James Whatman (1702-1759), el Viejo, fue un fabricante de papel nacido en Kent que realizó avances revolucionarios en el oficio en Inglaterra. Se lo conoce como el inventor del papel tejido (o Vélin), una innovación utilizada para el arte y la impresión de alta calidad. Las técnicas continuaron siendo desarrolladas por su hijo, James Whatman el Joven (1741-1798). [1] En una época en la que el oficio se basaba en pequeñas fábricas de papel , sus innovaciones llevaron a la industrialización a gran escala y generalizada de la fabricación de papel.
Whatman fue el último hijo y único varón de Mary y James Whatman. Su padre era curtidor y su hijo heredó el negocio en 1726 cuando murió su madre. Este Whatman continuó con el negocio del curtido, pero en 1733 comenzó a fabricar papel en el Old Mill de Hollingbourne . Ayudó a James Harris, quien construyó una nueva fábrica de papel allí. Harris murió en 1739 y Whatman se casó con su viuda y adquirió el negocio de Harris. [2]
John Baskerville se había puesto en contacto con este James Whatman porque necesitaba un papel que pudiera imprimirse con una ligera impresión de la placa de impresión; este se utilizó para la edición de la poesía de Virgilio , adornada con la tipografía y los diseños de Baskerville. [3] [4] Los primeros ejemplos de papel verjurado, que llevaban su marca de agua , aparecieron después de 1740. [5]
En 1741, James Whatman y su esposa tuvieron un hijo que también se llamó James Whatman y que más tarde sería otro innovador fabricante de papel. Su esposa, Susanna Whatman , se encargaría de la casa; sus escritos sobre la gestión del hogar llegarían a ser conocidos unos 200 años después. [6]
Además de producir el mejor papel, la empresa probablemente sea responsable de la invención de la malla de alambre tejida que se utiliza para moldear y alinear las fibras de pulpa. Este es el método principal utilizado en la producción en masa de la mayor parte del papel moderno. Los Whatman tenían una participación en el establecimiento de Turkey Mill , cerca de Maidstone, después de 1740; [1] esta propiedad fue adquirida a través del matrimonio del mayor de los Whatman con Ann Harris.
El papel "hecho a mano" con la marca Whatman se siguió produciendo para ediciones especiales y libros de arte [1] hasta 2002. [7]
La empresa que fundó, Whatman plc , se especializó posteriormente en la producción de papeles de filtro y ahora es propiedad de GE Healthcare . La última producción en Maidstone (Springfield Mill) fue en 2014. [7]
El nombre de Whatman ha aparecido en muchos idiomas, como el francés ( le whatman ) y el ruso, donde ватман ( vatman ) es una palabra genérica para papel pesado de alta calidad utilizado para dibujos y acuarelas . [8]