Robert Lee Elder (14 de julio de 1934 - 28 de noviembre de 2021) [1] fue un golfista profesional estadounidense . En 1975 , se convirtió en el primer afroamericano en jugar el Torneo de Maestros , donde no pasó el corte. [2] [3] Elder fue invitado al torneo después de ganar el Monsanto Open de 1974 .
Elder, uno de diez hijos, nació en Dallas , Texas, de Charles y Almeta Elder. Tenía nueve años cuando su padre fue asesinado en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y su madre murió tres meses después. A la edad de 12 años, Elder se mudó de un gueto a otro antes de ser enviado a Los Ángeles , California, a vivir con su tía. Elder frecuentemente faltaba a clases para trabajar como caddie , y después de dos años en Manual Arts High School abandonó los estudios.
Elder conoció a su primera esposa, Rose Harper, en un torneo de golf en Washington, DC. Los dos se casaron en 1966. Después de casarse, Rose abandonó su carrera de golf para convertirse en su manager. Más tarde se divorciaron.
Elder murió el 28 de noviembre de 2021 en Escondido, California , a la edad de 87 años. [4] [5] [6]
Elder no jugó una ronda completa de 18 hoyos hasta los 16 años. Consiguió trabajos en tiendas profesionales y vestuarios, además de ser caddie, donde desarrolló su juego observando a sus clientes y jugando cuando tenía la oportunidad. El juego de Elder se desarrolló lo suficiente como para que comenzara a esforzarse . Su carrera dio un gran paso después de jugar un combate con el boxeador de peso pesado Joe Louis , lo que llevó a que el instructor de golf de Louis, Ted Rhodes , tomara a Elder bajo su protección durante tres años. Bajo la tutela de Rhodes, Elder pudo pulir su juego y comenzó a jugar en torneos.
En 1959, Elder fue reclutado por el ejército de los EE. UU . y enviado a Fort Lewis, Washington . Mientras estuvo en Fort Lewis, Elder tuvo la buena suerte de estar bajo el mando del coronel John Gleaster, que era un ávido golfista. Gleaster puso a Elder en una unidad de Servicios Especiales , lo que le permitió la oportunidad de jugar golf de forma constante.
Elder fue dado de baja del ejército en 1961 y se unió al United Golf Association Tour (UGA) para jugadores negros (en ese momento estaban excluidos de la Professional Golfers' Association of America (PGA), que era sólo "para miembros de la raza caucásica". "). [7] Tuvo un tramo dominante en el que ganó 18 de 22 torneos consecutivos, pero esta gira no tuvo grandes premios, a menudo en el rango de $500.
La PGA levantó la barrera racial en 1961, lo que significa que los jugadores no blancos podían convertirse en miembros. [7] En 1967, Elder recaudó suficiente dinero para asistir a una escuela de clasificación para el PGA Tour . Terminó noveno de una clase de 122 y obtuvo su tarjeta de gira para 1968. Ese año, ocupó el puesto 40 en la lista de ganancias, recaudando aproximadamente $38,000. Lo más destacado de la temporada de novato de Elder fue una memorable derrota en los playoffs ante Jack Nicklaus en el American Golf Classic . Elder perdió ante Nicklaus en el quinto hoyo de muerte súbita.
En 1971, Elder aceptó una invitación personal de Gary Player para participar en el Campeonato Sudafricano de la PGA en Johannesburgo , Sudáfrica . El evento marcó el primer torneo integrado en la historia del país. El país tenía políticas de apartheid vigentes en ese momento, pero él aceptó participar después de que el gobierno sudafricano aceptara no someterlo a él ni a los espectadores a los requisitos habituales de segregación. También jugó en otros torneos en el sur de África y ganó el Abierto de Nigeria en 1971.
En 1974, Elder obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en el Monsanto Open , lo que le permitió ingresar al Torneo de Maestros en Augusta, Georgia, en abril siguiente. Esta fue la primera vez que Augusta National invitó a un golfista específicamente negro a competir en el Torneo Masters desde que comenzó en 1934, que casualmente fue el año de nacimiento de Elder. En las décadas de 1960 y 1970, el Masters frecuentemente "modificaba" sus calificaciones para el ingreso. Los ganadores de los eventos del PGA Tour no fueron invitados automáticamente a jugar en Augusta cuando Pete Brown y Charlie Sifford ganaron en el circuito. Brown ganó dos veces: una en 1964 y otra en 1970. Sifford ganó en 1967 y nuevamente en 1969, pero no fue hasta principios de la década de 1970, cuando Augusta revisó su política de calificaciones y Elder ganó a Monsanto, que finalmente se invitó a un golfista negro a jugar en el torneo. Maestros.
Elder disparó un 74 el primer día y un 78 el segundo día del Masters de 1975, fallando el corte, pero el impacto de su presencia en el campo fue claro. Elder jugó en el Masters cinco veces más entre 1977 y 1981 y logró dos resultados 'Top-20' entre sus cortes en Augusta. En 1979, Elder pasó el corte en las 4 especialidades entre los 44 y 45 años, lo cual no es fácil de lograr. El torneo de 1979 fue la única vez que Elder compitió en el Abierto Británico.
En 1979, se convirtió en el primer golfista negro estadounidense en clasificarse para jugar la Ryder Cup .
En 1984, a la edad de 50 años, Elder se unió al Senior PGA Tour . Ganó un total de ocho torneos en la gira senior entre 1984 y 1988.
En 1975, Elder se convirtió en el primer afroamericano en jugar el Masters. [7] Antes del torneo, recibió cantidades sustanciales de correo de odio. Temiendo por su seguridad, durante la semana del torneo alquiló dos casas en la ciudad y se movía constantemente entre ellas, y siempre tenía gente a su alrededor cuando iba a comer.
En el Monsanto Open de 1968 en Pensacola, Florida , el mismo torneo en el que consiguió su primera victoria en el PGA Tour seis años más tarde para clasificarse para el Masters, Elder y otros jugadores negros del circuito se vieron obligados a cambiarse de ropa en el aparcamiento porque Los miembros del club no permitirían la entrada de afroamericanos a su casa club. Mientras jugaba en un torneo en Memphis, Tennessee , un espectador recogió la bola de Elder en un hoyo y la arrojó hacia un seto. El incidente fue presenciado por otro golfista profesional y Elder recibió un lanzamiento gratuito.
Elder trató de mantenerse concentrado en el juego, pero a diferencia de la mayoría de los jugadores en la gira, los fanáticos rebeldes lo molestaban constantemente y con frecuencia recibía correos electrónicos de odio y llamadas telefónicas amenazantes.
Elder y su entonces esposa, Harper, crearon el Fondo de Becas Lee Elder en 1974. Este fondo se desarrolló para ofrecer ayuda monetaria a hombres y mujeres jóvenes de bajos ingresos que buscaban dinero para la universidad.
En 1986 protestó ante los gobernadores de la PGA por permitir que cuatro golfistas estadounidenses jugaran en un torneo en Sun City, Bophuthatswana , una pequeña zona creada por el régimen de apartheid de Sudáfrica que la rodea.
En 1990, Elder se pronunció en contra de los clubes de campo que todavía excluían a los golfistas negros de su membresía. Elder promovió activamente los programas de desarrollo de golf juvenil de verano, recaudó dinero para el United Negro College Fund y formó parte de las juntas asesoras de Goodwill Industries .
En abril de 2021, Elder participó en la tradicional ceremonia de inicio del Masters . [8]
Récord de playoffs del PGA Tour (2-2)
*Nota: Torneo acortado a 36 hoyos debido a la lluvia.
Récord de playoffs del PGA Tour senior (3-0)
CORTE = se perdió el corte a mitad de camino
"T" indica un empate por un lugar
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