John Robert Candelaria (nacido el 6 de noviembre de 1953) es un ex lanzador puertorriqueño-estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Apodado " el Hombre de los Dulces ", jugó en la MLB durante los años 1975-1993 para ocho equipos, los Piratas de Pittsburgh , los Ángeles de California , los Mets de Nueva York , los Yankees de Nueva York , los Expos de Montreal , los Mellizos de Minnesota , los Azulejos de Toronto y los Dodgers de Los Ángeles .
Candelaria nació el 6 de noviembre de 1953, de padres puertorriqueños . [1] Es el segundo de cuatro hijos de John y Felicia Candelaria. Creció en la sección Flatbush de Brooklyn , Nueva York . Asistía con frecuencia a los juegos de los Yankees de Nueva York en el Yankee Stadium . [2]
A los 15 años, Candelaria asistió a una prueba de béisbol donde un cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles lo calificó como el mejor [ aclaración necesaria ] que había visto en su vida. El receptor de la prueba tuvo que ser reemplazado por un receptor de las Grandes Ligas por temor a lesionar al suplente.
Candelaria jugó como centro en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), la liga de baloncesto de primer nivel en Puerto Rico , durante 2 temporadas con los Piratas de Quebradillas en 1971 y 1972. [3] Cuando anunció que dejaría el equipo de baloncesto de Quebradillas "Piratas" para irse a los Piratas de Pittsburgh, muchos se mostraron escépticos. El periódico local lo presentó lanzando una pelota de baloncesto en la portada de la sección de deportes. Había asistido a la Academia La Salle en el bajo Manhattan y ganó fama como centro de baloncesto, incluso llevando a su equipo a un campeonato en 1971.
Candelaria se abrió camino rápidamente a través del sistema de ligas menores de los Piratas, con un récord de 10-2 en su primera temporada en la liga A a los 19 años en 1973. Tuvo un comienzo rápido en AAA en 1975, con un récord de 7-1 y ganando un ascenso en junio. Candelaria tuvo un récord de 8-6 durante el resto de la temporada de 1975 con los Piratas y ganó aclamación nacional al abrir el Juego 3 de la NLCS de 1975 contra los Cincinnati Reds . Ponchó a 14 Reds y lanzó ocho entradas, pero permitió un jonrón de dos carreras que empató el juego a Pete Rose en la octava. Los Reds ganarían el juego 5-3 en entradas extra y ganarían la NLCS. Candelaria siguió con un récord de 16-7 en 1976, incluido un juego sin hits contra los Dodgers de Los Ángeles el 9 de agosto.
Candelaria tuvo su mejor temporada en 1977, cuando tuvo marca de 20-5 con efectividad de 2.34 en 230+2 ⁄ 3 entradas lanzadas. También fue miembro del equipo campeón de la Serie Mundial de 1979, los Piratas. La segunda aparición de Candelaria en postemporada con los Piratas (lanzó el Juego 3 en la NLCS de 1975) se produjo en su temporada de campeonato de la Serie Mundial de 1979. Candelaria inició el Juego 1 de la NLCS de 1979 y lanzó siete entradas de pelota de dos carreras contra los Rojos con un hombro dolorido. Los Piratas ganaron 5-2 en 11 entradas. En la Serie Mundial de 1979 , Candelaria tuvo un Juego 3 difícil, permitiendo cinco carreras en 4 entradas mientras los Piratas perdían 8-4 ante los Orioles. Se redimió en un crucial Juego 6 al combinarse con Kent Tekulve para lanzar una blanqueada de 4-0.
Candelaria, que medía 2,01 m y manejaba una bola rápida de entre 90 y 100 millas por hora con un movimiento natural, siguió siendo un abridor eficaz para los Piratas durante la temporada de 1984. Sufrió una tragedia personal en la mañana de Navidad de 1984, cuando su hijo John Jr., de 18 meses, cayó en la piscina de la familia en su casa en Sarasota, Florida . John Jr. pasó cinco semanas en cuidados intensivos y luego fue trasladado a su casa, donde recibió atención de enfermería las 24 horas del día. Fue readmitido en el hospital varias veces y pasó 11 meses en coma. John Jr. murió en un hospital de Pittsburgh el 14 de noviembre de 1985. [4] [5]
Candelaria fue trasladado al bullpen en 1985. En respuesta al cambio, Candelaria llamó al gerente general Harding Peterson "un bozo"; dijo que los dueños del equipo valoraban a sus caballos de carrera más que a sus jugadores de béisbol. [6] Registró nueve salvamentos desde el bullpen de Pittsburgh, que terminó siendo un récord para el equipo en un equipo de 57 victorias. Fue canjeado junto con George Hendrick y Al Holland de los Piratas a los Angelinos por Pat Clements y Mike Brown el 2 de agosto en una transacción que se completó dos semanas después, el 16 de agosto, cuando Bob Kipper fue enviado a Pittsburgh. [7] [8] En ese momento, era uno de los dos únicos Piratas que quedaban del equipo del campeonato de 1979, el otro era Don Robinson. Los Angelinos inmediatamente lo convirtieron en abridor nuevamente y tuvo un récord de 7-3 en la recta final en 1985 y ayudó a los Angelinos a llegar a la ALCS de 1986 con un récord de 10-2. Candelaria dijo más tarde que el traspaso a un equipo contendiente había sido un cambio positivo para él. [6]
Candelaria y George Hendrick una vez confrontaron a su compañero de equipo de los Angels, Reggie Jackson, por su acoso a Lisa Nehus Saxon . Saxon había sido una de las primeras mujeres reporteras a las que se les permitió ingresar a los vestuarios de béisbol. [9]
En 1989, el mánager de los Yankees, Dallas Green, buscó darle a Candelaria algo de descanso adicional a principios de año, ya que el lanzador se estaba recuperando de una lesión de rodilla. [10]
Candelaria jugó para ambos equipos de Nueva York (Mets y Yankees), ambos equipos de Los Ángeles (Dodgers y Angels) y ambos equipos canadienses (Blue Jays y Expos). Terminó su carrera en el mismo lugar donde comenzó, en Pittsburgh, en 1993, lo que lo convirtió en el único jugador de los Piratas del equipo de 1979 en jugar para los Piratas durante sus veinte temporadas consecutivas con números perdedores.
Tommy John recordó que Candelaria lanzaba strikes en lanzamientos 0-2, en lugar de desperdiciar un lanzamiento fuera de la zona de strike. "Permitió algunos hits 0-2, pero consiguió más outs 0-2 y salvó su brazo en algunos lanzamientos". [11]
Candelaria vive actualmente en Carolina del Norte y es una ávida viajera por el mundo. John tiene un sobrino, Zac Candelaria, que jugó como receptor en el programa de la División I de la Universidad de Fairfield . [12]