Katharine Burr Blodgett (10 de enero de 1898 - 12 de octubre de 1979) [2] fue una física y química estadounidense conocida por su trabajo en química de superficies, en particular su invención del vidrio "invisible" o no reflectante mientras trabajaba en General Electric . Fue la primera mujer en obtener un doctorado en física de la Universidad de Cambridge , en 1926. [3]
Blodgett nació el 10 de enero de 1898 en Schenectady, Nueva York. Fue la segunda hija de Katharine Buchanan (Burr) y George Reddington Blodgett. Su padre era abogado de patentes en General Electric, donde dirigía ese departamento. Un ladrón lo mató a tiros en su casa justo antes de que ella naciera. GE ofreció una recompensa de 5.000 dólares por el arresto y condena del asesino, [4] pero el presunto asesino se ahorcó en su celda de Salem, Nueva York . [5] Su madre tenía seguridad financiera después de la muerte de su esposo, [ cita necesaria ] y se mudó a la ciudad de Nueva York con Katharine y su hijo George Jr. poco después del nacimiento de Katharine.
En 1901, la madre de Katharine trasladó a la familia a Francia para que los niños fueran bilingües. Vivieron allí durante varios años, regresaron a Nueva York durante un año, tiempo durante el cual Katharine asistió a la escuela en Saranac Lake y luego pasó un tiempo viajando por Alemania. [6] En 1912, Blodgett regresó a la ciudad de Nueva York con su familia y asistió a la Escuela Rayson de la ciudad de Nueva York.
La primera infancia de Blodgett se dividió entre Nueva York y Europa, y no fue matriculada en la escuela hasta los ocho años. [7] Después de asistir a la Escuela Rayson en la ciudad de Nueva York, ingresó al Bryn Mawr College con una beca, donde se inspiró en dos profesores en particular: la matemática Charlotte Angas Scott y el físico James Barnes. [7]
En 1917, Irving Langmuir , antiguo colega de su padre y futuro premio Nobel, llevó a Katharine a un recorrido por los laboratorios de investigación de General Electric (GE). Él le ofreció un puesto de investigación en GE si primero completaba su educación superior, por lo que se matriculó en un programa de maestría en la Universidad de Chicago después de recibir su licenciatura. [7]
En la Universidad de Chicago estudió la adsorción de gases con Harvey B. Lemon, [7] investigando la estructura química de las máscaras antigás. [6] Se graduó en 1918 y tomó un puesto de investigador científico trabajando con Langmuir. Después de seis años en la empresa, Blodgett decidió realizar un doctorado con la esperanza de avanzar más dentro de GE. Langmuir se las arregló para que ella estudiara física en la Universidad de Cambridge, en el Laboratorio Cavendish, persuadiendo a administradores algo reacios a ofrecer uno de sus pocos puestos a una mujer. [6] Se matriculó en Newnham College y se matriculó en 1924. [8] Estudió con Sir Ernest Rutherford y en 1926 se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en física de la Universidad de Cambridge. [7]
Blodgett fue contratado por la empresa General Electric como científico investigador en 1918 después de obtener una maestría de la Universidad de Chicago . [9] Fue la primera mujer en trabajar como científica para el Laboratorio General Electric en Schenectady, Nueva York. Trabajó a menudo con Irving Langmuir , quien había sido pionero en una técnica para crear películas delgadas de una sola molécula en la superficie del agua. Blodgett y Langmuir exploraron la aplicación de técnicas similares a lípidos, polímeros y proteínas, creando recubrimientos monomoleculares diseñados para cubrir superficies de agua, metal o vidrio. Estos recubrimientos especiales eran aceitosos y podían depositarse en capas de sólo unos pocos nanómetros de espesor. [10]
En 1935, Blodgett amplió el trabajo de Langmuir al idear un método para extender recubrimientos monomoleculares, uno a la vez, sobre vidrio o metal. Al sumergir repetidamente una placa de metal en agua cubierta por una capa de aceite, pudo apilar capas de aceite sobre la placa con precisión molecular. El aparato que utilizó y refinó se conoce como artesa Langmuir-Blodgett . [11] [12]
Utilizando esta técnica, Blodgett desarrolló usos prácticos para las finas películas de Langmuir. Blodgett utilizó una película de estearato de bario para cubrir el vidrio con 44 capas monomoleculares, lo que hizo que el vidrio fuera más del 99% transmisivo y creara un vidrio "invisible". La luz visible reflejada por las capas de película anulaba los reflejos creados por el vidrio. [10] Este tipo de recubrimiento no reflectante ahora se llama película Langmuir-Blodgett y se usa ampliamente. [13] [14] La primera producción cinematográfica importante que utilizó el cristal invisible de Blodgett fue la popular película Lo que el viento se llevó (1939), conocida por su cinematografía nítida. Una vez introducidas, la industria cinematográfica de la posguerra utilizó lentes no reflectantes para proyectores y cámaras. [15] El vidrio de Blodgett también se utilizó para periscopios submarinos y cámaras espía de aviones durante la Segunda Guerra Mundial. [10]
Blodgett también inventó el medidor de color, un método para medir los recubrimientos moleculares del vidrio hasta una millonésima de pulgada. El medidor emplea el concepto de que diferentes espesores de recubrimientos son diferentes colores. Mientras examinaba las capas de ácido esteárico sobre una placa de vidrio, se dio cuenta de que la adición de cada capa, de aproximadamente 2/10.000.000 de pulgada de espesor, cambiaba de manera confiable el color de la placa. Antes de su invención, los mejores instrumentos de medición sólo tenían una precisión de unas pocas milésimas de pulgada. Su "regla" de vidrio mostraba con mucha más precisión la progresión de los colores y sus correspondientes espesores. Medir el espesor se volvió tan simple como combinar colores. [dieciséis]
Blodgett y Langmuir también trabajaron en mejoras a la bombilla. Sus estudios sobre descargas eléctricas en gases ayudaron a sentar las bases de la física del plasma . [17]
Blodgett recibió ocho patentes estadounidenses durante su carrera. Ella fue la única inventora de todas las patentes excepto dos, y trabajó con Vincent J. Schaefer como coinventor. Blodgett publicó más de 30 artículos técnicos en varias revistas científicas y fue el inventor de los adsorbentes de gases venenosos, métodos para descongelar las alas de los aviones y mejorar las cortinas de humo. [10]
Blodgett vivió toda su vida adulta en Schenectady y fue un miembro activo de la comunidad y se dedicó a diversos pasatiempos. Era conocida por sus contribuciones a los asuntos cívicos, incluidos sus roles en la Sociedad de Ayuda a los Viajeros y el club de empleados de General Electric. Sus intereses abarcaban la jardinería, la astronomía y las antigüedades. Incluso después de jubilarse en 1963, Blodgett continuó con sus experimentos hortícolas, demostrando su compromiso de toda la vida con la exploración y el descubrimiento. Murió el 12 de octubre de 1979, dejando tras de sí un legado de innovación, resiliencia y ruptura de barreras para las mujeres en la ciencia y la ingeniería. (Enciclopedia.com, 2023.)
La sobrina y homónima de Blodgett era la astrofísica y funcionaria Katharine Blodgett Gebbie . En una memoria autobiográfica, [18] Gebbie recordó que en las visitas familiares su tía Blodgett:
Gebbie habló a menudo en su vida posterior de la influencia de su tía con el ejemplo personal en su elección de una carrera científica.
Blodgett compró una casa en Schenectady con vistas a su lugar de nacimiento, donde pasó la mayor parte de su vida adulta. Fue actriz en el grupo de teatro de su ciudad y se ofreció como voluntaria para organizaciones cívicas y caritativas. Blodgett era el tesorero de la Sociedad de Ayuda al Viajero allí. Pasó los veranos en un campamento en Lake George, en el norte del estado de Nueva York, para dedicarse a su amor por la jardinería. Blodgett también era un ávido astrónomo aficionado; coleccionaba antigüedades, jugaba al bridge con amigos [13] y escribía poemas divertidos en su tiempo libre. [ cita necesaria ] Murió en su casa el 12 de octubre de 1979.
Blodgett recibió numerosos premios durante su vida. Recibió una estrella en la séptima edición de American Men of Science (1943), reconociéndola como una de los 1.000 científicos más distinguidos de Estados Unidos. [19] En 1945, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias la honró con su Premio Anual al Logro. [19]
En 1951 recibió la prestigiosa Medalla Francis Garvan de la Sociedad Química Estadounidense por su trabajo en películas monomoleculares. Ese mismo año, fue elegida por la Cámara de Comercio de Estados Unidos como una de las 15 "mujeres exitosas". También en 1951, fue honrada en la Primera Asamblea de Mujeres Estadounidenses por sus Logros de Boston (la única científica del grupo) [6] y el alcalde de Schenectady la honró con el Día de Katharine Blodgett el 13 de junio de 1951, por todo el honor que recibió. había traído a su comunidad.
En 1972, la Sociedad Fotográfica de América le otorgó su Premio al Logro Anual [7] y en 2007 fue incluida en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales . [20] En 2008 se abrió una escuela primaria en Schenectady que lleva su nombre.
Recibió doctorados honoris causa de Elmira College (1939), Western College (1942), Brown University (1942) y Russell Sage College (1944). [7]
Los logros de Blodgett fueron ampliamente reconocidos y le valieron varios premios prestigiosos. En 1945, recibió el Premio al Logro de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y, en 1951, la Sociedad Química Estadounidense la honró con la Medalla Garvan-Olin. Además, ese mismo año fue incluida en la lista de 15 mujeres destacadas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. Estos elogios fueron un testimonio de su trabajo innovador como científica y su papel como pionera para las mujeres en este campo. (¿Quién era Katharine Burr Blodgett?) (Encyclopedia.com, 2023.)
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