El Imperial fue botado en 1802 por los constructores navales de Temple en South Shields. Realizó un viaje desde Liverpool a África Occidental para comerciar con productos africanos entre África y Liverpool. Mientras adquiría bienes, un corsario francés lo capturó en 1804 y lo llevó a Cayena. Su pérdida dio lugar a un proceso judicial en el que sus aseguradores se negaron a pagar con el argumento de que sus propietarios no habían revelado completamente sus planes. El tribunal estuvo de acuerdo con los aseguradores y dictaminó que la falta de divulgación viciaba el contrato. El Imperial y un barco esclavista que el mismo corsario capturó resultaron ser presas notablemente rentables para su captor.
Regresó a manos británicas y navegó como navío de las Indias Occidentales . En 1806, un corsario francés lo capturó, pero la Marina Real lo recuperó rápidamente.
El Imperial apareció por primera vez en Lloyd's Register ( LR ) en 1803. [3] Aunque el Imperial aparece en una base de datos de barcos esclavistas dedicados al comercio triangular de personas esclavizadas, [4] no era un barco esclavista.
El Imperial estaba destinado a ser alquilado a la Compañía Británica de las Indias Orientales como barco de las Indias Orientales . Cuando eso no ocurrió, sus propietarios decidieron enviarlo a África para recolectar madera de tinte , marfil, cera de abejas, aceite de palma , etc. No tenían intención de que se dedicara a la esclavitud. [2]
Lo que sus dueños no revelaron a sus aseguradores fue que en octubre de 1802 habían enviado un barco más pequeño, el George , para adquirir un cargamento para sí mismo y contratar uno para el Imperial . El George llegó a Gabón y adquirió un cargamento de madera de cebada . También contrató madera de cebada para el Imperial , que se esperaba que llegara unos dos meses después, y luego navegó hacia Camerún y Calabar en busca de marfil, aceite de palma y similares. [2]
El Imperial zarpó en enero de 1803 y llegó a Gabón. Se informó de que el Imperial , cuyo capitán era Marshall, había llegado a África. En realidad, llegó el 28 de marzo de 1803. [5]
En Gabón, el Imperial se hizo con madera de cebada y marfil. Durante su estancia allí, se produjo un motín a bordo del Imperial que provocó la muerte de varios miembros de la tripulación y retrasó su operación. [5]
El Imperial navegó luego hacia Calabar y se reunió allí con George . En Calabar, el Imperial transfirió su marfil y 30 toneladas de madera de cebada a George y se hizo cargo de la carga que George todavía tenía a bordo. [5] [6]
El capitán Price, del George , era el capitán más experimentado y reemplazó a Marshall como capitán del Imperial . Marshall asumió el mando del George . Seis miembros de la tripulación del George fueron transferidos al Imperial . [5]
George zarpó entonces con un cargamento completo antes de que Imperial iniciara sus operaciones. Fue esta operación conjunta no revelada a la que se opusieron las aseguradoras. Argumentaron que ello hacía que Imperial permaneciera en la costa de África más tiempo del que habían previsto cuando fijaron sus tarifas, con lo que aumentaba su riesgo. [6]
El 14 de enero de 1804, el Imperial casi había completado su cargamento cuando un corsario francés lo capturó. [6]
El siguiente informe de prensa fue que el Imperial , con Price como capitán, había sido capturado. Lloyd's List informó en julio de 1804 que "Uncle Toby" había capturado al Imperial cuando éste venía de África y lo había enviado a Cayena. [7] El Imperial , con Price como capitán, aparece en una lista de buques denunciados como perdidos, que no aparecía en las listas de buques que partieron hacia África entre 1786 y 1805 desde puertos de Inglaterra. [8]
En 1803, 99 barcos esclavistas británicos zarparon de puertos británicos. [9] Durante el período de 1793 a 1807, la guerra, más que los peligros marítimos o la resistencia de los cautivos, fue la principal causa de pérdidas de barcos entre los barcos esclavistas británicos. [10]
El Imperial fue uno de los dos barcos que el corsario francés Mon Oncle Thomas capturó en 1804. (El otro fue el barco esclavista Venus ). Fuentes francesas dan las fechas de captura como el 30 de enero de 1804 para el Venus y el 17 de marzo para el Imperial . [11] En Cayena, el capitán Papin, del Mon Oncle Thomas , vendió el Venus y el Imperial , y sus cargamentos. [11] Al parecer, los cautivos se vendieron a buen precio. Algunos, de uno de los dos premios (casi seguramente el Venus ), se vendieron por hasta 2.450 francos cada uno; ninguno se vendió por menos de 2.008 francos cada uno. [12] Los dos premios resultaron en una ganancia neta de 900.000 francos para los propietarios del Mon Oncle Thomas . [13]
En el caso de seguros, el tribunal falló a favor de las aseguradoras. Las aseguradoras también habían alegado que George e Imperial habían participado en actividades de esclavitud, lo que también habría viciado su seguro. Sin embargo, el tribunal dictaminó que todas las pruebas indicaban que los dos barcos no habían participado en ellas. [6] [b]
Imperial volvió a ser propiedad británica.
En noviembre de 1804, el Imperial , capitán de Peterkin, llegó a Cork procedente de Baltimore.
En julio de 1806, Lloyd's List informó que un corsario francés había capturado al Imperial , Galt, capitán, mientras navegaba desde Jamaica Liverpool. El corsario también había capturado al Sarah , de Jamaica. El HMS Atlas recuperó a ambos, y se creía que el Echo estaba escoltando a los dos recapturados a Jamaica. [15] Llegaron a Port Royal el 6 de mayo.
El Imperial , de la clase Harding, se perdió totalmente en 1812 en la isla Sable . Se encontraba en ruta desde Liverpool a New Brunswick. La tripulación y los materiales se salvaron. [16]