Joseph Keith Symons (nacido el 14 de octubre de 1932) es un prelado estadounidense de la Iglesia Católica Romana . Symons sirvió como obispo de la Diócesis de Palm Beach en Florida de 1990 a 1998. Anteriormente, sirvió como obispo auxiliar de la Diócesis de San Petersburgo en Florida durante varios meses en 1981, luego fue nombrado obispo de la Diócesis de Pensacola- Tallahassee en Florida en octubre de 1981.
En 1998, Symons envió una carta de renuncia como obispo de la Diócesis de Palm Beach al Papa Juan Pablo II después de admitir que abusó sexualmente de cinco niños al principio de su carrera.
Joseph Symons nació en Champion Township , Michigan , el 14 de octubre de 1932. [1] Fue ordenado sacerdote por el Arzobispo Joseph Hurley para la Diócesis de San Agustín el 18 de mayo de 1958. En 1971, Symons se convirtió en canciller de la Diócesis. de San Petersburgo. [2]
El 16 de enero de 1981, Juan Pablo II nombró a Symons obispo titular de Sigus y obispo auxiliar de la Diócesis de San Petersburgo. Fue consagrado por el obispo William Larkin el 19 de marzo de 1981. Los arzobispos Edward McCarthy y Thomas Joseph McDonough fueron los co-consagradores. [1]
El 4 de octubre de 1983, Juan Pablo II nombró a Symons segundo obispo de la Diócesis de Pensacola-Tallahassee. Fue instalado el 8 de noviembre de 1983. [1]
El 12 de junio de 1990, Juan Pablo II nombró a Symons segundo obispo de la Diócesis de Palm Beach. Fue instalado el 31 de julio de 1990. [1] Symons se desempeñó como miembro del Comité para América Latina, parte del Consejo Nacional de Obispos Católicos. También fue miembro del Instituto Pastoral del Sureste en Miami, Florida , que brinda asistencia a los hispanos .
En 1991, Symons autorizó la grabación de un exorcismo . El rito fue realizado por el reverendo James J. LeBar y otros sacerdotes en una niña de 16 años conocida como "Gina". Luego se transmitieron imágenes del exorcismo en el programa de televisión 20/20 de ABC . Al permitir la grabación, Symons dijo que esperaba que ayudara a "contrarrestar las actividades diabólicas que nos rodean". [3]
En 1996, un matrimonio acusó que años antes Symons, cuando se desempeñaba como obispo auxiliar de San Petersburgo, había ignorado su informe de que un sacerdote de la diócesis había abusado de sus hijos. La pareja dijo que Symons luego intentó sobornar a la pareja ofreciéndose a pagar la terapia de sus hijos. Symons dijo que hizo que el sacerdote se sometiera a una evaluación psiquiátrica . [2]
En abril de 1998, un hombre de 53 años informó a un sacerdote y arzobispo John C. Favalora que Symons había abusado sexualmente de él cuando era monaguillo décadas antes. Cuando se le preguntó sobre las acusaciones, Symons admitió su culpabilidad. El Vaticano pidió inmediatamente al obispo Robert N. Lynch de San Petersburgo que escuchara la confesión de Symons. Durante esa sesión, Symons admitió que había abusado de otros cuatro niños. También dijo que había confesado los abusos a un sacerdote en ese momento, pero el sacerdote simplemente le dijo a Symons que evitara el alcohol y se mantuviera casto. [4] Según Lynch, todos los abusos tuvieron lugar en la Diócesis de Pensacola-Tallahassee. [5]
El 2 de junio de 1998, Lynch anunció que Juan Pablo II había aceptado la renuncia de Symons como obispo de Palm Beach y nombró a Lynch administrador apostólico de la diócesis. [6] [7] [5] Symons emitió una declaración escrita que decía: [6]
Por doloroso que sea para mí y lo será para otros, creo que es importante hacer público el motivo de mi dimisión. Al principio de mis 40 años de ministerio sacerdotal, estuve involucrado en conductas sexuales inapropiadas con menores. Al darme cuenta de la gravedad de mis acciones pasadas, en los años siguientes he tratado de vivir mis promesas de celibato y castidad y me he sumergido en mi ministerio como sacerdote y obispo... He orado cada día por estas personas y sus familias. Es un recuerdo con el que hemos vivido demasiado tiempo. Pido disculpas a todos los que he lastimado de alguna manera y si, con esta acción, pueden buscar consuelo y asistencia espiritual, emocional y psicológica, entonces este momento doloroso para la Iglesia y para mí puede resultar beneficioso.
Después de su dimisión, Symons iba a ser enviado lejos para recibir tratamiento y asesoramiento.
El 30 de julio de 1998, el St. Petersburg Times informó que el acusador de Symons se había quejado por primera vez ante la iglesia sobre Symons en 1995. El obispo John M. Smith , entonces obispo de Pensacola-Tallahassee, negoció una reunión entre Symons y su acusador. En la reunión, Symons admitió su culpabilidad. Sin embargo, negó haber abusado sexualmente de otros jóvenes (lo cual admitió haber hecho más tarde en 1998) y prometió recibir asesoramiento, lo que nunca hizo hasta después de su renuncia. [5]
