Izora Margaret Rhodes-Armstead (6 de julio de 1942 - 16 de septiembre de 2004) fue una cantante estadounidense. Conocida por su distintiva voz de contralto , [3] Armstead logró el éxito por primera vez como la mitad del dúo Two Tons O' Fun , junto con Martha Wash , mientras cantaban como coristas para el cantante de disco estadounidense Sylvester . El dúo obtuvo su propio contrato discográfico como Two Tons O'Fun en 1979. Lanzaron tres canciones consecutivas que fueron éxitos en la lista Dance Chart. El dúo pasó a llamarse The Weather Girls en 1982 después del lanzamiento de su sencillo " It's Raining Men ", su sencillo más exitoso. Como dúo, The Weather Girls lanzó cinco álbumes y también aparecieron en los álbumes de Sylvester.
Después de que The Weather Girls se disolviera en 1988, Armstead lanzó un sencillo, "Don't Let Love Slip Away" (1991). En 1991, volvió a formar The Weather Girls con su hija Dynelle Rhodes, que había sido una de las cantantes de fondo del dúo. A lo largo de una década, lanzaron tres álbumes: Double Tons of Fun (1993), Think Big! (1995) y Puttin' On The Hits (1999).
El 16 de septiembre de 2004, Armstead murió de insuficiencia cardíaca en San Leandro, California .
Izora M. Rhodes nació el 6 de julio de 1942 en Houston , Texas. Se mudó a San Francisco, California con su familia cuando era niña. A la temprana edad de cuatro años, comenzó a tocar el piano y luego comenzó a cantar a los ocho años. [4] Rhodes finalmente se convirtió en la vocalista principal y pianista del San Francisco Inspirational Choir. [5] Rhodes estudió música clásica en el Conservatorio de San Francisco. [5] Se inspiró en sus cantantes favoritas Mahalia Jackson y Clara Ward .
En 1975, Rhodes tenía un total de siete hijos, seis niños y una niña, que crió como madre soltera. [5] Para mantener a sus hijos, Rhodes trabajó como camarera y asistente de enfermería . [5] Además, Rhodes también trabajó como profesora de piano y canto. [5] En 1976, Rhodes se casó con un nuevo marido y cambió su apellido a Armstead. Según el libro autobiográfico The Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco escrito por Joshua Gamson, tuvo un total de once hijos (cuatro de los cuales supuestamente son hijastros) con su entonces nuevo marido [Armstead]. [5] Ahora Izora Armstead, finalmente aterrizó en un grupo de gospel de corta duración llamado NOW (News of the World), que incluiría a su amiga del vecindario Martha Wash . [5] [6]
En febrero de 1976, su amiga Martha Wash audicionó como corista ante el cantautor estadounidense Sylvester y su manager Brent Thomson. Impresionado con su desempeño vocal, Sylvester le preguntó si tenía otro amigo negro grande que pudiera cantar, después de lo cual ella le presentó a Izora Rhodes. Aunque se refirió a ellas simplemente como "las chicas", Wash y Rhodes formaron un dúo musical llamado Two Tons O' Fun (a veces conocido como "The Two Tons"). [7] [8] Two Tons O' Fun debutó como coristas de Sylvester en su tercer álbum homónimo Sylvester , lanzado en 1977. El dúo cantó coros en los sencillos del álbum "Down, Down, Down" y "Over and Over", que se ubicaron en el puesto número dieciocho en la lista Billboard Dance. [9] En 1978, Sylvester lanzó su cuarto álbum Step II , que también contó con los coros de The Two Tons a lo largo del álbum. " Dance (Disco Heat) ", el sencillo principal del álbum en el que participaron The Tons, alcanzó el puesto número uno en la lista Dance de Billboard y se convirtió en su primer sencillo número uno en esa lista. [9] En 1979, Two Tons O' Fun cantó coros en el álbum en vivo de Sylvester Living Proof . Más tarde ese año, el dúo consiguió su propio contrato discográfico con Fantasy Records .
El 24 de enero de 1980, el dúo lanzó su álbum debut homónimo Two Tons of Fun . El álbum generó dos sencillos de baile que estuvieron entre los cinco primeros: "Earth Can Be Just Like Heaven" y "I Got the Feeling". [10] Su segundo álbum Backatcha fue lanzado más tarde ese año. El álbum generó un sencillo "I Depend On You" que alcanzó el puesto número setenta y dos en la lista Dance. [10]
En septiembre de 1982, el dúo lanzó su sencillo " It's Raining Men ". La canción se convirtió en su mayor éxito, alcanzando el número uno en la lista Dance y el número cuarenta y seis en la lista Hot 100 de Billboard . [11] Tras el éxito de la canción, Two Tons o Fun cambió el nombre de su grupo a The Weather Girls. El 22 de enero de 1983, lanzaron su tercer álbum Success . [11] La canción titulada "Success" del álbum fue lanzada como el segundo sencillo y alcanzó el puesto número ochenta y nueve en la lista de R&B . [11] En 1985, The Weather Girls lanzó su cuarto álbum Big Girls Don't Cry . En 1988, The Weather Girls lanzó su quinto álbum homónimo The Weather Girls , el último álbum con Armstead y Wash. Poco después del lanzamiento del álbum, The Weather Girls fueron despedidas de Columbia y pronto se disolvieron para seguir carreras en solitario. [12]
Tras la disolución de The Weather Girls, Armstead emprendió una breve carrera en solitario. Comenzó a hacer giras como solista, interpretando canciones de The Weather Girls. En 1991, lanzó el sencillo "Don't Let Love Slip Away".
Después de una pausa de tres años y de que Wash siguiera su carrera en solitario, Armstead reformó The Weather Girls con su hija Dynelle Rhodes y se mudó a Alemania en 1991. Su primer álbum juntas, Double Tons of Fun , fue lanzado en 1993. El sencillo principal del álbum, "Can You Feel It", alcanzó el puesto número dos en la lista Dance de Billboard . La canción también alcanzó el puesto número 75 en la lista musical de Alemania, su segundo sencillo en entrar en esa lista desde "It's Raining Men". Mientras estaban de gira por el circuito de clubes, el tercer sencillo del álbum, "We Shall All Be Free", alcanzó el puesto número 80 en la lista musical de Alemania. Su siguiente álbum, Think Big!, fue lanzado en diciembre de 1995. El álbum vio la contribución de Armstead como compositora y escribiendo varias canciones, incluido el tercer sencillo del álbum, "The Sound of Sex (Ooh Gitchie O-La-La-Ay)", que fue escrito con su hija. El álbum también contenía una versión del éxito disco de Sylvester de 1979, "Stars", grabada a dúo con el cantante pop escocés Jimmy Somerville .
En 1999, The Weather Girls lanzó su octavo álbum de estudio Puttin' On The Hits , que contenía una colección de versiones de canciones disco. En 2002, se unieron a los Disco Brothers para participar en la final nacional alemana del Festival de la Canción de Eurovisión , con su canción "Get Up". En general, el grupo terminó en el decimotercer lugar.
La última grabación de Armstead fue el sencillo "Big Brown Girl" con The Weather Girls, lanzado en 2004. En agosto de 2004, Armstead regresó al Área de la Bahía para someterse a un tratamiento por problemas relacionados con el corazón. [12] A mediados de septiembre de 2004, Armstead fue internada en el Hospital de San Leandro después de que su condición se deteriorara. [12] El 16 de septiembre de 2004, Armstead murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 62 años en 2004 en San Leandro, California . [ 12] [13] Le sobrevivieron sus siete hijos. [12] [13] Su funeral se celebró en la Iglesia Bautista Misionera de San Juan en San Francisco, California. [13] Fue enterrada en Cypress Lawn Memorial Park en Colma, California .
En 2004, la voz de Armstead había acumulado un total de tres sencillos número uno en el mundo del dance : « Dance (Disco Heat) » (1978) y « You Make Me Feel (Mighty Real) » (1978) con Sylvester; y «It's Raining Men» con The Weather Girls. Su sencillo «It's Raining Men» ocupó el puesto número treinta y cinco en la lista de las 100 mejores canciones dance de VH1 en 2000, [14] y también el puesto número treinta y cinco en la lista de las 100 mejores maravillas de un solo éxito de los años 1980 en 2009. [15] La hija de Armstead, Dynelle Rhodes, recibió los derechos del nombre de The Weather Girls. Rhodes añadió a Ingrid Arthur, entonces nueva integrante, a The Weather Girls y comenzó a actuar como tributo a Armstead. El álbum de The Weather Girls Totally Wild! (2005) estuvo dedicado a Armstead. En 2012, Rhodes reemplazó a Ingrid Arthur por Dorrey Lin Lyles.
El 14 de septiembre de 2014, Mighty Real: A Fabulous Sylvester Musical , un musical de Broadway sobre Sylvester , debutó en la ciudad de Nueva York. [16] La imagen de Armstead apareció en la producción y fue interpretada por la actriz Anastacia McCleskey. [16]