Isaac Wolfe Bernheim (4 de noviembre de 1848 - 1 de abril de 1945) fue un empresario estadounidense conocido por fundar la marca IW Harper de whisky bourbon premium (una marca históricamente importante que actualmente es propiedad de Diageo ). [1] El éxito de su destilería y negocio de distribución ayudó a consolidar el área de Louisville como un importante centro de destilación de bourbon en Kentucky. Bernheim también fue un filántropo y fundó el Bernheim Arboretum and Research Forest de 14 000 acres (5700 ha; 22 millas cuadradas) en el condado de Bullitt .
Isaac Bernheim nació en Schmieheim, Gran Ducado de Baden , ahora parte de Kippenheim en Alemania y emigró a los Estados Unidos en 1867 con $4 en el bolsillo. Originalmente planeó trabajar en la ciudad de Nueva York . [2] Sin embargo, la empresa en la que quería trabajar se declaró en quiebra y se vio obligado a seguir una línea de trabajo diferente. Se convirtió en un vendedor ambulante o "buhonero" que viajaba por toda Pensilvania a caballo vendiendo artículos para el hogar a amas de casa y se ganó la vida respetablemente. Sin embargo, se vio obligado a dejar de vender cuando su caballo murió.
Tras la muerte de su caballo, Bernheim se mudó a Paducah, Kentucky , donde trabajó como contable para una empresa mayorista de venta de licores, Loeb, Bloom, & Co. Pudo ahorrar suficiente dinero para traer a su hermano Bernard a Estados Unidos. Sin embargo, se mudó rápidamente y, con la ayuda de su hermano Bernard Bernheim y su amigo Elbridge Palmer como socio silencioso, pudo abrir su propia empresa de venta de licores llamada Bernheim Brothers en 1872.
En 1875, la participación de Palmer en la empresa fue adquirida y el cuñado de Isaac, Nathan Uri (hermano de la esposa de Isaac, Amanda) se convirtió en socio de la empresa, y la empresa pasó a llamarse Bernheim Brothers & Uri. Debido a la proximidad de su negocio a grandes vías fluviales, la empresa creció rápidamente.
Bernheim Brothers & Uri trasladó sus operaciones de Paducah a Louisville (en Main Street entre 1st y 2nd) en 1888, y Uri dejó el negocio en 1889. La empresa luego continuó bajo su nombre anterior, Bernheim Brothers, y continuó expandiéndose.
Bernheim Brothers compró la destilería Pleasure Ridge Park en Louisville y comenzó a operar como Bernheim Distillery. En marzo de 1896, el almacén aduanero de la destilería en Pleasure Ridge Park, que compartía con otra empresa de whisky, fue destruido por un incendio. [3] La pérdida de la propiedad en sí estaba cubierta por un seguro, pero el costo del impuesto al whisky no pagado sobre el producto perdido resultó difícil de liquidar para la empresa: el asunto no se resolvió hasta cerca de fines de 1897. Los tribunales finalmente dictaminaron que el impuesto no era debido ya que el whisky había sido destruido por el fuego antes de ser vendido. [3] La nueva planta de destilería de la compañía (en el lado norte de Main Street, cerca de la 2nd) comenzó a operar en abril de 1897.
La empresa comenzó a producir una marca de whisky de élite llamada "IW Harper". (El "IW" del nombre puede haber sido una abreviatura de "Isaac Wolfe", con un apellido diferente elegido para comercialización). Durante la era de la Prohibición en los EE. UU. (1920-1933), Bernheim Brothers fue una de las diez únicas destilerías a las que se les permitió seguir elaborando bourbon, ya que habían recibido una licencia para producirlo con fines medicinales.
Unos años después de que terminara la Prohibición, Bernheim vendió el negocio a Schenley Distilling Corporation (en 1937).
Isaac Bernheim se convirtió en un filántropo notable en Louisville. Estableció el Bernheim Arboretum and Research Forest en 14.000 acres (5.700 ha; 22 millas cuadradas) en el condado de Bullitt , 25 millas (40 km) al sur de Louisville y 5 millas (8,0 km) de Shepherdsville en 1929. Compró el terreno en 1928 a $ 1 por acre ($ 247 / km 2 ) - el precio bajo se debió a que la mayor parte había sido desmontada para la minería de mineral de hierro. La firma de arquitectura paisajística Frederick Law Olmsted comenzó a trabajar en el diseño del parque en 1931 y se inauguró en 1950. Bernheim Forest fue entregado a la gente de Kentucky en fideicomiso y es el área natural de propiedad privada más grande del estado. Bernheim y su primera esposa, Amanda, están enterrados en el Bernheim Forest. Después de que Amanda muriera, Bernheim se casó con su hermana, Emma Uri Levy. Vivían en Denver, Colorado . El monumento conmemorativo "Hágase la luz", obra de George Bernard Grey, se encuentra sobre el lugar de descanso final de los muertos. La hija y el yerno de Bernheim fueron enterrados en el bosque, al igual que otros miembros de la familia.
Bernheim fue un miembro destacado de la comunidad judía y participó activamente en la Unión de Congregaciones Hebreas Estadounidenses y en el Comité Judío Estadounidense . Hizo donaciones para establecer la primera biblioteca en el Hebrew Union College de Cincinnati . En Louisville, financió la primera casa para la Asociación Hebrea de Hombres Jóvenes y financió una ampliación del Hospital Judío. Bernheim, partidario del judaísmo reformista , sigue teniendo bisnietos que siguen sus pasos en la continuación del movimiento reformista y la actividad filantrópica. En 2007, en su honor, su nieta Amanda Roth Block donó al Hebrew Union College de la ciudad de Nueva York al presidente rabino David Ellenson una litografía, "Moisés y la zarza ardiente", que se inspiró en la dedicación de su abuelo al movimiento reformista. La biblioteca de Bernheim en el Hebrew Union College fue renovada para albergar documentos invaluables y rollos raros de la Torá .
Bernheim también financió dos estatuas instaladas en el salón de estatuas del Capitolio de los Estados Unidos , lo que las convirtió en las únicas dos estatuas que se compraron de forma privada. Además, financió una estatua de Abraham Lincoln en el exterior de la sucursal principal de la Biblioteca Pública Gratuita de Louisville y la estatua de Thomas Jefferson en el exterior del juzgado del condado de Jefferson .
A principios del siglo XX, cuando visitó su ciudad natal de Schmieheim (Alemania), descubrió que el pueblo no tenía agua corriente y contribuyó en gran medida a mejorar la situación, lo que permitió que la ciudad instalara su primer sistema de plomería. También construyó un hogar para ancianos y un hogar para niños.
En 1992, United Distillers , que era propiedad de Guinness , abrió en Louisville (en West Breckinridge Street, cerca de Dixie Highway ) una gran planta de destilación llamada Bernheim Distillery . United poseía la marca IW Harper en el momento en que se abrió la destilería, pero había abaratado la calidad de la marca en el mercado estadounidense, centrándose en cambio en Asia y Europa (especialmente Japón, donde el producto se convirtió en una marca líder de bourbon). [4] [5] [6] Luego retiraron la marca del mercado estadounidense por completo. United se convirtió en Diageo en 1997 cuando Guinness se fusionó con Grand Metropolitan , y Diageo sigue siendo propietaria de la marca, pero ya no es propietaria de la destilería. La destilería Bernheim moderna no debe confundirse con los sitios de destilería Bernheim anteriores.
Heaven Hill Distilleries compró la destilería Bernheim en 1999 y la reformó sustancialmente para convertirla en la principal planta de destilación de Heaven Hill. Heaven Hill compró el sitio después de que un incendio en 1996 destruyera su planta de destilación anterior en Bardstown .
En marzo de 2015, después de que la marca había estado fuera del mercado estadounidense durante 20 años, Diageo anunció que reintroduciría la marca IW Harper en abril de 2015, utilizando bebidas espirituosas destiladas en la nueva destilería Bernheim, añejadas parcialmente en los almacenes de Stitzel-Weller y embotelladas en la planta George Dickel de Diageo en Tullahoma, Tennessee . [4] [5] [6] Sin embargo, a febrero de 2017, la marca no figura como un producto actual en el sitio web de Diageo [7] y el sitio web de la marca no se ha actualizado desde marzo de 2015. [8]
La marca de whisky de trigo Bernheim Original , introducida por Heaven Hill en 2005, también recibió el nombre de los hermanos Bernheim, la empresa destiladora que fundaron y la destilería moderna que lleva su nombre.
Nota de prensa sobre la exposición que presenta a Bernheim como parte de una muestra de inmigrantes judíos