John Cunnison "Ian" Catford (26 de marzo de 1917 - 6 de octubre de 2009) fue un lingüista y fonetista escocés de renombre mundial.
Catford nació en Edimburgo, Escocia . Después de sus estudios secundarios y universitarios, estudió fonética. Enseñó inglés en el extranjero (en Grecia , Palestina y Egipto ), incluso durante la Segunda Guerra Mundial .
Conoció a su esposa, Lotte, mientras vivía en Jerusalén. Lotte era de Viena y hablaba alemán . Sin embargo, se había mudado a Palestina y cuando era joven aprendió otros idiomas, como hebreo , inglés y árabe . Esta fue una de las fuentes de conocimiento de Catford sobre los idiomas y su fonética.
Catford fundó la Escuela de Lingüística Aplicada en la Universidad de Edimburgo , así como otro departamento en la misma universidad que se encargó de cartografiar los diferentes dialectos del inglés en toda Escocia . Catford podía identificar de dónde provenía la gente exclusivamente a través de su habla.
Sus conocimientos, que abarcaban la fonética formal , la producción aerodinámica y fisiológica del habla, las peculiaridades fonéticas del habla y una asombrosa capacidad para reproducir palabras, e incluso discursos, al revés, lo llevaron a ser invitado a la Universidad de Michigan, donde dirigió el Instituto de Lengua Inglesa y el Laboratorio de Ciencias de la Comunicación (actual Laboratorio de Fonética). Enseñó la mayoría de las asignaturas de Lingüística en la misma universidad.
Se jubiló en 1985, pero no se volvió inactivo. Al contrario: fue invitado a algunas de las universidades más prestigiosas del mundo, incluidas las de Estambul, Jerusalén y California. Publicó numerosos artículos, participó en muchos congresos y continuó dando conferencias y charlas, especialmente en la Universidad de Michigan . Allí se conservan muchos de sus trabajos originales. Aconsejó a muchos estudiantes universitarios que querían seguir una carrera en lingüística.
Catford tuvo dos hijos de su matrimonio con Lotte: Lorna y Julian. Falleció, de avanzada edad, en octubre de 2009 en Shoreline, Washington , EE.UU.
Entre sus numerosos artículos, ensayos publicados y otras obras, cabe destacar los siguientes: