El proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research ( LINEAR ) es una colaboración de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la NASA y el Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts para la detección y el seguimiento sistemáticos de objetos cercanos a la Tierra . LINEAR fue responsable de la mayoría de los descubrimientos de asteroides desde 1998 hasta que fue superado por el Catalina Sky Survey en 2005. [1] Hasta el 15 de septiembre de 2011 , LINEAR había detectado 231.082 nuevos cuerpos pequeños del Sistema Solar , de los cuales al menos 2.423 estaban cerca de 279 eran asteroides terrestres y cometas . [2] Los instrumentos utilizados por el programa LINEAR están ubicados en el Sitio de Pruebas Experimentales (ETS) del Laboratorio Lincoln en el Campo de Misiles White Sands (WSMR) cerca de Socorro, Nuevo México .[árbitro]
A finales de la década de 1970, se construyó la instalación del sitio de pruebas experimentales del Laboratorio Lincoln (código de observatorio 704 ) en White Sands Missile Range. [3] [4] El prototipo del proyecto utilizó cámaras de vídeo con poca luz. [5] En 1994 se hizo una nueva propuesta para la detección automatizada de asteroides, esta vez utilizando una tecnología de detección digital más nueva. [6] El proyecto LINEAR comenzó a operar una instalación de descubrimiento de objetos cercanos a la Tierra en 1996 utilizando un telescopio de apertura de 1,0 m (39 pulgadas) diseñado para la vigilancia electroóptica del espacio profundo basada en tierra (GEODSS) del Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Los telescopios de campo amplio de la Fuerza Aérea fueron diseñados para la observación óptica de naves espaciales en órbita terrestre. Las pruebas de campo iniciales utilizaron un detector de dispositivo de carga acoplada (CCD) de 1024 × 1024 píxeles . Si bien este detector CCD ocupaba sólo aproximadamente una quinta parte del campo de visión del telescopio , se descubrieron cuatro objetos cercanos a la Tierra. Luego se instaló un CCD de 1960 × 2560 píxeles que cubría el campo de visión de dos grados cuadrados del telescopio , y ambos detectores se utilizaron en pruebas posteriores. [7]
El primer telescopio LINEAR entró en pleno funcionamiento en marzo de 1998. [8] A partir de octubre de 1999, se añadió al esfuerzo de búsqueda un segundo telescopio de 1,0 m. [9] En 2002, se puso en línea un telescopio de 0,5 m (20 pulgadas) equipado con el CCD original para proporcionar observaciones de seguimiento de los descubrimientos realizados por los dos telescopios de búsqueda. [10] Esto permitió buscar alrededor de un 20% más del cielo cada noche. Los datos registrados por los telescopios se envían a las instalaciones del Laboratorio Lincoln en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom en Lexington, Massachusetts, para su procesamiento. Las detecciones se envían luego al Centro de Planetas Menores . [2]
Además de descubrir más de 140.000 planetas menores , a LINEAR también se le atribuye el descubrimiento, co-descubrimiento o redescubrimiento de varios cometas periódicos, incluidos 11P/Tempel–Swift–LINEAR , 158P/Kowal-LINEAR , 160P/LINEAR (LINEAR 43), 165P/LINEAR (LINEAR 10) y 176P/LINEAR (LINEAR 52, 118401 LINEAR: uno de los cinco objetos clasificados como cometas y asteroides ). Otros objetos descubiertos incluyen (137108) 1999 AN 10 , (179806) 2002 TD 66 y 2004 FH . Uno de los descubrimientos de LINEAR (231937) 2001 FO 32 pasó cerca de la Tierra el 21 de marzo de 2021 [12]
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