Lawrence David Biittner (27 de julio de 1946 - 2 de enero de 2022) fue un jardinero y primera base estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que jugó para cuatro equipos de 1970 a 1983, en particular los Chicago Cubs y los Washington Senators / Texas Rangers . Disfrutó de su mejor temporada con los Cubs en 1977, bateando .298 con 12 jonrones y 62 carreras impulsadas (RBI), y registrando máximos de su carrera en casi todas las categorías. En años posteriores, fue utilizado cada vez más como bateador emergente , que se convirtió en su papel principal en sus últimas tres temporadas.
Biittner nació en Pocahontas, Iowa , el 27 de julio de 1946. [1] [2] Fue uno de los doce hijos de Edward Oscar Biittner y Henrietta Amollia (Stoulil). Sus abuelos paternos emigraron de Alemania en 1879. Biittner asistió a la Catholic High en su ciudad natal, graduándose en 1964. Recibió una beca de baloncesto de la Universidad de Drake , pero finalmente se transfirió a Buena Vista College con una beca de baloncesto y béisbol. [1] Posteriormente fue seleccionado por los Senadores de Washington en la décima ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968. [ 2]
Biittner jugó dos temporadas en las ligas menores de 1968 a 1970, [3] mientras pasaba casi toda la temporada de 1969 sirviendo en el Ejército de los EE. UU . [1] Hizo su debut en la MLB el 17 de julio de 1970, diez días antes de su cumpleaños número 24, [2] entrando como bateador emergente y haciendo un roletazo en su única aparición en el plato en una derrota por 10-0 contra los Ángeles de California . [4] Durante su año de novato en 1971, terminó cuarto en la Liga Americana (AL) en asistencias (6) y errores (5) por parte de un jardinero derecho , a pesar de jugar solo 44 juegos a la defensiva. [2] También registró un promedio de bateo de .257 y bateó .368 como bateador emergente . [1]
El promedio de .259 de Biittner en 1972 lo empató con el de Toby Harrah en el liderato del equipo. También conectó su primer jonrón el 30 de junio de ese año, inmediatamente después de que Ted Ford conectara uno. Esto marcó los primeros jonrones consecutivos en la historia de los Rangers de Texas. [1]
Biittner fue traspasado de los Rangers a los Expos de Montreal por Pat Jarvis el 20 de diciembre de 1973. [5] Pasó la primera parte de la temporada de 1974 con los Memphis Blues (la filial de Clase AAA de los Expos), antes de ser promovido a la lista de las Grandes Ligas en agosto. Sin embargo, se limitó a apariciones como bateador emergente. [1] El año siguiente, Biittner bateó .315 (el más alto entre los jugadores de los Expos esa temporada), [1] junto con 109 hits y 28 carreras impulsadas (RBI). Más tarde fue traspasado con Steve Renko a los Cachorros de Chicago el 17 de mayo de 1976, a cambio de Andre Thornton . [2]
Biittner jugó inicialmente en un rol de pelotón para los Cachorros en la primera base y el jardín izquierdo. Sin embargo, una lesión en la mano a fines de julio lo relegó a batear de emergente por el resto de la temporada de 1976. [1] Se recuperó al año siguiente, registrando máximos de su carrera en apariciones en el plato (532), hits (147), jonrones (12) y carreras impulsadas (62) junto con un promedio de bateo de .298. También terminó noveno en la Liga Nacional en turnos al bate por ponche (13.7) y octavo en dobles matanzas con roletazos (17). [2]
Biittner hizo su primera y única aparición como lanzador durante una doble cartelera el 4 de julio contra los Expos, [2] permitiendo seis carreras limpias mientras cerraba una derrota de 19-3. Ponchó a tres en 1 1 ⁄ 3 entradas lanzadas mientras también permitió tres jonrones. También fue multado con $50 por lanzar sobre la cabeza de Del Unser . [1] [6] Más tarde se le preguntó cuál era su mejor lanzamiento, y respondió en broma: "¡La pelota del jonrón!" [Chicago Tribune , 5 de julio de 1977, p. 55 o sec. 4 p. 1] Se quedó a un triple de batear para el ciclo el 26 de septiembre de ese mismo año. [1]
Biittner recibió menos tiempo de juego durante sus últimas tres temporadas con los Cachorros y no superó las 300 apariciones en el plato en 1979 o 1980. [1] [2] Se quedó nuevamente corto del ciclo el 15 de agosto de 1979, esta vez por un jonrón. Más tarde igualó el récord de la franquicia de más hits de emergente (46) el 5 de octubre del año siguiente. [1]
Biittner firmó con los Cincinnati Reds el 12 de enero de 1981, [2] convirtiéndose en el primer agente libre firmado por la franquicia. [7] Se limitó a solo 42 juegos ese año debido a la huelga . [1] [2] En 1982, bateó .310 con dos jonrones y 24 carreras impulsadas antes de ser liberado al final de la temporada. [2]
Más tarde, en diciembre de 1982, los Rangers de Texas firmaron a Biittner como agente libre. Jugó su último partido de Grandes Ligas el 29 de septiembre de 1983, a la edad de 37 años. Finalmente fue liberado al final de la temporada el 31 de octubre de 1983. En 1217 juegos durante 14 temporadas, Biittner registró un promedio de bateo de .273 (861 de 3151) con 310 carreras , 29 jonrones , 354 carreras impulsadas y 236 bases por bolas . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .985 jugando en la primera base y en las tres posiciones de los jardines. [2]
Biittner se casó con Ann Janette Cleal en 1968. Se conocieron cuando él era estudiante de segundo año en la universidad y ella en el último año de secundaria . Juntos tuvieron dos hijos: Thomas y Robert. Se divorciaron en 1989. [1]
Después de retirarse del béisbol profesional, Biitner se convirtió en comerciante de materias primas en la Bolsa Mercantil de Chicago y también trabajó brevemente en el sector inmobiliario. [1] Finalmente regresó a su ciudad natal en Iowa en 1990 y se dedicó a la agricultura con su ex cuñado. [1] [8] Murió el 2 de enero de 2022, a la edad de 75 años. Sufría de cáncer antes de su muerte. [8] [9]