James Ingall Wedgwood (24 de marzo de 1883 – 13 de marzo de 1951) fue el primer obispo presidente de la Iglesia católica liberal . Wedgwood fue anglicano , miembro de la Sociedad Teosófica y de una orden co-masónica . Su trabajo en el Rito Liberal , así como sus esfuerzos por establecer una iglesia progresista, son sus mayores legados.
Wedgwood nació en Londres en 1883, hijo de Alfred Allen Wedgwood, hijo de Hensleigh Wedgwood y Rosina Margaret Ingall. Era descendiente de Josiah Wedgwood , maestro alfarero de Etruria. En 1894 fue enviado a la Windlesham House School , partiendo hacia el Brighton College en 1897. [1] Estudió construcción de órganos y se convirtió en organista a los 14 años; antes de los 18 ya era una autoridad, escribiendo muchos textos estándar. Luego estudió en el University College, Nottingham , con la intención de ganarse la vida como químico, pero se sintió atraído por el culto anglicano , convirtiéndose en monaguillo y más tarde siendo enviado a York Minster , donde como director de coro entrenó a niños en canto llano . Como anglocatólico se convirtió en miembro de la Confraternidad del Santísimo Sacramento . [2]
En 1904, Wedgwood asistió a una conferencia sobre teosofía impartida por Annie Besant en York. Habiéndola escuchado una vez anteriormente en Nottingham, decidió poner fin a su interés en la teosofía asistiendo a una segunda conferencia y deshaciéndose de "esa mujer". Tres días después se unió a la Sociedad Teosófica y se le prohibió volver a la iglesia. Citando al canónigo local, escribió: "¡El vicario no podría tener a una hereje como funcionario de la iglesia!" [3] Abandonó la idea de tener alguna vez una carrera en la iglesia y decidió dedicarse al trabajo de la Sociedad Teosófica y servir como Secretario General de la Sociedad en Inglaterra y Gales desde 1911 hasta 1913, renunciando sólo para unirse a la Jurisdicción Británica de la Orden Co-Masónica .
En 1913, Wedgwood se fijó en la existencia de la Antigua Iglesia Católica Romana en Gran Bretaña y escribió una carta al arzobispo Arnold Harris Mathew . La respuesta de Mathew lo tomó un tanto por sorpresa y reavivó su interés tanto en la iglesia como en ingresar nuevamente a las órdenes sagradas. Intercambiaron cartas durante un tiempo y Wedgwood explicó su afiliación a la Sociedad Teosófica. Mathew no expresó ninguna preocupación sobre el asunto en ese momento. El mismo año, Wedgwood fue rebautizado y reconfirmado subcondicione , recibió las órdenes menores , incluido el subdiácono. Más tarde fue ordenado diácono y finalmente sacerdote el 22 de julio de 1913 en Londres.
En 1915, Wedgwood visitó Australia como Gran Secretario de la Orden de la Masonería Universal y conoció a Charles Webster Leadbeater , una figura destacada del movimiento teosófico. Inició a Leadbeater en la masonería y le habló de su ordenación sacerdotal en la Iglesia Católica Antigua . En sus palabras: “Hablé con él sobre mi ordenación y él vino solo a varias celebraciones de la Eucaristía. Quedó muy impresionado por el poder para el bien que otorgaba dicha ordenación y por el espléndido alcance que ofrecía la celebración para difundir la bendición espiritual en todo el mundo”.
A su regreso a Inglaterra, Wedgwood se enteró de que uno de los obispos de la iglesia, Frederick Samuel Willoughby , se había visto envuelto en un escándalo de homosexualidad y, como resultado, había sido suspendido por el arzobispo Mathew. También se enteró de que Mathew quería que todo el clero de la iglesia renunciara a la Teosofía, ya que había escuchado de un sacerdote no teosófico que las creencias de la sociedad eran incompatibles. Pocos se molestaron en responder a Mathew y poco después Mathew "disolvió" su iglesia. El obispo Willoughby ofreció consagrar a Wedgwood al episcopado para proteger la sucesión apostólica tal como la había recibido. Wedgwood, sin embargo, consciente de que las acusaciones contra Willoughby eran sustancialmente ciertas, se acercó a varios otros obispos en busca de la consagración. Escribió al arzobispo católico antiguo de Utrech , por quien Mathew había sido consagrado originalmente, pero no recibió respuesta. Luego se puso en contacto con el obispo Frederick James, un compañero teósofo y homosexual, y con varios obispos independientes, pero ninguno accedió. Sin otras opciones, Wedgwood recibió de Willoughby, King y Gauntlett la sucesión apostólica el 13 de febrero de 1916. Esto tuvo lugar sólo después de que el arzobispo Mathew disolviera la Antigua Iglesia Católica Romana y publicara una carta en The Times anunciando su intención de unirse a la Iglesia Católica Romana . [4]
Más tarde ese año Wedgwood viajó de nuevo a Australia, donde consagró a Leadbeater como obispo en Sydney el 22 de julio de 1916. Leadbeater finalmente sucedió a Wedgwood como obispo presidente de la Iglesia católica liberal. A partir de ese momento, Wedgwood viajó por el mundo como obispo misionero, creando el Rito Liberal (una forma de liturgia cristiana) en cooperación con Leadbeater, estableciendo misiones de la iglesia y publicando una serie de obras sobre teología y liturgia, entre ellas New Insights into Christian Worship , The Presence of Christ in the Holy Communion , Meditation for Beginners , Varieties of Psychism , The Larger Meaning of Religion , Open Letter to the Archbishop of Canterbury , The Lambeth Conference y The Validity of Archbishop Mathew's Orders .
Wedgwood era un homosexual con lo que él describió como un impulso sexual "casi increíblemente fuerte" (una vez visitó 18 baños públicos en dos horas, explicando a la policía que había estado "buscando un amigo"). Esto se complementaba con una fuerte tendencia religiosa, y estaba dominado por esos dos impulsos fundamentales, pero a menudo conflictivos. En 1919, junto con varios otros sacerdotes y obispos de la Iglesia Católica Liberal , fue investigado por actividades sexuales que involucraban a niños. Los escándalos continuaron durante los años siguientes, lo que llevó a la renuncia de Wedgwood de la Sociedad Teosófica y varios otros organismos y organizaciones, incluida la Iglesia Católica Liberal (12 de marzo de 1923), anunciando en una carta a Annie Besant de la Sociedad Teosófica que de ahora en adelante se retiraría a la vida privada. [5]
Wedgwood se matriculó entonces como candidato a doctor en la Sorbona , donde combinó sus estudios con experimentos en las obras de un célebre constructor de órganos y actividades en iglesias ortodoxas rusas y católicas antiguas. Mientras estuvo en París, se volvió adicto a la cocaína , que consumía en grandes cantidades, contrabandeándola a Inglaterra en sus visitas oculta en la cabeza del báculo de su obispo. Mientras estaba en París, se manifestaron los síntomas de la sífilis secundaria : había contraído la enfermedad como resultado del sexo oral en Sydney, pero se había negado a admitirlo o a recibir tratamiento alguno. [6]
En 1924, cuando el dinero empezaba a escasear, Wedgwood se puso en contacto con su vieja amiga Annie Besant y, gracias a su influencia, volvió a colaborar con la iglesia de Huizen (Países Bajos), donde le ofrecieron una casa y una finca para su uso. Se construyó una pequeña capilla dedicada a San Miguel y a todos los ángeles, donde Wedgwood empezó a celebrar servicios regulares. También reanudó sus actividades con la Sociedad Teosófica, con visiones y encuentros cada vez más frecuentes con maestros, ángeles, arcángeles y habitantes de los reinos superiores. [7]
Wedgwood murió el 13 de marzo de 1951 en Farnham , Surrey , a causa de una caída que le rompió varias costillas y le rompió un pulmón. En los años anteriores a su muerte siguió entrando y saliendo de la demencia de la sífilis terciaria , dedicándose en los períodos lúcidos al trabajo del centro de Huizen y al establecimiento de un centro menor en Tekels Park cerca de Camberley, Surrey, en Inglaterra, donde vivió casi en su totalidad a partir de 1937. Estos períodos se fueron haciendo cada vez más cortos con el paso de los años y durante sus últimos meses tuvieron que evitarle participar en actividades públicas, incluso comer en el comedor comunitario, debido a su comportamiento impredecible. [8]
Su muerte provocó elogios de sus seguidores más devotos. El obispo Vreede escribió:
Su crucifixión ha terminado... En total indefensión e inofensividad y en total humildad tomó sobre sí la expiación vicaria por los portadores de la sucesión apostólica que trajo a la Iglesia Católica Liberal y por ese sacrificio fundó ocultamente la iglesia y abrió una posibilidad para la redención de la Iglesia del Señor en general. [8]
En privado, incluso sus amigos eran más ambiguos. EL Gardner, un eminente teósofo británico que se encargó de que Wedgwood recibiera cuidados durante sus últimos años, escribió en privado: "JIW era un 'doble': a veces hábil, capaz e impresionante. A veces, un ataque de sensualismo del peor grado, perversión sexual". [9]
Otros lo recordaron de otra manera. Esto es lo que escribió Oscar Köllerström en su homenaje al obispo Wedgwood ( The Liberal Catholic , julio de 1951):
Fui testigo bendito de un acto sacramental de creación. Me senté en la misma habitación en la que, día tras día, esos dos hombres [Wedgwood y Leadbeater] elaboraban y planificaban la Liturgia Católica Liberal; planificaban, por primera vez en dos milenios, un culto cristiano y sacramental que abría de par en par el camino a la comunión con todas las demás religiones, de hecho, con todas las interpretaciones individuales. El vínculo con Dios encarnado en libertad, allí ante mis ojos atónitos. Nuestro aparador de roble se convirtió en el primer altar de la nueva fe, y después de que terminaban los servicios, los muebles del comedor se volvían a montar para una gran comida. Mi madre a veces dejaba el servicio inmediatamente después de la comunión para ocuparse de la cocina, porque en aquellos días siempre había al menos una docena de personas para alimentar. Todo era tan íntimo, personal y natural, y había un tumultuoso frenesí de actividades: mi madre confeccionando ornamentos, Pellegrini, el taller católico, siendo encantadoramente locuaz, la preparación del libro de himnos, el interminable mecanografiado y los recados, la compra de una iglesia y, vívido en mi memoria, el gran día en que tomé mis primeras órdenes menores. Con las velas, el incienso y los cantos, me emborrachaba de nuevo cada día. Y estaban los ensayos del coro, y mi madre tocando el órgano, y luego, mientras yo tocaba con fuerza, el obispo Wedgwood subió al desván del órgano y me mostró cómo hacer que el órgano fuera "pueblerino". A pesar de la tumultuosa actividad que había instigado, siempre tenía tiempo para estar en términos tan humanos y personales con uno. Recuerdo bien una larga discusión que tuve con él en la que, mientras nuestro nombre todavía estaba sub iudice, le insistí en que usara el nombre de Iglesia Católica Liberal. Aunque yo era apenas un muchacho, él discutía conmigo los pros y los contras con la misma plenitud con la que lo oí discutirlos con el obispo Leadbeater. Honraba a cada personalidad. Podía hacerlo porque lo que contaba era la obra, y no las personalidades. Y en cuanto a nosotros, todos le seguíamos a aquel para quien el llamado de la obra del Señor hizo que todas las personalidades fueran auténticos vehículos del espíritu. [10]
