James Playfair (5 de agosto de 1755 - 23 de febrero de 1794) fue un arquitecto escocés que trabajó en gran medida en la tradición neoclásica .
Playfair nació en Benvie, cerca de Dundee , donde su padre era ministro parroquial. Era hermano del ingeniero William Playfair , con quien compartió negocios y vivienda en Londres; y del matemático John Playfair , de la Universidad de Edimburgo. [1] Se estableció en Londres a mediados de la década de 1780 con el apoyo del político Henry Dundas , quien lo ayudó a desarrollar una base de clientes compuesta en gran parte por otros escoceses. [2] Su hijo, William Henry Playfair (1790-1857), también fue un arquitecto célebre, responsable de muchos de los edificios de la Ciudad Nueva de Edimburgo .
Las obras de James Playfair incluyen el castillo de Melville , que diseñó para Dundas en Midlothian y la antigua iglesia parroquial de Glens, Kirriemuir (1786-1788). Su edificio más famoso es Cairness House (1791-1797), en Aberdeenshire , que utilizó formas revolucionarias del neoclasicismo y es único en la arquitectura británica de la época. Cairness House muestra la influencia de los arquitectos franceses Étienne-Louis Boullée y Claude Nicholas Ledoux , y también es notable por tener la habitación egipcia completa más antigua de Gran Bretaña.
A su muerte en 1794, la mayoría de los papeles de Playfair fueron comprados por su amigo íntimo Sir John Soane y ahora se encuentran en el Museo Sir John Soane en Londres.