Nwankwo Kanu ( ) OON (nacido el 1 de agosto de 1976) es un exfutbolista profesional nigeriano que jugó como delantero . Fue miembro de la selección nacional de Nigeria y jugó para el club nigeriano Iwuanyanwu Nationale , el equipo holandés Ajax , el Inter de Milán de Italia y los clubes ingleses Arsenal , West Bromwich Albion y Portsmouth . [5] Es ampliamente considerado como uno de los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos. [6] Miembro de los 'Invincibles' del Arsenal, fue nombrado por el club como uno de sus mejores jugadores de todos los tiempos. [7] Es uno de los pocos africanos en ganar la Liga de Campeones de la UEFA, la Supercopa de la UEFA y una medalla de oro olímpica.
Kanu ganó una medalla de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, una medalla de la Liga de Campeones de la UEFA , una medalla de la Copa de la UEFA , una Supercopa de la UEFA, una Copa Intercontinental, 3 títulos de la Eredivisie, tres medallas de la Copa FA y dos premios al Jugador Africano del Año, entre otros. Es uno de los pocos jugadores que ha ganado la Premier League , la Copa FA, la Liga de Campeones, la Copa de la UEFA y una medalla de oro olímpica . [8] Hizo la tercera mayor cantidad de apariciones como suplente en la historia de la Premier League, apareciendo desde el banco 118 veces, [9] y es considerado como uno de los mejores jugadores en la historia del fútbol africano . [10]
También es Embajador de Buena Voluntad de UNICEF , [11] y embajador de la marca africana del operador de televisión digital StarTimes . [12] También es el propietario de Kanu Sports TV, una empresa de televisión deportiva por Internet. [13] [14]
Nacido en Owerri , estado de Imo , [2] Kanu comenzó su carrera en el equipo local Federation Works antes de mudarse a Iwuanyanwu Nationale. Después de una actuación notable en la victoriosa campaña del Campeonato Mundial Sub-17 de Nigeria , fue fichado por los gigantes holandeses AFC Ajax en 1993 por una tarifa no revelada. [15] Hizo su debut con el Ajax ese año y marcó 25 goles en 54 apariciones. Kanu también entró como suplente en la victoria por 1-0 en la final de la UEFA Champions League de 1995 del Ajax sobre el AC Milan . Al año siguiente, el Ajax llegó a la final nuevamente, pero perdió ante la Juventus en los penaltis. Kanu fue titular y jugó todo ese partido. [16]
En 1996, el Ajax vendió a Kanu al Inter de Milán, equipo de la Serie A, por alrededor de 4,7 millones de dólares. Ese verano, fue capitán de la selección nacional de Nigeria que ganó el oro en los Juegos Olímpicos y marcó dos goles en los últimos minutos de las semifinales contra la poderosa Brasil para revertir un marcador de 2-3 en una victoria de 4-3 en el tiempo extra. [17] Kanu también fue nombrado Futbolista Africano del Año ese año. [18]
Sin embargo, poco después de regresar de los Juegos Olímpicos, Kanu se sometió a un examen médico en el Inter, que reveló un grave defecto cardíaco , y los médicos creyeron que su carrera había terminado. [19] Se sometió a una cirugía exitosa en noviembre para reemplazar una válvula aórtica , [20] y no regresó a su club hasta abril de 1997. En entrevistas, Kanu cita con frecuencia su fe como cristiano, [21] y a menudo ha mencionado este momento difícil de su carrera como una ocasión en la que rezó a Dios. La experiencia de Kanu también lo llevó a fundar la Kanu Heart Foundation, una organización que ayuda predominantemente a niños africanos jóvenes que sufren defectos cardíacos y cuyo trabajo se amplió para brindar ayuda a los niños sin hogar en 2008. [22]
En febrero de 1999, después de sólo doce partidos de liga y un gol para el Inter, Kanu fue fichado por el Arsenal por aproximadamente £ 4,15 millones. Hizo su debut con el Arsenal, contra el Sheffield United en la Copa FA . Con el marcador 1-1 y diez minutos para el final, el portero del Sheffield United Alan Kelly pateó el balón fuera de juego para que se pudiera dar tratamiento a Lee Morris . Cuando el balón fue devuelto al juego por Ray Parlour , aunque estaba destinado a Kelly, Kanu persiguió el saque de banda por la banda derecha sin oposición y centró el balón para Marc Overmars , quien anotó para poner el partido 2-1. Después del partido, el entrenador del Arsenal Arsène Wenger aceptó que no fue una deportividad correcta y ofreció volver a jugar el partido [23] que nuevamente fue ganado por el Arsenal. [24]
A pesar de los acontecimientos que eclipsaron su debut, la carrera de Kanu revivió rápidamente en el Arsenal. Marcó su primer gol para el club en la siguiente ronda de la copa contra el Derby County , entrando desde el banquillo para marcar el único gol del partido. [25] Rápidamente se hizo conocido por su destreza goleadora desde el banquillo, marcando goles importantes contra el Sheffield Wednesday , el Tottenham Hotspur y el Aston Villa como suplente. [26] [27] [28] Se hizo muy popular entre los aficionados por su saludo con dos dedos que comenzó en 1999 contra el Middlesbrough , algo que más tarde explicó que se basaba en el apodo del equipo, The Gunners. [29]
Kanu fue nombrado Futbolista Africano del Año por segunda vez en 1999. En la temporada 1999-2000 anotó 17 veces en 50 partidos para los Gunners, incluyendo un hat-trick en quince minutos contra el Chelsea en octubre de 1999 para convertir un déficit de 2-0 en una victoria de 3-2. En agosto de 2001, Arsenal rechazó una oferta de Fulham de alrededor de £ 7 millones por Kanu. [30] Sin embargo, las apariciones de Kanu para Arsenal gradualmente se volvieron menos frecuentes, particularmente después de la aparición de Thierry Henry como el delantero de primera elección del Arsenal con Kanu siendo utilizado principalmente como suplente. Kanu luego ganó la Copa FA 2003 con Arsenal. [31] Junto con otros jugadores famosos, como Henry y Robert Pires , Kanu es miembro de los "Invincibles", el equipo del Arsenal que terminó la temporada 2003-04 de la Premier League invicto. Jugó 197 partidos con el Arsenal, anotando 44 goles. En el verano de 2004, tras finalizar su contrato con el Arsenal, se marchó al West Bromwich Albion en una transferencia gratuita. En 2008, Kanu fue elegido en el puesto 13 en la encuesta "Gunners' Greatest 50 Players". [32]
En el verano de 2006, Kanu jugó como invitado para el Arsenal en el partido de homenaje de Dennis Bergkamp , el primer partido que se jugó en el nuevo Emirates Stadium del Arsenal . El juego estaba empatado 1-1 cuando Kanu anotó el gol de la victoria, convirtiéndose en la tercera persona en marcar en el estadio . Al final del partido, Kanu se unió al resto del equipo del Arsenal para levantar al holandés retirado sobre sus hombros mientras los fanáticos le daban una ovación de pie. [33] [34] Sigue siendo una figura popular en el Arsenal, siendo aplaudido cuando aparece en el Emirates Stadium. [35] Durante su tiempo con el club, vistió la camiseta número 25. [36]
El West Bromwich Albion acababa de ascender a la Premier League por segunda vez en dos años. Kanu fue titular en el club, debutando en el empate 1-1 ante el Blackburn Rovers el 14 de agosto de 2004. Marcó su primer gol con el Albion el 18 de septiembre de 2004, en el minuto 88, en el empate 1-1 en casa contra el Fulham. [ cita requerida ] En un partido contra el Middlesbrough el 14 de noviembre de 2004, Kanu fue culpable de un increíble fallo en el tiempo añadido, con el Albion perdiendo 2-1. Kanu había enviado un centro raso por encima del larguero desde un metro de la línea de gol. El entrenador Bryan Robson fue visto en imágenes de televisión murmurando las palabras "¿Cómo se le escapó eso?", y el error de Kanu fue coronado como "Miss de la temporada" por muchos medios de comunicación en sus reseñas de final de temporada. [37] Sin embargo, la temporada 2004-05 fue en última instancia memorable para el West Bromwich Albion, ya que se convirtió en el primer club en evitar el descenso de la Premier League después de estar último en la tabla en Navidad. [38]
Uno de los partidos más memorables de la temporada 2005-06 para Kanu fue la visita de su antiguo club, el Arsenal, a The Hawthorns el 15 de octubre de 2005. Philippe Senderos puso a los visitantes por delante en el minuto 17, pero Kanu empató poco antes del descanso. El West Brom acabó ganando el partido 2-1 con un espectacular gol de Darren Carter . Fue su primera victoria en casa sobre el Arsenal desde 1973, [39] y la primera vez que remontaban para ganar un partido de la Premier League. [40] Pero esos momentos destacados eran raros para el Albion esa temporada, y el club descendió al final de 2005-06. El contrato de Kanu había expirado y decidió no renovarlo. En sus dos años en The Hawthorns hizo un total de 58 apariciones, 16 de ellas como suplente, y marcó nueve goles. [ cita requerida ]
Kanu era agente libre tras su salida del West Brom, y fichó por el Portsmouth con un contrato de un año poco antes del inicio de la temporada 2006-07 . [41] El Pompey había experimentado un resurgimiento en la segunda mitad de la campaña anterior, tras el regreso de Harry Redknapp como entrenador, evitando el descenso por cuatro puntos después de estar en serio peligro a principios de año. Al comienzo de la temporada 2006-07, estaban invictos en sus primeros cinco partidos, durante los cuales no concedieron un solo gol. Kanu hizo su debut con el Portsmouth como suplente contra el Blackburn Rovers el 19 de agosto de 2006, la jornada inaugural de la temporada 2006-07 de la Premier League. Marcó dos goles y falló un penalti. [42] Kanu terminó la temporada como el máximo goleador del Portsmouth, con 12 goles en total. Luego firmó un nuevo contrato de un año con el club. [43]
En su segunda temporada en Portsmouth, Kanu anotó tanto en la victoria por 1-0 en la semifinal de la FA Cup contra el West Bromwich Albion como en la victoria por 1-0 en la final contra el Cardiff City , lo que le valió su tercera medalla de campeón de la FA Cup . [44] [45]
Su primer gol de la temporada 2008-09 puso al Portsmouth 2-0 arriba en su eventual empate 2-2 en la Copa de la UEFA con el club italiano AC Milan. Más tarde anotó el gol de la victoria contra el Bolton Wanderers , que aseguró la seguridad del Pompey. Fue su único gol en la Premier League de 2008-09. Volvió a firmar con el Pompey en agosto de 2010, con la vista puesta en convertirse en entrenador cuando se retirara. [46] Kanu firmó un contrato de tres años y mantuvo la camiseta número 27 , [47] pero no fue un titular habitual durante el transcurso de la temporada y solo logró dos goles. [48]
Durante la temporada 2011-12 , su tiempo de juego se redujo, apareciendo solo desde el banco. Después de la salida de Steve Cotterill y la llegada de Michael Appleton , también fue retirado del banco, debido a problemas de condición física y lesiones. En mayo de 2012, ayudado por una deducción de puntos por ingresar a la administración, Portsmouth se había encontrado en una batalla de descenso que finalmente terminó con ellos relegados a la League One . [49] Para reducir costos, el Administrador esperaba llegar a un acuerdo para rescindir los contratos de Kanu junto con otros seis jugadores debido a que eran los jugadores con mayores ingresos en el club. El 9 de julio de 2012, se anunció que se esperaba que Kanu y Aaron Mokoena abandonaran el club después de no asistir el primer día de regreso al entrenamiento de pretemporada. [50] Kanu amenazó con demandar a Portsmouth por salarios atrasados no pagados. [51] El 30 de julio, Kanu aceptó abandonar Portsmouth, pero reiteró que todavía estaba en disputa por los salarios impagos que el club le debía. [52] En abril de 2013, confirmó que había abandonado el caso y le había perdonado al club los 3 millones de libras que afirmaba que se le debían. [51]
Kanu fue miembro de la selección nacional de Nigeria desde 1994 hasta 2011, debutando en un amistoso contra Suecia . Al principio de su carrera, Kanu fue fundamental en el éxito general de Nigeria en el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA de 1993 en Japón y su posterior victoria por 2-1 sobre Ghana en la final. Con cinco goles, fue el segundo goleador conjunto del torneo con Peter Anosike y Manuel Neira , detrás de su compatriota y capitán Wilson Oruma . [53]
Además de ganar el oro olímpico en el evento de fútbol en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, donde anotó el gol de la victoria en la semifinal por 4-3 sobre Brasil , su segundo gol del partido, [54] Kanu participó en las Copas Mundiales de la FIFA de 1998 y 2002. El 24 de junio de 2010, Kanu terminó su carrera internacional luego de la salida de Nigeria de la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica. Las Súper Águilas perdieron sus partidos de grupo contra Argentina y Grecia , antes de empatar 2-2 con Corea del Sur . [55] Ganó 86 partidos internacionales y anotó 13 goles para su país y fue el jugador nigeriano con más partidos internacionales de todos los tiempos junto con Muda Lawal , hasta que Joseph Yobo superó a ambos jugadores en 2012, ganando su 87.º partido internacional. [56] A pesar de ser delantero, vistió la camiseta número 4 para la selección nacional. [36] [57] En 2022, su estatus se consolidó aún más cuando fue elegido el mejor futbolista nigeriano de todos los tiempos por el destacado sitio de fútbol nigeriano, BetwithMusa.com. Este honor reconoce la importante contribución de Kanu al fútbol nigeriano y su influencia duradera en generaciones de jugadores.
A pesar de su fuerza física, su esbelta figura y su gran estatura de 1,97 m (6 pies 6 pulgadas), Kanu era un jugador talentoso, rápido y elegante en posesión del balón, con un excelente toque del balón y un ágil juego de pies; también era muy apreciado en los medios por sus habilidades técnicas, su capacidad de regate y su control cercano, así como por su talento y uso de fintas , lo que lo convertía en un jugador impredecible en el campo. También era un jugador inteligente, que poseía buena visión y movimiento, además de ser un buen pasador, que tenía la capacidad de leer el juego y un ojo para el balón final, lo que, junto con su capacidad de sincronización y finalización, le permitía marcar y crear goles; sin embargo, también carecía de un ritmo significativo y atrajo críticas en ocasiones de los medios por su ritmo de trabajo, su estilo de juego "lánguido" y su tendencia ocasional a perder oportunidades fáciles de gol. [58] [59] [60] [61 ] [62 ] [ 63 ] [64 ] [65] [ 66 ] [67] [68] [69] [70] [71]
Aunque a menudo fue desplegado como delantero , [72] [73] su creatividad también le permitió operar en un papel de ataque más retraído detrás o apoyando al delantero principal, o incluso en un papel avanzado de creación de juego . [69] [74] Aunque su altura lo convirtió en una fuerte presencia en el aire, era más hábil para marcar con los pies que con la cabeza, a pesar de su tamaño, aunque mejoró su juego aéreo en su carrera posterior. [61] [75] [76] [77] [78] [79] También era conocido por su determinación y habilidad para retener el balón de espaldas a la portería. [80] [81] Además, su capacidad para marcar goles decisivos cuando salía del banquillo le valió la reputación de "súper suplente" en los medios durante su tiempo en el Arsenal. [82] Sin embargo, a pesar de ser un jugador talentoso, también era conocido por ser inconsistente, [83] y se cree que su defecto cardíaco congénito tuvo un impacto negativo en su carrera y estado físico, aunque pudo mejorar su resistencia después de una cirugía correctiva a través de su entrenamiento. [65] [84] [85] Los expertos lo consideran uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos, [10] y, por algunos, como el mejor jugador nigeriano de todos los tiempos. [85]
Kanu es originario del estado de Abia , sureste de Nigeria, [86] [87] y miembro del subgrupo Aro del grupo étnico Igbo . [88] Nwankwo significa "Niño nacido el día del mercado de Nkwo" en el idioma Igbo . [89]
El hermano menor de Kanu, Christopher , también era futbolista y jugaba como defensor ; [90] también tiene otro hermano menor, Ogbonna. [91] Kanu es cristiano . [65]
Kanu nació con un defecto cardíaco congénito que impedía que su válvula aórtica cerrara correctamente; se lo descubrieron y operaron en 1996. Aunque se temía que no volviera a jugar y que afectara su carrera, se recuperó por completo. [65] [84] Se somete a un chequeo médico anual para detectar esta afección. En marzo de 2014, se sometió con éxito a una cirugía cardíaca correctiva una vez más, en los Estados Unidos. [91]
La propia experiencia de Kanu con un defecto cardíaco congénito lo impulsó a crear la "Fundación del Corazón Kanu" en 2000, una fundación cuyo objetivo es abordar el problema de las personas sin hogar y que también construyó cinco hospitales en África para tratar a niños con enfermedades cardíacas no diagnosticadas y brindarles cirugía. [22] [91] [92] [93]
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Dos de las principales estrellas internacionales de las Súper Águilas, la estrella del Arsenal Nwankwo Kanu y Augustine 'Jay-Jay' Okocha del Paris St Germain son Ibo.
