Choi Kyung-Ju ( coreano : 최경주 ; nacido el 19 de mayo de 1970), comúnmente conocido como K. J. Choi , es un golfista profesional de Corea del Sur que actualmente juega en el PGA Tour y PGA Tour Champions . Desde que se convirtió en profesional en 1994, ha ganado más de veinte torneos de golf profesionales en todo el mundo, incluidos ocho en el PGA Tour. Su victoria más notable se produjo en el Players Championship de 2011 , y ha pasado 40 semanas entre los 10 primeros del ranking mundial . [4] [5]
Choi se convirtió en profesional en 1994 después de cumplir con su obligación militar . [6]
Después de establecer su carrera en el Tour Coreano , donde obtuvo su primera victoria profesional en 1995, y en el Tour de Golf de Japón , donde ganó dos veces en 1999, Choi calificó para ser miembro del PGA Tour con sede en Estados Unidos al terminar empatado en el puesto 35 en el Torneo clasificatorio 1999 . Fue el primer coreano en obtener una tarjeta del PGA Tour. En su temporada de novato en 2000 terminó en el puesto 134 en la lista de ganancias y tuvo que recalificarse, pero desde 2001 ha tenido un desempeño constante en la gira. En 2002 se convirtió en el primer coreano en ganar en el PGA Tour en el Compaq Classic de Nueva Orleans , y siguió con otra victoria en el Tampa Bay Classic ese mismo año.
En 2003 ganó el Linde German Masters en el Tour Europeo , su primera y única victoria hasta la fecha en el Tour Europeo. [7]
Choi ganó el Torneo Conmemorativo de Jack Nicklaus en 2007. Mencionó en CBS durante el AT&T National que leyó el libro "Golf My Way" de Jack Nicklaus al principio de su carrera de golf, lo que lo ayudó a convertirse en el golfista que es hoy.
Choi ganó el primer AT&T National organizado por Tiger Woods en el Congressional Country Club en Bethesda, Maryland . El trofeo es una pequeña réplica del edificio del Capitolio de Estados Unidos en Washington, DC. Realizó un espectacular tiro en una trampa de arena en el hoyo 17 para lograr un birdie que le dio la victoria a Steve Stricker por 3 golpes. Choi era uno de los favoritos del público y lanzó su pelota de golf al público después de embocar su tiro de arena en el hoyo 17.
En agosto de 2007 alcanzó por primera vez el top 10 del ranking mundial . En enero de 2008, Choi ganó el Sony Open en Hawaii y ascendió al número 7 del mundo. [8] En marzo de 2008, Choi alcanzó el quinto lugar en la clasificación.
Después de su séptima victoria en el PGA Tour en el Sony Open 2008 en Hawaii, Choi donó 320.000 dólares de sus ganancias a las familias de las víctimas de un incendio en un almacén en Seúl , Corea del Sur, que mató a más de cuarenta personas.
Choi ganó su cuarto título del Tour Asiático en Malasia en 2009 en el Iskandar Johor Open , que fue reducido a 3 rondas debido a las inclemencias del tiempo.
En mayo de 2011, Choi ganó el Players Championship en TPC Sawgrass en un desempate contra David Toms . Choi tenía una ventaja de un golpe en el hoyo 18 en el tiempo reglamentario, pero Toms hizo un birdie mientras que Choi solo pudo hacer un chip y un putt para un par, lo que lo llevó a un desempate de muerte súbita. Ambos jugadores encontraron el green en el primer hoyo extra, el 17, y luego fallaron en sus intentos de birdie. Toms, sin embargo, también falló el regreso de cuatro pies por par, dejando a Choi con un par putt de tres pies para sellar la victoria. Esta es hasta la fecha la mayor victoria del surcoreano en el PGA Tour. [9] Tras su victoria, Choi donó 200.000 dólares para ayudar a las víctimas de los tornados que asolaron el sureste de Estados Unidos en abril. [10]
En febrero de 2016, Choi terminó subcampeón en el Farmers Insurance Open ante Brandt Snedeker , durante el final del lunes del evento afectado por el clima. Esto fue notable porque fue la primera vez en la carrera de Choi en el PGA Tour que no convirtió una ventaja o co-liderazgo de 54 hoyos en una victoria. Anteriormente tenía 5 de 5 en 54 hoyos convertidos que conducen a victorias. El resultado hizo que Choi ascendiera 197 lugares en el ranking mundial, del 334 al 137. Choi continuó su buen comienzo de temporada en el Northern Trust Open, donde terminó empatado en el quinto lugar, a pesar de mantener el co-liderazgo durante la ronda final. Esto llevó a Choi a estar justo fuera del top 100 en el puesto 102 en la clasificación.
En mayo de 2020, Choi cumplió 50 años y se clasificó para el PGA Tour Champions . En septiembre de 2021, Choi ganó su primer torneo de esa gira, el PURE Insurance Championship en Pebble Beach Golf Links en Pebble Beach, California . [11]
En noviembre de 2022, Choi visitó Vietnam para codiseñar Amber Hills Golf & Resort, Rock Valley Course con el arquitecto de golf Paul Albanese en la provincia de Bac Giang, cerca de Hanoi [12]
Choi representó a Corea del Sur en la Copa Mundial WGC en 2002, 2003 y 2005, y fue miembro del Equipo Internacional en la Copa Presidentes en 2003 , 2007 y 2011 .
Choi nació en Wando , Corea del Sur. Actualmente reside en Southlake, Texas , cerca de su compañero surcoreano del PGA Tour, Yang Yong-eun . [13] Es un cristiano devoto [1] y miembro de la Iglesia Metodista Unida de Corea . [14] Ha donado gran parte de su dinero a organizaciones benéficas a través de la Fundación KJ Choi. [14]
Antes de empezar a jugar al golf, Choi era un levantador de pesas competitivo y podía hacer sentadillas con 159 kg (350 libras) cuando tenía 13 años y pesaba 43 kg (95 libras), por lo que los surcoreanos lo apodaban acertadamente "Tanque".
Choi interpretó el papel del golfista profesional TK Oh en la película Seven Days in Utopia .
Récord de playoffs del PGA Tour (1-0)
*Nota: El Kirin Open de 1999 se redujo a 54 hoyos debido a la lluvia.
1 Co-sancionado por el Circuito de Golf de Asia
Récord de playoffs del Japan Golf Tour (1-0)
* Nota: Torneo acortado a 54 hoyos debido al clima.
1 Co-sancionado por el Tour Coreano
Récord de playoffs del Tour Asiático (1-0)
*Nota: Torneo acortado a 54 hoyos debido al clima.
1 Co-sancionado por el Tour Asiático
Récord de playoffs del Tour de Corea (1-1)
Récord de playoffs del PGA Tour Champions (0-1)
CORTE = falta el corte a mitad de camino
"T" = atado
CORTE = falta el corte a mitad de camino
"T" indica un empate por un lugar.
QF, R16, R32, R64 = Ronda en la que el jugador perdió en match play
"T" = Empatado
Tenga en cuenta que HSBC Champions no se convirtió en un evento del WGC hasta 2009.
"T" indica empate en un lugar
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