John Reginald Neville , CM OBE (2 de mayo de 1925 - 19 de noviembre de 2011) [1] fue un actor y director de teatro inglés cuya carrera abarcó más de sesenta años, fue reconocido por sus papeles tanto en el escenario como en la pantalla en géneros que iban desde el teatro clásico hasta la fantasía y la ciencia ficción .
Neville fue una de las jóvenes figuras destacadas del teatro británico a principios de los años 50. Junto a su contemporáneo y amigo Richard Burton perfeccionaron sus habilidades en The Old Vic , donde a lo largo de cinco años trabajaron en el canon shakespeariano . En base a sus estilos de interpretación y su fisicalidad, se comentó en ese momento que Burton era visto como el sucesor de Laurence Olivier , mientras que Neville era visto como el sucesor natural de John Gielgud . Neville fue un gran defensor de los jóvenes talentos a lo largo de su carrera, como quedó en evidencia cuando Judi Dench, de 23 años, hizo su debut profesional como Ofelia frente a su Hamlet en 1957. [2]
Junto con el repertorio clásico, Neville también trabajó en producciones contemporáneas. Originó el papel principal de Alfie en la obra Alfie de Bill Naughton de 1963. Fue en ese mismo año que, junto con Frank Dunlop y Peter Ustinov , se convirtieron en directores artísticos del Nottingham Playhouse , con Neville asumiendo más tarde el cargo exclusivo. [3] Fue bajo su liderazgo que interpretó el papel principal en Coriolanus , dirigida por Tyrone Guthrie , actuando frente a un joven Ian McKellen en el papel de Tullus Aufidius . Después de dejar Nottingham en 1972, Neville emigró a Canadá , donde disfrutó de un mayor éxito teatral en Stratford, Ontario , en el Stratford Festival Theatre .
Disfrutó de un resurgimiento de la atención internacional en la década de 1980 como resultado de su papel protagónico en el clásico de culto de Terry Gilliam Las aventuras del barón Munchausen (1988) y, más tarde, en la exitosa serie de ciencia ficción Los expedientes secretos X , donde apareció en el siniestro papel de El hombre bien cuidado.
John Neville nació el 2 de mayo de 1925 en 197 Church Road, en el suburbio de Willesden , al norte de Londres, hijo de Mabel Lillian ( née Fry) y Reginald Daniel Neville, que trabajaba como mecánico para el consejo local, Neville también tenía una hermana menor llamada Joan. [4] Fue educado en Willesden y Chiswick County School for Boys . [5] Fue aquí, a la edad de once años, que dirigió su primera obra, 'La lamentable comedia de Píramo y Tisbe' de El sueño de una noche de verano de Shakespeare , y la obra se representó al final del trimestre. [6]
Fuera de la escuela, Frank Aubrey Dawson, el sacristán de St Michael and All Angels Stonebridge Park , la iglesia parroquial local donde Neville cantaba en el coro, lo llevaba al Old Vic y a Stratford upon Avon . Hacia fines de julio de 1937, la pareja se fue de vacaciones durante dos semanas a Stratford upon Avon. Durante tres años seguidos, lo llevaron junto con las 5 sobrinas de Dawson, una de las cuales incluía a la futura historiadora Lorna Arnold , quien recordó que "con el tiempo se convirtió en uno de nuestra familia extendida". [7] Con el Blitz cayendo sobre Londres, Neville y su familia se mudaron a Beaconsfield durante seis meses, y su escuela fue evacuada a la cercana High Wycombe , fue aquí donde Neville interpretó su primer papel significativo como Bruto en Julio César .
Neville regresó para sus últimos períodos en la escuela cerca de Wembley, pero se fue antes de cumplir 17 años. Aceptó un pequeño trabajo como empleado de una tienda en un garaje cercano en Neasden . Convencido de unirse al club juvenil St. Michael's de su iglesia, se le pidió a Neville que estableciera un grupo de teatro juvenil, algo que más tarde recordó cuando Richard Ouzounian lo entrevistó más tarde en su vida. Resultó complicado lograr que los niños locales se involucraran tan apasionadamente con su club de teatro como él, por lo que tuvo que negociar con los clubes de boxeo y tenis de mesa para obtener miembros. La Federación Nacional de Clubes de Niños se afilió a la Liga de Drama Británica , y Neville comenzó a asistir a cursos. Una directora del Consejo del Condado de Londres dirigió su club en el Acto I de Hamlet. St. Michael's ganó el primer festival de teatro en Willeden. El público quedó impresionado por su voz y el potencial que tenía. [8]
Gracias a la introducción de Dawson a los clásicos, Neville ya había visto todas las obras de Shakespeare y fue en esos viajes al teatro donde empezó a desarrollarse su pasión por la interpretación, y por Shakespeare en particular. Como resultado del interés por su reciente actuación, decidió que quería convertirse en actor. Sin embargo, con tan poco dinero, sus padres no podían costear semejante aventura. El ayuntamiento local de Willesden, debidamente impresionado, informó a Neville de que le proporcionarían una beca con la condición de que entrara, al igual que el ayuntamiento del condado de Middlesex, que le proporcionaría una beca para sus gastos de manutención. En 1943, después de una audición exitosa, Neville consiguió su plaza en la prestigiosa escuela de teatro, la Royal Academy of Dramatic Art . [9]
Sin embargo, poco después, con casi 18 años, fue llamado a filas y reclutado para servir como señalero en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial , donde permaneció durante 3 años, sirviendo en el HMS Scotia, el HMS Relentless , el HMS Malaya y el RFA Arndale viajando entre Australia, Filipinas y Hong Kong. Fue solo después de ser desmovilizado y poder reclamar su beca de exmilitar y aún poder vivir en su casa en Londres que pudo comenzar a estudiar en la RADA en Gower Street y formarse como actor en 1946. Fue mientras estudiaba en la escuela, que cualquier resto de su acento del East End fue reemplazado por la pronunciación recibida , que estaba de moda en ese momento dentro de la profesión. Entre sus compañeros de estudios en ese momento se encontraban Barbara Jefford , Robert Shaw , Paul Daneman y Peter Sallis .
A finales de la primavera de 1947, y todavía siendo estudiante, hizo su debut en el escenario del West End con la compañía Old Vic, como actor secundario en 'Ricardo II' con Alec Guinness como el Rey en el New Theatre , debido a que el Old Vic Theatre había sufrido graves daños por las bombas.
Uno de los primeros trabajos de Neville al salir de la escuela de arte dramático fue en el Regent's Park Open Air Theatre , donde Robert Atkins, señor de Regent's Park, lo había contratado para una temporada de verano. La temporada incluyó El embajador en El rey Juan , el primer señor en Como gustéis y Lysander en El mercader de Venecia .
En 1948, su agente le encontró trabajo en el Lowestoft Playhouse trabajando en la representación semanal, donde permaneció durante tres meses. Sin embargo, fue en enero de 1949 cuando pronto se trasladó a la prestigiosa Birmingham Repertory Company , entonces ubicada en Station Street, bajo el liderazgo pionero de Sir Barry Jackson . Durante su estancia en la ciudad, Neville vivió en la frondosa ciudad de Sutton Coldfield . Entre la compañía de actores se encontraban Douglas Campbell , Eric Porter , Donald Pleasence y Caroline Hooper. Unas vacaciones en Francia con Hooper pronto dieron lugar a una relación, con Neville proponiéndole matrimonio a Caroline a finales de septiembre y casándose antes de Navidad en la iglesia de St Mary, Moseley, con Eric Porter como padrino. La pareja se fue en 1950, regresó a Londres y compró una casa en la zona de Wood Green .
Neville recibió entonces la oportunidad de trabajar en la compañía de repertorio del Bristol Old Vic , ofrecida por Denis Carey , donde ganó elogios por interpretar a Marlow en She Stoops to Conquer , al duque en Measure for Measure , el papel principal en Henry V , Slim en Of Mice and Men y al agente Tom Blenkinsop en el primer musical teatral del actor, Christmas in King Street . Dejó el Bristol Old Vic en 1952.
Por casualidad, poco después de la llegada de Neville en 1953, el Old Vic , bajo la dirección de Michael Benthall, decidió poner en escena todas las obras de Shakespeare en cinco años. En su primera temporada oficial, Neville fue elegido para interpretar al rey Enrique V y, poco después, para interpretar a Fortinbras, junto a Richard Burton, que interpretaba a Hamlet por primera vez. A esto le siguió pronto Bertram en Bien está lo que bien acaba y, después, el delfín en El rey Juan .
En 1954, después de haber interpretado a Macduff junto a Macbeth de Paul Rogers y Berowne en Trabajos de amor perdidos , Neville asumió el papel principal del rey Ricardo II en una aclamada producción de Ricardo II , donde, en la primera noche, recibió un récord de 23 llamadas a escena, con Virginia McKenna como su reina Ana. Para entonces, Neville se había establecido como un ídolo de matiné y una estrella del West End de la década de 1950, y más tarde fue aclamado como "uno de los actores clásicos más potentes de la generación de Richard Burton y Peter O'Toole ". [10]
En una era pre- Beatles , él, según The Times , había, "junto a Richard Burton , logrado una especie de superestrellato romántico en Shakespeare desconocido desde los tiempos de preguerra de Olivier y (en Estados Unidos) John Barrymore )". [11] En 1956, él y Burton alternaron famosamente los papeles de Otelo y Yago en Otelo . [12] Otros papeles esa temporada incluyeron Troilo (y más tarde Tersites) en Troilo y Crésida dirigida por Tyrone Guthrie y como Romeo en Romeo y Julieta , dirigida por Robert Helpmann , con su Julieta interpretada por Claire Bloom . Más tarde repitió el papel de Romeo en la televisión estadounidense para la serie antológica Producers' Showcase ).
En la última temporada del plan quinquenal en el Old Vic, Neville interpretó el papel de Hamlet, con Judi Dench como su Ofelia, en lo que fue su primera actuación profesional después de dejar la escuela de arte dramático. A esto le siguieron Angelo en Medida por medida y Sir Andrew Aguecheek en Noche de reyes . Las producciones de Hamlet y Noche de reyes realizaron una gira por París, Belgrado, Zagreb, Liubliana, Estados Unidos y Canadá. La visita a Canadá sería la primera introducción de Neville al país que más tarde llamaría hogar años después.
Durante su estancia en el Old Vic, el joven Neville era conocido por su clásica buena apariencia y su voz meliflua, y se lo describía regularmente como el sucesor natural de John Gielgud ; esta fue una comparación que Neville más tarde reveló que odiaba con el biógrafo de Gielgud, Jonathan Croall . [13]
En 1959, por un tiempo, asumió el papel principal de Nestor Le Fripé de Keith Michell en la producción original del West End del musical Irma La Douce , con Elizabeth Seal como Irma. Más tarde interpretó el papel principal en Macbeth en el Nottingham Playhouse , dirigida por Peter Dews . Regresó a los escenarios de Londres por un breve período en 1963, interpretando el papel principal en Alfie de Bill Naughton , pero para entonces su compromiso teatral estaba fuera de Londres. [14]
En 1961, cuando su salario semanal se redujo de £200 a £50, se unió al Nottingham Playhouse , convirtiéndose en director artístico conjunto con Frank Dunlop y Peter Ustinov cuando se inauguró el Playhouse actual en 1963. [14] Se convirtió en uno de los principales teatros de repertorio regional de Gran Bretaña. [10] Aunque Dunlop y Ustinov pronto se marcharon, Neville permaneció en el teatro hasta 1967, cuando dimitió por disputas de financiación con la autoridad local y el Arts Council . [14] [12] [15]
El aclamado director Richard Eyre recordó una vez que: [16]
Peter Brook me abrió los ojos a las posibilidades del teatro como arte, pero John Neville me hizo ver los atractivos de una vida en el teatro. Cuando hice mi primera producción (en el teatro Phoenix, Leicester ), él estaba allí (con Judi Dench). Al día siguiente me ofreció un trabajo como director de una producción escolar en el Nottingham Playhouse. Fue allí donde lo vi interpretar a Ricardo II, y sigue siendo una de las mejores representaciones de Shakespeare que he visto en mi vida: bellamente orquestada, exquisitamente hablada y absolutamente autoritaria.
Neville interpretó al duque de Marlborough en la serie de la BBC2 The First Churchills (1969), un papel televisivo importante que también mantuvo su perfil internacional cuando el programa se transmitió como la primera serie de Masterpiece Theatre en los Estados Unidos en 1971. [17] [18] [19] Recibió buenas críticas en la adaptación musical de Lolita , llamada Lolita, My Love , que se estrenó en Boston.
En 1972, Neville abandonó Gran Bretaña con su familia para trasladarse a Canadá, donde se hizo ciudadano. [20] Dedicó su carrera posterior al teatro canadiense. Ocupó el puesto de director artístico en el Teatro Citadel de Edmonton (Alberta) (1973-1978) y más tarde ocupó puestos similares en el Teatro Neptune de Halifax (Nueva Escocia) (1978-1983) y en otras compañías de teatro canadienses, entre ellas el de director artístico del Festival Stratford de Canadá de 1985 a 1989, mientras continuaba su carrera como actor. [15] Además de sus decisiones artísticas, Neville ayudó a eliminar el déficit del Neptune con promociones astutas, como regalar entradas a los taxistas locales y a sus familias, anticipando correctamente que los destinatarios hablarían con entusiasmo del teatro con los pasajeros y los turistas. [21]
El director Terry Gilliam lo eligió para el papel principal en Las aventuras del barón Munchausen (1988). En la película, Neville interpreta al personaje en tres etapas diferentes de su vida: en sus 30, sus 50 y sus 70. De 1995 a 1998, Neville tuvo un papel recurrente destacado en la serie de televisión The X-Files como The Well Manicured Man , y en 1998, repitió el papel en el largometraje The X-Files . Aunque hizo numerosas apariciones en televisión y papeles ocasionales en películas, el foco principal de la carrera de Neville siempre estuvo en el teatro.
En sus últimos años, Neville tuvo numerosas apariciones especiales en películas, incluyendo como primado de la Iglesia Anglicana en Australia en El hombre que demandó a Dios y como almirante de la Marina Espacial de la Tierra en El quinto elemento . Tuvo un pequeño papel como Terrence en Spider (2002) de David Cronenberg . Casi al mismo tiempo, apareció con Vanessa Redgrave en la adaptación cinematográfica de Crimen y castigo (también de 2002).
En 2003, Neville realizó una lectura teatral de Samson Agonistes de John Milton , con Claire Bloom en el Bryn Mawr College a instancias del poeta Karl Kirchwey . [22] Apareció en un episodio de la telenovela Train 48 (2005) como el abuelo de Zach Eisler, quien fue interpretado por su nieto Joe Dinicol .
Fue nombrado miembro de la Orden de Canadá en 2006. [23]
La primera hija de los Neville, Caroline, nació en octubre de 1950 y su hijo, Stephen, en febrero de 1952. En diciembre de 1952 adoptaron un niño de ocho meses llamado Matthew. Fue mientras representaban Otelo en 1956 cuando nació su hija Emma, y Richard Burton anunció la noticia al público en el final del espectáculo. Diez días después, la agencia de adopción los llamó para informarles de que había otra niña en adopción, Rachel. [24]
Eyre, recordado más tarde en un obituario: "John era alto, aguileño, un aristócrata natural con gracia felina que disfrazaba bien al niño rugiente que había debajo... John era contagiosamente anárquico, salvaje, alondra y libertino, así como sumamente hábil como actor e inspirador como líder de una compañía. Me tomó bajo su protección y, durante un tiempo, fui su compañero de bebida y teatro. Estuve con él cuando vi al Berliner Ensemble en Coriolanus , Arturo Ui y Los días de la comuna . Me sentí abrumado por las producciones, más aún cuando John me llevó detrás del escenario en el Old Vic para conocer a Helene Weigel (la viuda de Brecht) y Ekkehard Schall (Coriolanus). Sentí que estaba en compañía de dioses. John fue parte de mi suerte y lo he extrañado durante años". [25]
Su nieto es el actor Joe Dinicol .
Según los publicistas del Stratford Shakespeare Festival de Canadá , Neville murió "en paz, rodeado de su familia" el 19 de noviembre de 2011, a los 86 años . [26] Neville sufrió la enfermedad de Alzheimer en sus últimos años. [15] Le sobrevivieron su esposa Caroline (de soltera Hooper) y sus seis hijos. [27]
