927, se trasladaron a Carmel-by-the-Sea, California , la colonia de arte más importante de la costa del Pacífico, y se instalaron en una cabaña cerca de la intersección de San Antonio Street y Ocean Avenue. Durante su estancia, escribió su autobiografía y dirigió el Pacific Weekly. La cabaña se renovó en 1992. [9] [10]
Ella y Lincoln pronto se convirtieron en figuras controvertidas en la política izquierdista de la región. [11]
Cuando John O'Shea , uno de los artistas locales de Carmel y amigo de la pareja, exhibió su estudio del "alma del Sr. Steffens", una imagen que se parecía a un demonio grotesco, Lincoln se enorgulleció del dibujo y disfrutó de la publicidad que generó. [12] [13]
Who's Who no da su dirección en Carmel. ¡Nos oponemos! Es estudiante de filosofía y ha sido editor de varios periódicos y revistas, entre ellos The American y Everybody's McClure's; autor de media docena de libros, conferenciante y miembro destacado de un club.
— Piña de pino carmelita [14]
En 1934, Steffens y Winter ayudaron a fundar la Escuela de Trabajadores de San Francisco (más tarde la Escuela Laboral de California ); Steffens también trabajó allí como asesor.
Steffens murió de una enfermedad cardíaca [15] el 9 de agosto de 1936, en Carmel-by-the-Sea, California. [15]
En 2011, Kevin Baker del New York Times lamentó que "hoy en día no se recuerda mucho a Lincoln Steffens". [16]
Lincoln Steffens es mencionado en la película de Danny DeVito, Jack the Bear (1993).
Lincoln Steffens es mencionado en la novela La hoguera de las vanidades de Tom Wolfe de 1987. [17]
Los personajes de la serie dramática criminal estadounidense City on a Hill , que debutó en 2019, hacen numerosas referencias a Lincoln Steffens. [18] [19]
La autobiografía de Lincoln Steffens es el libro favorito de uno de los miembros de El Grupo en la novela de Mary McCarthy de 1963 del mismo título . [20]
La autobiografía de Lincoln Steffens se menciona en la novela Mujeres y hombres de Joseph McElroy . Y Marilyn Monroe la menciona como una de sus favoritas en su autobiografía "Mi historia" (la lee durante la realización de Eva al desnudo y Joseph L. Mankiewicz le advierte que no se lo cuente a nadie debido a posibles vínculos comunistas).
Lincoln Steffens es un testigo algo frustrado de la intriga política de la reconfiguración de Europa después de la Primera Guerra Mundial en la novela de 1940 World's End de Upton Sinclair . [21] En World's End , Sinclair se refiere a Steffens como un Muckraker . La misma etiqueta se le ha asignado al propio Sinclair.
En al menos una ocasión, después de que lo sorprendieran bebiendo mientras alentaba a cadetes más jóvenes a participar en esas "actividades prohibidas", Steffens fue encerrado en la caseta de vigilancia de Brewer, donde vivió en régimen de aislamiento con raciones limitadas durante 22 días.
