James Albert Ellis (24 de febrero de 1940 - 6 de mayo de 2014) fue un boxeador profesional estadounidense . Ganó el título vacante de peso pesado de la AMB en 1968 al derrotar a Jerry Quarry , haciendo una exitosa defensa del título en el mismo año contra Floyd Patterson , antes de perder contra Joe Frazier en 1970.
Nació como uno de diez hijos. Su padre, Walter, era pastor, y Ellis fue criado como cristiano. [2] De adolescente trabajó en una fábrica de acabado de cemento. [3] También cantó en el coro de la iglesia local, al que más tarde se unió su esposa Mary. Continuó participando en la iglesia durante toda su vida adulta. En su juventud admiró al boxeador Joe Louis . [4]
Ellis se inició en el boxeo cuando era adolescente después de ver a un amigo boxear contra un joven de Louisville llamado Muhammad Ali (entonces conocido como Cassius Clay) en un programa de televisión local de boxeo amateur llamado Tomorrow's Champions . "Tenía un amigo llamado Donnie Hall, y él peleó contra Ali", dijo Ellis. "Donnie perdió, y pensé que tal vez podría ser un boxeador en ese momento". Ellis fue con Hall al gimnasio Columbia de Louisville, donde el entrenador era un oficial de policía llamado Joe Martin . [5]
Ellis ganó 59 de 66 combates amateur y fue campeón de los Guantes de Oro . Boxeó contra Ali dos veces como amateur, y Ali ganó el primer combate y Ellis el segundo. [ cita requerida ]
Ellis se convirtió en profesional como peso mediano en 1961. Al principio de su carrera profesional, fue entrenado y dirigido por Bud Bruner . Con Bruner, compiló un récord de 15-5 (6 KO). Sus cinco derrotas fueron decisiones ante los principales contendientes de peso mediano Holly Mims (a quien derrotó en una revancha), Henry Hank, Rubin "Hurricane" Carter , Don Fullmer y George Benton . Este comienzo probablemente ayudó a su velocidad de golpe, movimiento y delicadeza.
A finales de 1964, después de perder tres de cuatro peleas, Ellis decidió dejar a Bruner. Más tarde lo recordaría con cariño. "Me gustaba y peleé con muchos boxeadores de primera categoría cuando estaba con él, pero finalmente tuve que seguir adelante", dijo Ellis. "Me hizo justicia y siempre seguimos siendo amigos". [6]
Ellis escribió una carta a Angelo Dundee , el entrenador de Ali, que al principio se mostró escéptico [7] y le pidió que se encargara de su carrera. Dundee aceptó ser tanto su manager como su entrenador. Ellis se convirtió en su compañero de entrenamiento y peleó en varias de las primeras carteleras previas al campeonato mundial de Ali. Seis de sus primeras ocho peleas con Dundee fueron en carteleras previas a Ali. [8]
A mediados de los años 60, Ellis ya luchaba contra pesos pesados. Al ser un atleta natural alto, había tenido cada vez más problemas para mantenerse en el peso mediano. El Dr. Ferdie Pacheco , que trabajó con Ali y Ellis a lo largo de sus carreras, calificó el desarrollo de Ellis de peso mediano a peso pesado como uno de los más dramáticos que podía recordar. [9]
En 1966, Ellis ya peleaba como peso pesado. Cuando a Ali le quitaron el título mundial por negarse a ingresar al ejército, la Asociación Mundial de Boxeo organizó un torneo de ocho hombres en el que participaron la mayoría de los principales contendientes de peso pesado. Ellis, que ocupaba el octavo puesto del mundo después de ocho victorias consecutivas, fue invitado a participar en el torneo. Joe Frazier , segundo clasificado por la AMB, decidió no participar en el torneo. En cambio, Frazier peleó por el vacante Campeonato Mundial de Peso Pesado de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York , que ganó con un nocaut en el undécimo asalto sobre Buster Mathis .
En la primera ronda del torneo, Ellis peleó contra Leotis Martin el 5 de agosto de 1967 en Houston, Texas . Ellis, que no era el favorito en las apuestas, golpeó el rostro de Martin hasta dejarlo ensangrentado y el árbitro detuvo la pelea en la novena ronda.
Ellis se enfrentó a Oscar Bonavena en la segunda ronda del torneo. La pelea tuvo lugar el 2 de diciembre de 1967 en Louisville, Kentucky . Ellis, una vez más el perdedor, derribó a Bonavena con un derechazo una vez en la tercera ronda y otra en la décima. Después de doce rondas, Ellis se llevó una decisión unánime. Esta pelea fue considerada como una de las mejores de su carrera. Parecía tener el control durante la mayor parte de la pelea, excepto en la novena ronda. Ellis avanzó a la final del torneo. [10]
En la final del torneo, Ellis se enfrentó a Jerry Quarry , un ligero favorito en las apuestas, el 27 de abril de 1968, en Oakland, California . [11] Ellis peleó lo que Sports Illustrated llamó "una obra maestra táctica". Un cauteloso Ellis ganó una decisión dividida en 15 asaltos [12] para capturar el vacante Campeonato Peso Pesado de la WBA. [13] Quarry dijo: "Si me hubieran dado la decisión, la habría devuelto. No la merecía". [14] [15]
En su única defensa exitosa del título, Ellis derrotó a Floyd Patterson por una controvertida decisión en 15 asaltos el 14 de septiembre de 1968 en Estocolmo , Suecia. Ellis, que sufrió una fractura de nariz en el segundo asalto, recibió la decisión del árbitro, el único juez. Muchos en la multitud de 30.000 personas no estuvieron de acuerdo con la decisión y comenzaron a gritar: "¡Floyd, campeón!". El New York Times calificó la pelea como siete asaltos a seis para Ellis, con dos empates. [16]
Tras la derrota de Patterson, Ellis estuvo fuera del ring durante diecisiete meses. Iba a pelear contra Henry Cooper en el Reino Unido, a pesar de que la Junta de Control del Boxeo Británico se negó a reconocer la pelea como una pelea por el título mundial: la BBBofC estaba afiliada al Consejo Mundial de Boxeo , que declaró que solo reconocerían una pelea entre Joe Frazier y un contendiente adecuado como por el título mundial. La pelea se pospuso un par de veces y finalmente se canceló porque Cooper se lesionó la rodilla. [17] Ellis luego planeó pelear contra Bob Cleroux en Montreal , pero Cleroux perdió lo que se suponía que sería una pelea de preparación contra el poco considerado Billy Joiner . Finalmente, Ellis iba a pelear contra Gregorio Peralta en Argentina , pero los promotores cancelaron la pelea 24 horas antes de que se llevara a cabo debido a las bajas ventas de entradas. [18] [19]
El 16 de febrero de 1970, Ellis peleó contra Joe Frazier para unificar el Campeonato Mundial de Peso Pesado en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. El invicto Frazier, un gran favorito en las apuestas, demostró ser demasiado fuerte y poderoso. Ellis, que nunca había sido derribado como peso pesado, fue derribado dos veces en el cuarto asalto por un implacable Frazier. A pedido del entrenador de Ellis, Angelo Dundee , el árbitro detuvo la pelea antes del comienzo del quinto asalto. [20] Fue la primera derrota por nocaut para Ellis.
Después de ganar sus siguientes tres peleas, Ellis peleó contra Muhammad Ali en el Houston Astrodome el 26 de julio de 1971. Angelo Dundee eligió trabajar con Ellis para la pelea. Era el entrenador de Ali, pero era a la vez manager y entrenador de Ellis. Trabajar con Ellis significaba que obtendría una mayor parte de la bolsa. Ali aceptó el acuerdo y consiguió que Harry Wiley, que había trabajado con Henry Armstrong y Sugar Ray Robinson , fuera su entrenador para la pelea contra Ellis. [21]
Ellis peleó bien durante los tres primeros asaltos, pero la pelea cambió cuando Ellis recibió un derechazo en el cuarto asalto. El derechazo "me lastimó tanto que no pude pelear lo mejor posible después de eso", dijo Ellis. "Me arruinó". El árbitro detuvo la pelea en el duodécimo asalto cuando Ali golpeó a Ellis. [22]
Después de la derrota ante Ali, Ellis ganó sus siguientes ocho peleas por nocaut. Pero el 18 de junio de 1973, peleó contra Earnie Shavers , quien tenía un récord de 44-2 (43 KOs), en el Madison Square Garden. Ellis, clasificado cuarto por la WBA, sorprendió a Shavers en el primer asalto con un derechazo a la mandíbula y lo arrinconó. Shavers recibió numerosos golpes en la esquina antes de agarrarse. Después de que el árbitro separó a los peleadores, Shavers derribó a Ellis para el conteo con un poderoso uppercut de derecha al mentón. El tiempo era 2:39. [23]
Ellis regresó con una victoria por nocaut contra el luchador de clubes Memphis Al Jones, pero con sus habilidades en declive, no ganó en sus siguientes cinco peleas. Perdió por decisión dividida ante Boone Kirkman , empató con Larry Middleton, perdió por decisión ante Ron Lyle y Joe Bugner , y fue detenido en nueve asaltos en una revancha con Joe Frazier .
La revancha con Frazier tuvo lugar en Melbourne , Australia , el 2 de marzo de 1975. Ellis entrenó en el Golden Bowl Gym en Camberwell, Melbourne, con el 4º Dan de artes marciales Gerry Scaife. Ellis ganó los primeros tres asaltos, pero Frazier aumentó la intensidad y tomó el control. Con Ellis ensangrentado y maltrecho, Angelo Dundee le hizo una señal al árbitro Bob Foster para que detuviera la pelea en el noveno asalto.
El 6 de mayo de 1975, en la que sería su última pelea, Ellis noqueó en el primer asalto al boxeador de club Carl Baker. Se retiró a los 35 años después de que una lesión durante el entrenamiento lo dejara parcialmente ciego del ojo izquierdo. Ellis terminó su respetable carrera con un récord de 40 victorias, de las cuales 24 de ellas fueron por la vía del nocaut , doce derrotas y un empate.
Después de retirarse del boxeo, Ellis entrenó boxeadores. Más tarde trabajó para el Departamento de Parques de Louisville en proyectos deportivos y recreativos entre 1989 y 2003. [24] En 2004, Ellis le dijo al Washington Times "...Todo lo que siempre quise ser fue un buen boxeador y un buen hombre". [25] Su hermano Jeff le rindió un homenaje cuando murió diciendo "Era alguien en quien podías basarte". [26] Ellis era un hombre de familia reservado que evitaba las ostentación, aunque tenía una determinada vena competitiva en el boxeo.
Con su esposa Mary tuvo seis hijos: dos varones y cuatro mujeres. Su hermano Charles boxeó en los Juegos Olímpicos de 1964. Ellis era amable y cortés. Mantuvo una relación fraternal con Ali a lo largo de todas las décadas. El propio Ali a menudo recordaba a Ellis como un gran amigo. A Ellis no siempre le agradaba la etiqueta de compañero de entrenamiento, pero sentía que había demostrado que estaba por encima de eso. [27]
Vivió con demencia pugilística durante más de una década antes de su muerte. [28] Se informó que la condición de Ellis era tan mala que creía que su esposa fallecida, Mary, que murió en 2006, todavía estaba viva. [29] [30]
Ellis murió en el Hospital Bautista de Louisville, Kentucky a la edad de 74 años por complicaciones de demencia el 6 de mayo de 2014, 39 años exactamente después de su último combate de boxeo. [31] Su funeral se celebró el 12 de mayo de 2014 en la Iglesia Cristiana Canaan de Louisville y fue enterrado en el Cementerio Memorial de Green Meadows. [32] Tras el anuncio de la muerte de Ellis, Muhammad Ali emitió la siguiente declaración: "En el mundo de los pesos pesados siempre pensé en él como uno de los mejores". [33]
Su hijo Jeff jugó fútbol profesional y confirmó que la familia siempre estuvo inmensamente orgullosa de los logros de Ellis y su título mundial. [34] La familia de Ellis consideró que el boxeo exacerbó la demencia de sus últimos años, pero no necesariamente la había causado. [35] Su hermano menor Jerry, que había entrenado con Ellis, comentó que evitó ver boxeo en sus últimos años porque había visto a demasiadas personas dañadas por él.