Lawrence Okolie (nacido el 16 de diciembre de 1992) es un boxeador profesional británico . Posee el título de peso puente del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) desde mayo de 2024. Anteriormente, ostentó el título de peso crucero de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) de 2021 a 2023. A nivel regional, ostentó el título de la Commonwealth dos veces entre 2018 y 2019; el título británico de 2018 a 2019; y el título europeo en 2019.
A partir de julio de 2022, está clasificado como el segundo mejor peso crucero activo del mundo por la revista The Ring [1] y tercero por el Transnational Boxing Rankings Board [2] y BoxRec . [3]
Okolie es partidario de BoxWise , una empresa social sin fines de lucro con sede en el Reino Unido basada en el boxeo. [4]
Okolie nació en Hackney, Londres, de padres nigerianos de ascendencia igbo . Creció en Stoke Newington y asistió a la escuela de Stoke Newington . Mientras veía a Anthony Joshua pelear en la final de peso superpesado de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , Okolie decidió tomarse el boxeo en serio y se fijó el objetivo de participar en los Juegos Olímpicos de 2016. [5]
Representó al equipo de Gran Bretaña como peso pesado en los Juegos Olímpicos de Río 2016. [6] [7] Venció a Igor Pawel Jakubowski de Polonia por puntos y llegó a los octavos de final, donde perdió ante el eventual medallista de bronce Erislandy Savón de Cuba.
El 18 de enero de 2017, Okolie anunció su decisión de convertirse en profesional y firmó con Eddie Hearn y Matchroom Sport para competir en la división de peso crucero .
Su primera pelea profesional tuvo lugar en el Manchester Arena en Manchester el 25 de marzo de 2017. Fue en la cartelera preliminar de la pelea por el campeonato mundial de peso ligero Jorge Linares vs. Anthony Crolla . Su oponente fue Geoffrey Cave, de 33 años, quien tenía un récord de ninguna victoria y dos derrotas. La pelea duró 20 segundos y terminó después de que Okolie conectara dos ganchos de derecha a la cabeza de Cave. El árbitro detuvo la pelea de inmediato. [8] [9] Su siguiente pelea tuvo lugar en Glasgow , Escocia en The SSE Hydro el 15 de abril como parte de la cartelera preliminar de la pelea de unificación de peso superligero mundial Ricky Burns vs. Julius Indongo . Peleó contra el veterano de 35 años Lukasz Rusiewicz. [10] Okolie derribó a Rusiewicz dos veces en la primera ronda en camino a un paro en la primera ronda. El tiempo de paro fue de 2 minutos y 36 segundos. [11]
Okolie tenía previsto pelear en la cartelera preliminar de la mega pelea de peso pesado Anthony Joshua vs. Wladimir Klitschko el 29 de abril en el Estadio Wembley de Londres. [12] El 25 de abril, se anunció que pelearía contra Russell Henshaw (7-4, 2 KOs), con quien se suponía que pelearía en su debut. [13] Esa noche, Okolie tuiteó que ya no pelearía en la cartelera preliminar. La razón de esto se debió a que el ayuntamiento de Wembley tenía un toque de queda a las 11:00 p. m. y el evento principal debía comenzar a las 10:00 p. m. Las otras peleas en la cartelera preliminar duraron más de lo esperado. [14] [15]
Okolie peleó en la cartelera preliminar del título mundial de la FIB entre Kell Brook y Errol Spence Jr. en Bramall Lane en Sheffield el 27 de mayo, derrotando a Rudolf Helesic en el primer asalto. Helesic fue derribado dos veces antes de la detención. [16] El 1 de julio, Okolie registró su cuarta victoria consecutiva por detención en el primer asalto contra Russell Henshaw. La pelea se detuvo después de 2 minutos y 10 segundos de iniciado el asalto. [17]
Se anunció que Okolie aparecería en la cartelera de NXTGEN el 1 de septiembre de 2017, en el York Hall de Londres. Otros prospectos en la cartelera incluyeron a Conor Benn y sus compañeros olímpicos Joshua Buatsi y Joe Cordina . [18] Okolie llegó a la distancia de seis asaltos por primera vez en su carrera contra Blaise Mendouo. Perdió un asalto en la tarjeta del árbitro, ganando 59-54. Okolie también fue llevado más allá del primer asalto por primera vez en su carrera profesional. En el cuarto asalto, Mendouo fue derribado por un fuerte derechazo. Después de la victoria, Okolie habló con Sky Sports sobre llegar a la distancia: "Fue útil ir a los asaltos, pero fue difícil contra un oponente incómodo. Fue un poco desordenado, no pude conseguir el ritmo de mi oponente. Sabía que este tipo sería mucho más difícil que algunos de los otros prospectos de peso crucero ". [19] Okolie peleó a continuación el 28 de octubre en la cartelera de Anthony Joshua vs. Carlos Takam en el Principality Stadium en Cardiff , Gales. Su oponente fue Adam Williams, de 36 años. Okolie detuvo a Williams en el tercer asalto, ampliando su récord invicto. [20]
Okolie peleó de nuevo el 13 de diciembre de 2017, cerrando su primer año como profesional en el York Hall de Londres. Su oponente fue Antonio Sousa en una pelea de seis asaltos. Comenzando con un fuerte jab, Okolie derribó a Sousa dos veces en el primer asalto y dos veces en el segundo antes de que el árbitro interviniera al minuto y 4 segundos. Después de la pelea, hablando sobre su rival Isaac Chamberlain , dijo: "¡Él y Ted Bami son dos cobardes! Me está llamando su pelea más fácil, está diciendo cosas en línea. Aquí está la pelea en febrero, vamos". [21]
El 19 de diciembre, Sky Sports confirmó que Okolie pelearía contra Chamberlain el 3 de febrero de 2018 en el O2 Arena . Los peleadores se habían estado llamando mutuamente en las redes sociales durante los meses antes de que finalmente se firmara la pelea. [22] En enero de 2018, la AMB sancionó la pelea por su título vacante de peso crucero continental. [23] Frente a 8,000 fanáticos presentes, Okolie anotó un rápido derribo en la primera ronda, en camino a una victoria dominante por decisión unánime (UD) para capturar el título continental vacante de la AMB. En la segunda ronda, después de ser advertido varias veces, a Chamberlain se le descontó un punto por retención continua. En la sexta ronda, Okolie conectó un derechazo a Chamberlain, lo que obligó a su guante a tocar la lona para una segunda caída. A Okolie también se le dedujo un punto en la novena ronda. Después de diez asaltos, las tarjetas de los jueces indicaron 98-89, 97-89 y 96-90 a favor de Okolie. Después de la pelea, Okolie retó al boxeador galés Craig Kennedy (16-1, 8 KOs) a una pelea en la cartelera previa de Anthony Joshua vs. Joseph Parker . [24] [25] La cartelera tuvo un promedio de 230.000 espectadores en Sky Sports. [26]
El 16 de abril de 2018, el campeón de peso crucero de la Commonwealth Luke Watkins (13-0, 9 KOs) llamó a Okolie para una pelea en el futuro. [27] Nueve días después, el Swindon Advertiser informó que el promotor de Okolie, Eddie Hearn, había dado luz verde a la pelea para seguir adelante. [28] El 26 de abril, se había llegado a un acuerdo para que la pelea se llevara a cabo el 6 de junio en el York Hall de Londres. [29] Okolie derribó a Watkins dos veces en su camino a una victoria por detención en el tercer asalto. El árbitro Michael Alexander detuvo la pelea a 1 minuto y 40 segundos del asalto. Después de la pelea, Hearn declaró que el retador obligatorio de la Commonwealth , Wadi Camacho (20-7, 12 KOs), probablemente sería la única defensa del título de Okolie antes de pasar a los títulos británico y europeo . [30] [31]
El 12 de julio de 2018, la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC) ordenó que Matty Askin (23-3-1, 15 KOs) hiciera una defensa obligatoria de su título de peso crucero británico contra Okolie antes de fines de noviembre de 2018. Se fijó una subasta para el 8 de agosto. [32] El 7 de agosto, Eddie Hearn anunció que la pelea estaba confirmada y se llevaría a cabo en la cartelera de Anthony Joshua vs. Alexander Povetkin el 22 de septiembre en el Estadio de Wembley en Londres en Sky Sports Box Office . Antes de que se hiciera la pelea, Okolie dejó vacante el título de peso crucero de la Commonwealth. [33] [34] En lo que se describió como una "pelea fea", Okolie derrotó a Askin por decisión unánime para reclamar el título de peso crucero británico. Las tarjetas de puntuación finales decían 116-110, 114-112 y 114-113 a favor de Okolie. Okolie perdió un total de tres puntos por faltas. Durante los rounds intermedios hubo muchos agarrones y forcejeos. Okolie comenzó a usar su cabeza en el interior, lo que le hizo perder puntos. [35] [36] [37]
El 26 de octubre de 2019, Okolie peleó contra Yves Ngabu, clasificado en el puesto n.° 9 por la IBF, n.° 12 por la WBO y n.° 13 por la WBA en peso crucero. Okolie ganó la pelea por nocaut técnico en el séptimo asalto. [38]
En la convención de la federación WBO en Tokio en diciembre de 2019, se decidió que el ex dos veces campeón de peso crucero polaco Krzysztof Głowacki se enfrentaría a Okolie por el título vacante de peso crucero de la WBO, y se ordenó una pelea entre ellos. [39] Habían sido programados para enfrentarse en la cartelera de Anthony Joshua vs. Kubrat Pulev el 12 de diciembre de 2020, pero la pelea se pospuso cuando Głowacki dio positivo por COVID-19 . [40] Como resultado, Okolie se enfrentó a Nikodem Jeżewski, también de Polonia, y ganó por nocaut técnico en el segundo asalto después de derribar a Jeżewski tres veces, ganando el título vacante de peso crucero internacional de la WBO. [41]
La pelea por el título mundial entre Okolie y Głowacki se reprogramó para el 20 de marzo de 2021 y Okolie ganó por nocaut en el sexto asalto. Glowacki fue clasificado como el número uno por la WBO y el número tres por The Ring en peso crucero. [42] Transmitió su felicidad por ganar su primer título mundial en su entrevista posterior a la pelea, diciendo: "Obviamente estoy feliz, me siento bendecido... Es increíble poder poner un signo de exclamación en mi vida con un título mundial". Okolie también reveló que su promotor Eddie Hearn había hecho un trato con él, prometiéndole comprarle un reloj si lograba convertirse en campeón mundial: "Hace cuatro o cinco años, Eddie Hearn vio a un chico de Hackney y le dijo 'si ganas un título mundial, te compraré un Rolex Sky Dweller de oro'. Ahora quiero mi Sky Dweller. ¡Y él dijo que también conseguiría otro si me unificaba!" [43]
Okolie hizo la primera defensa de su título de peso crucero de la OMB contra el contendiente número uno de la OMB [44] Dilan Prašović el 25 de septiembre de 2021 en la cartelera de Anthony Joshua vs. Oleksandr Usyk . [45] Okolie retuvo su título, ganando por nocaut en el tercer asalto. [46]
El 7 de enero de 2022 se anunció que Okolie haría su segunda defensa del título de la OMB contra Michał Cieślak , que en ese momento era el contendiente de peso crucero número 3 de la OMB, el 27 de febrero de 2022. [47] Okolie era visto como el favorito 1/9 para retener su título, mientras que las casas de apuestas tenían a Cieślak como el perdedor 9/2. [48] En una pelea reñida que contó con muchos agarres y golpes de conejo , Okolie retuvo su título mundial con una victoria por decisión unánime, con tarjetas de los jueces de 117-110, 116-111 y 115-112 a su favor. [49]
Okolie peleó contra su viejo amigo Chris Billam-Smith en el Vitality Stadium en Bournemouth el 27 de mayo de 2023. La pelea se vio empañada por una sucesión de advertencias y dos puntos deducidos para Okolie, por sujetar y agarrar. Billam-Smith derribó a Okolie tres veces durante la pelea y ganó por decisión mayoritaria. Dos jueces puntuaron la pelea 116-107 y 115-108 a favor de Billam-Smith, mientras que el tercer juez la puntuó 112-112. [50]
El 24 de mayo de 2024 en Rzeszow, Polonia, Okolie tiene previsto desafiar a Łukasz Różański por el título de peso puente del CMB. [51] Derrotó a Różański por nocaut en la primera ronda para reclamar el título de peso puente del CMB. [52]
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