El equipo de baloncesto masculino Illinois Fighting Illini 2004-05 marcó la temporada número 100 de baloncesto masculino en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Después de comenzar la temporada regular con un récord de 29-0 y ganar el título de la temporada regular de la Conferencia Big Ten con 15-1, los Illini fueron campeones del torneo Big Ten . Avanzaron en el torneo de la NCAA hasta el campeonato nacional , marcando la primera aparición de la escuela en el juego de campeonato, [2] pero perdieron ante Carolina del Norte , 75–70. Terminaron la temporada con 37-2, empatando el récord de más victorias en una temporada para un equipo de baloncesto universitario masculino. [3]
En 2014, Sports Illustrated votó al equipo de Illinois de 2005 como el mejor de todos los tiempos en no ganar un título nacional.
Illinois celebró su temporada número 100 de baloncesto universitario en 2004-05. En su segunda temporada como entrenador en jefe en Illinois, Illini de Bruce Weber logró la temporada más exitosa en la historia de la U of I. Illini empató el récord de victorias de todos los tiempos de la NCAA en una temporada con 37 victorias en camino a su récord de 37-2 (desde que fue superado por Kentucky 2011-12 con un récord de 38-2 y Kentucky 2014-15 con un récord de 38-1). ). Illinois hizo su quinta aparición en la Final Four de la NCAA de todos los tiempos y la primera desde 1989 . Illini derrotó a Louisville en la semifinal nacional para avanzar al juego de campeonato por primera vez en la historia de la escuela. Illinois terminó como subcampeón nacional, cayendo por cinco puntos ante Carolina del Norte en el juego por el título.
Por encima de todo, el equipo se destacó por su impecable movimiento del balón en ataque y lideró la nación en asistencias. Un flujo constante de pases permitió miradas abiertas desde la línea de tres puntos en cada jugada. Dirigido por una alineación titular de tres escoltas, el equipo no dependía del tamaño y la altura como muchos otros equipos para dominar, sino más bien de la habilidad y el trabajo en equipo. Illinois se basó en tiros de tres puntos para su potencia de fuego ofensiva. La ofensiva efectiva de Illinois se atribuyó en gran medida a la química del equipo que se había desarrollado entre los cinco titulares, que se había mantenido sin cambios durante las dos temporadas anteriores. Defensivamente, el equipo fue uno de los mejores a la hora de defenderse del tiro de tres puntos. Illinois promedió 77,0 puntos por partido, mientras que permitió 61,1 puntos por partido, para una diferencia de puntos promedio de casi 16 puntos.
En los partidos en casa, Nick Smith, de 2,18 m (7 pies 2 pulgadas), el jugador más alto en la historia del baloncesto de la Universidad de Illinois, realizaba tiros de tres puntos desde lo alto de la llave. Hizo 4 de 11 en la temporada.
Los Illini comenzaron la temporada estableciendo un récord escolar con 29 victorias consecutivas, el tercer mejor comienzo en la historia del Big Ten y empatando el duodécimo mejor comienzo en los anales de la NCAA. Illinois ganó su segundo juego sobre un oponente clasificado número uno, aplastando a Wake Forest 91–73 en el Salón de Asambleas el 1 de diciembre. Después de la victoria, Illini tomó el puesto número uno general en las encuestas nacionales y lo mantuvo. durante el resto de la temporada regular, una racha de 15 semanas consecutivas. El 25 de enero de 2005, Illinois derrotó a Wisconsin 75–65 en el Kohl Center, rompiendo la racha ganadora de 38 juegos en casa de los Badgers, líder a nivel nacional. En el proceso, Illinois propinó a los Badgers su primera derrota en casa desde una derrota, casualmente, ante Wake Forest, el 4 de diciembre de 2002, y también asumieron la racha ganadora más larga del país en casa.
Illinois ocupó el puesto número uno en la encuesta final de Associated Press de 2005, otra primicia para el programa. Luego, Illini ganó su segundo Campeonato Big Ten consecutivo con un récord de 15-1, ya que Weber se convirtió en el primer entrenador en 100 años de baloncesto Big Ten en ganar campeonatos de liga absolutos consecutivos en sus dos primeras temporadas.
Illini ganó el torneo Big Ten , convirtiéndose en el segundo equipo en ganar un título absoluto de la temporada regular del Big Ten y el torneo Big Ten en la misma temporada. En el torneo de la NCAA, Illini, cabeza de serie número 1, ganó sus primeros tres juegos por dos dígitos.
En un enfrentamiento Elite Eight, Illinois se quedó atrás temprano ante la Universidad de Arizona debido a malos tiros detrás de la línea de tres puntos y al juego sensacional de los líderes de Arizona, Salim Stoudamire y Channing Frye . El juego contó con una remontada de 15 puntos de Illini, provocada por varios robos y los tiros de tres puntos decisivos de Deron Williams , incluidos varios triples de la NBA, en los últimos 3 minutos y 30 segundos del juego. [ cita necesaria ]
Luego, Illini derrotó a la Universidad de Louisville 72–57, el mayor margen de victoria del equipo en el torneo, para pasar al Juego de Campeonato Nacional de 2005 contra Carolina del Norte .
En el juego del campeonato nacional , Illinois fue derrotado por Carolina del Norte 70–75. Carolina del Norte confió en el juego estelar de Sean May , quien logró meter a James Augustine y Jack Ingram en problemas de faltas, mientras que Illinois luchó ofensivamente con lo que había tenido éxito el resto de la temporada, convirtiendo solo 12 de un récord de juego de campeonato: 40 triples. intentos de gol de campo. James Augustine jugó 9 minutos debido a problemas de faltas, lo que obligó a Jack Ingram a jugar un papel importante en la remontada de Illini en la segunda mitad. Durante casi toda la temporada, Illinois ocupó el puesto número 1 y Carolina del Norte ocupó el puesto número 2, respectivamente, en todas las encuestas, y ambos equipos eran los favoritos para enfrentarse en el juego del campeonato nacional. El equipo de Carolina del Norte incluiría a seis jugadores en el draft de la NBA.
Bruce Weber fue nombrado Entrenador Nacional del Año por nueve organizaciones. Dee Brown , "The One Man Fast Break", fue nombrado Jugador Nacional del Año de Sporting News y también arrasó con los honores de la conferencia, siendo nombrado Jugador del Año de los Diez Grandes y Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes. Illini hizo que tres jugadores obtuvieran los honores All-America por consenso en la misma temporada por primera vez. Además de que Brown obtuvo los honores All-America del primer equipo por consenso , Deron Williams y Luther Head fueron nombrados All-Americans del segundo equipo por consenso. Después de la temporada, tanto Williams como Head fueron elegidos en la primera ronda del draft de la NBA , con Head siendo seleccionado en el puesto 24 en general por los Houston Rockets, mientras que Williams se convirtió en el mejor jugador de Illinois jamás seleccionado cuando fue elegido en el puesto 3 en general por los Houston Rockets. Jazz de Utah .
El estudiante de primer año Brian Randle tomó una camiseta roja médica después de golpear una pared por frustración y romperse la mano durante la práctica de pretemporada. [4]
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Tal vez sea su pedigrí lo que convierte a los Tar Heels en los favoritos. Carolina del Norte está haciendo su octava aparición en el juego por el título nacional, un lugar donde Illinois nunca ha estado.
Illinois tendrá que conformarse con un empate en la mayor cantidad de victorias en una temporada después de perder el juego por el título del lunes por la noche: 37: Duke ('89, '99); Illinois (2005); UNLV ('87)