Katharine Burr Blodgett (10 de enero de 1898 – 12 de octubre de 1979) [2] fue una física y química estadounidense conocida por su trabajo en química de superficies, en particular por su invención del vidrio "invisible" o no reflectante mientras trabajaba en General Electric . Fue la primera mujer en obtener un doctorado en física de la Universidad de Cambridge , en 1926. [3]
Blodgett nació el 10 de enero de 1898 en Schenectady, Nueva York. Fue la segunda hija de Katharine Buchanan (Burr) y George Reddington Blodgett. Su padre era abogado de patentes en General Electric, donde dirigía ese departamento. Un ladrón le disparó y lo mató en su casa justo antes de que ella naciera. GE ofreció una recompensa de $5000 por el arresto y la condena del asesino, [4] pero el sospechoso se ahorcó en su celda de la cárcel de Salem, Nueva York . [5] Su madre estaba económicamente segura después de la muerte de su esposo, [ cita requerida ] y se mudó a la ciudad de Nueva York con Katharine y su hijo George Jr. poco después del nacimiento de Katharine.
En 1901, la madre de Katharine trasladó a la familia a Francia para que los niños fueran bilingües. Vivieron allí durante varios años, regresaron a Nueva York durante un año, tiempo durante el cual Katharine asistió a la escuela en Saranac Lake , luego pasó un tiempo viajando por Alemania. [6] En 1912, Blodgett regresó a la ciudad de Nueva York con su familia y asistió a la Escuela Rayson de la ciudad de Nueva York.
Blodgett pasó su primera infancia entre Nueva York y Europa, y no fue inscrita en la escuela hasta que cumplió ocho años. [7] Después de asistir a la Rayson School en la ciudad de Nueva York, ingresó al Bryn Mawr College con una beca, donde se inspiró en dos profesores en particular: la matemática Charlotte Angas Scott y el físico James Barnes. [7]
En 1917, Irving Langmuir , un antiguo colega de su padre y futuro premio Nobel, llevó a Katharine a recorrer los laboratorios de investigación de General Electric (GE). Le ofreció un puesto de investigación en GE si primero completaba la educación superior, por lo que se inscribió en un programa de maestría en la Universidad de Chicago después de recibir su licenciatura. [7]
En la Universidad de Chicago estudió adsorción de gases con Harvey B. Lemon, [7] investigando la estructura química de los carbones utilizados en las máscaras de gas. [6] Se graduó en 1918 y aceptó un puesto de científica investigadora trabajando con Langmuir. Después de seis años en la empresa, Blodgett decidió obtener un doctorado con la esperanza de avanzar más dentro de GE. Langmuir hizo arreglos para que ella estudiara física en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, persuadiendo a administradores algo reacios para que ofrecieran uno de sus pocos puestos a una mujer. [6] Se matriculó en el Newnham College en 1924. [8] Estudió con Sir Ernest Rutherford y en 1926 se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en física de la Universidad de Cambridge. [7]
Blodgett fue contratada por la compañía General Electric como científica investigadora en 1918 después de recibir una maestría de la Universidad de Chicago . [9] Fue la primera mujer en trabajar como científica para el Laboratorio General Electric en Schenectady, Nueva York. A menudo trabajaba con Irving Langmuir , quien había sido pionero en una técnica para crear películas delgadas de una sola molécula en la superficie del agua. Blodgett y Langmuir exploraron la aplicación de técnicas similares a lípidos, polímeros y proteínas, creando recubrimientos monomoleculares diseñados para cubrir superficies de agua, metal o vidrio. Estos recubrimientos especiales eran aceitosos y podían depositarse en capas de solo unos pocos nanómetros de espesor. [10]
En 1935, Blodgett amplió el trabajo de Langmuir al idear un método para extender múltiples capas de un recubrimiento monomolecular, una capa a la vez, sobre vidrio o metal. Al sumergir repetidamente una placa de metal en agua cubierta por una capa de un ácido graso de cadena larga, pudo apilar capas sobre la placa con precisión molecular. El aparato que utilizó y perfeccionó se conoce como el canal de Langmuir-Blodgett . [11] [12]
Blodgett utilizó estearato de bario para cubrir el vidrio con 44 capas monomoleculares, lo que hizo que el vidrio fuera más del 99% transmisivo y creó un vidrio "invisible". La luz visible reflejada por las capas de película canceló los reflejos creados por el vidrio. [10] Este tipo de revestimiento se conoce como no reflectante o antirreflectante porque se refleja muy poca luz.
Si bien, en principio, las películas delgadas multicapa de Blodgett tenían potencial para usarse como recubrimientos antirreflejos, General Electric nunca las comercializó porque eran demasiado blandas y se podían quitar fácilmente de una superficie. [13] Otros tipos de películas que emplean recubrimientos antirreflejos más duros o superficies grabadas resultaron más útiles para aplicaciones como lentes de cámaras. [14]
Blodgett también inventó un medidor de color, un método para medir el espesor de los recubrimientos moleculares sobre el vidrio con una precisión de una millonésima de pulgada. El medidor empleaba el concepto de que los diferentes espesores de los recubrimientos son diferentes colores. Mientras examinaba la superposición de ácido esteárico sobre una placa de vidrio, se dio cuenta de que la adición de cada capa, de aproximadamente 2/10.000.000 de pulgada de espesor, cambiaba de manera confiable el color de la placa. Antes de su invención, los mejores instrumentos de medición solo tenían una precisión de unas pocas milésimas de pulgada. Su "regla" de vidrio mostraba con mucha más precisión la progresión de los colores y sus espesores correspondientes. Medir el espesor se volvió tan simple como hacer coincidir colores. [15] El medidor de color fue comercializado durante un tiempo por General Electric.
Blodgett y Langmuir también trabajaron en mejoras de la bombilla. Sus estudios sobre descargas eléctricas en gases ayudaron a sentar las bases de la física del plasma . [16]
Blodgett obtuvo ocho patentes en Estados Unidos durante su carrera. Fue la única inventora de todas las patentes, excepto dos, y colaboró con Vincent J. Schaefer como coinventor. Blodgett publicó más de 30 artículos técnicos en varias revistas científicas. Su investigación también incluyó la investigación de métodos para descongelar las alas de los aviones y mejorar las cortinas de humo [10] durante la Segunda Guerra Mundial.
Blodgett compró una casa en Schenectady con vista a su lugar de nacimiento, donde pasó la mayor parte de su vida adulta. Blodgett era un miembro activo de la comunidad y disfrutaba de varios pasatiempos. Era conocida por sus contribuciones a los asuntos cívicos, incluidos los papeles en la Travelers Aid Society y el club de empleados de General Electric. Sus intereses abarcaban la jardinería, la astronomía, las antigüedades y jugar al bridge con amigos. [17] Fue actriz en el grupo de teatro de su ciudad y se ofreció como voluntaria para organizaciones cívicas y benéficas. Tenía un ingenio agudo y era conocida por escribir un poema divertido de vez en cuando. [ cita requerida ]
Blodgett pasó un tiempo durante el verano en un campamento en Lake George, en el norte del estado de Nueva York, donde otros científicos de General Electric también tenían propiedades, y se dedicó a su pasión por la jardinería. Incluso después de jubilarse en 1963, Blodgett continuó con sus experimentos hortícolas, lo que demuestra su compromiso de toda la vida con la exploración y el descubrimiento. Murió en su casa el 12 de octubre de 1979, dejando atrás un legado de innovación, resiliencia y superación de barreras para las mujeres en la ciencia y la ingeniería.
La sobrina y tocaya de Blodgett era la astrofísica y funcionaria pública Katharine Blodgett Gebbie . En una entrevista, [18] Gebbie recordó que en las visitas familiares su tía Katie:
Gebbie habló a menudo en etapas posteriores de la influencia que su tía ejerció con su ejemplo personal en su elección de una carrera científica.
Blodgett recibió numerosos premios durante su vida. Recibió una estrella en la séptima edición de American Men of Science (1943), que la reconocía como una de las 1.000 científicas más distinguidas de los Estados Unidos. [19] En 1945, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias la honró con su Premio Anual al Logro. [19]
En 1951 recibió la prestigiosa medalla Francis Garvan de la Sociedad Química Americana por su trabajo en películas delgadas. Ese mismo año, fue elegida por la Cámara de Comercio de Estados Unidos como una de las 15 "mujeres con logros". También en 1951, fue homenajeada en la Primera Asamblea de Mujeres Estadounidenses con Logros de Boston (la única científica del grupo), [6] y el alcalde de Schenectady la honró con el Día de Katharine Blodgett el 13 de junio de 1951, por todo el honor que había traído a su comunidad.
En 1972, la Photographic Society of America le otorgó su Premio Anual al Logro [7] y en 2007 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [20] En 2008, se abrió una escuela primaria en Schenectady que lleva su nombre.
Recibió doctorados honorarios del Elmira College (1939), Western College (1942), Brown University (1942) y Russell Sage College (1944). [7]
Los logros de Blodgett fueron ampliamente reconocidos y le valieron varios premios prestigiosos. En 1945, recibió el Premio al Logro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y, en 1951, la Sociedad Estadounidense de Química le otorgó la Medalla Garvan-Olin. Estos galardones fueron un testimonio de su trabajo pionero como científica y su papel como pionera para las mujeres en el campo.
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