Kevin Bernard Strickland (nacido el 7 de junio de 1959) es un hombre afroamericano que fue condenado injustamente por un jurado compuesto exclusivamente por blancos [2] en 1979 por matar a tres personas en Kansas City, Missouri . Ninguna evidencia física lo vinculaba con la escena del crimen y la única presunta testigo se retractó más tarde de su testimonio de que Strickland estaba involucrado, afirmando que fue coaccionada por la policía. [3] [4] Strickland fue condenado a cadena perpetua . [5] En 2021, obtuvo atención nacional después de que los ex fiscales de su caso dijeran que era inocente y pidieran su liberación. [3]
Dos hombres negros que se declararon culpables de los asesinatos han dicho que Strickland no estuvo involucrado y que una huella dactilar de la escopeta utilizada en los asesinatos pertenecía a otra persona. [3] [4] Cynthia Douglas, la única testigo ocular del crimen, dijo que los detectives la presionaron para que nombrara a Strickland como autor. Intentó retractarse varias veces de su testimonio antes de su muerte en 2015. [4]
Numerosas figuras jurídicas y políticas pidieron la exoneración de Strickland. En junio de 2021, la Corte Suprema de Missouri denegó una petición para que fuera liberado. [5] El gobernador de Missouri, Mike Parson , se negó a indultarlo, diciendo que no consideraba que su caso fuera una "prioridad" y que no estaba seguro de su inocencia. [6] [7] [8] El fiscal general de Missouri luchó en los tribunales para mantenerlo en prisión, diciendo que creía que era culpable. [9]
El 23 de noviembre de 2021, el juez James Welsh revocó la condena de Strickland "ya que no se basó en pruebas físicas sino en el testimonio de un testigo presencial... que luego se retractó de su versión", y Strickland fue liberado el mismo día. Fue exonerado después de más de 42 años en prisión, "lo que convierte a su caso en el caso de condena injusta confirmada más largo en la historia de Missouri". [10] [11]
El 25 de abril de 1978, en Kansas City, Missouri , tres personas murieron cuando un grupo de asaltantes saqueó una casa. Las víctimas fueron Sherrie Black, de 22 años, Larry Ingram, de 21, y John Walker, de 20. [4] Otra mujer, Cynthia Douglas, la novia de Ingram, recibió un disparo en la pierna que no le causó la muerte; fingió estar muerta hasta que los atacantes se fueron, momento en el que salió arrastrándose de la casa. [4] [12] Todas las víctimas fueron atadas y luego baleadas. [12] Kevin Strickland, que entonces tenía 18 años, dijo que en ese momento estaba viendo la televisión y hablando por teléfono, y que a la mañana siguiente la policía comenzó a acusarlo de los asesinatos. [13]
Dos sospechosos, Kilm Adkins y Vincent Bell, fueron arrestados más tarde. Bell era un amigo de la infancia de Strickland y vivía en una casa cercana. La policía encontró una huella dactilar perteneciente a Strickland en el coche de Bell; Strickland dice que esto se debió a que había conducido el coche antes, pero la última vez que había visto a Adkins y Bell fue a las 5 o 6 pm de la noche de los asesinatos. [13] Una huella dactilar de la escopeta utilizada en los asesinatos pertenecía a alguien que no era Strickland y que aún no ha sido identificado. [4] Douglas, la única testigo ocular, declaró primero que no podía identificar a otros perpetradores (otros dos tipos) excepto a Adkins y Bell. Más tarde, cuando la policía arrestó a Strickland, [14] lo identificó en una rueda de reconocimiento policial . [15] [13] [16] Douglas dijo más tarde que los detectives del caso la presionaron para que lo nombrara como uno de los perpetradores y hasta su muerte en 2015 intentó que se retractara de su testimonio. [4] En 2009, envió un correo electrónico al Midwest Innocence Project , diciendo: "Estoy buscando información sobre cómo ayudar a alguien que fue acusado injustamente. Yo era la única testigo ocular y las cosas no estaban claras en ese entonces, pero ahora sé más y me gustaría ayudar a esta persona si puedo". [13] Douglas dijo que la policía le dijo: "Simplemente elige a Strickland de la fila de sospechosos y habremos terminado, todo desaparecerá, puedes continuar y no tienes que preocuparte más por estos tipos". [12] Adkins y Bell confesaron los asesinatos, pero dijeron que Strickland no participó. [13]
El primer juicio de Strickland terminó con un jurado indeciso , ya que el único jurado negro se negó a declararlo culpable. Según Strickland, después del juicio, el fiscal se acercó a su abogado y le dijo: "Me aseguraré de que esto no vuelva a suceder la próxima vez". [13] La abogada actual de Strickland, Tricia Rojo Bushnell del Midwest Innocence Project, dijo que el fiscal utilizó cada una de sus recusaciones perentorias para eliminar a los jurados negros, lo que resultó en que el siguiente juicio tuviera un jurado completamente blanco . [13]
Strickland fue condenado en 1979, un año después de ser arrestado, y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 50 años. [5] [13] Adkins y Bell luego llegaron a acuerdos de culpabilidad , se declararon culpables y fueron sentenciados a 20 años, cada uno de ellos cumpliendo menos de 10 años. Otros fueron sospechosos pero no acusados. [11] [16] Strickland intentó apelar en 1980, pero fue desestimado por la Corte Suprema de Missouri . [17]
Strickland fue objeto de una investigación por parte de The Kansas City Star en septiembre de 2020, lo que llevó a los fiscales a revisar el caso. [18] [19] El 10 de mayo de 2021, la fiscal del condado de Jackson , Jean Peters Baker, publicó una carta en la que decía que creía que era inocente y que debería ser liberado de prisión. [4] Los ex fiscales del caso de Strickland han dicho que también creen que es inocente, al igual que los fiscales federales del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Missouri . [4] El alcalde de Kansas City, Quinton Lucas , y más de una docena de legisladores estatales, incluido Andrew McDaniel , presidente republicano del comité de la Cámara de Representantes de Missouri que supervisa las prisiones, han buscado que lo liberen. [4] [13]
La Corte Suprema de Missouri denegó una petición para liberar a Strickland en junio de 2021. [5] En agosto de 2021, el gobernador de Missouri, Mike Parson , se negó a indultarlo, habiendo dicho previamente que el caso de Strickland no era una "prioridad" y que no estaba seguro de la inocencia de Strickland. [6] [20] [8] El consejo editorial de The Washington Post , así como algunas figuras prominentes del Partido Demócrata , contrastaron negativamente la decisión de Parson de no indultar a Strickland con su elección de indultar a Patricia y Mark McCloskey , la pareja involucrada en la controversia de junio de 2020 por blandir armas contra manifestantes . [8] [21] El fiscal general adjunto de Missouri, Andrew Clarke, dijo que la oficina del fiscal general cree que Strickland es culpable y piensa que debería permanecer en prisión, diciendo que Strickland había "trabajado para evadir la responsabilidad". [9] En agosto de 2021, la oficina del fiscal general le emitió a Baker una citación judicial exigiéndole que entregara cualquier comunicación con terceros en relación con Strickland. Baker calificó esa acción como acoso. [22]
En noviembre de 2021, Baker coordinó una audiencia de tres días para presentar el caso de la revocación de los veredictos de Strickland. [23] Dijo: "Una de las razones por las que estoy orgullosa de este sistema, y una de las razones por las que sé que es uno de los mejores sistemas del mundo, incluso cuando nos encontramos en medio de un terrible error, es porque hemos incorporado a nuestro sistema la capacidad de corregir los errores". "Ahora confío en que me devuelvan solo una fracción de lo que todos hemos perdido, lo que perdió el Sr. Strickland, al traerlo a casa". [23] El último de una docena de testigos, el ex presidente de la Corte Suprema de Missouri Edward D. Robertson Jr. , argumentó que el testimonio posterior conservado y las frecuentes retractaciones de sus entrevistas previas al juicio y el testimonio del juicio por parte de Cynthia Douglas, en cuya palabra se basaba toda la evidencia persuasiva original de culpabilidad, también constituían "todo el caso" para las revocaciones. [23]
El juez James Welsh escribió el 23 de noviembre de 2021, después de que Strickland hubiera pasado más de 42 años en prisión: "En estas circunstancias únicas, la confianza del Tribunal en la condena de Strickland está tan socavada que no puede mantenerse, y la sentencia condenatoria debe ser anulada. El estado de Missouri liberará inmediatamente a Kevin Bernard Strickland de su custodia". [11]
Kevin Strickland nació el 7 de junio de 1959 y es padre de una hija. [13] [1] Strickland usa una silla de ruedas y dijo que había "experimentado un par de ataques cardíacos... Tengo presión arterial alta. Mi capacidad para estar de pie está disminuida". [13] Su padre murió en 2011. [13] Su madre, Rosetta Thornton, murió el 21 de agosto de 2021, pocos meses antes de su exoneración. [24] Antes de su exoneración, Strickland dijo al ser liberado que quería ver el océano. [13]
Aunque Kevin Strickland cumplió la pena de prisión más larga en la historia de Missouri por haber sido condenado injustamente, no calificó para recibir una compensación del estado, porque la ley solo lo permite si la exoneración se basa en pruebas de ADN . Sin embargo, el Midwest Innocence Project inició una campaña de recaudación de fondos para él a través de GoFundMe en junio de 2021, que recaudó más de 200.000 dólares al momento de su liberación. [25] Si su caso calificaba para una compensación estatal, la cantidad podría ser mucho mayor; en otros estados se pagaron compensaciones de más de 20 millones de dólares en casos similares. [26] [27] En pocos días después de su liberación, las donaciones se multiplicaron y la cantidad recaudada superó el millón de dólares por parte de más de 14.000 personas. [28]