John Augustus Ziegler Jr. (9 de febrero de 1934 - 25 de octubre de 2018) fue un abogado y ejecutivo de hockey sobre hielo estadounidense. Tras suceder a Clarence Campbell en 1977, se convirtió en el cuarto presidente de la Liga Nacional de Hockey . Ziegler se desempeñó como presidente de la liga hasta 1992. Su mandato de 15 años estuvo marcado por la fusión de 1979 que integró cuatro equipos de la rival Asociación Mundial de Hockey en la NHL, y por el aumento del malestar laboral entre los jugadores. Fue el primer estadounidense en servir como director ejecutivo de la NHL, recibió el Trofeo Lester Patrick en 1984 y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1987.
Nacido en Grosse Pointe , Michigan, en 1934, John Augustus Ziegler, Jr., vivió con su familia en el suburbio norteño de St. Clair Shores , frente al lago, en el área de Detroit , y se graduó de la Lake Shore High School en 1951. Luego asistiría a la Universidad de Michigan en Ann Arbor , Michigan, donde obtuvo una licenciatura y un título de posgrado en derecho, este último en 1957.
Antes de convertirse en presidente de la Liga Nacional de Hockey en 1977, Ziegler ejerció la abogacía inicialmente con la firma Dickinson, Wright, McKean y Cudlip, en Detroit , Michigan, y después de 1970 por su cuenta. Estuvo involucrado en la propiedad de los Detroit Red Wings y sirvió durante un año como presidente de la Junta de Gobernadores de la NHL. Ziegler también había sido vicepresidente de la franquicia de hockey sobre hielo profesional independiente London Lions con sede en Inglaterra. [1]
Antes de la temporada 1978-79, una manipulación fallida del sistema de exenciones por parte de los Montreal Canadiens llevó a que los derechos de Pierre Bouchard se trasladaran de Montreal a Washington . El acuerdo hizo que los Capitals devolvieran a Bouchard a Montreal a cambio de Rod Schutt , pero Ziegler rechazó el acuerdo citando los estatutos de la liga que la Junta de Gobernadores se negó a cambiar. Bouchard creía que los Canadiens nunca tuvieron la intención de recuperarlo. [2] Inicialmente descontento con el movimiento, Bouchard jugó solo un partido en la temporada 1978-79 y consideró retirarse. [3] Sin embargo, regresó la próxima temporada a la NHL con Washington, donde terminó su carrera jugando cuatro temporadas. [4]
Ziegler, junto con Alan Eagleson , anunció el 6 de agosto de 1979 que los cascos protectores serían obligatorios en la NHL. La nueva regla tenía una cláusula de exención de responsabilidad que otorgaba a los jugadores que habían firmado contratos profesionales antes del 1 de junio de 1979 la opción de usar casco o no. Aquellos que optaron por no usarlo firmaron exenciones de responsabilidad. [5]
Ziegler fue el primer director ejecutivo estadounidense de la NHL, y los equipos estadounidenses eran mucho menos hostiles a la idea de una fusión con la Asociación Mundial de Hockey que sus homólogos canadienses. Hubo varias razones para esto, pero probablemente la más convincente fue el dominio de los Montreal Canadiens de la NHL durante los años de existencia de la WHA. Los Canadiens ganaron cinco de las siete Copas Stanley durante este tiempo, incluidas cuatro consecutivas entre 1976 y 1979. Montreal debió este éxito en gran parte a su capacidad para resistir los esfuerzos de la WHA por atraer a sus jugadores, y muchos equipos estadounidenses creyeron que podían hacerlo porque los ingresos televisivos de la Canadian Hockey Night in Canada se distribuían principalmente entre los tres equipos canadienses en lugar de entre toda la liga. Por lo tanto, agregar equipos canadienses reduciría la ventaja financiera que tenían equipos como los Canadiens. Además, tanto los propietarios de la NHL como de la WHA se dieron cuenta de que los mercados canadienses eran una base económica vital, tanto para la WHA como para cualquier liga rival futura que pudiera ocupar su lugar. Por lo tanto, absorber los mercados canadienses evitaría la posibilidad de que la NHL tenga que competir con otra liga rival.
En junio de 1977, Ziegler anunció que la NHL había creado un comité para investigar la posibilidad de una fusión, mientras que Bill DeWitt, Jr. , propietario de los Cincinnati Stingers de la WHA , declaró que Ziegler había invitado a seis equipos a unirse a la liga para la temporada 1977-78 si se cumplían varias condiciones. La propuesta habría visto a los seis equipos convertirse en miembros de pleno derecho de la NHL, pero jugar en su propia división con un calendario separado durante el primer año. [6]
Liderados por Harold Ballard de Toronto , los propietarios rechazaron la propuesta de Ziegler. Los Calgary Cowboys , que esperaban ser uno de los seis equipos en unirse a la NHL, posteriormente se retiraron, al igual que los Phoenix Roadrunners , Minnesota Fighting Saints y San Diego Mariners . Esto redujo la liga juvenil a ocho equipos para la temporada 1977-78 de la WHA y dejó su futuro a largo plazo en duda. [7] La fusión se completó en la temporada 1979-80, con cuatro equipos de la WHA, los Edmonton Oilers , los Winnipeg Jets , los Hartford Whalers y Quebec Nordiques , uniéndose a la NHL.
Tras la victoria de los Boston Bruins por 4-3 sobre los New York Rangers en el Madison Square Garden el 23 de diciembre de 1979 , se produjo una pelea sobre el hielo entre los jugadores de ambos equipos. Durante la pelea, un aficionado de los Rangers cortó la cara del jugador de los Bruins Stan Jonathan con un programa enrollado y agarró su palo de hockey. El Boston Bruin Terry O'Reilly trepó por el plexiglás y se dirigió a las gradas en persecución del infractor, seguido por su compañero Bruin Peter McNab y otros compañeros de equipo. Otro Bruin, Mike Milbury , que había llegado al vestuario de los visitantes cuando sus compañeros de equipo comenzaron a entrar en las gradas, corrió de vuelta para unirse a sus colegas en la pelea. Atrapó al espectador rebelde, se quitó uno de los zapatos y, mientras sujetaba el extremo del talón, lo golpeó con fuerza una vez con el lado de la suela. Posteriormente, Ziegler suspendió a O'Reilly por ocho partidos y a McNab y Milbury por seis, y cada uno recibió una multa de 500 dólares. Este incidente también dio lugar a la instalación de paneles de vidrio más altos que encierran las pistas de hockey. [8]
En diciembre de 1986, el entrenador de Los Angeles Kings, Pat Quinn, firmó un contrato para convertirse en entrenador y gerente general de los Vancouver Canucks cuando solo le quedaban unos meses de contrato con los Kings. Ziegler suspendió a Quinn por el resto de la temporada y le prohibió hacerse cargo de las operaciones de hockey de Vancouver hasta junio. Ziegler también le prohibió entrenar en cualquier lugar de la NHL hasta la temporada 1990-91 . En opinión de Ziegler, las acciones de Quinn crearon un grave conflicto de intereses que solo podría resolverse si lo destituían como entrenador. [9]
La serie de playoffs de la Copa Stanley de 1988 entre los New Jersey Devils y los Boston Bruins incluyó la infame confrontación entre el entrenador de los Devils Jim Schoenfeld y el árbitro Don Koharski después del Juego 3, cuando, durante una discusión en el túnel después del juego, Koharski tropezó y cayó, acusando a Schoenfeld de empujarlo. Schoenfeld respondió famosamente: "¡Bien, porque te caíste, cerdo gordo!". Luego, gritó "¡Toma otro donut! ¡Toma otro donut!". El incidente se reprodujo repetidamente en ESPN y desde entonces se ha convertido en parte de la tradición de la NHL. Schoenfeld fue suspendido por Ziegler para el Juego 4, pero los Devils recibieron una orden judicial de un tribunal de Nueva Jersey, lo que le permitió a Schoenfeld dirigir el cuarto juego. En protesta, los árbitros programados para trabajar en ese juego en Meadlowands se negaron a salir a la pista, lo que obligó a la NHL a buscar árbitros aficionados para que arbitraran el encuentro. La orden judicial se levantó y Schoenfeld cumplió su suspensión durante el Juego 5 en el Boston Garden.
En 1990, el portero de los Edmonton Oilers, Grant Fuhr, se pronunció sobre su consumo de drogas después de pasar dos semanas en un centro de asesoramiento en Florida. Admitió que había consumido "una sustancia" (no dijo cocaína) durante unos siete años, o la mayor parte del período en que los Oilers estuvieron en lo más alto de la NHL. Los detalles del consumo de drogas de Fuhr fueron proporcionados por la ex esposa del jugador, Corrine, quien dijo a la prensa en Edmonton que a menudo encontraba cocaína escondida en su ropa y que había recibido numerosas llamadas telefónicas amenazantes de traficantes de drogas a los que no se les había pagado. Estos detalles embarazosos sin duda contribuyeron a la suspensión de un año dictada en septiembre de 1990 por Ziegler, quien calificó la conducta de Fuhr de "deshonrosa y contraria al bienestar de la liga". Una vez que Fuhr fue reinstalado, los fanáticos de los equipos oponentes se burlaban de él en los partidos con bolsas de azúcar. [10]
En 1987, el Juego de las Estrellas fue reemplazado por el Rendez-vous '87 , que se celebró en Le Colisée en la ciudad de Quebec . Al igual que la Challenge Cup anterior, el Rendez-Vous '87 fue un evento en el que lo mejor que la NHL podía ofrecer jugó contra un equipo soviético que tuvo un año entero para prepararse. Para reducir la posibilidad de que la NHL volviera a quedar en ridículo, el Rendez-Vous '87 fue un evento de dos juegos. La serie se dividió entre los dos equipos con un juego cada uno. Durante la serie, Ziegler declaró que los jugadores soviéticos nunca podrían unirse a la NHL debido a la forma en que funcionaba el programa de hockey soviético, y que los jugadores de la NHL nunca podrían jugar en los Juegos Olímpicos de Invierno, los cuales, como se desarrollarían los eventos, eventualmente sucederían.
Pavel Bure fue seleccionado en el puesto 113 de la sexta ronda del Draft de la NHL de 1989 por los Vancouver Canucks , tras su temporada de novato con el CSKA de Moscú. La elección fue controvertida, ya que los Canucks lo habían elegido aparentemente un año antes de su temporada de draft elegible. A la edad de 18 años, estaba disponible para ser elegido en las primeras tres rondas del draft, pero para ser seleccionado más tarde, tendría que haber jugado al menos dos temporadas (con un mínimo de 11 partidos por temporada) para su club europeo de élite, el Central Red Army. [11] Sin embargo, el cazatalentos jefe de los Canucks en ese momento, Mike Penny, descubrió que Bure había jugado en partidos de exhibición e internacionales adicionales para convertirlo en una elección elegible de última ronda del draft un año antes. [12] [13] Varios otros equipos tenían un conocimiento similar o habían perseguido a Bure, pero había confusión en cuanto a la legitimidad de los juegos adicionales. Los Detroit Red Wings habían preguntado al vicepresidente de la liga Gil Stein sobre la supuesta disponibilidad de Bure antes de su selección de quinta ronda, pero le dijeron que no era elegible. [11] El gerente general de los Winnipeg Jets, Mike Smith, afirmó que viajó a Moscú antes del draft e hizo una oferta a la Federación Soviética de Hockey sobre Hielo . El acuerdo implicaba una tarifa de transferencia que se pagaría a los soviéticos durante tres años, después de los cuales Bure se uniría a los Jets como un joven de 21 años. Sin embargo, Smith no tenía planes de reclutar a Bure en 1989, ya que creía que Bure no era elegible. [14] El gerente general Pat Quinn originalmente tenía la intención de reclutar a Bure en la octava ronda, pero después de recibir la noticia de que los Edmonton Oilers tenían intenciones similares, lo seleccionó en la sexta. [11] El cazatalentos europeo de Detroit, Christer Rockström, comenzó a protestar de inmediato, mientras que varios otros representantes del equipo no identificados irrumpieron en el escenario del Met Center en Minnesota , donde se estaba llevando a cabo el draft, luego del anuncio de la selección de Bure. [15] Los Hartford Whalers y los Washington Capitals presentaron entonces quejas formales ante la liga, lo que dio lugar a una investigación sobre la selección. [11] Después de que el presidente de la liga, Ziegler, considerara ilegal la elección en un comunicado de prensa el 17 de mayo de 1990, los Canucks apelaron la decisión, consiguiendo hojas de juego que demostraban la participación de Bure en los juegos adicionales con la ayuda de la reciente adquisición soviética Igor Larionov . No fue hasta la víspera del Draft de Entrada de la NHL de 1990 que, en el que Bure habría sido reingresado, que se confirmó la elección del borrador. [11]
Bobby Orr estuvo involucrado en la demanda de 1991 de los jugadores retirados de la NHL contra la NHL por su control del fondo de pensiones de los jugadores. [16] Eagleson también estuvo involucrado allí, arreglando que los jugadores renunciaran a un asiento en el fideicomiso del fondo de pensiones en 1969 para obtener la aceptación de la NHLPA con los propietarios de la NHL. Orr y el ex Bruin Dave Forbes discutieron la demanda con el periódico deportivo The National . Orr: "Nuestro dinero se está utilizando para pagar las pensiones de los jugadores actuales". [17] La respuesta de la NHL fue presentar una notificación de difamación y calumnia contra Orr y Forbes. [17] Carl Brewer defendió a Orr en una carta al entonces presidente de la NHL, John Ziegler: "Es lamentable que la NHL y los clubes miembros recurran a ese trato a uno de los íconos de nuestro juego, Bobby Orr. ¿Y no es interesante que los jugadores de béisbol que comenzaron su plan de pensiones en 1947, como lo hizo la NHL, tengan activos en su plan de unos 500 millones de dólares mientras que nosotros, hasta donde podemos entender, tenemos 31,9 millones de dólares?". [17] La demanda de pensiones finalmente fue ganada por los jugadores en 1994 después de que dos tribunales fallaran en contra de la NHL. La NHL había apelado el caso ante la Corte Suprema de Canadá , que decidió no escuchar el caso. [18]
Ziegler fue finalmente obligado a dejar el cargo en 1992 por el acuerdo que resolvió la huelga de diez días . Alan Eagleson fue sucedido como director ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadores de Hockey el 1 de enero de 1992, por el ex agente de jugadores Bob Goodenow . Había servido como subdirector de la NHLPA desde 1990, y había pasado su tiempo instruyendo a los jugadores sobre los problemas que enfrentaba el sindicato en sus relaciones con la liga. [19] Como director ejecutivo, Goodenow fue encargado de negociar un nuevo acuerdo de negociación colectiva , que había expirado antes del inicio de la temporada 1991-92 de la NHL . [20] Goodenow se reunió con Ziegler mientras los dos intentaban negociar un acuerdo sobre una serie de cuestiones, incluyendo cómo funcionaba la agencia libre , el proceso de arbitraje , las bonificaciones de los playoffs y las pensiones. [21] La cuestión de cómo compartir los ingresos de las tarjetas coleccionables se consideró uno de los mayores obstáculos que enfrentaron las dos partes. [22] En la última temporada de Ziegler al mando de la NHL, los San Jose Sharks iniciaron la actividad (lo que marcó el regreso de la NHL al área de la Bahía de San Francisco después de una pausa de 15 años), lo que desencadenó la siguiente ola de expansión de la NHL en los años 1990.
Gary Bettman (el primer comisionado de la NHL) reemplazó al sucesor de John Ziegler, Gil Stein . Bettman rápidamente logró uno de sus objetivos declarados al firmar un contrato de cinco años por 155 millones de dólares con Fox Broadcasting Company para transmitir los juegos de la NHL a nivel nacional a partir de la temporada 1994-95 . [23] El acuerdo fue significativo, ya que un contrato de televisión en red en los Estados Unidos se consideró inalcanzable durante mucho tiempo durante la presidencia de Ziegler. [24] Ziegler regresó a su carrera legal al ejercer en Detroit , luego como gobernador suplente con los Chicago Blackhawks [25] antes de mudarse a Florida, donde permanecería hasta su muerte en 2018. [26] [27]
Los jugadores de la Liga Nacional de Hockey que firmaron contratos profesionales después del 1 de junio de 1979 tendrán que usar cascos la próxima temporada. Los jugadores que firmaron antes de esa fecha y que firmen una exención podrán jugar sin cascos.