La banda Johnson es el nombre colectivo de un grupo de delincuentes romanichales de Cheltenham , Gloucestershire , que se especializaron en robar bellas artes y antigüedades de casas de campo inglesas durante un período de 20 años. Se estima que los bienes que robaron tienen un valor de entre 30 y 80 millones de libras esterlinas. [1] [2] La banda fue condenada a un total de 49 años de prisión en agosto de 2008. [3]
La banda estaba compuesta por Ricky Johnson (nacido en 1954), sus hijos Richard "Chad" Johnson (nacido en 1975) y Albi Johnson (nacido en 1983), Daniel O'Loughlin (nacido en 1976 y sobrino de Ricky Johnson) y Michael Nicholls (nacido en 1979), el novio de la hija de Ricky Johnson. [1] Además de los robos en casas señoriales, la banda estaba involucrada en robos en tiendas, cajeros automáticos y comerciantes de metales. [4]
En 2005, la BBC hizo un documental sobre la familia llamado Summer with the Johnsons , en el que hablaban de su afición a actividades como la caza de liebres y el boxeo a puño limpio . Negaron haber robado en casas de campo, pero Ricky Johnson dijo:
Me gustaría dejarle claro a la gente de afuera, a la policía y a la gente rica... si siento la necesidad cuando tengo que robar una casa señorial, lo haré. La robaré y espero que no me atrapen. Pero sólo robaré su casa si siento la necesidad y tengo que alimentar a mis hijos y nadie me ayuda a lograr mi objetivo. Siento que tengo el maldito derecho de robar a los lores, a los señores y a las damas. [4]
Se cree que la banda lleva operando más de 20 años. [4] Los robos más espectaculares y lucrativos ocurrieron entre abril de 2003 y junio de 2006. La banda vigiló las propiedades durante varias semanas antes de los crímenes y utilizó vehículos 4x4 para embestir las puertas fuertemente cerradas. [5]
Entre los robos más notables se encuentran el de Waddesdon Manor, el 10 de junio de 2003, propiedad del National Trust y antigua residencia de la familia Rothschild cerca de Aylesbury, en Buckinghamshire. Entre los bienes robados se encontraban 100 cajas de rapé de oro antiguas por un valor de unos 5 millones de libras esterlinas. [6] Estas cajas pertenecían a una organización benéfica que pertenecía a la familia Rothschild . Una pequeña caja de dulces de este robo fue identificada en una subasta y recuperada en 2021. [7]
El 24 de octubre de 2005, Warneford Place en Sevenhampton, Wiltshire , la casa del magnate de las carreras de Fórmula Uno Paddy McNally , y antigua casa del creador de James Bond Ian Fleming , [8] fue asaltada y se llevaron objetos por valor de 750.000 libras esterlinas. [6] Los ladrones quitaron pesadas barras de acero de las ventanas del salón y burlaron el sistema de seguridad de la mansión. [8]
El 1 de febrero de 2006, la banda perpetró su mayor robo cuando asaltaron Ramsbury Manor , la casa de Harry Hyams , cerca de Marlborough en Wiltshire. Se cree que el robo es el mayor robo doméstico en el Reino Unido. [6] El fiscal Paul Reid dijo que:
Se ha dicho que este es el robo doméstico más valioso que se ha cometido jamás en este país. La colección se describe como inestimable. Es difícil poner un valor a las antigüedades –algunas de ellas muy valiosas y muy raras–, pero se trata de decenas de millones de libras. [1]
En octubre de 2005, las fuerzas policiales de Gloucestershire , Thames Valley , Warwickshire y West Mercia aunaron sus recursos bajo el nombre de "Operación Haul". La policía pasó semanas examinando imágenes de cámaras de seguridad, registros de teléfonos móviles e imágenes de cámaras de velocidad mientras investigaban 116 delitos que iban desde robos en casas de campo hasta robos en cajeros automáticos. En abril de 2006, los detectives descubrieron un búnker subterráneo en un campo propiedad de un socio de los Johnson cerca de Stratford-upon-Avon . Dentro había una serie de contenedores negros que contenían paja y porcelana que estaban relacionados con el robo de Ramsbury Manor. [9]
La policía arrestó a Ricky Johnson y Daniel O'Loughlin en junio de 2006 por el robo de metales por valor de 360.000 libras esterlinas. Fueron condenados en Bristol junto con otros ocho asociados en septiembre de 2007. [3] Ellos y el resto de la banda fueron acusados de los otros robos en octubre de 2006. Fueron declarados culpables de conspiración para cometer robo en agosto de 2008 tras un juicio de un mes de duración en el Tribunal de la Corona de Reading . Richard "Chad" Johnson y Daniel O'Loughlin fueron encarcelados durante 11 años; Michael Nicholls fue condenado a 10 años; Albi Johnson, de 25 años, fue encarcelado durante nueve años; y Ricky Johnson fue condenado a ocho años. [9]
A pesar de las condenas, aún no se han recuperado antigüedades por valor de decenas de millones de libras. Al dictar sentencia, el juez Christopher Critchlow dijo: "Se ha recuperado poca parte de la propiedad y sin duda está bien escondida en el campo o se ha entregado para su disposición". Desde las detenciones, solo se han recuperado tres objetos: dos relojes, incluido un reloj de ménsula de Benjamin Vulliamy que despertó las sospechas de un subastador; y un retrato del siglo XVII de Abraham van Diepenbeck , robado de Ramsbury, que fue encontrado en mayo de 2008. [5]
Desde los arrestos en 2006, la policía de Thames Valley ha visto una reducción del 90 por ciento en los delitos atribuibles al grupo, y en todas las áreas ha habido una disminución dramática en los robos en casas de campo y en los robos de cajeros automáticos y metales . [9]